碣石山，西去山海关一百里，南邻渤海二十里。
山体南麓，矗立着关内名城——昌黎。
碣石山南北长约四十里，在山南一处制高点，明国修建有一座望楼，站在此处，方圆六里的县城，远处的沧海一目了然，而通往辽东地区唯一一条官道便是从昌黎县城穿城而过。
眼下，大明崇祯十七年，大夏东晓四年（为方便叙事，今后便以东晓纪元，东晓元年便是1641年，以此类推）的春天正式来临。
虽然风沙依旧，不过天气终究逐渐好转起来。
今日，恰好是一个难得的没有风沙的好天气，碣石山望楼，一群人正在那里对着大海指指点点。
二十里的距离，若是用肉眼看的话，指定是朦胧一片，不过这些人手里都有眼下在大明还比较时新的单筒望远镜，如此一来，“东临碣石，以观沧海”便显得顺理成章了。
细物依旧有些朦胧，不过在十倍效果的望远镜下，纯净的蓝天、错落有致的白云、蔚蓝色的大海跃然在目。
当然了，历史上的魏武帝曹操肯定不是在此处观望大海的，而是在大海边上的联峰山。
进入昌黎县境内后，其北边有洋河，南面有饮马河，加之西边的碣石山，东边的大海，唯一的官道，妥妥的兵家之地。
奇怪的是，这里的空气里还弥漫着淡淡的血腥味。
也幸亏近几日风沙不止，否则这血腥味会更浓厚。
“呼呼”，站在望楼最前面的那位年约三十许，身材颀长挺拔，留着短须，戴着大帽之人抽了一下鼻子，闻到那股血腥味后不禁皱了皱眉头。
“陛下，无妨，如今大风是从东南方向吹过来的，彼等除非不走这条路，否则就一直得到昌黎县才能闻到味道”
说话的正是刚从大海彼岸调回东土的大夏国大将牧仁了，那这位皱眉头之人不用说就是尼堪了。
这厮为何来到了这里？
听了牧仁的话，尼堪略略点了点头。
牧仁回到东土后，便取代乌力吉成了理藩院的总理，如今与政务院总理孙秀林，枢密院枢密使孙传宇三人一起成了大夏国明面上官职最高的三个人。
在尼堪的身后，除了今年刚好二十岁的拔都、叶连纳克两个亲卫将领，博格拉部事实上的统领额腾翼在列。
额腾翼比尼堪大五岁，就是那位在乌尔赫特交易时，被蒙古人将交易的部族杀得干干净净，最后还是在尼堪拿出自己交换得来的物品相赠而勉强活下来，依琳卡西边山上的小部族首领，事后，彼等迁到了靠近依琳卡的地方，当尼堪将直接隶属于自己的部落全部纳入博格拉部进行管辖时，额腾翼便成了博格拉部事实上的副统领。
除了额腾翼，原察哈尔本部之一的多罗特部首领，被林丹汗西去后留作镇守察哈尔的大将、同样四十岁的绰克图也在。
除了这两人，还有一人，三十多岁，却是一个汉人，典型的西北汉子形象，却是尼堪设在山南省丰州府五原牧场的汉人首领，一个叫李兴祖的退伍将领。
李兴祖是五原汉人牧场第一批加入到瀚海军骑兵的人，如今却是以团副指挥使的职位退伍的老兵，其退伍后，尼堪让他回到五原县担任五原县的县令兼典史，实际上管辖着五原县接近两万户从陕北、甘肃、宁夏迁过来的汉人牧户。
“县团级”，对于退伍的将领，尼堪心中也有一个可笑的对应办法。
而李兴祖，自己号称是西夏王室的后人，不过谁知晓呢，又没有家谱，全靠口口相授，真实性相当可疑。
除此之外，枢密院正使孙传宇、都察院左都御史孙秀节也赫然在列。
就在萧阿林、朱克图一西一东挺进，将山海关紧紧夹在中间后，尼堪也不甘落后，他带着三万大军南下了。
这三万大军不是正规军，正是来自尼堪的大夏国眼下三大骑兵兵源之处：博格拉部、察哈尔蒙古诸部落、五原汉人部落，这些部落投靠大夏国较早，民兵训练早有成效，如今倒是让尼堪将里面的精锐全部拉出来了。
两万汉人牧户抽调精锐一万，三万博格拉部抽调一万精锐，三万土默特、鄂尔多斯、多罗特部以及苏尼特、翁牛特、奈曼、巴林等蒙古部落抽调一万，凑成了三万精锐。
当然了，既然是在讲究规矩的大夏国，尼堪是不允许彼等奇装异服、五花八门南下的，那样的话，中原的汉人绝对会在心理上产生很大的抵触情绪。
在历年的每年三个月的民兵训练中，大顺国都给参加训练的民兵分发了服装、兵器——当然了，都是冷兵器，并且只有骑刀、骑枪两种，战马、弓箭、短斧等物还是要自己制备的。
饶是如此，三万服装统一的“塞外骑兵”还是蔚为壮观的，不但如此，长期的民兵训练，彼等基本上都掌握了瀚海军操典的一些内容，无非是在熟练程度上不如正规军罢了。
眼下，那一万汉军骑正是李兴祖统领的，一万蒙古骑兵的统领是绰克图，由于绰克图的部落正好在上都附近，尼堪让他统领这一万蒙古骑兵也算是一种笼络——绰克图，并不是黄金家族之人。
而由额腾翼统领尼堪的本部也是应有之意。
加上尼堪自己增加到三千人的亲卫队，三万三千人，这便是大夏国除了镇守国境军力之外最大的一支力量。
当然了，除此之外，像科尔沁部、喀尔喀三部还都可以动员，不过尼堪这次并没有动员，只是动员了自己认为对大夏国认同度最高，训练时间最长的三部。
这三万人，若是放到历史上任何一个朝代，那可是妥妥的三万“精骑”，但在大夏国的序列却是第一次走上战场。
就在前几日，尼堪的大军碣石山附近伏击了接到李自成命令后北上接应彼等的、原本奉命镇守天津、沧州一带的大将刘西尧一万骑。
最终不出意外，瀚海军大胜，刘西尧大军几乎全军覆没，刘西尧本人只在亲卫的拼死护卫外逃回天津，剩下的不是被杀死，便是被俘。
故此，尼堪担心的血腥味指的就是这个。
经过了这场战斗后，“久经训练”却一直没有实战的大夏国民兵的战力便上了一个台阶，这也让尼堪长舒了一口气。
其实他想多了，抛开汉军骑，博格拉部、蒙古诸部的骑兵生下来都是当兵的料子，寻常部族之间也是拔刀相向的，每年三个月受到瀚海军的训练后，不用说别的，完全比喀尔喀三部的精锐骑兵还强。
当然了，他皱起眉头还不光是这个。
前不久，镇守大名府、保定府一带的左辅营大将刘芳亮最终还是知道了北京城失陷的消息，其得知后便尽起大军北上，意图重新夺回北京，在房山一战中，阿林阿九千骑兵大败之，刘芳亮又退回到了保定，不过刘芳亮一败，在榆林的高一功前锋营，在潞安府的刘忠，在西安的田见秀肯定迟早也会知道。
如果不尽早彻底击败李自成，最好与他达成某种协定的话，自己对北京的占领并不是想象中那样安稳。
故此，他在击败刘西尧后，便在等待。
等待败退南下的李自成残部。
当然了，李自成从山海关败退后除了经过碣石山南麓通过去天津，还可以从北边的永平、香河辗转回到天津。
不过，按照尼堪的思量，如今的李自成肯定已经知晓了北京失陷的事，再从北边走的话就得掂量掂量随时能从边墙外南下的瀚海军，故此，他断定李自成败退后一定会走南线。
正想着，山下飞快地走来一人，尼堪心里一动。
“难道是李自成残部有消息了？”
来人正是尼堪布置在昌黎县境内的侦骑头目。
“陛下，李自成部有消息了！”
“哦？”
“彼等正在强渡洋河！”
尼堪紧张地思索着，眼下是半渡而击之，还是将其放入由洋河、碣石山、饮马河、大海组成的包围圈？
半晌，他才说道：“按原计划行事！”
所谓原计划，就是将大顺军残部放到包围圈里来了，这个包围圈，除了洋河本身，剩下三面都各有一万大军，而洋河以东，按照朱克图的水平，不会不派人追击吧。
……
尼堪想的没错，由于顾虑到后面的追兵，李自成的亲兵营加上辛思孝的右营，大约两万五千人分成几路，从洋河浅水处快速过了河，这之后，便由辛思孝打前锋，带着五千人马沿着官道在前面开路，贺金龙带着五千骑断后，而李双喜带着一万大军一左一右，而马成龙带着最精锐的五千骑紧紧护卫着李自成在中间，大军就像一个粗大的“中”字，滚滚向昌黎县开来。
而在山海关附近，此时大战早结束了，瀚海军大胜，大败李过、袁宗第、谷可成、刘体纯等人，袁宗第、谷可成、刘体纯三人当场战死，不过李过、李来亨父子却在少数精兵的护卫下侥幸逃脱了。
最后跟在李过父子身边的只有不到三千骑，彼等不知晓李自成去了哪里，不过眼下这般境地，彼等也是慌不择路，最后竟然是沿着刚才所说的永平、丰润、芦台那条道路仓皇西窜的。
还别说，似乎天不亡大顺，这父子二人，沿着这条路还比李自成早一步抵达天津。
当彻底击败大顺军后，由于在山海关附近接纳了大量的俘虏，朱克图便让喀克笃礼带着一个军团继续向西追击，自己与萧阿林、查克丹三个军团继续留在山海关，准备按照尼堪布置好的办法对俘虏进行整编。
所谓整编，并不是马上将降将、降兵全部用上，而是将降将们全部送到金州军政学校学习，而降兵则会以三个军团为基础，拣拔其精壮者纳入三大军团，由于这次在山海关俘虏的骑兵、步军高达五万以上，每一个军团都可以变成两个军团，故此，快速将彼等整编成军才是正事。
整编完成后，不合适继续当兵的则会按照彼等的意愿放回去，或种地，或进入大夏国西伯利亚、美洲两大公司，有的则会强制性编入瀚海军水师，有的会进入大夏国的工矿作坊，如此庞杂、精壮的人力资源，尼堪一个也不想放过。
按照尼堪的估计，在三个庞大军团的监视下，加上降将们都走了，最多十天功夫，整编便会最终完成，届时，便可腾出一个军团来了。
那时，按照之前的详细规划，尼堪让朱克图、萧阿林继续在山海关进一步整编、训练，时间长达半年，而查克丹军团便可抽调出来，与喀克笃礼军团一起南下了。