孙乾算是降将，自从没有了刘备，虽然刘咏对他们一众人也算是不错，但毕竟不是刘咏亲信之臣，相比于刘备对其的信任，自然有许多地方不如意。
虽然他也知道这不是刘咏有意为之，但刘咏如今麾下武将林立，文臣满朝，除了关羽张飞尚能排的上名号，其他人相比之下自然逊色不少，难免仕途受限，心里一直有些失落。
自从年前被刘咏忽然启用辅佐韩浩任南阳主簿，孙乾终于感到自己的机会来了，于是几个月间，辛劳操持，与韩浩一同将南阳治理的井井有条，秩序井然，杨仪虽然有才，但毕竟年轻，许多事情上考虑问题还是不够周全，主要事情还是要他们两人把持，杨仪也就算是一个从事身份而已。
不过辛苦终于有了回报，这次，被刘咏召见，孙乾很是激动，对于蛊惑杨松这件事情信心十足。在宛城也算有数月时间了，而汉中近在迟尺，都有些什么人物，各有什么特点，也早有了解，对于杨松也不算陌生，对于其贪财的个性更是了如指掌，于是在刘咏说明任务后，一口答应了下来。如今骑马走在官道上，虽然路上的积雪并未完全消融，寒风依然凌冽，但孙乾的心却是火热一片，如同火山一般正在酝酿一次猛烈的喷发。
出襄阳，经中庐、房陵、上庸后，孙乾算是真正走出了荆州地盘，沿途的山贼果然多了起来，加上山路崎岖，四处荒草丛生，乱世嶙峋，处处都是伏击的场所，离荆州越远，盗贼越是猖獗，等进了汉中地面，简直每隔三五里就有一伙贼人拦路打劫，众人虽然都是好手，也有好几人受伤挂彩。
没有对比就没有伤害，众人终于感觉到了刘咏的强大。至少在荆州地面上山贼绝对不敢如此肆无忌惮。
孙乾一行人处处受阻，就算有战马，但每日也只能行进五十里，更多的时间则用来对付山贼了。终于快要到达汉中的西城了，孙乾心情终于好了起来。忽然一声口哨后前面路上立刻出现了百十人的山贼，个个手持刚刀，凶神恶煞的样子，不用说了，又是一群贼匪。
“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路钱！”一个头目模样的大胡子摇头晃脑的念出几句行话，就此摆明身份。
“哼！不就是拦路打劫么，还这么多废话，有本事就自己来抢吧！”孙乾旁边一个一身劲装的汉子冷笑道，若是刘咏在此的话必然认识，正是当初在江夏拦住他要投军的雷石与林立兄弟两人中的林立，后来雷石为救刘咏血战而死，林立则被刘咏培养，如今已是贵为军司马，这次被徐庶点将护送孙乾，足见十分信任。此事面对数倍于自己的贼人也是十分平淡。
那头目大怒：“好狂的口气，大爷今日试试是你的嘴硬还是老子的钢刀硬！”说罢就挥刀冲出。
只是任谁都没有想到的事情发生了，从那头目后忽然飞来一只力道十足的箭矢，将那头目的喉咙直接射穿。鲜血立刻从那头目口中溢出，他完全不敢相信自己的结局，钢刀跌落在地上，双手捂着自己的脖子，却无抵于事，只能直挺挺的倒在冰冷的泥地上。
所有人吓了一跳，林立也是大吃一惊，没想到有人如此静距离的靠近了他们，他竟然没有丝毫发现，他觉的自己很是失职。
林立根本不在乎其他的贼众喽啰，一枪刺倒一名冲上来的贼人后，大喊一声：“不知哪位好汉在此，不妨现身一见！”
果然，随着草木被触动的“沙沙”声响过，后面不远处大树后走出一名身着战甲的军人，看其衣着，身份还不低，应当是个偏将。
“这位兄弟胆略过人，真是令人佩服啊！”来将向林立拱手道。
林立也不是当初没见过世面的愣头青了，看样子这人必然是汉中张鲁的部将，也不怠慢，回礼道：“让将军见笑了，还未请教将军高姓大名！”
那武将笑道：“先解决这些贼人再说！”轻轻一挥手，身后立刻出现了五十余名全身武装，手执武器的军士，看其装束正是汉中军士打扮。
孙乾和林立心中了然，对视一眼，心下有了打算。
贼匪见了官兵自然不敢抵抗，加上头目已死，很快被杀的四散而逃，那武将这才上前向林立道：“在下杨任，表字建忠，添居汉中军中偏将。方才见兄弟胆略过人，身手也不错，可愿随我投军效力？”
孙乾不由得苦笑，自己直接被忽略了。林立也有些无语，好歹人家孙乾才是主角，你杨任刚见面就给挖坑。只好指着孙乾介绍道：“这位是我家先生，姓孙，如汉中投奔亲戚而来。至于投军，小弟实在无法放心先生的安全，只能让将军失望了。”
杨任也是一时有些尴尬，只好干笑一声岔开话题，又邀请林立随他上山清剿贼匪巢穴，林立见此人人品倒是不错，只好请杨任留下十余人保护孙乾，自己随同杨任一同进山剿贼。
三个时辰后，两人押着这数十人和不少财物粮食从山上下来，一行人一同进了西城。
原来杨任奉命驻守西城，这一日实在闲得慌，于是叫了一队人马上山打猎，没想到遇到了孙乾一行人被山贼打劫，杨任为人正直，见不得人手欺压，索性出手救了再说，没想到林立的胆略过人，而且身手也很不错，在随后的剿贼过程中两人相互佩服，很是投机，关系十分亲近。
孙乾虽然被冷落一旁，但他却是看的清楚，这杨任的确不错，若是好好利用一番，日后必然有用得着的地方，暗中让林立多多亲善拉拢，因此在西城三天，杨任对孙乾一行人很是礼遇，只是不断叹息没有留下林立从军。
孙乾等人离开西城前往汉中治地南郑，杨任送出城外，又派出一队百十人人马护送，让孙乾更加看好，准备大胆一试。
“杨将军，在下有些话想说与将军，不知可否借一步说话？”
杨任早就觉得这几人不简单，但没发现对汉中有什么企图，也就没有过多关注，此刻听到孙乾这么说，目光精光一闪，直接挥退旁边几名军士，两人走到一旁。
孙乾抱拳道：“在下其实姓孙名乾，字公祐，想必将军应该听说过。”
杨任猛然大惊，没想到自己这几日十分看重的几人竟然是荆州属臣，这可是张鲁一直严厉提防的势力。杨任目光陡然冷了起来，手也不由得握住了佩剑。
孙乾并不慌张，只是说道：“杨将军不用慌张，我等此次进汉中并非想对汉中不利，而是送张刺史一件好事。不过乾见将军乃是忠勇之辈，提醒将军一句，张公祺并非明主，自私自利，任人唯亲，而汉中扼守关中与川蜀要道，历来是兵家必争之地，日后必为他人所夺，杨将军若是事急，可到荆州，乾就算不能保将军高官厚禄，但保将军一家平安不在话下！”
杨任一时有些懵，孙乾的话他也承认不错，张鲁的确不是明主，对其弟弟张卫的骄横跋扈丝毫不加理会，反而对指责其的人暗中打压。但忠臣不事二主，杨任也不敢背上叛将的骂名另投他人，天下之大，到底谁是明主，他实在不好断言。
孙乾见杨任有些动摇，也不在多说，向杨任抱拳道一声“保重”带人上马西去，对于杨任就当埋下一颗种子吧，日后或有大用。