三

  三
  天气越来越热，家家都开了大门，好通风纳凉，只有张文远那里的门关得实腾腾的。起初有朋友来访，门上一擂，他的心便是一跳，直待过了有个把月，才算略微定了些心。
  那一夜七月十五中元，街坊上凑了钱做“盂兰盆会”，大放荷花灯，搭起草台扮演目莲救母的杂剧；还有些人家，延了僧众在家放“瑜伽焰口”，铙钹齐鸣，佛号高宣，街上人声如沸、香火弥漫，好不热闹！只有他一个人，兀坐空庭，伴着一轮凄清明月，在回想那些个既旖旎又荒唐的“良宵”。
  正想得出神，门上“砰砰”响了起来。张文远心想，这时若有个朋友来谈谈，倒是件好事；如果是酒友，还存着几瓶官酒，月下对饮，也是一乐，所以欣欣然起身去开了门。
  开门一看，几乎慌不迭地要拒门不纳。门外的人脚步快，跨了进来，先就低声骂道：“饿鬼怎不捉了你这个丧尽良心的人去！”
  张文远做梦也未曾想到，阎婆惜居然会寻上门来。再听她这一骂，心知她有满腹怨恨，倘或应付不善，说不定就会撒泼大闹，惊动一街的人，不独面子上下不来，而且一定会传到师父耳朵里，那一来，多少天的谨慎小心，便都付之东流了。
  因此，他决定先安抚她要紧，于是笑嘻嘻地唱个喏：“师娘请坐！正想念着，你恰恰来了。想是我一点诚心，感动了上苍的缘故。”
  一面说，一面来拉住阎婆惜的膀子。她负气挣扎，禁不住他力大，扭了两扭，气鼓鼓地在竹榻上坐了下来。
  “我问你，”她说，“你可是腿折了，还是嘴哑了？也不来一趟，也不说一声。是何存心，你说一句！”
  声音越说越高，张文远心惊不已，慌忙喝道：“小声，小声！有话好说。”
  “你怕我不怕！”阎婆惜声音倒是小了，话风却越锋利，“踏出乌龙院，就犯了你师父的法度，我还怕什么？你难道不曾听说过：‘善者不来，来者不善！’今夜只要讨得你一句话，我立刻就走。”
  “要怎等一句话？师娘，我倒不明白了。”
  “你不明白？你这些日子不上门，为了何事？你当我是好欺负的吗？今夜我就要你这一句话，说是‘从此一刀两断’！看你可有这个胆子说？”
  他却真是没有胆量说这一句决绝的话，赔着笑说：“师娘，你也须体谅我的苦衷，我不是那没良心的人。”
  “既有良心，如何也不体谅我的苦衷？”
  语气稍见缓和了，张文远的口齿也伶俐了：“我这几日不去，真是为了师娘。”他又重重加了一句：“万万不敢连累师娘。”
  “哟！”阎婆惜反唇相讥，“多多承情，看来还要替你磕几个响头。”
  “我不是瞎说假话。”张文远突地把脸色一正，“师娘，你可知道，师父派了人，日日在乌龙院附近守着，只想拿你我短处。”
  阎婆惜不信：“鬼话！不曾见有这样的人。”
  “当然不能叫你见到，否则如何显师父的手段？”
  这不免叫人将信将疑，但她自然不会为他这一两句话吓倒。这些个孤栖独守的晚上，灯前月下，不知思量过多少遍，早就下定了破釜沉舟的决心，要跟张文远说个明白。本来还想旁敲侧击，又骂又疼，逼得他自己投到裙下。现在情形不同，不必再费什么事，索性打开窗子说亮话了。
  于是她的态度比刚来的时候大不相同，先要张文远去倒杯水来解渴，趁这一刻好静下心来想一想——窗子怎么开，亮话怎么说？也还得打个腹稿。
  “师娘！一盏冰镇的金银花露，不嫌凉吗？”
  “冰的好！”阎婆惜平静地回答，从他手里接过杯子，放在唇边，极其斯文地啜饮着。
  他看得出她在打主意，却不知她是知难而退，还是另筹对策。但看她这沉静下来的神情，是比刚才其势汹汹的泼辣相，好对付得多了，这不知道是不是自己那句话的效力？果真如此，还得重重吓她一下。
  等她开出口来，把话说完，他才知道自己完全想错了。“小三郎，”她把杯子交还了给他，平心静气地说道，“我有两条路，你自己挑一条。”
  “是，是！”张文远答说，“师娘把路指出来。”
  “一条，依旧像往常一样，我一步不出乌龙院，守你师父的法度，不过你也须照往常一样。”
  一听这话，大出他意外，且先听她讲完再说，便又问道：“还有一条呢？”
  “还有一条，你跟我走！”
  越说越奇了。“走到哪里？”他大声地问。
  “听你的意思。不是东京，便是江淮。”
  张文远半晌作声不得，心里在想：看这样子，连讨价还价的余地都没有。一条蛇似的缠住了人，却怎么处？
  “依我看，眼前还是头一条路好，保得平安无事。”
  “原来你也知道双双潜逃，捉住了不当耍。”
  刚说得这一句，忽有人叫门。张文远大吃一惊，且不作答，低声向阎婆惜喝道：“快躲，快躲！”说着，双手把她连推带拉，弄到卧房里。
  外面却又在喊：“文远，文远！怎的不来开门？莫非藏着雌儿？”
  坏了！张文远听出那是个姓王的朋友，口没遮拦且又最不爽脆，绝不能延进门来。一进来便不走，屋里藏着个见不得的人，久等不耐，蓦地里闯将出来，实犯真赃，明日便做不得人了。
  这样想着，便只有一法可施——虽不妥当，事急无奈，于是一面大声答了句：“来了，来了！”一面朝里走，低声向阎婆惜说道：“鬼门关里放出来一个讨厌鬼，寻上门来，等我去打发他。只怕要有一会儿，师娘，你且宽心安坐！”
  “你尽管去，我等你。”
  张文远不敢多耽搁，跨出堂屋，顺手捞了钥匙和锁在手里，开出门来，装出笑容：“王七郎，你来得巧，我正要去走走，少个伴。”
  “少不得奉陪。只是走得渴了，先讨盏冰茶吃。”说着，王七郎便要闪过他的身子来推门。
  张文远心里好恨，却不敢发作，推着他说：“走，走！街上去吃，我请你！”
  不等他答话，张文远“咔嗒”一声，把阎婆惜锁在里面，拉着王七郎便走。
  这一路走过去，看盂兰盆会，看瑜伽焰口，看荷花灯，再看看灯的人——王七郎眯起一双色眼，只盯在那些衣衫单薄的年轻妇女身上，兴味盎然，连口渴都忘掉了。
  张文远却无这番闲情逸致，拉着他坐到路边一座篷下，买了些冰藕菱角，吃得饱了，站起身说：“王七郎，我不陪了，我待去看我师父。”
  “只怕不是去看师父。”王七郎说了这一句，瞅着他无缘无故地笑了起来。
  张文远心里十分着恼，脸色一寒，冲撞他一句：“你道我去看谁？莫非去看王七嫂不成？”
  看他恼了，王七郎也觉无趣，心里疑惑，表面不露，答了句：“好没意思，朋友相交，连句笑话都说不得。”说罢起身便走。
  等他一走，张文远自然也走了。他还特别小心，一路走，一路不断回头望，怕王七郎跟在后面。
  这样步步小心地到了家，从袖中取出钥匙，开锁入门，越过庭院，跨入堂屋，闻见阵阵浓烈的芳香——一条薰蚊虫的干艾索燃得正旺。剔亮油灯一看，屋中收拾得干干净净，张文远大为惊喜，左顾右盼，久久不休，倒像是到了个有趣的陌生地方似的。
  “师娘，师娘！”
  他轻轻地喊了两声，不见阎婆惜应声，寻到后院，听得水声汤汤，正略感诧异之际，听见浴室中在喊：“小三郎！”
  “原来师娘在这里！”张文远陡觉心神震荡，隔着窗子笑道，“我也走了一身臭汗，待洗个痛快澡。”
  “厨下还烧着一大锅子水，等我洗完了你来洗。”
  “不如一起洗，彼此好擦背。”
  “放屁！”阎婆惜笑着骂了这一句，又说，“厨下还炖着一锅百合红枣汤，你去倒出来凉着。”
  他听她的吩咐，到厨下料理好了，等出来时，见她正开出门来泼水，穿着张文远的一身内衣，大袖郎当，样子叫人好笑。
  于是张文远也洗了澡，回到前院，与阎婆惜并坐纳凉。此时月到中天，人声渐静，两人喝着百合红枣汤，谈起那惹人厌的王七郎。
  谁知王七郎正在门外！他生性好事，加以受了张文远的抢白，心有不甘，偏要追究个水落石出，因此到别处打了个转，悄悄又回到此地，隔门窥探，侧耳细听。说些什么，虽听不清楚，但是有个女人在里面，却是千真万确。这个女人是不是阎婆惜？可就不知道了。
  费了这一番工夫，不得一个确实结果，王七郎觉得对不起自己。有心叫开门来，看个明白，却又怕张文远真个着恼，而除此以外，别无可以与阎婆惜照面的法子。钻头觅缝，想尽办法看不到里面，心里焦躁，越发汗出如浆，只得怏怏歇手，回家睡觉。
  走到半路，灵机一动，细想一想，这个法子实在不坏。顿时精神一振，改道直奔乌龙院，举起手来，“砰砰”地叩门。
  敲了半天，才听得一个老婆子的声音问道：“谁？”
  是了！王七郎心中一喜，阎婆惜多半不在家，且问她个明白，于是高声答道：“宋押司遣我来有话说。”
  “噢，噢，来了，来了！”等开门出来，王七郎闪在背光之处，看出阎婆脸上略有些慌张，心里越发有数了。
  “请押司娘子出来，宋押司有话，嘱我当面交代。”
  “你贵姓？”
  王七郎随意捏造了个姓：“我复姓欧阳。”
  “噢，欧阳官人！”阎婆很谨虑地答道，“我女儿与邻居结伴看灯去了，宋押司有话交代我也是一样。”
  这一下马脚尽露，张文远那里的女人，不是阎婆惜是谁？王七郎探得真相，好生高兴，想起张文远可恨，有心恶谑，随即答道：“宋押司有话，若是张三郎在这里，叫他立刻回衙门去，有要紧公事，立等要办。”说罢，头也不回地走了。
  这一番恶谑，害苦了阎婆。她心中惊疑不定，一夜不得好睡，天不亮就起身坐在侧门中，等阎婆惜开锁进门，一把拉住，慌慌张张地埋怨她说：“祸事来了！你也忒煞胆大，如今看你怎么交代！”
  阎婆惜听她这等说法，不免吃惊，急急问道：“怎么是祸事？从头说与我听！”
  等从头一说，阎婆惜大为诧异。“这不是活见鬼？”她说，“从不曾听说深更半夜有什么要紧公事办。”
  “来人明明是如此说。”阎婆这时也有些疑惑了，“只怕是宋三郎有意派人来吓你一吓，给你这信，叫你自己心里自然有数。”
  “哼！”阎婆惜冷笑一声，“我心里自然有数。宋三郎不是那种人，他用不着来吓我，要吓，先吓他的徒弟。何必叫人来说这种话？”
  阎婆心想，这话不错。“家丑不可外扬”，宋江叫人来说这种话，不等于明明白白告诉人，他徒弟偷了师娘？世上没有这样子的糊涂虫，何况是精明深沉的宋江？
  照此说来，是有人恶意作耍。“却不是晦气！害我一夜不曾着眠。”阎婆骂道，“不知道是哪个混账小人？不得好死，来作弄我老人家。再来时，吃我捉住了，大耳刮子打他！”
  阎婆惜是哑巴吃馄饨，肚里有数，除去王七郎，再无别人。但她不肯说破，连张文远那里都瞒着，怕他胆小又生顾虑。
  果然，张文远看看无事，胆子渐又大了，一任那婆娘明来暗去，有时也在乌龙院歇宿。转眼间到了秋凉天气，宋江的伤势痊愈，百日将满，他才有些上心事，怕的师父一回来，便轮不着他伺候师娘了。
  那宋江也有心事。阎婆惜与张文远的勾搭，他是早就有所闻了。闲言闲语刮到耳朵里，就像误吞了一个什么腌臜小虫子似的，心里说不出的那样不舒服。只是他向来什么事都是自己一个人在肚子里做功夫，既怕张扬出来吃人笑话，又怕逼急了张文远把他历年来在刑案上的私弊都抖了出来。再又想到习武的人，最怕溺于女色——如果不是弄了个阎婆惜进门，又何至于气力亏损，举石担闪了腰？
  这多少日子，午夜梦回，他一个人在枕上，思前想后，不知盘算了多少遍！他气张文远，怕阎婆惜，无奈更怕王法！把柄又在人手里，只得忍耐。好在与阎婆惜又不是结发夫妇，连太公都不曾拜见过，算不得宋家的什么正经人物，何苦为她烦心？
  他的气量大，朱仝却有些看不过了！八月初一，朔望衙参事毕，顺道来看宋江，略略叙了些闲话，道入正题：“百日将到，不知哪天搬回去？好好热闹它一日。”
  宋江原是眼不见、心不烦，正以要搬回乌龙院，怯怯地有些上心事，听得朱仝这一问，便微微笑道：“倒是一个人住在这里好！安闲清静，真懒得动了。”
  朱仝为朋友心热，勃然作声，想要狠狠地刺他两句，把气忍了又忍，才说了句：“既如此，你当初又何苦弄这么个人？”
  这句话搔着了痒处。宋江叹口气：“唉！不瞒都头说，当初原是我打错了主意，悔之不及！”
  看他说了真心话，朱仝的气消了些，越发想要伸手管闲事，定神细思，打定了主意说道：“我与你说两件事。第一件，我那里有个弟兄，隶籍归德，请假回乡，路过曹州，吃醉了酒不合与人争斗，出了人命，如今下在曹州狱里，须得有个人去料理，我要借张文远一用。”
  “使得，使得。原是刑案该办的事。明日我禀明知县相公，叫他就去。”
  “不必！”朱仝是断然拒绝的语气，“我还要派人同去，你只把张文远交与我，我会分派他。知县相公那里，我也自有话说。”
  这明明有不测的花样在内。宋江怕闹出事来，朱仝脱不得干系，但这层顾虑却难启齿，想了想，郑重其事地声明：“都头，我就把文远交与你，但你须照样还我这一个人。”
  朱仝微微冷笑，眼珠转了两下答道：“照样！不错，照样，少不了他的什么！”
  神情言语，两俱诡秘。宋江凝神想了想，觉得不妨静以观变，便不再作声，只问：“第二件呢？”
  “第二件，要你做个东。八月十五请我在乌龙院吃酒赏月。”说到这里，不等宋江答话，笑一笑扬长而去。
  宋江知道他的用意，决定中秋那日搬了回去，就请朱仝来吃酒赏月，这且不忙，先把张文远唤了来，说明缘由，叫他到朱仝那里去报到，听候差遣。
  做徒弟的不疑有他，到得朱仝那里，问明第二天就要动身，赶紧去办了公文，领了盘缠，加以节下也还有些零碎账目要料理，直到起更时分，方才到家。
  阎婆惜早已在那里了，备下晚饭，只等他来吃，等来等去等不到，把四碗菜热了又热，心里发火，不知自己跟自己说了多少遍，只等他到家，定要大骂他一顿。但真的等到了，却又忘掉了自己的话，一心唯恐他受饿，第一句便问：“可在外头吃了饭不曾？”
  “直忙到此刻，哪里来的工夫吃饭？”
  听得这一句，阎婆惜转身便走，先舀盆水让张文远抹身洗脸，然后安排饭食，斟好了酒，只等他来享用。
  啜着酒，张文远在心里寻思，明日远行的话，如何告诉阎婆惜？他是只恐她伤别念远，割舍不下，好在师父就在这几日要回乌龙院，不断也得断，不如眼前先把消息瞒着。
  看他神情不属的样子，阎婆惜知有蹊跷，便要追问：“是何公事，这等忙法？”
  这一个支吾了几句，无奈话不合拢，有了破绽，那一个追得越紧。看看支吾不过去，张文远说了实话。
  一面听，一面阎婆惜的脸色就变了，等他说完，问了句：“须得几日回来？”
  “那也快。”张文远答道，“其实也不需我去。曹州的公文，原叫这里把闯祸犯罪的人领回，自行处置，随便派两个人就押解了回来，不是什么棘手的案子。”
  “却又来！”阎婆惜猛然一拍手，一双俏眼睁得滚圆，定定地看看他，好半天不说话。
  “怎么？”张文远问。
  “你去不得！”
  “怎的去不得？”
  “只怕有祸事。”阎婆惜声音放低了，神色却越严重，“你好傻，明明是你师父与朱仝定的一计——调虎离了山，半路上好动手。你难道不明白？”
  一听这话，张文远脊梁上冒冷气，含了块鸡在嘴里，竟无法下咽，“噗”的一口吐在桌上，点点头说：“你这话大有道理。”
  “听我的话，休去！”
  “公事岂可不去？”
  “哼！”阎婆惜恨恨地说，“等你上天无路、入地无门的那一刻，你就知道利害了！你敢去？看我饶你！”
  张文远尽随她吵去，只在心里盘算：若是不走这一遭，公则抗命，私则违师，郓城县就不用再混了。去还得去，自己小心就是。
  于是一个苦苦劝阻，一个苦苦解释。说到头来，阎婆惜总算勉强答应，只在枕上叮咛了一夜，早投店，迟动身，随着大帮客商走，千万休落了单。
  第二天一早，洒泪而别。怕泪眼婆娑，叫邻居见了不便，阎婆惜不曾送出门去，大门一关，多看一眼也不能够。她背倚着门，又是伤心又是怕，怕的是他这一路到曹州，在半路上受了宋江和朱仝的暗算，然则这番生离，岂不就是死别？
  念头转到这里，心如刀绞，肠如寸断，恨不得即时开出门去，拉住了张文远，叫他不要走！无奈“面子”两字，到底也要紧，手把着门闩，仿佛千斤之重，拔它不开。片刻迟疑，想想人已走远，就开出门去，也追不上了。这才叹口气，擦一擦眼泪，擤一擤鼻子，一步懒似一步地走了回去。
  这日日悬心，夜夜惊梦，相思病害得她人都瘦了。阎婆看在眼里，不免心痛，但明知是怎么回事，却不好相劝。拖到八月十四日，宋江打发小厮来说，这一日搬回乌龙院，阎婆惜听了越发心烦。
  这一下，做娘的不能不说话。“你总也要有个忌惮！”她说她女儿，“这等半冷不热、爱理不理的样子，哪像是人家三四个月不曾见面的夫妻？”
  “什么夫妻？”阎婆惜一肚子烦恼，正好发在她娘头上，跳起来吼道，“我若是他明媒正娶，拜过家庙，见过翁姑，便替他守节，也还有句话说。如今是他使了造孽钱，关我在这里。花钱的主儿，爱来就来，不来就三四个月不照面，叫我有什么好嘴脸给他看？”
  阎婆气得脸煞白，只会不断地冷笑：“好，好！普天下就是你厉害！迟早有苦头与你吃。倒不如我趁早咽了气，倒干净。”
  看着她娘可怜，做女儿的算是不作声了。阎婆等气平了下去，又来好言相劝，动以利害，说吃眼前亏犯不着，又说要为小三郎着想。这两句话阎婆惜才听得进去，起来洗了脸、梳了头，预备敷衍宋江，但心里总是说不出的千万个不情愿。
  到得傍晚，宋江带着小厮，提着衣包，回到了乌龙院。彼此心里有病，都淡淡地招呼着。阎婆便在从中竭力拉拢，宋江也就只顾跟她说话。
  趁这工夫，阎婆惜溜到了厨房里，坐在烧火凳上，一个人想心事。外面的阎婆只当她在里头收拾晚饭，走进来一看，但见她纹风不动，这一下心里的气，就不止来自一处了。
  “你倒是还要做这份人家不要？”
  突如其来这一问，阎婆惜摸不清头脑，尽对着她娘发愣。
  “三郎今天第一天回家，你不得问问伤势如何？做两样菜，让三郎好好吃两杯酒。就懒得动手，也不要紧。你去陪三郎，我来下厨。你看看，”阎婆指着灶说，“火都快待灭了，你莫非睡着了？”
  想想是自己不对，阎婆惜不响，顺手塞了两根柴在灶肚里，待觅吹火筒，却又遍觅不得。阎婆走来一望，发现吹火筒被当成木柴塞在灶里，烧得半焦，哪还能再用？
  “看你！”她恨恨地说，“去，去！你给我走！”
  阎婆惜就是不走。宋江一个人被干搁在那里，好生无聊，踱来踱去，走到了卧房里，随便往床上一躺，徒觉异味直冲鼻管，心中是说不出的惊骇厌恶，蓦地跳了起来，直冲到客堂。脚步踉踉跄跄，声音极大，加以带翻了一把椅子，越发惊动了阎婆，匆匆出来探望，第一眼就看见宋江面白如纸，两眼发直，又像要虚脱，又像着了邪。
  “三郎，三郎！”她惊惶地喊道，“你好吓人！”
  这一喊把阎婆惜和那小厮都引了来。这两个人也是肉跳心惊，莫名其妙。但是，宋江的脸色却慢慢地由白转青，由青变红，恢复正常了。
  “没有什么！一时憋住了气，不碍，不碍。”
  “噢哟！”阎婆拍着胸，长长地舒了口气，“吓得我腿都软了。”
  阎婆惜心里有气，好端端地吓人一大跳，所以把脸一板，掉转身仍回厨房。宋江眼盯着她的背影，等它消失，才转脸对阎婆说道：“家里想是不曾预备什么，我到朱都头家吃去吧！”
  阎婆想要留他留不住，只得让他走了。这自然是一场绝大的没趣，却再也想不到是一场绝大的祸事。
  宋江从未如此恼怒过！但此人与众不同，天大的事都要从利害上来想。出得乌龙院，站定了细细思量，觉得这件事一时还鲁莽不得，面子要紧。不过想是这么想，一个人到底有血气，心里的抑郁，积蓄到此刻，至矣尽矣，必得有所发泄，这一夜才能过得去。他的想发泄，无非找人诉一诉心事，且先在口头上稍得报复的快意。于是，自然而然地想到了朱仝。
  其时东山月上，万里无云，朱仝正约了他的一班徒弟与营里的军官，在露天轰饮，吃一会儿酒，耍一会儿枪棒，意气发舒，痛快无比。一见宋江到来，奉为上宾，敬过一杯酒，方始笑道：“明日要到你那里叨扰，我特为提前与弟兄过节。你来得正好，一起玩玩。回头我叫人送你回去。”
  宋江微笑着不置可否。虽然神色镇静，但意兴阑珊的样子，却也无法掩饰。朱仝很快地看出来了。
  “怎的？”他问，“莫非有事要与我说？”
  “有那么一句话要奉告。”宋江慢吞吞地说，“也还不忙，且等弟兄们散了再说。”
  有话要弟兄们走了才能说，显然是件机密大事。朱仝便站起身来：“你我到后面谈去。”
  朱仝家本素封，宅中甚大，引着他来到一间静室，关上房门，遣走童仆。宋江这时便唱个喏说：“都头，我先告个罪，明日之事，不能从命了。”
  朱仝愕然：“明日过节，我不记得有什么事奉托过你？”
  “不是别的，原说要到我那里吃酒。如今吃不成了。”
  “何以呢？”
  一问原因，宋江的脸色便十分难看，只顾摇头，是有千言万语难以出口的神态。
  朱仝不忍逼他，但又觉得非逼他说真话不可——此时不逼他，就再也听不到他的真话了。
  宋江倒不要他逼，来看朱仝，原是有两句心里的话要说，所以迟疑，只为心里难过，不知从何说起，千回百折，想了半天，说出一句话来：“都头！我要杀那婆娘！”
  这话照他平日沉着，对于外间风风雨雨似信似不信的态度来看，便算是很突兀的了！这句话绝非无因而发，且听他先说。因此，朱仝点一点头，把脸一扬，做个静听下文的表情。
  “果然不错，那婆娘是个淫妇！”
  “何以见得？”朱仝提醒他说，“俗语道得好，捉奸捉双，不可造次。”
  “虽非捉奸捉双，我自有真凭实据。”
  “拿来我看。”
  宋江摇摇头：“我不好拿。凭据是她那个枕头。男人的脑油臭，一闻便知。”
  朱仝想不到他是得了这么个证据，怕他弄错了，非同儿戏，便追问一句：“你信得过你自己的鼻子？”
  “自然。我又不曾伤风。”宋江神色悲愤地说，“闲言闲语，我都不肯信，如今非信不可了！”
  “慢着！”朱仝想了想说，“你要杀那淫妇，是你自己的事。不过，我要问一句，你那徒弟又当如何？”
  “自然饶不了他。”
  “既如此，我先罢手。原来我想教训他一番，现在当然要随你处置。你说，”朱仝盯着他看，“你待如何处置。”
  “你说呢？”
  “我能说什么？”朱仝大声答道，“事到如今，你还拿不出主张？”
  宋江不答，脸色越发难看，眼色令人害怕。朱仝倒有些懊悔了，觉得自己不必如此激他——过几日出了命案，自己也脱不了干系，为这一双狗男女吃罣误官司，实在犯不着。
  于是他又劝宋江：“且先到前面吃酒，从长计议。”
  宋江听他的劝，回到前面，借酒浇愁，心里不断在盘算，如何不动声色，暗中处置了阎婆惜和张文远。
  这时朱仝手下的弟兄纷纷前来敬酒应酬。宋江不得不搁下心事，打叠精神，一一敷衍。这一晚吃得酩酊大醉，就在朱仝家中歇宿。
  第二日便是中秋佳节，不上衙门。他睡到日中起身，回到宋家村与父亲、兄弟过节。自此一连几天，早出晚归，只在老家住，心事却始终捂在心里——如果不是自己的外室与徒弟，宋江随便在什么刑案里添上一笔，把他们攀扯在内，要定个死罪也不难。或者暗底下弄两个人收拾了他们，也不算费事。只为关系不同，而且这两日才知道，王七郎到处宣扬“宋三郎与张三郎，师徒二人同走一条道儿”，一旦出事，人人都会疑心到自己身上，无论如何脱不得干系。这是一层大大为难之处。
  朱仝也是与他同样的心思，为朋友，实在忍不下这口窝囊气；但激出事故来，更是害了朋友，所以见着面绝口不提此事，只每日里拉到家来吃酒。这一来，街上就不容易看到宋江了。郓城县里的一个应酬绝忙的外场人物，忽然绝迹不见，自然又会引起许多猜测议论，都说是宋押司想必对乌龙院里的丑事已有所闻，自觉无颜见人，所以躲了起来。
  这时有两个人在寻他。一个是阎婆，自那日宋江一走，便知不妙，而后竟从此不到乌龙院，越发叫人放心不下。她们母女俩做梦也不曾想到，枕上的消息已经泄露，只以为是阎婆惜冷淡了他，因而负气不来。阎婆心里在想，寻着了宋三郎，好歹拉了他到乌龙院，一晚夫妻百晚恩，过得一宵，气恼自然化解，所以每日里在刘老实茶店里等，但就是看不见宋江的影子。她也曾到县衙偏门去寻访，无奈宋江早已算定了她要来寻，预先嘱咐了话，不是回他“不在”，就说“已经走了”，去一次扑一次空。
  另一个是梁山上下来的，自然更不敢到县衙门里去问，也不敢到刘老实茶店里去等，唯有早晚之间，在县衙附近偷偷摸摸地窥伺。
  他的运气比阎婆好，这一天傍晚时分，把宋江等到了。大街人多，不敢造次招呼，等宋江走入僻巷，看清四下无人，赶上去轻声喊道：“宋押司，宋押司！”
  宋江回头一看，见是一条颀长大汉，头戴白毡范阳笠，穿一领黑绿战袍，下面绑着腿，着一双八搭麻鞋，挎一口腰刀，背一个包裹，是行路的模样。看到脸上，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，十分面善，却就是想不起名字来。
  “押司认得我吗？”
  “恕我眼拙——似曾哪里见过？”
  “自然见过。请借一步说话。”
  宋江想了想，便招着手，把他领到一家小酒店里。店家老夫妇两个，都有些重听了，也无甚好酒好菜，平日难得有客人上门，此时却正好说话。
  到了后进客座里，那汉子放下包裹解下刀，扑翻身便拜，宋江慌忙答礼问道：“不敢！拜问尊姓大名。”
  “大恩人怎的便想不起我？我便是在晁保正庄上——”
  这下宋江想起来了，大惊失色，打断了话问：“你是刘——”
  “正是刘唐。”他指着自己鬓边说，“人称赤发鬼的便是。”
  “贤弟！”宋江神色仓皇，“你好大胆。叫做公的见了，一场大祸！”
  “都为感承大恩，冒死来拜谢。”
  刘唐还待往下说时，宋江摇摇手，使个眼色。他也听出有人来了，便把个脸背了过去，只由宋江去应付。
  来的是店家老汉。宋江胡乱要了一壶酒、两碟果子，然后当门坐下，一面注意有没有生人闯进来，一面问道：“晁保正弟兄近日如何？贤弟，谁着你来此？”
  “说来话长——”
  “长话短说！”
  于是赤发鬼刘唐约略说了经过：晁盖上了梁山，落草为寇；吴用做了军师，挑拨林冲，火并了王伦。如今一共是十一个“头领”，有七八百喽啰，奉晁盖坐了第一把交椅，做些打家劫舍的勾当，蓄积得不少不义之财。
  “晁头领晁大哥，再三拜上大恩人，特地着我来拜谢宋押司与朱都头。”
  说着，刘唐解开包裹，取出一封书信、一百两黄澄澄的金子，双手奉上宋江。
  宋江一看便有了主意，先拆书信，匆匆看完，取了一条金子，连同那封书信，一起放入招文袋内，然后依旧把那包金子包好，推到刘唐面前。
  “押司！”刘唐又把金子推了回去，“须念我弟兄一片诚心。押司这等时，我回山如何交代？”
  “贤弟，你听我说。”宋江极恳切地按着他的肩，“你们弟兄几个，初到山寨，正要金银使用。舍间颇有些过活，且放在山寨里，等我要用时，随时来讨。如今已受了一条，便见得我不是见外。朱仝也颇有些家私，你就不必去了。晁保正的好意，我自会告诉他，叫他见情。贤弟，再有一句话，你须体谅。”
  “押司尽管说。”
  “贤弟，你今日远来，我原须尽东道之谊。只是实在不敢留你到家去住。倘或有人认破时，不是耍处。今晚下弦，后半晚正好赶路，贤弟，你连晚回去吧，莫在此耽搁。闯出祸来，我救不得你，岂非一世遗憾？”
  “是，是！我连晚便走。只些许薄礼，务必请押司收了。不然，我回山必然受责。”
  宋江想想，这也是实话，说不得只好留个笔迹在外：“既然如此，我有个叫贤弟不致受责的计较。”
  说着，他起身亲自去借了副笔砚，讨张纸，写下一封回信，递了给刘唐。
  刘唐是个急性子，也不善辞令，看看如此，再无话说，起身拜了四拜，收拾包裹腰刀，跟着宋江出了酒家。
  到得巷口，往北出城是奔梁山的大路，宋江携着他的手低声嘱咐：“贤弟保重。再不可来！只此相别，我不远送了！”
  彼此唱个喏分手。他心里有事，脚下便忘了远近，信步走着，左绕右转，不知不觉来到大街上。
  那阎婆在刘老实茶店里坐了一下午，看看已将上灯，茶客皆散，只得走路。刚踏出店门，陡地眼睛一亮——多日无觅处的宋三郎，正低着头从店前走过。
  阎婆这一喜非同小可，赶上去喊道：“三郎，三郎，寻得我好苦。”
  宋江不想又撞着了她，无可奈何，只得站住了脚。
  “好贵人，难见面。”阎婆说道，“便是小贱人有些言语高低，伤触了三郎，也须看我老婆子薄面。如何便不回家？”
  “我这些日县里事忙，等闲了却来。”
  “三郎是忙人，谁个不知？晓得哪日得闲？再说，就再忙也没有个不回家之理。来，来，回去！叫那贱人与三郎认错消气。”
  “实在忙些个，公事摆拨不开。改日再来。”
  “哪有这话？”阎婆扯住了他的袖子，“天都黑了，有公事明日再说。”
  “你休缠！”宋江拼命夺自己的袖子，“我真个有公事，分拨不开在这里，没有心思与你多说。”
  这一说，阎婆把他扯得越紧了。“我只是不放！”她索性挑明了话，“是哪个不得好死的挑拨你？我娘儿两个，下半世都在三郎你身上，外人嚼舌头的闲言闲语，如何听得？我女儿如有差错，都在我身上，必定有句话与你。来，来，什么话到了家再说。”
  这时已有路人围了拢来看热闹。宋江是个好面子的人，这般拖拖拉拉，不好看相，只得让步。
  “放手！我去就是。”
  阎婆听话放了手。宋江撒开大步便走。她猛地省悟，他是借此开溜，心中一急，便扯开嗓子喊道：“三郎，三郎，你走慢些，我赶你不上。”
  宋江叹口气，站住脚等她到了面前，摇头苦笑：“何苦这等大呼小叫？”
  阎婆不答，紧紧跟定了他，一直来到乌龙院。宋江住脚沉吟。她唯恐他又要走，便伸出双手一拦。见此光景，宋江只得推门进院，在堂屋中坐下。
  那婆子十分乖觉，步步跟着宋江，怕一转背他又开溜，便紧挨着他坐下，叫了两声：“女儿，女儿！”却听不见有人答应。
  阎婆惜这时正在西楼眺望。秋高叶落，雁字横空，那番萧爽的景致虽好，在她却无心观赏，她望的是西来的一条大路，盼的是日夜在心的情郎张文远——曹州在郓城西南，他回郓城，必由官道进西城。算算日子早该回来了，至今不回，只怕真个出了意外！倘或如此，一定要跟宋江拼个你死我活。
  正这样七上八下、胡思乱想的时候，似乎听得楼下她母亲在喊，定神侧耳，细细听去，果然不错！
  “女儿，女儿，你心爱的三郎在这里，怎不快来？”
  这一喜非同小可！原来小三郎已经悄悄来了。本来嘛，大路上车马纷纷，哪里看得真切？况又不能整天盯着看。要在这夕阳衔山的一刻，亲眼得见小三郎从曹州回来，不太傻了些？
  于是她喜滋滋高声答应着：“来了！”
  急步到了楼梯口，急又停住。张文远不来，懒得打扮，摸一摸头上，头发是毛的；摸一摸脸，脸上未施脂粉，这便怎么处？
  要下楼重新梳妆，时间来不及，而且一下楼必先遇见他。好在一张清水脸又红又白，不怕见不得人，只是头上得要略微梳一梳才整齐。主意打定，抬眼望去，既无梳子又无镜，没奈何只得举起手来，把头发抹一抹平。
  这一耽搁，又转了念头，想起夜夜开眼、朝朝凝眸，在那孤灯风雨的万般凄凉中，只记得张文远自己说的话：“回来得快！”如何一去这许多日？必是在曹州拈花惹草，不知是叫哪个粉头迷住了？
  疑云一起，醋意大生，又爱又恨，并作一团怨气，一面飞也似的奔下楼，一面咬牙骂道：“小短命的，等得我苦也！先吃我两个耳刮子，叫你识得我的厉害！看你再敢恋着外面，忘了家里？”
  等走到楼梯尽头，一看竟是宋江，阎婆惜傻了！
  她这一气气伤了心，这一恨恨入了骨，顿时脸色铁青，偏着头穿过堂屋，回到自己卧室，往床上一倒。
  宋江一看这情形，脸色大变。阎婆自然也大为生气，望着房门骂道：“好端端的，何苦又怄气？”
  阎婆惜自然不理她，宋江却又要走。自此一走，不但再不会来，说不定家用都会断绝，一张卖身契在人家手里，要想自觅生路都不能够。阎婆识得其中的关系利害，想起在大相国寺听说书，“楚汉春秋”里张良烧栈道绝汉王刘邦归路的典故，心里寻思，也学一学张良，先叫他死了这条开溜的心再说。
  于是她把堂屋门一关，插上了闩。等宋江发觉来夺门时，那婆子的手好快，取过挂在一旁的锁来，“咔嗒”一声下了锁，把钥匙往怀里一揣，得意地笑道：“三郎，明日五更开门，误不了你衙门应卯。”
  既然如此，宋江忍一忍气，倒把颗心定了下来，往旁边椅子上一坐，索性冷眼看她们母女俩如何料理自己！
  “三郎来了，”阎婆走到女儿房里说，“你怎的倒睡在那里，不理不睬？知道你脾气的，说你是撒娇；不知道的，岂不要生气？”
  “谁来跟他撒娇？这屋里几步路，他不会来？他又不瘸，自己不会走，直等我来迎接？”阎婆惜又数落她娘，“我看你也悖晦了！絮絮叨叨地，没了没完。”
  阎婆说她“撒娇”，原是为她开脱；一听话风不对，怕惹出她难听的话来，不敢再多说，转身回来，到宋江跟前来下功夫。
  “三郎！”她赔着笑说，“好歹看我的薄面，看她年轻不懂事——成亲到如今，一共也相聚得不多几日，小孩儿家心窄，只道三郎你有意冷淡她，说话便不知轻重了。三郎有名量大，便受她两句。”
  这一番话，宋江倒听进去了，反躬自问，实在也不免有故意冷落她的心。这一说，就算她有九分错，自己至少也有一分错。
  就为了这自觉的一分错，等阎婆来一拉，他也就跟着她走了。
  走到了里面，宋江在临窗的一张凳子上坐下。阎婆惜依然面向里睡，装作不知。那婆子便来拨她女儿的身子。等拨了过来，她说：“三郎在这里！你只是性气不好，恼得他不上门，闲时却又在家里思量。我如今好不容易请得他来，你倒又没来由使小性子，不起来与三郎陪句话？”
  最后这句话，在阎婆惜不中听，格开了她娘的手，不耐烦地说：“要你来这等乱！我又不曾做了歹事，他自不上门，叫我怎的陪话？”
  宋江听了只是冷笑，几次三番，想要点穿那枕头上的秘密，只是偷眼望去，已换过一个干净枕头，原“赃”不在，说了她也不肯承认，不如不说。
  这时阎婆又在劝她女儿了。“不陪话也罢，三郎不与你一般见识。”她一面推她女儿，一面顺手拉了张凳子过来，“且和三郎坐一坐，不要焦躁！”
  阎婆惜哪里肯过来，走到宋江对面坐下，两个人都别转了脸，谁也不看谁。
  话虽如此，能隔着桌子坐在一起，总算是和好有望了。阎婆略略放了些心，便即自责似的笑道：“真是，‘没酒没浆，做甚道场？’女儿，你陪三郎坐一坐，我去安排酒食。”
  她迈动着两只鲇鱼脚，先去点了烛台来，然后又急匆匆奔向厨下，幸喜有现成的熟食果子，装了两盘，也还剩得有酒，做一托盘盛了，取三副杯箸，一起都端到了女儿屋里。
  屋里静悄悄的，两人隔着烛火，一个望着空中，一个望着地下，各想各的心思——心思其实一样，一个想走，一个巴不得他走。苦的是堂屋门让阎婆下了锁，都说不出问她要钥匙的话来；就说了料也无用，无如另打主意。
  两个人都不睬阎婆，她只好唱独角戏，把酒肴杯箸都摆好了，自己取一张凳子打横坐下，斟好了酒向阎婆惜说道：“女儿，来替三郎把盏酒！”
  做女儿的动也不动，只这样说了一句：“你们自吃，我不耐烦。”
  “女儿！”阎婆半相劝、半责备地说，“爷娘手里惯了你的性子，尽由着你，别人面上使不得！”
  “什么使不得？不把盏又怎的？终不成飞剑取了我的头！”
  为了要叫宋江听来她是在撒娇闹小性子，阎婆便故意笑道：“又是我的不是了。你不把盏也罢，回过脸来吃杯酒！”
  阎婆惜依然不动。老婆子便来劝宋江的酒。他勉强干了一杯。
  “三郎再吃一杯！”阎婆一心只想女儿来与宋江对饮，所以拉一拉她的袖子，等她转脸过来，嘴向酒杯努一努，抛过去一个眼色。
  “休只顾来缠我！”阎婆惜大不耐烦，“我饱了！”
  “唉！”老婆子叹口气，“你这气性，到什么时候才好？”说到这里，转过脸来：“三郎，你宽饮一杯。我再到厨下取酒来。”
  宋江一半是饿了，一半是借酒浇愁，等阎婆一走，自斟自饮，一连吃了三杯。阎婆惜生了半天的闷气，一颗心又降到张文远身上，竟不知他在曹州的安危如何？为什么到现在还不回来？一时心乱如麻，渴望着一个人静下来，通前彻后，细想一想。无奈有这宋江坐在那里惹厌，连心都静不下来。
  等她娘又去取了一大壶酒来，她心里叫不迭的苦，素知宋江独饮，最耗时光。他可以浑似不见，管自一杯又一杯。她却不能这等枯坐受罪，念头一转改了主意。
  阎婆自然不肯死心，又来劝她女儿吃酒——这一下她不同了，皱一皱眉，终于吃了一口。
  老婆子大为高兴。“这才好！”她说，“三郎，你须满饮！”
  宋江果然满饮一杯。阎婆心想，须得把席面弄热闹些，于是一面殷勤劝酒，一面张家长、李家短，絮聒得人心烦。那两人都不理她，一个是除却吃酒，无事可做；一个是有意灌醉了他，好求个心里不烦，所以虽不交谈，却似彼此酬劝。
  不消多久，阎婆先就醉了，瞌睡虫作怪，连眼都不大睁得开，顾不得女儿和三郎，先退了席。再就是阎婆惜，三个人数她量浅，不敢多吃，撇下宋江，走到床前，一歪身倒了下去，挣脱一双绣鞋，拉散了青罗夹被往身上一遮，面朝床里，和衣而睡。
  宋江这时心里倒有些气，同时也有些困了，心里踌躇半晌，想走走不得，不走又坐不住，万般无奈，唯有将就一夜。
  于是他除了头上的方巾，解下身上的招文袋，拔出皂靴中一把解手刀，裹成一堆，放在枕旁，然后卸下外衣，另外拖一床被盖着，就在阎婆惜脚后头睡了下去。
  心里有事，睡得也不舒服，一直不能入眠。迷迷糊糊到了三更已远、四更将到，听得阎婆惜在另一头不住冷笑，宋江大怒，就想狠狠一脚踹了过去；然而怒气以外，内心还有那么一丝羞惭——本来是自己窝囊，明知她已如何如何，居然还睡在一床，在她心里自然以为自己还有迁就乞怜之意，难怪叫她看不起！
  这样一转念间，顿觉满床芒刺。好在酒也醒了，此时不走，还等些什么？于是他一挺身坐了起来，匆匆穿好衣服，戴上方巾，抽出那把解手刀来，仍旧插在靴页子里，把那个卷了起来的招文袋往腋下一夹，在残烛明灭之间，一脚勾开了虚掩的房门，走到堂屋。
  走了出去，才想起堂屋的门锁着，便即望里喊道：“干娘，干娘！”
  喊了好些辰光，才把阎婆喊醒。她在里面高声问道：“可是三郎要走了？怎不多睡一觉？”
  “睡得够了！”宋江没好气地答道，“快拿钥匙来！”
  “两把钥匙都在帽筒里。三郎，你自己拿！小的一把开堂屋门，大的一把开大门。”阎婆又说，“今夜还早些来，剥蟹吃酒！”
  宋江懒得理她，伸手到帽筒里去摸钥匙。帽筒是磁烧的，口子不大，女人的手臂伸得进去，宋江练过功夫，胳膊来得粗，一伸进去卡住了，好半天拿不出来。
  宋江火气直冒，使足劲往外一拔，胳膊倒是出来了，使的力猛，踉踉跄跄倒退了数步方始站住，而手里还是空的。
  他吃过苦头，不敢再把手伸进去，拿起帽筒往桌上一倒，寻着了钥匙去开堂屋门，黑头里对不着锁眼，费了好大的劲才把锁开开，偏偏插闩又特别紧，急切间拔不开它。
  “他娘的！”宋江在心里骂，“明天连房子都把它卖掉！”
  越急越拔不开，正当火气冲到了头顶心，预备起脚踢门时，一下子倒又拔开了，猝不及防把个手指头夹了在里面，十指连心，痛不可当！他怕阎婆惜笑他，还不敢出声，只咬着牙连连吸气。
  等把大门打开，宋江冲了出去。秋风拂面，略显清醒，但那口气还是咽不下去。咬着牙想了一会儿，越想越觉得自己无可再忍，那婆娘无可再恶。顿一顿足下了决心，决心不顾面子，把她们母女俩当作流娼来办，驱逐出境，再起一道文书知会下一县。下一县自然也容不得她们，照样撵走，要撵得她娘的上天无路、入地无门，先消一消胸头这口恶气，再来慢慢收拾那个以下犯上、禽兽不如的劣徒。
  想停当了，心境也开朗了，大步来向县前。早市还不曾起，刘老实茶店也未开门，却有一副担子，点着黄蒙蒙的一盏牛角风灯。宋江知道那是卖茶汤的王跛子。
  须眉皆白的王跛子眼力倒还极好，一眼望过去喊道：“押司，如何今日出来得早？”
  “原是夜来酒醉，错听了更鼓。”
  “押司应酬多，日常伤酒，且请一盏‘醒酒二陈汤’，润肺清喉消痰化气，最妙不过。”
  “好，好！”宋江坐了下来，“与我浓浓地点一盏来。”
  王跛子浓浓地点了一盏二陈汤，特别多加玫瑰卤，香甜之中，略带爽口的酸味。宋江喝在嘴里，不由得赞一声：“好！”
  “押司，再请两个油酥饼！”王跛子装了一盘油酥饼出来，“这是我老伴体谅我，煎了与我点饥的，如今且孝敬押司。不中吃，一点诚心。”
  这一番情意与乌龙院里相比，一个天上，一个地下，宋江大为感动，因而想起一件事，早就许了他们老两口两具棺木，至今不曾了此心愿。一个念头未完，另一个念头已经转到：招文袋里有晁盖的一条金子，意外之财拿来这般用，岂不痛快？
  于是他说：“老王，我曾许你两具寿材，倒记不起了！今天我正好有些金子在这里，送你做棺材本。挑个好日子，你到陈三郎那里去选，提我的名字，陈三郎一定照本卖。”
  一面说，一面伸手到腰际去摸招文袋，一摸一个空，顿时如五雷轰顶般，头上发热，眼前金星乱爆，额上冒出豆大的汗珠。
  王跛子看他神色不妙，随即问道：“怎的？押司！”
  他匆匆站起身来。“老王，”他说，“我把招文袋忘在家里了，待我去取了来。”
  “不忙，不忙！慢慢相赐不迟。”
  宋江无心与他答话，急急走了开去，走到冷僻之处，站定了脚细想，这招文袋到底失落在何处？欲待从头回忆，却是心乱如麻。好不容易定下心来，从听见阎婆惜冷笑时开始，一步一步想下来，出房门时夹在腋下是清清楚楚地记得的，以下就全不分明了。
  他在想，眼前最要紧的一点是，必得弄明白，招文袋究竟是失落在乌龙院里，还是乌龙院外？落在路上，叫人捡了去，那晁盖的一封书信，便是催命符；落在乌龙院里，就比较好办了。
  想了又想，终于记起，出乌龙院时，是双手开门，如果不是帽筒中取钥匙，或者开堂屋门时，把招文袋遗落在堂屋里，也必定在开大门的那一刻，把它掉在地上了。
  想到此处，宋江的精神一振，事不宜迟，趁此刻乌龙院的大门还虚掩着，且悄悄地去取回了招文袋。同时在想，晁盖的那封书信是个祸根，要即时毁了它为妙。
  宋江的心思一向细密，所以重回乌龙院时，不但照原路疾行，而且一路望着地面，怕的万一是自己所想的都不对，那招文袋是遗落在半路之中，此刻清早人稀，还有失而复得的可能。
  一路而来，他观察得很仔细，虽无所获，不以为憾，反倒放了一半心——招文袋绝无可疑，仍在乌龙院中。既在乌龙院中，不怕找不回来。
  想是这样想，等一推乌龙院的门，他那一颗心不由得又蓦地往下一沉！门关得实腾腾的，再用力推也推不开。可见得自他走后，有人起来重新上了门闩。
  这就不妙了！他看一看天色，天已灰蒙蒙的，就在屋子里，伸手亦已可辨五指。此时起床，当然不必再睡，洒扫内外，无论如何也不会捡不到那个招文袋。
  但愿得是阎婆捡到！他这样想着，举起手来，“砰砰”敲门，也不过三两声，旋即警觉，千万不能显得郑重惊惶，要从容，要自然，要察言观色，随机应变！
  于是他轻轻叩门，略略出声，喊的是：“干娘，干娘！开一开门！”
  大门外的声音，隔着一堵墙，一个院子，传进来已低微。但是阎婆惜已经听清楚了，因为她就坐在堂屋门口，她算定了宋江很快地就会回来觅他的招文袋，果不其然！
  但是，她没有理他。他那叫门的称呼，让她忽然有意会，想起张文远在枕上喁喁细语，为她消遣长夜所讲的千奇百怪的罪案中的一件。这件罪案说的是有贩卖猪肉为生的张四、王六两人，是拜把子的兄弟，一个在南，一个在北，每日三更时分在大路口会齐，到屠场买一头杀好的猪，各分一爿，到四乡去卖。有时张四流连热被窝，他那把兄弟便会来敲门，因为王六是个鳏夫，每天总到得早些，在路口等等不来，自然要来敲门。
  有一天又来敲门，张四的妻子大为诧异，她丈夫早已离家，为何不曾遇见？
  开门出来一问，王六说久等不来，哪里曾见着“张四哥”的影子？于是央亲托友，四处寻觅。有一日，荒郊野狗衔了一条小腿在路上走，夺下来一看，脚底心一颗朱砂痣，正是张四身上的特征。寻着尸身埋藏之地，证实了已经遇害。
  这件命案一无线索，极其棘手。把所有与张四比较有关系的人，都传了来审问，口供案卷，叠得有尺把高，依然不得要领。
  问案的知县是个干员，灯下独自推敲，终于找到了一个破绽。第二天一早把张四的老婆传上堂来复讯。
  “王六可是常来敲门邀你丈夫去做生意？”
  “也不常来。不过一个月总有那么一两次。”
  “敲门时怎么说？”
  “有时叫‘四哥、四哥’，有时就只敲门——就不说话也知道必是他。”
  “那天呢？”知县问，“就是你丈夫一去不回的那一夜。”
  “那一夜拙夫出了门，小妇人听得王六敲门喊道：‘四娘子，四娘子，四哥还不曾起床吗？’”
  “你如何听得这等清楚？不曾记错？”
  “不曾记错。”张四的老婆答道，“一向都是失 ，王六才来敲门，从梦头里惊醒，听不真切。那夜拙夫离家，小妇人关了大门，上床再睡，还不曾睡着，清醒白醒地，听得清清楚楚。”
  这就是了！开口先喊“四娘子”，便知“四哥”不在家——王六定是凶手。提上堂来，一顿拷打，真情尽露。如今宋江开口先喊“干娘”，可知他心里唯恐招文袋落入自己手中。晁盖那封书信，看来真个关系重大！拿住了他这个短处，休得贱卖了，与小三郎称心如意、白头到老的无数好日子，都要在这封书信上发生。
  想到这里，心中好不舒畅，急忙走到堂屋后面，要帮着宋江来喊醒她娘去开门。但走到门口，她停住了脚，觉得事有不妥。
  她原来的打算是，喊醒她娘去开门，自己仍旧回到床上装睡，等宋江就教时，再相机对付；但若喊醒阎婆，这个时候，自无上床复睡之理，有她娘夹在中间，做好做歹，一定帮着宋江说话，岂不碍事？
  宋江推门进来，但见俏伶伶一条影子闪入堂屋，暗叫一声：不好！招文袋多半落入她手中了。这怕有麻烦，须得仔细。
  定一定心，他慢慢踱了进来，一双眼睛加意搜索，一处处细细看去，哪里有什么招文袋？看将起来，招文袋已为阎婆惜所获，是再也不须怀疑的事了。
  “大姐！”宋江掀开门帘，望着和衣朝里而睡的阎婆惜喊，“大姐，大姐！”
  阎婆惜故意不理他，等他一路喊、一路走到床前，才突然翻身而起，冷冷说道：“我只当你再也不会来了！”
  “乌龙院是我的家，为何不来？”宋江赔笑道，“大姐，你还在生我的气？”
  “岂敢！”阎婆惜冷笑道，“我又不是你明媒正娶的娘子！大老爷有钱，买个人放着，高兴了来看一看，不高兴便丢在脑后，直如玩物一般——管它生气不生气？”
  “你也莫发牢骚！若是你换了我，又待如何？你也该设身处地想一想。”
  “我换了你又待如何？哼，不说也罢！”说完，阎婆惜倒又要歪身朝里睡了。
  宋江容不得她如此，一伸手捏住了她的膀子，稍微用一点劲，疼得阎婆惜咬紧了牙——他原是故意露一手，稍示警告之意，却不知越发加重了她的恨意。
  “你待怎的？”她一巴掌打了过来，使劲扭着被捏住了的那条膀子。
  宋江松了手，顺势一送，把那婆娘推倒在床，平静而沉着地问道：“我去了以后是谁来关大门？”
  “你问他做什么？”
  “自然有我的道理。”
  就这样一路问了下去，宋江固然低声下气，阎婆惜也是言语从容。这时老婆子已经起床，到外面来探望动静，听得三郎与女儿安安静静地在说话，心内十分得意，果然夫妻无隔宿之仇，若非自己多日心血，等得他到，拖得他来，做好做歹，两面拉拢，哪有和好的一日？现在是不碍了！三郎衙里回来，只怕腹中还是空的，且先预备早餐要紧。她这样想着，悄悄地到了厨下，管自去忙分内之事。
  房间里的两个人却谈到紧要关头了。宋江心虚顾虑多，只绕着圈子问她起身关门的情形，不肯先说失落一口招文袋的话。哪知越是如此，越叫阎婆惜奇货可居，随口敷衍着，假话对假话，耐着性子跟他磨。
  到了磨不过去的那一刻，宋江还是话说半句：“大姐，我失落了一样东西，不知你起身来关门时，可曾看见？也不是什么要紧的东西，只是用惯了，一时失去，倒觉不便。”
  “说了半天，到底失落了什么东西？”
  “你不曾看见什么异样之物？”他又把话宕了开去。
  “哼！”阎婆惜微微冷笑，“说是用惯之物，又是异样之物！日常用惯，自然也见惯了，有什么异样？”
  “是，是！”宋江赔笑道，“大姐说得不错，不过是用惯的一个口袋。”
  “口袋？”那一个故意皱着眉想了想，用手比着说，“可是这么长，这么宽一个布口袋？”
  宋江大喜，没口应道：“正是，正是！”
  “那不是招魂袋吗？”
  “不是招魂袋，是招文袋。大姐，你说错了！”
  “管你是招文袋，还是招魂袋？”阎婆惜耍够了宋江，一探手，从枕下摸出个布卷儿往外一丢，“拿去！谁稀罕你这个讨饭口袋？”
  “是，是！”宋江喜不可言，顺着她的嘴说，“大姐穿罗着缎，好漂亮的人儿，自然不稀罕这个腌臜破口袋。”
  一面说，一面弯下腰去，拾起招文袋，上手便是一晾！分量轻了。
  他捏一捏招文袋问道：“里面有条金子，大姐拿走了？”
  “不错，我拿了去打一副金镯子。不该拿吗？”
  “该，该，该！原就要送大姐的。”
  说了这一句，宋江走到窗前，把招文袋抖开，伸手往里一摸，这一摸心胆俱裂，知道坏了大事。
  “大姐！”他极力保持镇静，“里面还有一封书信，可曾看见？”
  阎婆惜想装傻不承认，但这一来就更不知道要磨到什么时候了，冷眼偷觑，见宋江脸色苍白，微微沁汗，看这样子，他为了要取回这封信，什么事都会答应。
  有此了解，她的胆气越壮，语言越刁，不慌不忙地答应：“倒是见过一封书信。那是谁与你的？你说了，我还你。”
  宋江不知她这话的用意何在，是不识字问上一问，还是有意逼自己说出梁山盗首的名字来？就这左右为难之际，阎婆惜却又开口了。
  “你是说不出口？”
  “说就说。”宋江受她的奚落太多，有些气上来了，“原是郓城县的保正，名唤晁盖。”
  “晁盖？是梁山上的晁盖吗？”
  “既知何必再问？”
  “自然要问清楚。这不是当耍的事。”
  “你也知不是当耍的事！”宋江伸手，“拿来！”
  “拿什么？”
  “不是你自己说的，说了姓名，把书信还我。”
  “如今不能还你了。”
  宋江勃然大怒，就待动手，但他一向遇到紧要关头，在最后刹那间不忘重新想一想——这一想就把自己的火气硬压了下去，忍气问道：“这又是何故？”
  “你不明白？”
  “我不明白。”
  “那就与你实说了吧，我怕，怕你连累我。”阎婆惜用极其平静的语气说，“交通叛逆，是何罪名，你在刑案上的，还不明白？事情发作，连我娘一起捉到当官，谁来与我们洗刷罪名？你今日须有个了断。”
  好犀利的词锋！宋江心想，她如何懂得律例的轻重出入？无非张文远枕边所教。这样算来，这淫妇还是自己的徒孙，学会了本事犯上作逆。从今以后，千万不能乱收徒弟了。
  他这样转着念头，感慨丛生。她那里却不耐烦。“说话呀！”她恶毒地讽刺，“发昏当不了死！”
  宋江又是一阵急怒攻心。“好，好！”他气急败坏地说，“你说，做何了断？”
  “拿我的原契，来换你这封要命的信。”
  “原契在老宅。”宋江答道，“你先把信给我，我回头取原契来还你。”
  “你待骗谁？哼！”冷笑了这一声，她别过头去，不屑理他了。
  宋江这一刻是冷静的，因为她的要求，原在他意料之中，所以也报以冷笑：“哼，阎婆惜！看你厉害，原来不过如此！到底女流之辈，叫我好笑！”
  阎婆惜顺风旗扯得正在兴头，如何容得他这等说？扭过头来，把双眼睁得滚圆。“你好笑！”她手往外一扬，“宋江，你休发昏！到了郓城县大堂上，看你笑得出来？”
  “何必到郓城县大堂？你也不想想，以你这等的角色，我还敢再要吗？留着你的卖身契作甚？我一年做好事，也花费上千两的银子。还了你的原契，就如为人了掉一桩身后之事。你连这一点都看我不透，可见得你还不够厉害。”
  阎婆惜不响了，心里承认宋江的话说得不错——他是个要面子的人，唯恐家丑外扬，不还原契，依旧留自己在乌龙院替他出乖露丑？这是啥算计？
  正在心思活动，想把这信先还他时，他却又开口了：“再告诉你吧，我不但还你原契，还送你几两银子，要把你母女送出郓城地界，我才算了掉一桩麻烦！”
  这话说得大坏，等于明告阎婆惜，她可以不姓宋，却不能姓张。同时她也想到，他自然一口怨气不出，虽无奈她何，却可以收拾徒弟，那时又奈他何？
  天幸，天幸！阎婆惜在心里说，叫这黑厮鬼摸了头，自己说破自己的贼计！休得意，看老娘的手段。
  于是她说：“你去取了原契来，我在此等你。”
  她明知道宋江怕她离开的这一刻另动手脚，有意如此说法。果然，宋江觉得不能即时把这封信拿到手，无论如何不能放心，所以使劲摇着头说：“老实告诉你，不得书信，我不离此地。”
  “不得原契，我也不还书信。你那霸道手段，休用在我身上！若无一个永断瓜葛的了断，休想我松手。”
  宋江重重地透了一口气，下了决心：“你说永断瓜葛也容易，我写个字与你就是了。”
  她就是要逼出他这句话，不过明明已可如意，却还做出不甚情愿的神态。“也罢！”她说，“你取笔墨来。我念你写。”
  “你也会立笔据？”宋江惊异地问。
  “怎么？不许我会？”
  “许，许！”宋江摇着手说，“不来与你争。”
  等把笔砚取了来，铺开一张纸，就这片刻的工夫，阎婆惜咬着指甲，已想好了一段话，便即清清楚楚念道：“立休妻笔据人郓城县刑案书吏宋江……”
  “慢，慢！”宋江打断她的话问，“如何是‘休妻’？”
  “自然是‘休妻’！不依我写时，你拿原契来。”
  宋江心想，这贼婆倘若是个男的，倒是刑名上一把好手！就这一个“妻”字，把她那张原契打成废纸。告到当官，只问一句：“如何娶妻还有卖身契？可知这张契必出于捏造！”那岂不还落个假造文书、诬良为娼的罪名？且又写明“刑案书吏”，知法犯法，罪加一等。这个贼淫妇，计好深。
  这使得宋江又生一层戒心，不容她有细想的工夫，把那句话一挥而就，抬眼问道：“还有呢？快说！”
  “忙什么？”阎婆惜不慌不忙地又念，“前因凭媒何氏——”
  宋江又是一愣，媒婆明明姓黄，怎又变了“何氏”？
  转念一想，恍然大悟，这婆娘不易对付，须得点破她，于是一面写一面自语：“不错，何氏！这叫黄婆出不得面，做不得证。官府若问何氏何在？须再去觅。觅不着时，与旁人无干。”
  “你懂就好！”阎婆惜又念，“迎娶东京女子阎婆惜为后妻，言明奉养岳母终身，以代聘礼。”
  “是，是！”宋江又自言自语，“我不曾付过丝毫聘金。”
  那一个不理他，管自念道：“不想阎氏每多口舌，且又妒忌，已犯七出之条，难谐百年之好……”
  “慢来，慢来！”宋江霍地投笔而起，指着阎婆惜厉声问道，“你说，这笔据是哪个起的稿？”
  阎婆惜一愣，怒容满面。“呸！”她吐一口唾沫在地上，骂道，“你跟哪个发狠！不是我自己想出来的，难道倒是你起的稿？”
  “只怕不见得！我问你，何谓‘七出之条’？”
  “噢——”她明白了，故意斜睨着他，要气他一气，“你当是小三郎告诉我的？不错，是他。怎么，口舌、妒嫉，不是七出之条？”
  “哼，你知道你犯的哪一条？淫佚！”
  阎婆惜勃然大怒，变脸笑道：“不错，你就写上好了。你敢写，我就敢给人看，宋江老婆偷汉，好有面子的事！”
  宋江简直把肺都要气炸了，忍了又忍，认定这是张文远的阴谋，笔据稿子是早就拟好了的，让她背熟了，相机逼迫。也罢，且先放过这淫妇，必得好好收拾张文远这个天理不容的恶徒。
  于是他忍气吞声地说道：“好，好，算你狠！念吧！总叫你称心如意就是了。”
  “对了，这才聪明！”她等他捏起了笔又念，“自立笔据日起，休妻阎婆惜，又念其母女孤苦，生计无着，自愿将本人所有产业——乌龙院住房一座相赠……”
  “什么？”宋江愕然，“我何曾说过要把乌龙院送你的话？”
  “说要送我的几两银子，不是你自己的话？如今送我房子也一样。”
  “银子是银子，房子是房子。”宋江斩钉截铁地表示，“房子绝不能送你。”
  “不送就不送！哼，”阎婆惜冷笑道，“郓城县里怕找不着房子住？”
  一听这话，宋江心想，事情麻烦了！“你住在郓城县做什么？”他大声问说。
  “哟，哟！好笑不？官家的疆土，又不是你宋江独占为王。我要住在郓城，你管得着吗？”
  “咄！”不等她的话完，宋江瞪眼喝道，“胡言乱语，好没分寸。”
  越是如此，她越要揭他的痛疮疤。“你有分寸！”她说，“结交梁山——”
  这下宋江动手不动口了，却也不曾打她，一步蹿上去，伸手捂住了她的嘴。
  阎婆惜不防他有此一着，双掌一推挣脱了，气得满脸通红。宋江不等她发火，先就正色说道：“你好好说话，事情有个商量。”
  “没有什么商量！”阎婆惜板起脸说，“依得我时我依你，不依我也随你。”
  “且说，依你什么？”
  “我自在郓城县住，不与你相干。”
  “好，就依你，只是你须依我一件事。”阎婆惜不响，意思是听了再说。宋江便又问道：“你住在郓城县可还嫁人？”
  “男婚女嫁，各不相涉。你问他做什么？”
  “不错，男婚女嫁，各不相涉，休书上要这等写。不过我打开窗子说句亮话，你要嫁张文远，万万不能成！”
  听得这一句，阎婆惜脸色大变，半晌作声不得。腹中寻思，这不是可以跟他吵、跟他讲理的事——他是小三郎的师父，自去管束徒弟，干涉他的婚事，旁人怎好说话？有心跟他说破了，自己非嫁张文远不可。万一他此时敷衍，把那封书信骗到了手，掉转背去收拾徒弟，岂不反害了小三郎一条性命？
  这一层层想过来，才发觉自己的打算根本错了。好在醒悟得早，还有挽救的余地。
  她的念头转得快，脸也变得快，掠一掠鬓发，微微一笑：“哪个要嫁什么张文远？也不过跟你说说气话，怎的就认真了！”
  一面说，一面扭着细腰走了过来，把未写完的休书撕成两半，捏一捏往屋角抛了过去。
  宋江对她已是步步皆防，看她这等的行径，不信她是好意，但也不愿跟她去争辩，只伸手说道：“拿来！”
  “拿来？”她皱起眉问，“又是什么？”
  “哼！”宋江冷笑道，“这一刻还装得像吗？你要休书也罢，不要也罢，都随你，只还我那封信就是！”
  “这，这——”她故意装得结结巴巴，十分悔恨，万般无奈似的说，“这可真说不清楚了。”
  “怎么？”
  “实在不曾见你那封信，说着作耍的，你竟真的当有这回事。这，这不是我自己坑自己吗？”
  宋江脸色铁青，呆了半晌，问出一句话来：“你要那封书信做什么？难道真的要到郓城县大堂上去出我的首？”
  “笑话了！我出你什么首？你不要贼——”
  这又是失言了！赶紧缩口，却已掩不住她要说的“贼胆心虚”四个字，越发坐实了她藏着那封书信，居心叵测。
  宋江已无心再跟她纠缠，慢慢地拔出那把解手刀，往桌上一钉，冷冷地说了两个字：“拿来！”
  “你待吓谁？”阎婆惜强笑着。
  宋江不理她，把个头扭了过来，就在转脸之时，看见她脚步有移动的模样，便即大声喝阻：“站住！”
  不喊还好！一喊，阎婆惜拔脚就走。宋江如何容得她逃？追上去手往前一捞，捞着了她的头发使劲往怀中一带。阎婆惜疼得眼泪都流了出来，一巴掌反打过去，长长的手指甲，正戳在他眼睛里。宋江只觉一阵发黑，疼不可当，急怒之下，一腿踹了过去，把她踢倒在地上。
  “你这个贼强盗！”阎婆惜破口大骂，“私通梁山的反贼！”
  就这一撒泼，宋江想到尽头了，非杀她不可了！他倒不怕厉害角色，果真是个识得轻重、胸有城府的，便自己委屈到底，总也还买得“安心”二字。这淫妇看似厉害，其实是个半吊子，看人料事，分不清好歹，掂不出斤两，只是一味蛮狠！就算都依了她，任凭她改嫁张文远，白送她一座乌龙院，说不定哪一天，她心血来潮，又来翻老账，或者口没遮拦，把晁盖信中的话，说了给别人听，一场灭门大祸，不知何时从天而降，真叫防不胜防了！
  这些念头在心中电闪似的快，电闪似的亮，一等想通，更不再思，右手拔起解手刀，顺势一蹿而上，左手一把抓紧她的头发，拿刀尖指着她低声喝道：“你不要命就喊！”
  阎婆惜似乎让他震慑住了，脸色大变，浑身发抖，大概知道这一刻真是到了生死关头，眼中再也看不出丝毫霸道的神色。
  “信在哪里？”
  “在、在这里！”她结结巴巴地说着，同时很吃力地从胸前贴肉的肚兜中，把那封惹祸的信取了出来。
  宋江放松了左手，取信一抖抖开，看了不错，随即揉成一团，往口中一吞，腾出左手，掐住了她的脖子，右手看准心窝一刀刺去。阎婆惜两眼翻白，头一垂，腿一伸，顿时了账。
  宋江把那封信咽了下去，喘了口大气，轻轻把阎婆惜的尸体放倒，却不敢拔刀，怕把刀一拔，鲜血直冒，回头料理尸体时，平添许多麻烦。
  人是杀了，以后该怎么办？他坐了下来在想，索性一不做，二不休，送她娘一起回她们姓阎的老家吧！
  念头才动，旋即摇头，千万不可！纸里包不住火，乌龙院里出了命案，于私于公，自己都脱不了干系，这还不去说它；怕的是叫江湖上看轻了自己，杀阎婆惜犹有可说，杀她娘这样的无辜之人，这岂是英雄好汉的行径？
  也罢！他霍地站了起来。杀淫妇不是什么见不得人的官司，且去自首了再说。
  刚刚跨出房门，不防正遇着阎婆从厨房里出来。“三郎！”她说，“到哪里去？好一锅烫饭，吃了再走。”
  “噢！”宋江灵机一动，“好，好，快端出来，吃完了我好上衙门。”
  阎婆不防是诈，掉头又回厨房。宋江蹑手蹑脚，走出堂屋，穿过院子，轻轻打开了大门，扬长而去。
  一路走，一路在打上堂自首说些什么话的腹稿。等想停当，已走到刘老实的茶店门前，一眼望去，看见一个熟人。宋江一愣，叫声不好，脚下随即慢了。
  那个熟人与他面和心不和，这使得他大生警惕——平日颇有些见不得天日的事，帮了朋友忙的固然甚多，暗中得罪了人的，却也不少。权势在手，他人无可奈何；一旦跌了进去，正好墙倒众人推。那些暗地里所结的冤家，还不乘机报复？
  再说，还有个张文远，也就在这几天，一定会回郓城，自然也一定要替阎婆惜报仇。自己的那些秘密，都在他肚里，自己的一些本事，也让他学得差不多了，移花接木，借刀杀人，录供叠案，一字一句的轻重出入，无不尽知。那时从中架弄撺掇，无事生事，有事变成大事，一条性命送在他手里，岂但于心不甘，有那轻嘴薄舌的，还必定说：这是报应！江湖上要传出这么一句话去，可真是冤沉海底了。
  自首不得！三十六计，走为上计。留得身子在外边，天大的官司，地大的银子，哪怕倾家荡产，也比跌了进去受人摆布来得好。
  想到这里，掉转脚步，出城而去。也不过是他刚刚出城，阎婆就已号天号地，一路走，一路喊：“宋江杀了我女儿！”直投县衙告状。
  这一下几乎轰动了整个郓城，跟着来看热闹的不知其数。虽只是阎婆一个人在哭喊，但没有人不相信她的话。宋押司场面上的人，如何容得外室偷汉？偷的又是自己徒弟，自然要起杀心了！
  因为是如此轰动，所以不等阎婆去击鼓鸣冤，就有人特地奔到后堂去报告消息。知县时文彬听说宋江杀了外室，大吃一惊，却又不甚相信。
  于是报告消息的那人，把阎婆惜与张文远有勾搭的经过，略略说了些。时文彬才知杀人之事不会假。但他一向倚靠宋江，不为别人，就为自己，若能替宋江开脱，此忙非帮不可。
  打定了这个主意，问案就不按规矩来了。等阎婆哭诉了经过，堂上问道：“可有状子？”
  阎婆一愣：“哪里来的状子？”
  时文彬把惊堂木一拍，大声喝道：“告状，告状，没有状子告的什么状？姑念你是苦主，又是妇人，免打！”说到这里，本想接下来打官腔：补了状子来再审！但一眼看到大堂外面密密层层看审案的老百姓，心生警惕，众目昭彰之下，命案不可如此审理，所以改口问道：“你说宋江杀了你女儿，证据呢？”
  “宋江用他的解手刀杀的，这不是老大证据？”
  “刀呢？呈堂！”
  “刀不在这里。”
  “在哪里？”
  “在我女儿心窝上——”阎婆想想伤心，喊一声，“苦命啊！”又拉开了嗓子大哭。
  惊堂木乱响，皂隶连声呵斥，乱成一片。好不容易静了下来，时文彬却又为难了，沉吟了一会儿，总觉得千目所视，十分可畏，只得大声吩咐：“传仵作！打道乌龙院验尸！”
  知县鸣锣喝道到了乌龙院。当地乡绅已经在伺候了，临时在院子里设下公案，把尸首抬了出来，用方芦席盖着。因为验的年轻女尸，闲杂人等都叫撵了出去，把大门一关，但墙头上依然爬满了看热闹的人。时文彬无法禁止，只得由他们去。
  验尸的工夫不大，仵作细细看了伤口，拿软尺量过，高声唱道：“验得女尸一口，颜面四肢无伤，左乳下一刀致命，伤口长八分七厘，凶器呈堂。”
  拔出刀来，拭一拭血渍，呈到公案上。时文彬拿在手中细看，只见这把解手刀，长有八寸，打造得十分精巧锋利，乌木嵌银绘的刀把，云头花纹中似乎有个字在，映着亮光一看，是个“宋”字，心中不觉一惊。铁证如山，凶手不是宋江是谁？人命关天，破不了案于自己前程大有妨碍，回护不得宋江了。
  于是他问：“宋江呢？即速传他到案。”
  刑案上一个赵押司是跟了知县一起来的，听得这一问，赶紧上前答话：“启禀知县相公，宋江今日不曾到公。”
  “那会到哪里去了呢？”
  “倘或宋江是凶手，自然逃逸无踪。”
  “胡说八道！未曾到他家去看过，怎知‘逃逸无踪’？他家住在何处？”
  “祖居宋家村。”
  “火速逮捕归案。”时文彬从签筒里抓了根火签，往下一摔。
  值日的公差接着，点了两名皂隶，三骑快马，直奔宋家村，见着宋太公，直道来意，立等要人。
  宋太公极其沉着，唤出宋清来吩咐：“把文书取来与三位老哥看。”
  领头的公差十分诧异：“什么文书？”
  宋太公从容答道：“老汉有下情告禀：我家世代务农，守着这片田园，尽可温饱。偏生不孝之子宋江，自小忤逆，不守本分，要去做吏，且是在刑案上，难免招冤结仇，连累全家。老汉几番说他不听，为求自保，数年前在本县长官那里告了他的忤逆，出了他的籍，不在老汉户数之内。”
  宋太公又说：“宋江自在城里住，听说他娶了个东京来的粉头作妾，我也不曾见过。如今休说他杀了人，便谋反大逆，该杀该剐，也是他自作自受。原知这畜生不安分，必定闯出祸来。于今果然。”
  说到这里，宋清已把在前官手里备了案，宋太公逐子的执凭文帖取了来，交到公差手里。
  为首的公差接在手里，略略看了一下，随又说道：“宋太公，你想差了。我们三个此来，不是要逮捕你老人家到案。怕的是宋押司已经回家，想请他回城走一趟。宋押司素日最体恤同事，想来绝不肯叫我们为他担干系。”
  “实在不曾来过。”宋太公答道，“这畜生若敢来时，我一定捆送当官。无奈真个不曾见他的影子，三位若不信时，只管搜，搜着了，老汉愿受隐匿人犯的罪名！”
  公差明知那执凭文帖是预先安排下的退身之计，宋江也多半就藏在这里，只是宋太公的话，说得斩钉截铁，只好信以为真，拿着那份文帖，回去交差。
  时文彬却是真的信了，不免担了一份心事。但除却下令加紧搜捕以外，别无他法。阎婆自然不依，等掩埋了女儿，又花钱托人写了一张状子递进去，说宋江是有名的“孝义黑三郎”，这执凭是个障眼法。又说宋江自腰伤痊愈，回乌龙院转得一转，从此绝迹不来，却又不曾住在衙里，每日都回宋家村歇宿，此事尽人皆知，宋太公怎说“不曾见他的影子”？
  时文彬看了这份状子，觉得大有道理。当日在乌龙院相验，不曾细问案情，只待捉了宋江到案，再作道理。如今却不能不先审一审了。
  传讯阎婆到堂，时文彬问道：“乌龙院既是宋江所置的产业，安顿你母女居住，自然也是宋江在城里的家，缘何绝迹不去？”
  阎婆不防状子有此漏洞，想了想这样答道：“想是我女儿言语得罪了宋江。”
  “就算言语不合，竟把自己的家和外室，全都丢开，世间哪有这样的男子？”
  “这就不知道了。相公明鉴，宋江杀了我女儿，总是真的。”
  “为何杀你女儿，岂可不问？难道也是为了你女儿言语得罪了宋江，他就动了杀机？”
  “那时我在厨下，实在不知因何缘故，做出这等伤天害理之事！只求相公把宋江抓了来，一审便知。”
  “抓归抓，审归审。若不问明内情，叫我如何申报上台！我且问你，宋江的徒弟张文远，与你女儿，可有苟且之事？”
  “没有，没有！”阎婆乱摇着双手分辩，“说这话的，都是脏心思，瞎造谣言。如何相公也信？”
  这两句话恼了时文彬，厉声喝问：“难道本县也是瞎造谣言？宋江当差多年，他的为人，我所深知，若非你女儿不守妇道，做下了叫他见不得人的丑事，他何至于下毒手？说！”他把惊堂木一拍：“快说！又要本县替你申冤，又不肯说实话，真是混账东西！”
  见知县相公真动了气，阎婆十分害怕。但这话又如何说得出口？只好磕着头说：“相公明鉴，不知要老妇人说些什么？”
  时文彬想想自己也问得太笼统了些，便这样问道：“张文远可曾在乌龙院歇宿过？”
  “有时有的。”
  “‘有时’是何时？是宋江不在乌龙院的时候吗？”
  “是。”
  “宿在何处？在你女儿卧房里？”
  阎婆迟疑了一会儿，终于又答了声：“是！”
  时文彬把桌子一拍，骂道：“你们母女一对，都是混账东西！这还不是苟且之事？倒说人家脏心思，瞎造谣言！不看你是苦主，又是有了几岁年纪的妇人，一定掌你那刁嘴。滚下去！听候捉拿凶手到案，再行传唤。”
  阎婆这个钉子碰得鼻青眼肿，不敢再有一句话的申辩，悄悄退到堂下。
  时文彬却未退堂，传了那日去拘提宋江的公差来，发下状子说道：“那老婆子说宋江必定藏匿在家的话，倒有些道理。作速再派人去好好搜一搜！”
  那公差早就打好了主意，从容答道：“启禀知县相公，宋家庄地方极大，宋江又是会武艺的。差人几个搜捕不过来，须得派遣马、步军团团包围，才捉得住宋江。”
  “好！”时文彬点点头说，“朱、雷两都头在哪里？快去喊了来！”
  步军都头雷横，马军都头朱仝，奉召上堂，领受的命令是多点人马，务必拿住了宋江。两人回到兵房，略略计议了一番，点了三十名步军、二十名马军，即刻率领出城，直奔宋家庄。
  等一到村口，四下对哨，不问可知是为宋江而来，便有庄客慌忙去禀报老主人。宋家是“有其子亦有其父”，告诫家人，千万不可慌张，必定无事。
  等朱、雷二人到门，宋太公扶着拄杖迎了出来，神闲气静地问道：“哪阵好风吹得两位都头来？却不知有何见教？”
  “太公休怪！上官差遣，身不由己。”雷横问道，“你的大儿子，现在何处？”
  “雷都头是说宋江那畜生？”宋太公摇摇头说，“各门各户，并无干涉。前日有公差来问，我已将告开了他籍的执凭文帖，呈到县里。两位都头难道不知？”
  “虽然如此，我两个凭书请客，奉命勾人，难凭你说不在庄上！少不得要得罪了，等我们搜一搜看。”
  “好，好！搜过了好明心迹。尽管请。”
  等宋太公走了开，朱仝与雷横商议，一个把门，一个进去搜查。朱仝谦让，雷横却有立功之意，便带着三十名步军进去搜了。
  前前后后搜了一遍，哪里有宋江的影子？雷横气豪而心粗，不免有些疑惑：“莫非宋江真个不在这里？”
  “我却不信。”朱仝霍地站起，“雷都头你把住了大门，等我去搜一搜。宋家我比你熟——说不定见我进去一搜，宋江藏不住身，要溜之大吉，前后几道门，千万督促弟兄看好了。”
  “你放心，在我手里绝计逃不掉。”
  朱仝带着他的部下，到了里面，从客厅到厨房，支配了人数、地点，叮嘱仔细搜查。等把部下都调遣了开去，他一个人却走到东厢的佛堂，轻轻推开了门，移去蒲团，拉开供桌，把活络地板弄开，一拉绳子，下面便有铜铃的响声，旋即走了开来，静静等着。
  等不多久，地穴中有人探头出来。他含笑喊一声：“押司哥！”
  宋江不防是他，呆得一呆，把双手往后一背，坦然说道：“朱都头，事到如今，什么话也不用说了。来，来，我成就都头你一番功劳，叫弟兄们来上了绑。只望能开脱了舍下全家，便感恩不尽了！”
  朱仝一伸大拇指赞道：“果然是漂亮人物，一身做事一身当，名不虚传。不过，押司哥，你又把我朱仝看成是何等样人？”
  宋江原是摸不透他的来意，有心说那几句话，作为试探，此刻听他这一问，心放了一半，却依旧装作不知他的本意，平静地答道：“谁不知都头是最讲义气的好朋友，又何消说得？”
  “既然如此，怎又说甚成就我一番功劳的话？”朱仝看一看窗外，走近两步，低声说道，“押司哥，你依旧躲了进去！只等天黑，速速远走高飞。府上宝眷，我自照看。”
  “都头！”宋江一揖到地，“如此大恩，叫我将来怎生报答！”
  “自己弟兄，休说这种套语，快躲进去吧，防着有人发觉，关系不浅。”
  一面说，一面推着他走下地窖。依旧摆好供桌，放好蒲团，心里在想，凡事有因必有果，当日承宋江一番好意，指点了这处秘窟，说是事急时不妨来此暂躲，今日里反倒是救了他自己。
  念头转完，走出佛堂，幸喜无人得知。朱仝定一定神，厅堂静坐，等去搜查的弟兄，都来回报，毫无所得，便装得万般无奈似的叹口气，走到了雷横那里。
  雷横是个草包，丝毫不疑他装神弄鬼，反倒因为他空手而回，如释重负——自己搜搜不到，人家却搜了出来，不显得自己太无用了吗？
  于是各自召齐部下，点明人数，率领回城。知县时文彬还在后堂听消息，接得报告，自然失望，也只好暂且搁下再说。
  到了天黑，宋江拜父别弟，星夜逃走，行踪谨慎秘密，但到底落入他人眼中。郓城县里便沸沸扬扬地传了开来。阎婆自然也听到了。
  她年轻时也是个泼辣货，如今女儿惨死，断了指望，自然无所顾忌，听得宋江逃走的消息，便又趁时文彬坐堂的时节，闯到大堂下去喊冤哭闹。时文彬看她是个妇人，又是苦主，不便摆出官派来处治，只得忍耐着好言相劝，答应出一千贯的花红，再发“海捕文书”捉拿宋江。
  做是这样做了，他心里十分懊恼，见凶不获，前程不保，加以少掉个宋江，刑案上种种公事都不顺手，就越发整日价看不见笑脸了。
  就在这时候，张文远从曹州回到了郓城。他在那里的公事不顺手——朱仝在曹州的衙门里有好朋友，早就写了书信去，要他们故意刁难，把张文远羁留在那里，好慢慢与宋江商议定了去收拾他。所以他费了好大的气力，才把关在曹州监狱里的朱仝手下的那个弟兄领了回来。
  回到郓城那天，正是日中，走得累了，先到刘老实茶店里歇脚。一经坐定，抬眼先觅熟人。却是奇怪，熟人倒有，都似陌不相识，而且眼中无不有异样的神色。
  这是怎么了？张文远暗暗自问，心里异常不快，可是发不出火，一团怒气，闷在肚里，越想越难忍，趁刘老实来点茶时，一把拉住他。
  “怎的？”他说，“我出了一趟差，倒像是陌生人！都认不得我了！”
  “小三郎——！”刘老实是个老实人，说不来敷衍的话，却又不便直道真相，只好话到口边，复又咽下。
  “你有话怎不快说？”
  “小三郎！”这下，刘老实想到了一个说法，“你到衙里，自然明白。”
  “怎么？出了什么事？”
  “休问我，休问我！”刘老实摇着手走了。
  张文远愣了半天，站起身来，拉着那个接回来的兵说：“走，走！我去交差。”
  两个人进了县衙，直到兵房。恰好朱仝在那里，一见张文远，先自迎了出来，点点头说：“你回来了！”
  “是！特来向都头交差。这趟公事棘手。”
  “好，好，辛苦，辛苦！你请坐一坐，我还有几句要紧话跟你说。”
  朱仝说了这一句，向左右的人努一努嘴，随后便骂他的那个在曹州闯了祸的兵。这一顿骂，足足有半个时辰，张文远只好陪在那里听。
  正骂得起劲时，走进来两名皂隶，一个拿着牌票，一个提着链子，向朱仝说道：“都头，得罪了！上命差遣，要在你这里动手了！”
  朱仝也不骂了，笑嘻嘻地答道：“请，请，不必客气。”
  张文远正在奇怪，这是要拿谁？一个念头未曾转完，只见眼前黑乎乎地飞来一样东西，接着是肩头被重重地砸了一下，一条铁链套在颈上了。
  “嗨！”他暴怒喝道，“你们疯了吗？怎么把链子弄在我头上？”
  “他们不疯！”朱仝在旁边代答，“拿的就是你，乖乖儿打官司去吧！”
  一条链子拉到大堂。时文彬已经高坐堂室，脸有严霜；三班六房的皂隶差役，全堂站班；还有衙里衙外来看热闹的，挤得密密层层。等把张文远带到，皂隶特意喊了个堂威，这竟是审问江洋大盗的模样。张文远识得利害，不由得腿就软了。
  “张文远，可知道你犯了什么法吗？”
  “启禀知县相公，”张文远强自镇静地答道，“我奉命曹州公差，刚刚回县，不知犯了什么法。”
  “把乌龙院一案的口供给他看！”
  一沓口供，看不到数行，张文远大惊失色，再看到阎婆所供的他与阎婆惜的奸情，知道自己脱不得罪了。
  “你还有什么话说？”时文彬冷笑道，“哼！莫非要喊冤枉？”
  “请知县相公明察，”张文远这时倒冷静了，“此是和奸。”
  “和奸？你倒说得轻松！我问你，阎婆惜是你什么人？你叫她什么？”
  张文远不肯回答——要一答是“师娘”，便自己坐实了以下犯上的罪名。
  “说！”时文彬拍着惊堂木，大声喝问。
  万般无奈，张文远只得答道：“我叫她师娘。”
  “既是师娘，怎可同床？”时文彬骂道，“这个没廉耻的畜生，给我掌嘴！”
  行刑的火签往下一摔，皂隶拾起来看，是掌嘴二十，于是套上皮掌，噼里啪啦，一顿嘴巴，把张文远打得满嘴是血。
  “我再问你，宋江待你如何？”
  “宋押司是我师父，待我不错。”
  这倒是一句有良心的老实话，但时文彬听了越发生气：“知道待你不错，怎又做出这等乱伦的事来？可知是个忘恩负义的畜生。着实与我打！”
  又是一顿嘴巴，打得张文远喊爹喊娘。打完了，堂上摔下来一张纸、一支笔。
  “你这厮，刑房出身，自懂规矩，不消我费心。快写亲供来，我好定案。”
  张文远心知如不听命，又有苦头要吃，捏着一支笔，心里在背《宋刑统》的“户婚律”，里面并无与师娘相奸这一条，按“诸色犯奸”来判罪，不说师娘偷徒弟，就说和奸，男女同罪，不过“徒一年半”，看来没有什么了不得，不如从实招供的好。
  他是搞惯了这一套的，避重就轻、要言不烦，不消片刻就已写成，然后画了花押，呈上堂去。
  时文彬看完亲供，叫取《宋刑统》来，翻了半天，大声问道：“张文远你知法犯法，该当何罪？自己说吧！”
  张文远何敢多说，只磕着头求饶：“知县相公开恩！小人知过必改。”
  “知过必改？好！好！”时文彬冷笑道，“饶你的绞罪，依诸奸从属尊亲之交，流两千里。”
  这一判决，堂下欢声雷动。张文远心惊胆战，知道众怒难犯，不敢争辩。好在官司尚未定案，且等县里呈报了，到上一级衙门还有办法好想。
  “流两千里者加十七杖，这个刑罚先行了再说！”于是杖背十七，把张文远打得皮开肉绽，付监暂押。一场风流命案，算是告一段落了。