巨鹿之战后，章邯的军队驻扎在漳河之北的棘原，而项羽的军队则驻扎在漳河南，两军隔河对峙，剑拔弩张，但却练一次试探性的进攻都没有过。
楚军大营项羽大帐外，陈余领着一位秦军军侯停住脚步。
陈余：“军侯稍待，待我通禀我上将军。”
秦军军侯：“先生请便。”
陈余走进大帐，只见项羽、范增和赵王歇正在商量着什么。项羽一见陈余进来便问：“你有何事？”
陈余：“章邯麾下军侯始成求见上将军。”
项羽：“他是奉章邯之命来跟我和谈的吗？”
陈余：“正是。”
项羽：“章邯为何会主动来和谈？”
陈余：“余给章邯写了一封信，在信中，余对章邯说：白起身为秦国大将，南征攻陷了楚都鄢郢，北征屠灭了马服君赵括的军队，打下的城池夺取的土地数也数不清，但最后还是惨遭赐死。这为什么呢？就是因为他战功太多，皇帝已经赏无可赏，所以就找借口口杀了他。如今将军和诸侯作战，士卒伤亡损失以十万计，而各地反秦诸侯却是越来越多。那赵高依靠阿庚奉承获得胡亥宠信，因为隐瞒各地反秦之情而遭二世嫌弃，他害怕胡亥杀他，必定会找借口杀了将军来推卸罪责。将军在外时间长久，大秦朝堂被赵高把持，不管将军有功也好有过也罢下场都是被杀。而且天要灭秦，百姓皆知。如今将军在内不能直言进谏规劝二世，在外已成亡国之将。将军虽然苦苦支撑，但也知道不能长久。如此仅退两难之下，将军不如率兵掉转回头，与诸侯联合，订立和约一起攻秦共分秦地各自为王。这样总好过身败名裂，妻儿老小受尽折辱和酷刑而死。”
项羽：“说得好，看来章邯动心了。他有什么条件？”
陈余：“请上将军召见军侯始成一问便知。”
项羽：“传始成。”
始成走进大帐拱施礼。
“大秦军侯始成拜见项将军。”
项羽：“我不与你废话，你就说章邯有何条件？”
始成：“我家将军原和项将军以黄河为界。”
项羽：“哈哈哈哈，他做梦！告诉章邯，本将誓取咸阳，丁要让胡亥小儿跪在本将面前献上天子印。本将还要挖开骊山陵墓，将嬴政破棺鞭尸！章邯若降，便随本将杀进关中，灭了大秦，之前和本将的恩怨本将可以既往不咎。若不降，那本将定杀章邯！”
始成：“末将明白，告辞。”
范增：“慢着，这有一份赵高的亲笔信，你可以看看。”
哗啦一声，一卷竹简扔到始成脚前，始成捡起竹简仔细一看顿时大惊失色。
这封信是赵高写给项羽和楚怀王熊心的。在信中赵高把自己说成是赵国王室后裔，早年跟着嬴政其实是效法越王勾践以身侍敌、卧薪尝胆、一心复赵灭秦。如今胡亥已经失去人心，正是千载难逢的好机会，赵高愿意杀了胡亥将咸阳献给楚王和项羽。赵高只想做关中王，愿推举楚怀王熊心为天下共主。
始成看完信后面色阴沉，项羽嘿嘿一笑说：“你可以把这封信带回去，这信到底是不是赵高写的，章邯一看便知。你告诉章邯，赵高就算不投降本将，本将也照样能杀进关中，生擒胡亥小儿。此时若来投我，本将还会接受。等到本将杀进关中之后，那时若想来投，本将一概不纳！”
始成拱拱手转身离开楚军大营，赵歇说到：“将军把赵高的密信给章邯，是要让他们两个内斗吗？”
项羽：“正是，叔父以前总是教导我为将者不战而屈人之兵最上，所以本将才用此计。”
赵歇：“那信是假的？”
项羽：“哈哈，那是亚父模仿赵高笔体所写，章邯是绝对看不出来的。”
赵歇：“此计高明哇！将军巨鹿一战名扬天下，如今为各路诸侯之长更是威风八面，上将军已经不足以彰显将军的赫赫功勋。寡人昨天已经给怀王写了密信，一是推举怀王为天下共主，二是举荐将军为王。”
范增：“大王此举甚善，方才那封信，老夫已经命人送往彭城呈报我家大王，相信用不了多久就会有回信到来。”
赵王歇：“如此寡人就先恭喜大王了。”
项羽得意的哈哈大笑，他拍着赵歇的肩膀连声叫着好兄弟。赵歇的年纪和项梁差不多大，可算是项羽的长辈，可此时赵歇在项羽面前弯腰赔笑像极了一个小马仔。由此可见，项羽此时的威名足以震慑诸侯。最关键的是，他手握军权，楚军绝大多数精锐现在都在项羽麾下，听从项羽调遣，项羽的权势已经超越楚怀王熊心。眼看着章邯已经没了战心，项羽就要挥师入关灭秦了，所以赵王歇和齐王田荣、燕王韩广都觉得项羽称王是早晚的事情，所以这哥俩也和赵歇一样给楚怀王上了奏疏，一是拥戴楚怀王为天子，二是请求怀王封项羽为王。
其实项羽自己也有这个打算，尤其是在他知道刘邦已经攻占武关杀进关中之后，项羽骄傲的心仿佛收到了侮辱。项羽并不想做什么关中王，但是他就是看不得刘邦这个泥腿子抢了自己的光彩。
巨鹿之战后，项羽本应乘胜追击猛攻章邯，但是项羽只领兵进至漳河南就扎营不前，他其实是在等，项羽在等楚怀王给他送来封王的诏书。
三天后，上柱国吕青携带怀王诏书来到楚军大营内。项羽在军营内举行了隆重的册封仪式，吕青当着各路诸侯和全军将士宣读怀王诏书，册封项羽为西楚霸王。
要知道在楚国灭了越国之后，吴越之地就被楚王封给项氏。到了战国末期，楚国按照疆域分为三部分，两湖是楚国旧地称为南楚；江东吴越之地称为东楚；江淮地区称为西楚。吴越之地是项氏封地，按理说楚怀王熊心应该册封项羽为东楚霸王才对，可熊心为啥要封项羽西楚霸王呢？这当然是有原因的喽。
在战国后期，除去秦国以外以楚国最为强大，而楚国的国土基本囊括了现在大部分华中地区和部分华东地区。当时楚国的西面，也就是西楚地区主要包括淮河以北，泗水、沂水以西的楚地，也就是现在的汉江平原。
这里由于土地肥沃、人口众多，又靠近中原地区，因此就成为楚国最发达的地区。尽管后来楚国被秦国打得经常迁都，但是基本都没离开过西楚地界。说白了，西楚就是整个楚国的经济文化政治中心地区，其地位不亚于现在长三角、珠三角和京津翼。
项氏一门世代为楚将，项羽的爷爷项燕、叔父项梁先后为国捐躯，这让项羽在楚人心目中拥有很高的地位和威望，再加上项羽是熊心信赖的人，各路诸侯有一起拥戴熊心做天子，所以楚怀王熊心想都没想就册封项羽为西楚霸王，目的又是为了笼络项羽加深哥俩之间的感情。
项羽如愿以偿了，他在成为西楚霸王之后，立即给章邯去了一封信，在信中项羽用命令是的口气告诉章邯，是战是降，立刻答复。
章邯立即回信，态度很是谦卑，章邯请求项羽给他一个月的时间，因为章邯要派人把自己和手下将领的家眷从咸阳接出来以免遭到胡亥和赵高的屠杀。
项羽答复章邯只给他半个月的时间，看到项羽的回信后，章邯双手将信递给一旁的蒙将军。
章邯：“项羽回信，只给半个月。”
蒙将军：“够了，足够了！”