沈家寨。
齐心集鼓社，齐步踩笙堂。
雄厚粗犷，气势磅礴，悲壮肃穆的芒筒声响起。
一个个身穿黑色对襟褂子，大裤脚桶裤的男人们，一个个身穿右衽上装的女人们从四面八方朝巨大的较武场跑去，一脸肃穆的沈三娘端坐在铺着红色织毯的平台上的椅子上。
孟水芸和云裳姑娘们被几个手持火枪的女人押解进吊脚楼。
当房门关闭的刹那，沛菡好奇道“这是怎么了？要打仗了？”
一女骇然道“土匪们是不是要出去烧杀抢夺了？”
另一女哭泣道“是不是要把我们都带去？我真的不想杀人，我也不想被人杀。”
就在众女哭泣时，房门打开了，一个戴着黑边眼镜的男人神情极其阴冷地看着孟水芸。
“你出来——”
在众女惶恐中，孟水芸走向这个戴黑边眼镜的男人。从被掳劫上山，孟水芸早已注意到这个与其他土匪迥然不同的男人——一个有着书卷气的男人。
一个负责看守的女人犹豫道“三当家的，没有老大或三娘的同意——”
被称呼为三当家的眼镜男呵斥道“我宁伟奇是三娘的义子，老大的干兄弟，如果连这点儿信任也没有，我宁伟奇早死上千百遍。”
女人不敢再言语。
在几个负责看守的女人的忧虑中，宁伟奇带着孟水芸走下吊脚楼，拐向一处石墙后。
阵阵芒筒声中，孟水芸困惑地看着这个戴着眼镜的土匪，一个地位颇高的土匪。
“杜月笙是你什么人？”宁伟奇问道。
“义兄。”孟水芸回答很干脆。
好似解决一个大问题，宁伟奇点了点头，道“沈家寨虽然掳劫女人上山，却从不强迫女人留下，一会儿沈三娘会询问你们是否愿意留下，只要你坚定地执意要离开，她自然会放你们走。”
孟水芸笑道“难道还会有人想留下不成？”
“沈三娘她可以说服她想留的任何人。”
“为什么帮我？是担心我跟着你们出征被杀死吗？”
宁伟奇推了推眼镜，阴冷道“如果不走，你们必然会死在这里。所有人都得死，所有人。”
孟水芸困惑地看着这个眼镜男。
不容孟水芸询问，一个女人跑到吊脚楼下，大喊道“三娘命令把姑娘们全部带到较武场。”
……
较武场。
冬月的寒风萧瑟得很。
盛装的沈三娘端坐在椅子上，脚下是红艳艳的织毯。
六百多个肩扛火枪，手握钩钩刀的男人们，两百多个身背药针，飞镖，手拿弩弓的女人们，列着整齐肃穆的队伍站立在较武场上。
一百多个年龄较大的女人或用蜡染的花布背着孩童，或手牵孩童，站立在平台附近。
络腮胡子，面色黝黑的沈老大神色庄严地坐在沈三娘的身旁。五十六个明显身经百战的男人们依次排开，端坐在椅子上。
十多个年近五十的男人站在山寨门前用力地吹奏着巨大的芒筒。
在手握长枪的女人们的看押下，孟水芸和云裳的姑娘们走到平台前。
当孟水芸抬起头来时，宁伟奇正好走上平台，坐在沈老大的旁边。
这个男人究竟是谁？为什么会提醒自己？即使没有这男人提醒，难道自己和姑娘们能走不走，会主动往火坑里跳吗？
就在孟水芸困惑时，沈三娘大喝道“土司岩里期带人洗劫了康家寨，再有两个时辰他的队伍就会到达腊尔山，腊尔山有天然溶洞数百，并有一条天堑峡谷，我们沈家寨的人需要赶在他们之前将这有利的地形占据。
康家寨的兄弟是我沈家寨的兄弟，康家寨的姐妹是我沈家寨的姐妹。
天不管，地不管，我沈三娘管。”
男人们，女人们纷纷举起手中的武器大喝道“康家寨的兄弟是我沈家寨的兄弟，康家寨的姐妹是我沈家寨的姐妹。”
气势雄壮的声音响彻天宇。
盛装的沈三娘站起身来，缓步走下平台，走到孟水芸身边，道“姑娘们都是好身手，颇出我的意料。按我的本意，我是想将你们全部留下，做我沈家寨的媳妇。但我沈三娘的脾气素来是尊重有本事的人，诸位尽管武艺不精，但胜在努力。所以我愿意给你们一个选择的机会，留下，立刻参战，离开，现在就走。”
没有想到沈三娘会是这样一个爽快的人，孟水芸忽然对这个老太太有了几分好感。
孟水芸抱拳道“多谢三娘理解，姑娘们都记挂着爹娘，因此均想立刻离开这里。”
沈三娘的眼眸里闪过一丝失望的神情。
在银饰清脆的碰撞声中，沈三娘走上平台，朝椅子走去。
突然，这个六十多岁的老太太猛然回头，看着众人，大声道“法有可依，纪有可循，民有田可耕，吃饱穿暖，又有哪一个愿意做土匪？”
凌厉的眼神扫视着。
“我沈三娘十六岁成了沈家寨的媳妇，六十多年里，大清朝的皇帝管不到咱大湘西，大小土司各自为政，养着自己的私人武装，对咱们老百姓‘取其牛马，夺其子女，生杀任性’。
土司们对各个山寨强取豪夺，逼迫咱们老百姓们种植大烟，放弃庄稼。
天地星河转，大民国的炮声，本以为咱老百姓有了盼头。一个个官爷来了，有哪一个做长远了？流官们只知道在任期内搜刮百姓们的血汗，拍拍屁股走人，有哪一个真的关心咱的死活？
大清朝的土司们豪掷千金，摇身一变成了大民国的官爷，继续作威作福，
土司们，流官们故意挑拨各个山寨间的关系，促使山寨之间武装械斗。再以平定械斗为名镇压，抢夺两个山寨的财物和牲畜。”
男人们眼中是愤恨的怒火，女人们眼中涌动着泪水。
沈三娘继续道“咱老百姓贫弱不堪，就想过个安稳的日子，可地痞、流氓趁火打劫，杀人越货，走上为匪的道路。土司们，流官们拖枪拥众，明目张胆地抢劫百姓财物。
真正的土匪不是我沈家寨，真正的土匪恰是高高在上的土司们，流官们，地痞流氓们。”
眼泪在沈三娘的眼中涌动。
“有哪一个当爹娘的不想光明正大的为自己的儿子娶上一房媳妇？可咱们这在刀尖上走的沈家寨，有哪家的爹娘肯让自己的闺女跟了咱们？
几至无法生存，惟有共同为匪一途。
山高皇帝远，大清朝管不了，大民国管不了，我沈三娘管。”
孟水芸没有想到沈家寨的出现会有这样的缘由，尽管同情这些被迫走上强匪之路的百姓，但自己有责任带着云裳的姑娘们安全地回到上海。
孟水芸抱拳，声音哽咽道“水芸辜负了三娘的期望。”
沈三娘朝孟水芸略略点了点头，然后大声道“来人——”
一个女人捧着一个托盘走上平台。
沈三娘拿起匕首猛的照着手腕划去，鲜血涌了出来，滴落在托盘上一只粗瓷海碗里，海碗里盛装着白酒。
滴落酒水中的鲜血像鲜花一般绽放开。
沈老大和另外五十多个神情肃穆的汉子纷纷端起一个个海碗。
沈三娘端起滴了鲜血的海碗，环视一个个威风凛凛的汉子们，一个个豪气四射的女人们。
猛然仰头。
“啪——”一个个粗瓷海碗被狠狠摔在地上。
汉子们，女人们纷纷上马。
呼啸的寒风中，悲壮肃穆的芒筒声中，众人打马而去。
骑在紫色战马上的沈老大牵着缰绳，不舍地看了看孟水芸。
看着这个形似张飞的粗野男人，孟水芸很想说上一句安慰的话，但终觉得任何语言都是苍白和无力的。
沈老大哇呀呀一声大叫，打马冲出了山寨。
几个女人拿着一些包袱走了过来，双手递送给孟水芸和云裳的姑娘们。
“这里除了三娘给姑娘们的盘缠，还有我们苗家人的新娘装还有银饰，给姑娘们留个念想吧。”
沈三娘微笑地挥了挥手，道“姑娘们尽早上路，马上这一带就会有血拼，不要想走走不了。”
此时此刻，姑娘们再也忍不住泪水，众女纷纷哭泣道“多谢三娘——”
猛一咬牙，孟水芸喝道“走——”
……
险峻的地势，云裳的姑娘们手牵着手，艰难地行进在山路上。
众女均没有想到沈三娘会如此痛快地放了自己，还会赠送盘缠和衣裳。
没有逃离的欢喜之情，却有着担心和忧虑。
只是这担心和忧虑却是为那些打马奔去掳劫的湘西悍匪们。
落雪了。
望着纷飞的雪花，眼镜男宁伟奇的话在脑海中萦绕着“所有人都得死——”
所有人？
孟水芸猛然停住了脚步。
这句“所有人”必然有着更深层的含义。
孟水芸回头看着众女，道“你们走吧，我要回沈家寨去救人，我不能看着他们进入豺狼的陷阱。”
尽管困惑和不解孟水芸话中的陷阱是何意，但众人均停住了脚步。
就在孟水芸抬脚要折返时，沛菡大声道“沛菡也要跟着回去——”
不等孟水芸言语，众女纷纷道“我也回去——”
一张张包袱皮抖动开，在落雪中，一个个美丽的女子快速地将崭新的苗家新娘装换上。
悦耳的银饰碰撞声中，十三个华美的“苗家新娘”朝沈家寨飞奔而去。
……