十一月，大阪平原的第一场雪飘飘洒洒落下了。
距离四国岛大战结束已经两个月了，期间，得胜一方的大夏国并没有什么动静，除了接受满清留下来的九州岛、四国岛以外，似乎并没有一鼓作气打到日本本土的迹象。
由于无论是九州还是四国，都是大型海岛，而此时大夏国从本土调来了大量的雨燕号，不停地围绕着两岛进行巡逻。
巡逻时以两艘雨燕号为主，携带一艘装满煤炭的信天翁号，对敏感海域进行了二十小时不间断地巡逻，实际上主要在两岛东部、北部海域巡逻，至于两岛的西部、南部外海，就算幕府依旧在两岛设有暗探，他们想要以暗藏的小船将情报准确无误渡过北风呼啸的大海来到本州岛，无疑比登天还难。
当然了，由于九州岛东北端、四国岛北部与本州岛离得都很近，最近处不到两里，若是游泳的话还是可以抵达的，特别是眼下的日本修习忍术中有一派是以在海里活动见长的，故此，想要完全杜绝暗探往本州岛输送情报也不可能。
前面说过，德川赖房在江户城、京都城聚集了重兵，其中京都又是重中之重，因为四国岛就在咫尺之遥的南面。
特别是瀚海军占据四国岛东北面的淡路岛后，京都的危急就迫在眉睫了。
淡路岛北面离神户港，东面离和歌山城都只有六七里！
而神户，正是有名的伊贺忍者的老巢之一。
雪越下越大，满天的雪花让庞大的大阪城若隐若现。
濑户内海东北约莫一百四十里的地方，是日本国的圣湖琵琶湖，淀川水从琵琶湖流出，在千百年的冲击之下在湖泊南面形成一处大平原，名曰大阪平原。
大阪平原、名古屋平原、江户平原，是日本国的三大平原，也是人口、城镇最集中的地方。
京都紧挨着琵琶湖，他的北面就是连绵不绝的大山，南面是广阔的平原，北面自然不用担心，需要留意的是南面，而南面的大阪城便成了他最大的屏障。
大阪城，原本是丰臣秀吉的老巢，封为内外城两重，内城方圆五里，引淀川水形成护城河，外城方圆十八里，全部由石垣形成，比当下大夏境内许多城池都大。
内城的天守阁高达四十米，分为八层，站在最上面，整个大阪城、大阪平原都一览无余。
天守阁的一楼，一位穿着黑色水靠，戴着黑色斗笠的人正匍匐在地上向大阪城的城代（德川家康建立幕府以来，历任将军都兼任大阪城的城主，不过日常事务却有代理人主持，俗称城代，多半由老中兼任）堀田正盛汇报。
“禀城代，如今大夏贼已经在淡路岛上聚集了三路大军，修建了大型粮仓，不出意外的话，彼等的目标不外是神户、大阪、和歌山三地！”
没想到这人还是一个女人，声音柔和中带有一丝凌厉，语调又急又快，再细看时，在全身黑色水靠下掩映不住其曼妙的身体。
堀田正盛吞了一下口水，冷哼一声，“你如何得知这些具体细节的？！”
那人依旧低着头，“很简单，彼等运输大军全部是用信天翁号，信天翁号一艘可装载三百人，或者一百匹战马，从九月份开始，一直到十日前，先后有三支船队到来”
“每支船队大约一百艘左右，何况还发现了彼等称为军团的将旗，全部聚集到淡路港后，其分别围绕淡路城扎营，彼等都住在帐篷里，按照职部了解的，那样的帐篷每顶可住十人，在其军团下面，分别设有旅、团、营等单位”
“不同单位的帐篷区有明显分隔，职部仔细数过，应该没错，三个军团，都是以步军为主的军团，也就是说每一个军团有一个骑兵旅，三个步军旅，人数大约在一万两千人上下”
“帅旗插在一个姓阿的大将将旗旁边，若职部猜的没错，此人应该是大夏皇帝尼堪的妻兄阿克墩，尚有姓杨的、姓刘的将旗，由于敌人有这两姓的大将不少，故此职部也不知晓具体是谁”
堀田正盛旁边还有一个少年，年约二十左右，正是他的长子、大阪城城代目付堀田正俊，他盯着那忍者身体的双眼也是热切的很，此时却轻咳一声，“以你的意思，敌人的大举进攻就在这几日？”
那人的斗笠微微动了一下，“自然，如今是大雪，淡路岛逼仄，彼等运输全靠海路，岂能久持？如果要等到来年开春再进攻，就不需要将大军全部集中到小小的淡路岛了，放在四国、九州均可”
听到这里，堀田正俊正要挥手让她下去，他可不想自家老爹看她的丑陋目光继续出现了，没想到堀田正盛却不想这么早就放过她。
“可发现尼堪巨酋的踪迹？”
“没有，城代，尼堪是大夏皇帝，不是在九州，就是在四国，岂能偏隅于淡路岛？何况那阿克墩是大夏当今皇后的长兄，一等侯，身份贵重，还是军中宿将，由他领军已经足够了”
“大胆！”，堀田正俊喝道，堀田正盛却摆摆手，然后继续问道：“听说那巨酋出行时身边一般有三千精骑，装束旗帜都与其他人不同……”
话音未落，那人便立即说道：“禀城代，职部的消息还是一日前的，在那之前，职部只探查到三个骑兵大营，并未见到第四个，也没见到大夏国皇帝的大纛，故此……”
“好吧”，堀田正盛这才停住了询问，他的脸上堆起了满满的笑意，“香子，辛苦了，你刚从水里上来，我已经让侍女烧好了热水，赶紧去烧个热水澡吧”
原来此人叫服部香子，有名的伊贺忍者家族服部半藏的后代，眼下却是隶属于堀田正俊的目付之一，也是货真价实的在水里来去无踪的半藏忍者之一。
那人当即站了起来，继续低着头向后退了三部，然后头也不回地走了。
留下父子两人一阵惆怅。
堀田正盛，四十八岁，以前是代表幕府的长崎守，也就是长崎城的城代，兵败后回到本土，幕府对他依旧信任有加，让他继续担任大阪城的城代。
他堀田家族能有此势力，还是因为上代将军德川家光的乳母春日局。
他的儿子堀田正俊是春日局的养子，后来又成了现任将军德川家纲的小姓——一个有些暧昧的职位，是伺候将军饮食起居的持剑侍卫，这样的人自然最受将军青睐，他们将来极有可能成为京都所司代或侧用人，进而高升老中都有可能。
堀田正俊，在德川家纲时代十分重要，此处不再赘述。
半晌，堀田正盛似乎想起了什么，猛地拍了拍额头，然后拍了拍手。
很快，从侧室过来了两人，见到那年长者，就连堀田正俊都站了起来弯着腰迎候。
那老者年约六十，似乎对堀田正盛这时才将他叫过来十分不满，但堀田正盛毕竟是幕府仅有的五名老中之一，位高权重，他不敢造次，便狠狠瞪着弯着腰的堀田正俊，身边一人年约三十，身材矮小，形容古怪，不过堀田正盛却不敢与他对视。
那老者正是京都以北，靠近日本海的金泽藩藩主前田利常，日本国仅有的石高超过百万石的大藩之一，另一个是仙台藩，他如今带了两万武士，三万农兵协助堀田正盛镇守大阪城，是后者的主要助力。
而前田利常身边的人是他的藩国老中间大目付，同样来自服部半藏家族的服部成藏，鬼半藏的嫡系传人之一，也是刚才的服部香子的堂兄。
堀田父子好色，在幕府已经不是秘密，一想到自己的堂妹竟落到这两人手里，他不禁怒火中烧，不过又无可奈何。
大阪城城代，以及将军的小姓，都是当下幕府最显赫的职位之一，不是他服部成藏可以得罪的。
“城代”
前田利常说话了，他的声音枯槁沙哑，就好像一头上了年纪的老鸦，加上他那一身的黑衣以及花白的月带头，让人有些不寒而栗。
“敌人只有区区三万多人，我等将大军大部聚集在大阪城，是否太过小心了？”
堀田正盛说道：“那你的意思？”
“城代，不如将部分兵力转到神户和和歌山城，这样的话，三地呈掎角之势，敌人攻向任何一个方向，都会遭受至少两面的夹击，眼下神户、和歌山城都只有五千武士，守卫太过单薄，您看……”
堀田正盛没有直接回到这个问题，而是说道：“我大日本的军力与西夷相比如何？”
前田利常说道：“水师自然远远不如，步军嘛，西夷的击剑术也颇有一套，加上火器，估计与我国不相上下”
堀田正盛说道：“前不久，有一个西夷从海上飘到了和歌山城，按照他的叙述，西夷六艘夹板大船竟在短时间里就被大夏贼覆灭，大夏贼之强悍便可想而知，满奴的强悍你也知道，他们轻易拿下了九州和四国岛，他们可是没有火器的，全凭刀枪弓箭作战，但我大日本依旧不敌”
“可有着二十万军力的满奴却在三个月就败于大夏贼之手，这大夏贼的战力就可想而知了，我与井伊君探讨过，想要战胜大夏贼，只有一途”
“哦？”
“以我大日本武士大无畏的玉碎战术，以人数优势，才有些微的取胜之机，否则……”
正说着，外面一阵响动，似乎是谁在轻声叫唤服部成藏。
没多久，服部成藏回来了。
“禀城代、藩主！大夏贼巨酋的旗号已经出现！就在淡路港！”