张鲁府上，一番客套寒暄之后，张鲁问道：“听说孙先生是来联合我汉中与你们荆州一起图谋川蜀的？不知刘大都督对此有多大把握啊？”
孙乾轻笑一声道：“没有把握！”
张鲁一愣，继而怒道：“你敢戏弄于我？可知死字如何写的？”
孙乾冷笑道：“并非戏弄。若是张刺史不愿合作那就是没有办法把握，但若是张刺史愿意合作，那就是十成把握。也可以说一切皆在刺史大人一念之间。”
张鲁身手掐个指印道：“莫要再叫什么大人，我如今乃是米教师君，不理俗事，只为顺天爱民，拯救黎民百姓为愿望，若是能救川蜀百姓与水火之中，那就算是张某之功德了。”
孙乾听得他又是念号又是表示要合作的样子，很是难受，也听不懂其中一些念咒一样的话语，直接道：“张刺史何必如此，你乃汉中刺史，那就再政言政，是否想要川蜀的地盘，几乎不等人，若是错失战机，只怕日后只有后悔。刺史大人还是莫要迟疑。”
张鲁眼睛一翻：“此事倒是可以应下，但口说无凭，需要订立盟约！”
“不错，的确需要盟约。我主来时已经立下盟约，大人请看。”孙乾应答道，从袖中拿出早就准备好的书札。
张鲁看罢，没发现什么不妥，眉头一皱再次道：“此事虽然可行，但尚需与他人商议方可，还请先生多等几日！”
“三日，过了三日无论是否有结果，乾将立即返回襄阳，毕竟战机不等人，再等下去，也没有必要了！”孙乾坚决的说道。
张鲁停顿了一下：“好，三日后必有结果！”
三日后，孙乾在张鲁杨松等人的送别下缓缓离开南郑向东前往襄阳，而同行的还有一名自告奋勇护送孙乾的张鲁属下阎圃。直到道了西城，阎圃停步，责令杨任护送至荆州地面方可返回，杨任惊讶之余也对这几人更加好奇，马上领命。
杨任与孙乾同路而行，这次他长了点心眼，身旁所带都是自己的亲信之人，因此也不怕其他人再后面向张鲁告他黑状，一路上向孙乾、林立打听了许多荆州之事诸如他所听闻的后来投效荆州的高览、臧霸、陈武张郃等将的处境，虽然任由疑虑，但一切所说都与自己所听到的基本无二，顿时心中有了许多心思。孙乾冷眼旁观，也不多说其他，心里呵呵直笑：合该我孙乾鸿运当头再立一件大功啊！
杨任知道的越多，对孙乾和林立也越是客气，晚间休息守夜以及碰到山贼对敌，全然冲锋在前，表现的更加积极，同时也让孙乾和林立更加高看。
过了竹溪，便是荆州地面，杨任也不避嫌，由孙乾派人通告，直将众人送到上庸才算作罢，休息一夜才恋恋不舍的返回西城。而一路上所见所闻，荆州地面上和汉中地面上的地方治安，贼盗数量相比之下让他更加心生许多想法，只是暗藏在心里。
刘咏接到孙乾回来禀报，大喜：“徐元直果然谋略过人，此计一成，可抵十万大军啊！”
刘咏早就有入川的打算，这下可谓万事俱备只欠东风，只等时机一到就大举进川，完全就看张鲁的行动了。
二月时间一晃而过，中国大地处处春风，草木发芽，一直从江南蔓延到北方。然而，春天的到来，复苏了万物，也复苏了战争，河北各地再次掀起了战火连天的战乱洪流，大地满目疮痍，百姓民不聊生，处处白骨，景象凄惨。
官渡一败，袁绍元气大伤，退居冀州腹地，将大片的领土让给了虎狼之师的曹操，同时何处反叛骤起，袁绍也疲于应付，一面组织人马抵御曹操大军，一方面还要平定此起彼伏的叛乱，一时间河北之地腥风血雨，惨不堪言。
此时，馆陶曹操大营中，曹操扶额坐于主位，正阅览着各地的文书，一手扶着额头上一块湿布，一脸的痛苦之色。郭嘉掀帐进来见状关切问道：“主公，您这头疼症有发作了？”
曹操抬头看了一眼：“是奉孝啊，无妨，此症久唉。看你满面喜色，可有什么号消息？”
郭嘉笑着抱拳道：“臣这里有一副良方，保管能治主公之头疼！”
“哦？有何消息？说来听听。”曹操也被郭嘉说的好奇起来。
郭嘉从怀中掏出一封书信递给曹操：“主公请看，这是程仲德转交过来的襄阳方面书信！”
曹操细细看了一遍，立刻大喜：“这可是釜底抽薪之计啊，此计若成，必然能让刘咏措手不及，终于算出了一口恶气了。哈哈……”
“是啊，刘咏此子狡猾多端，趁我等与袁绍对战期间无暇顾及竟然猛然崛起，的确是个劲敌，这次能策反此人，等同于斩其一臂！”郭嘉也是喜不自禁。
曹操一把扔掉湿布：“果然是良方，知我者奉孝也！不过当初虽然也注意到刘咏，但实在想不到刘景升竟然如此不堪，在荆州经营了如此长时间竟然能被一介贼盗翻盘，真是阴沟里翻船，果然是碌碌之人，妄称一方豪杰！”
曹操将信扔进火盆，看着火焰将书信烧成纸灰，狠狠的用火棍捣烂：“刘咏，这次你小子该难受一阵子了吧！”
此时，身在襄阳的刘咏忽然打一个大大喷嚏，身旁的黄月晴连忙关切的问道：“看你不顾身体，这下受了风寒，有你的罪受了！妾身给你煮碗姜汤去！”说着转身离去。
刘咏看着妻子出去，摸了摸鼻子，自语道：“奇怪，一个冬天从襄阳到许昌一个来回也未见的感冒，这次怎么会感冒？也没感觉到什么症状啊。”思量无果也就抛之脑后了。
最近，斥候传回消息，张鲁已经调兵遣将向白水关进军，而刘璋似乎也有些顾虑，平定赵韪的动作也小了一些，看来好戏要上演了，刘咏想想最近的情报，对当前的形势很满意。