第二十三章 那对母子
那妇人已连着好几日来此跪着，想来身体已吃不消。
码头上时常会有人受伤，自然是备着大夫的。顾芷柔遣了小厮去请了大夫，往母子二人那边走过去。
那大夫主治的是跌打损伤，对其他的病症并不擅长。来了之后在那里又是掐人中，又是掐虎口，忙活了好一阵儿，疼得那妇人直皱眉却仍没有要醒来的迹象。
众人正不知所措，顾芷柔却听见一旁有个不算陌生的声音响起，“这位夫人是忧思过甚，外加久跪于此劳身伤神，才昏了过去，你就是再掐人中和虎口两穴也是没有用的。”
听见谢玉的声音，顾芷柔转过头去，心里有些烦闷。往他那边看过去，没见着那位谢公子跟着，她顿时眉头舒展朝着谢玉点点头。
治跌打损伤的大夫并未读过几天书，张嘴就抬杠，“你能治好你来呀！站着废什么话？！装模作样的砸我招牌……”
谢玉也不同他计较，只拿出根银针，往那人身上不知什么穴位上一扎，又给她服下颗药丸，那妇人便醒了。
见着几个衣着华贵的贵人围着自己，她忙挣扎着起身，跪在地上边磕头边哭诉，“求几位贵人可怜可怜我们母子……可怜可怜我们吧……我们实在是没有活路了……”
见此情形，码头的那位大夫连忙起身，走之前还不忘同贺府的人要诊金。人都是别个大夫救活的，他居然还好意思，张嬷嬷只斜着眼丢给他五十贯，心里十分看他不起。
得了钱，那大夫脚底抹油般溜了。
小婉将她扶到一旁的木墩子上坐好，顾芷柔开口问她，“你日日跪在此处为的是什么事？”事情的大概她已经知道了，可万一还有什么旁的事遗漏了的。
“我家公公和郎君走时说过，这趟船到了江州就立马掉头回来。往返不过半月左右的时间，这都过了一月有余了，却仍没回来。我们那个村子，已有许多男丁死于江匪之手，从前事情没发生在自己身上，如今……”
那妇人说完哭几声，又继续，“家里那船都是同别人借钱买的，本想着日子会越过越好，哪里料到……我日日带着儿子跪在这里求官爷怜悯，却无济于事，实在是被逼的没有活路了……”
她耷拉着脑袋，直抹眼泪。身边那个小男孩，也在一旁哭个不停。
听她说完，贺家一行人都沉默了。顾芷柔只叹息了一声，“可你们跪在此处，换不来官爷怜悯。刀挨在自己身上，只有自己知道有多疼。日日这般，把希望寄托在他人身上，也不是办法。”
听见顾芷柔温柔娇软的嗓音，那妇人断定她是个良善之人，抬起头望她，目光诚挚，“姑娘，求求姑娘可怜可怜我们母子。不能收留我也行，把我家儿子带走，给他口饭吃。求求你了姑娘……”
顾芷柔年少时便丧母，却还没忘记娘亲对自己的好，自然为这位妇人的话动容。
阿娘走后，她虽有祖母疼爱照顾，但到底祖母不是阿娘，“孩子还小，不能离了母亲。何况若他不在你身边了，你能放心得下吗？”她依旧柔着声。
“只要姑娘能给他口饭吃，便是我死了也没有关系。求求姑娘了……”说着那妇人扯开儿子的小手，撇过头不去看他。
而一旁那个小男孩，死死地抓住母亲的手臂，哭得更厉害了。
实在是不忍心，小婉在一旁忍不住开口，“姑娘……”
话还没说完，顾芷柔先开了口：“今日才回家，贸然领两个人回去怕是不妥，等表兄来了先同他商量一下。”
自家姑娘这么说，是答应帮那对母子了？小婉开心地笑笑，姑娘向来心善，是自己多虑了。
贺承悦那个小丫头心思单纯，也可怜那母子二人，“柔姐姐别担心，哥哥一定不会坐视不理的。”
贺承宣在舱里收拾好账簿和行囊，姗姗来迟。
听顾芷柔说了方才的事情，他一口应下来，先将人安置在贺家的铺子上做些洒扫的活计。待过段时日，顾芷柔再想办法求着自家哥哥把人接到府里去。
他知表妹心中感念那老船夫的恩德，不自觉地将那对母子的遭遇代入到那老人家的家眷身上了，自然能够理解她。
码头上做苦力的男子太多，先前两个姑娘身侧有下人小厮挡着，如今要走动了自然有些不方便，小婉和红儿给自家姑娘带上帷帽。贺家众人向谢老先生道过谢然后拜别，几人就出了码头。
他们才走出码头，萧珩悠悠然走到谢玉身边。
“你怎知那三姑娘会管这事儿？”谢玉斜过身子睨他。
萧珩并不语，说自己前世就与她相识，传到太子一党耳中，又要拿着做文章。
“我瞧着未来侄媳妇儿可是没领你的情，你小子，任重道远啊……”说着谢玉摸摸胡子背起手，先他一步走了。
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估摸着这两日妹妹就要到了，顾梓诚每日都派了自己的随侍忠贵驾了马车候在码头外边。他本想亲自过来，但太子对他十分看重。这几日他都陪在太子身侧帮着处理政务，实在脱不开身。
顾芷柔戴着帷帽，自然没法辨认出来，但忠贵远远瞧见了小婉，朝着她们这边奔过来。
“三姑娘，你终于到了。公子这几日，日日担忧着，白头发都多了好几根。”
自家这位三姑娘，虽只是个不得主母喜爱的庶女，但温柔貌美，且对他们这些下人十分亲厚，忠贵打心眼里尊敬她。
顾芷柔知道兄长待自己的好，兄长时常遣身边的人给她送东西，她们自然同忠贵也不生疏。兄长才弱冠之年相貌堂堂，哪里长过什么白头发，知道他在胡口乱诹，顾芷柔在帷帽下边笑了笑。
顾芷柔在信中已说过此次贺家兄妹俩要一同回来，顾梓诚想到贺承宣是男子，不好随两个姑娘家一同进入狭小的马车，特意吩咐了忠贵骑着马去。
毕竟自家妹妹到了议亲的年纪了，若是同乘一车被盛京城里哪个政敌见着，虽说只是表兄，也能说传得天花乱坠。何况他那日见着太子看自家三妹妹的眼神不一般，太子丰神俊逸的，难说自家三妹妹会中意他。
“我家公子给表公子准备了马，想是长途跋涉的表公子也累了，但还是要劳累公子骑马。”忠贵向贺承宣行了个礼。
“劳烦了。”贺承宣应声，转身上了马。
来前，贺家在京中的商记也派了车马来候着，如今正好将这对母子带回去。骑在马上对着驾车来的掌柜吩咐了几句，贺承宣转头追顾家的马车去了。
一路上，贺承悦也没闲着，掀开帘子透过车窗往外看。没来过盛京，她自然见着什么都觉得稀奇。
顾芷柔只笑着看她，她一向喜静，却从来都觉得这个小丫头可爱得紧，一点也不烦她。
车马走了半个多时辰，终于到了贺家门前。顾文瑞父子均不在府中，照着规矩，几个人先去前院的厅堂等着拜见当家主母曹氏。
因为顾芷柔回江州，侯家公子对自己侄女下手，曹氏便记恨上了自家这个庶女。再后来，她污蔑庶女与人私奔被戳破，又被夫君斥责，她更是恨得牙痒痒。
得了府里下人来报三姑娘回府，她还是晾着顾芷柔和贺家那俩兄妹在堂上许久。过了半晌，她到堂上，只说是顾梓莹生了风寒，自己一时走不开。如此一来，自己那个宝贝女儿也不用来见这两位毫无关系的亲戚。
贺家不过是个商贾人家，如何比得了自己的娘家曹家，更不要说顾家，顾家虽没有爵位，但到底被圣上和太子看重。
自家嫡母这般行事，顾芷柔很是不好意思，只抱歉地朝着表兄和表妹笑笑。
待到了堂上，那曹氏还假模假样地去拉顾芷柔的手，嘴里说着嘘寒问暖和赔礼的话。
“你二姐姐昨日就犯了风寒，我放心不下。刚刚才抽开身，让阿柔和贺家侄子女久等了。阿柔怎么瞧着清瘦了不少，是贺家的饭食吃不惯吗？”
曹氏面上笑嘻嘻，字里行间却夹枪带棒。明面上是关切，实则是暗示贺家比不上顾家。三两句话便将堂内三个人都得罪干净了，直激得贺承悦差点没忍住。
小丫头性子直，气得撇过头去。有他们兄妹俩在时尚且如此，可以想到她平日里是怎么对待自家表姐的。
“不过是去时也犯了风寒，阿柔已被外祖母养得胖了许多。我阿娘便是贺家人，贺家的饭食自然不会吃不惯，多谢夫人关心。”顾芷柔乖顺地回话，可话中却有深意。
贺承悦听懂了，满意地笑了笑。可仍对曹氏十分看不起，面容丑陋，心里恶毒，怎么能同自家姑母相比。她和哥哥幼时，可是常常听阿娘夸赞姑母的。
贺承宣知道妹妹的脾气，拉着她同曹氏见了个礼。几人坐下三两句地聊了会儿，曹氏推说放心不下顾梓莹，又走了。
都未安置好客人便走人，半点主母的风范都没有，顾芷柔只能先请表兄和表妹去自己院子里坐坐。
贺承悦早就好奇自家表姐这样仙女一般的美人，住的地方是什么样的。才进了院子就一头扎进她的卧房里，将里里外外都打量了个遍。
顾芷柔一直养在祖母房中，是顾老夫人去世后才搬出来单住的。住处是曹氏一手操办，自然不太像样，但三年里，已被打理得很是不错。
姑娘家的闺阁自然不是能随意进的，贺承宣只坐在外间用茶水。又等了差不多半个时辰，曹氏那边才遣了人带兄妹二人去了客房。
贺承悦稀罕自家表姐，赖在顾芷柔院中不想走。
想着夜里有人陪着自己，梦魇也能稍微好一些，顾芷柔命人将小丫头的行囊安置在自己房中，贺承悦那个癞皮狗似得小丫头终于不再装可怜。
随后表姐妹俩陪着贺承宣去了他的住处，到底是怕给顾家丢人，曹氏终于没再作妖。
待一切收拾妥当，三人又去了顾芷柔那里用午饭。顾老夫人从前房中的心腹大多也还跟在顾芷柔身边，连着老夫人从前院中小厨房里的嬷嬷也到了顾芷柔院中。
饭食可口，又不用见着曹氏那副嘴脸，贺家兄妹到盛京的第一顿饭吃得也算开心。
第二十四章 人面兽心
三人在住处收拾，等到黄昏时分，顾家父子终于回了府。
“三姑娘可到了？”才进府门，顾梓诚便急着询问那守门的家丁。他将忠贵遣去接妹妹，今日是坐着父亲的马车一同回来的。
自家少主问话，家丁低着头恭恭敬敬地回答：“中午前便到了，贺家那两位也了安置在了府中。”
顾梓诚听了点点头，向父亲行了个礼，官服都没换便直奔顾芷柔的院子。
顾芷柔在院子里边看书，不经意间抬头看见自家兄长朝着自己走过来过来，她忙站起来朝他福福身子，“阿柔见过兄长。”
顾梓诚俊朗的脸上，是顾芷柔从未见过的阴云密布，“你向来是个乖巧伶俐的孩子，怎么都未曾知会长辈一声，便自己偷偷跑到江州去了？”
知道自家哥哥现在是刀子嘴豆腐心，她温柔地笑笑，“阿柔是迫不得已才为之，哥哥莫生气，坐下来喝杯茶。”
“我如今不是在同你说笑，我从未罚过你，自问这么些年也是用心待你。今日，我便要替祖母教训教训你，跪下！”
看着兄长的样子，这次是真的被自己气坏了，顾芷柔正悻悻地要跪下，贺承悦却突然跑出来了。
“柔姐姐……”她原是要跟自家表姐说什么，望见这边的情形，忙快步跑过来，将已半蹲着的顾芷柔拽起来护在身后。
“顾大公子好大的官威啊！你可知道姐姐为什么跑到江州去？还不都是拜您那亲娘所赐！柔姐姐这一路上受了多少苦你知道吗？”她抬起头怒视顾梓诚，有些婴儿肥的小脸气得鼓鼓的。
“阿悦，别说了……”顾芷柔想把她拽走，却拽不动。
“你那亲娘人面兽心，联合外男谋害庶女，你不去质问她倒来质问起柔姐姐了。亏得姐姐还说这家里你对她最好，我看姐姐就是人善被犬欺！你们曹家出来的，没一个好东西！”她越说越过分，怕是再说要将顾家整个上下都骂得一无是处。
顾芷柔无奈，又拉不动她，只能大喝一声：“阿悦！住嘴！”
见自家表姐真的生气了，贺承悦终于不再说下去，圆圆的杏眼仍气鼓鼓地盯着顾梓诚。
听了这好半天，顾梓诚自然猜到这个不知何处冒出来的小丫头的身份。看到她此时的模样，十分可爱，活像只炸毛的小狸花猫，心里顿时觉得有几分好笑。
扯着贺承悦给兄长行了个礼，顾芷柔才开口，“哥哥，这是贺家的四妹妹。她年纪小，嘴上没个遮拦，请哥哥见谅。阿柔知道哥哥是为了阿柔好……”
见她这样，小丫头却不乐意了，“柔姐姐回江州可是遭了许多罪的，又是遇江匪，又是溺水，还被人欺负。做哥哥的不安慰就算了，还……”
听见她在一旁小声嘀咕，顾梓诚急了，忙上去抱住妹妹的双肩，“什么？！路上遇见江匪了？哥哥瞧瞧？！”
他关心则乱，将顾芷柔转着圈打量了一遍，顾芷柔见了忙去扯他的手，“哥哥别看了，阿柔没事儿，被外祖母养得可好了。”
他见顾芷柔没什么外伤，看着也没哪处不舒服的，才终于放下心来，“刚刚要罚你，就是想让你知道其中凶险，出远门好歹要有父兄陪着，都怪哥哥……你究竟是如何脱险的？”
他看着顾芷柔，满眼心疼，心里还有歉疚。三妹妹从小没了娘亲，胆子小又乖巧，若不是被母亲逼急了，断不会如此大胆地行事。
“阿柔现在说了，待会儿还要再同父亲说一遍，哥哥饶了我吧。”她撒娇卖乖，顾梓诚揉揉她脑袋，转身回自己院子换衣服去了。
瞧见顾梓诚对自家表姐的关切，贺承悦终于知道是自己错怪他了，先前见到他罚表姐跪，以为他是来替自己母亲兴师问罪的。如今消了气，觉得顾家表兄长得真是十分的好。
约莫又过了一刻，顾太傅遣了人请贺家兄妹去用晚饭，说是设了家宴招待。
到了前院的饭厅，几人仍不见顾梓莹的影子。也是，做戏当然要做全套，何况那顾梓莹心高气傲，一定不乐意过来。
席间几人说说笑笑的，很快用完了晚饭。