“孙先生好。”对孙中山的面貌，秦时竹是最熟悉不过了，立刻就认了出来。
孙中山有些惊讶：“我可与复生从未谋面，如何认得我啊。”
“前清时期关于您的通缉照片我可是看了不少，自然而然就认识啦。” 秦时竹风趣地回答，大家笑声一片。
“复生果然是英姿勃发，与你一比，我们都老喽。”孙中山幽默地回答。
然后，秦时竹一一与在场的主要历史人物，如黄兴、段祺瑞（他好认，穿军装嘛）、赵秉钧等人打过招呼，他心里在感慨：学了那么多年的历史，居然自己也成为了剧中人。
“复生兄，袁大总统本来要亲自前来迎接，无奈实在是公事繁忙，无法脱身。因此特地委托我和芝泉前来。”赵秉钧连忙解释，“至于孙先生和黄先生他们听说您来了，也自发地前来迎接……”
“谢谢孙先生、黄先生。”秦时竹潇洒地回礼，并向众人介绍了自己的夫人，沈蓉优雅地致意，此举又招来了更多记者的灯光，“智庵兄、芝泉兄辛苦了，时竹愧不敢当啊。”场面一团和气。
“请巡阅使检阅仪仗队。”段祺瑞一挥手，早已准备好的军乐队开始了奏乐。秦时竹边走边向群众致意，欢呼声更加地响亮。
“下面，我们欢迎远道而来的秦巡阅使为我们大家讲几句。”骚动的人群立刻安静了下来。
秦时竹满面笑容开始了现场讲话：“……兄弟此次蒙袁大总统的邀请来京，主要目的有三：一来是为了述职，向大总统、总理及国务院、国会汇报北疆方面的情形；二来，鉴于民国初定，需要筹划的事情很多，希望能当面聆听大总统、总理、孙先生、黄先生等诸君的教诲；三来，是会见各国友人，各界知名人士，当面探讨、研究治国之道……”
简短的发言博得了人们又一阵热烈的掌声，人群中的文字记者纷纷挤上前去，希望能够采访秦时竹夫妇，但都被警卫牢牢地挡在外面，赵秉钧对记者们说：“秦巡阅使远来疲惫，需要休息，何况已近中午进餐时分，请诸位相互理解，他日一定安排时间给大家采访……”
“诸位，诸位。”秦时竹见场面有些混乱，连忙说，“兄弟在京会呆好几天，记者招待会是一定会开的，到时候请大家前来参加……至于现在，是不是这样，我回答两位记者的提问如何？想要提问的请举手……”
刷地一下，人群中手臂如林……
秦时竹笑着说：“我点一位外国记者，一位中国记者……对，那位先生，就是你了……”
听到秦时竹的点名，那记者喜出望外，连忙赶上前去，未被点到的记者虽然有些遗憾，但还是礼貌地让出一条通道，原来是一个金发碧眼的外国记者。
“中国是礼仪之邦，因此我先邀请一位外国记者提问。”听秦时竹这么一说，大家本来有些失落的劲头又鼓了起来……
“您好，秦先生，我……”
“如果我没有猜错的话，您是《泰晤士报》记者莫理循先生吧？”秦时竹其实在点的时候已从人群中辨认出来了，特意点他。
“是，是！” 莫理循一脸兴奋，“想不到巡阅使阁下居然能猜出我是谁，这真是太不可思议了……”
“应该说莫理循先生很出名才对啊。”沈蓉在旁边用英语小声地回答，“我可是经常看您写的时事报道……”
“哦，上帝。太美妙了，尊贵的夫人居然能留意我的报道，而且还能说英文……” 莫理循激动地两眼放光。
“莫理循先生，你要不采访我的夫人吧，我点下一位记者了。”秦时竹微笑着提醒他。
“对不起，对不起，阁下，我的问题是，您这次来，对袁总统近期以来推行的治国方针有什么看法？或者说您希望给他一些什么良好的建议？” 莫理循小声地补充了一句，“我的问题有些唐突，但还是希望您能够尽力回答。”
“坦率地说，莫理循先生的问题一针见血，问到了很多核心话题，这就是欧美文化的强处，能够开门见山地提出问题，而不用拐弯抹角地让人如堕入云雾中不知方向。”秦时竹依旧挂着笑容说，“对袁总统的治国能力和决心，我是丝毫不怀疑的，当时我就主张，只要他能够顺利实现清室退位，本人赞同共和，我们就拥戴他为中华民国临时大总统……从袁总统半年多来的执政情况来看，他充分地发挥了政治经验丰富的优势，迅速地安定了局面，巩固了国基，虽然有这样那样的小问题，但总体说来，是成功的！”台下有人热烈地鼓掌，段祺瑞、赵秉钧响应地尤其热烈……
“至于对袁大总统的建议，大家请看……”随着秦时竹的一个转身，手一挥动，留守在飞艇里的人迅速打出一个横幅，只见上面有“天下为公”这四个苍劲有力的大字，现场很多人愣在那里，秦时竹微笑着解释道：“这艘飞艇，是时竹前来代表北疆方面送给大总统的一件礼物，原本是希望单独召开一个新闻发布会宣布的，不过既然莫理循先生问到了，我就提前宣布了……”
哗啦啦！台下的掌声更加激烈，孙中山、黄兴微笑着予以热烈鼓掌，民众也是一片叫好。其实，飞艇早在两个月前就卖给袁世凯了（卖了80万，还附带培训人员），但袁世凯和秦时竹商定，用赠送的掩饰予以移交（既显得袁世凯有面子，又显得秦时竹慷慨）。
条幅打出后，记者们又是一通猛拍，很多人都在好奇地谈论飞艇，没想到秦时竹居然这么大方。
然后该轮到中国记者提问了，秦时竹笑着说：“咱们共和后，要发扬一下风格，我提议把这个机会让给一名女士，小姐，就是你了……”在场的众多记者一听，又没有自己的份，不觉有些气馁，而寥寥无几的女性记者高兴地欢呼雀跃，仿佛成为了她们的胜利。
“您好，秦巡阅使，我是《民国晚报》的邱湘熙，很荣幸能够采访您。”对面的记者落落大方，介绍起自己来。
“您好，邱小姐，我也很高兴见到你。”
“我想问一个问题是，我知道巡阅使本人在家庭关系上处理得极为和睦，但不知道您对于男女平权、夫妻平等这些新式思想怎么看待的？对于妇女参政持何种态度？”
“这个问题嘛……怎么说呢，我个人以为，男女平等、夫妻平等是天经地义的，我在北疆执政的过程中，也为这方面做了不少努力，比如严禁童养媳、拐卖妇女、逼良为娼，积极倡导女子放脚、吸收女童进入学校学习等措施来推动男女平等、夫妻平等，但是……”秦时竹来了一个转折，“考虑到我国有比较长的专制主义传统，有相对根深蒂固的男尊女卑思想，要在短时间完全实现是不可能的，如果希望凭借共和的大势做到这一点，我只能说那是自欺欺人……我主张一步步来，稳步推进，先给予妇女以平等的人身权力，保护她们不受非法侵犯，给予她们受教育的权力，工作的权力等等……比如小姐您现在可以出任记者，我认为就是社会的进步之一……至于妇女参政，我觉得，如果妇女有独立的社会地位、经济地位和必要的文化知识，给予她们参政权是自然而然的，我只是希望，这个过渡期限越短越好……我作为中国人民党主席，对中国妇女的参政意识和参政能力，有比较清醒的认识，我认为，只要接受良好的培训和教育，中国的妇女在不远的将来都可以积极投身到政治中去，去发挥她们的力量……为此，人民党做了大量的基础工作，比如专门成立了中国妇女联合会，由吉林都督周羽夫人夏海燕女士担任会长专门负责妇女工作；又比如设立女子高等专科学校培养人才等等……我认为，与其现在仓促地、草率地给予妇女以参政权，还不如脚踏实地地做好准备，迎接水到渠成的那一天……”
邱湘熙可谓是当时激进的女权主义者了，对秦时竹的回答未免有些失望，但大势如此，她虽然还想追问，已被赵秉钧拦住了：“秦巡阅使已回答了两位记者的提问，今天的欢迎仪式到此结束，将来还有专门的记者招待会，诸位如果还有问题，不妨到时候再次出席提问……”
晚宴自然由袁世凯主持招待，规模空前，声势浩大，民国名流济济一堂。这一天，居仁堂大殿里外几层门都搭起彩门，宫灯高悬，宴会厅里一片样和热闹的气氛。
当袁世凯等五大巨头依次进入宴会厅时，立即响起了经久不息的掌声。此时，秦时竹已脱下戎装，换上西服。晚宴开始前，五巨头拍照留念，袁世凯居中，孙、黎分列其两旁（一为副总统，一为前临时大总统，从地位上来说自然要高一些），黄兴和秦时竹在外侧……众多记者纷纷拍照留念，成为了第二天各大报纸的头版头条……有报纸评论，“缔造共和之五大元勋，欢聚一堂……实我中华之幸事，人民之幸事……”
照例由袁世凯发表开场白，黎元洪、孙中山、秦时竹、黄兴依次致辞，赵秉钧代表政府、吴景濂代表议会、段祺瑞代表军界对五大元勋的到来表示衷心祝贺……
后来各方面的致辞就少了，特别是北洋系的将领，基本没有人站起来说话的，和那天欢迎孙、黄两人是大相径庭。原来早在晚宴开始前，袁世凯已通过段祺瑞对北洋系的大将们都敲打过了：秦时竹不是孙中山，为人强硬，手中又握有兵权，万万不可再放肆……
众将领也是心领神会，曹锟、何宗莲、卢永祥等在北疆国防军上吃过苦头的都相当老实，依次前来敬酒（你对这些军人客气没用，唯有力量才能够让他们服帖），由段祺瑞一一介绍，曹锟一马当先，先敬礼（秦时竹是上将，军衔比他高），后举杯，口里直说：“俺曹锟是个老粗，不会讲话，请巡阅使多包涵，我先干为敬，如果巡阅使看得起俺，也请干了这杯酒……”说完，头一仰，一杯酒落肚……
接下来的几个将领，基本也是这样的表态，秦时竹暗暗发笑，你们几个在战场上没能打倒我，现在在酒场上也休想打倒我！秦时竹平日基本不喝酒，但那天酒量惊人，一杯接着一杯的喝，只是为了保持自己的形象，才不断地用手绢擦擦嘴巴。
事实上，奥妙都在手帕里，秦时竹纵然酒量再过人，也不可能一一喝下去，但他巧妙地利用插嘴的机会，把故意留在口腔中的酒精吐在了手帕上。一方面不是每次都吐出来，另一方面掩饰得又好，再加这群人是一个个敬过来，完毕后就回到自己的位置上去了，没有多留心秦时竹的小计策，终于让他蒙混过关，只有沈蓉在旁边抿嘴直笑，并时不时地帮秦时竹更换手帕……
当天晚上，秦时竹下榻国务院迎宾馆，袁世凯与他举行了会谈。
秦时竹首先对晚宴表示了感谢：“大总统此前三番五次地邀请我进京，我很早就渴望前来，无奈公事繁忙，分身乏术，还请您多谅解……”
“哪里，哪里，复生经略北疆，多有辛苦，此次能够前来，袁某已是感激不尽……”袁世凯笑着说，“此番倒好，各位共和元勋俱在北京，不胜欣慰啊……”
“袁公过奖了，时竹何得何能，岂敢与孙、黄、黎诸位前辈并列？”
“复生过于谦逊啦。”袁世凯大笑着，“菊人兄当年曾不止一次地在我面前提及你，说年轻有为，我当时就很想见见，可惜一直没有机会，拖到今天才慰平生渴望啊……”老袁说起马屁话来也是一套一套的。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)