戈登在苏州只短暂逗留了几日，上海方面的联军司令部里却发来了紧急公文要求戈登迅速返回。李鸿章也给乔志清下了紧急军令，让乔志清率大军进攻松江，驰援淮军对青浦的围攻。
自从李秀成回援南京之后，太平军在上海的攻势连连受挫，淮军相继收复了七宝、泗泾等地，已进攻到青浦城下。守城的太平军总共两万多人，由李明成和纳王郜永宽等八王率领。
淮军在人数上完全处于劣势，但凭借着全副洋枪洋炮的武装，还是势如破竹，连连取胜，只是每次进攻青浦的时候，南边扼守松江的听王陈炳文便会发兵救援，青浦与松江一南一北，互为犄角，淮军不管进攻哪个，都会陷入两线作战的境地，所以李鸿章无奈下还是想到了乔志清。
自从朝廷下令嘉奖乔志清之后，李鸿章就陷入了尴尬的境地。虽然李鸿章也十分肯定乔志清的功劳，但是朝廷破天荒的赏赐了乔志清知府的职务，摆明了就是想分割他的兵权，以汉制汉。李鸿章也不得不为自己考虑了一些，多次对太平军的军事行动都没有通知乔志清，以防止他再立军功。
但是奈何前线吃紧，浙江方面的侍王李世贤已经发兵北上，攻破慈溪，眼看着就进攻到江苏的境内，更要命的是常胜军的指挥官华尔，在配合浙江巡抚左宗棠围攻慈溪的战斗中，被太平军的流弹击毙。常胜军一时没了首领，在副手美国人白齐文的接任下，连吃败仗，这个美国佬又骄纵异常，不善于合作，常违抗军令，李鸿章对他是恨得咬牙切齿，借故把白奇文驱离出境，与联军司令官何伯商议后，借调戈登上校为联军指挥官。
乔志清收到军令后即可整兵待发，顾云飞刚被招降，急于建功立业，再三的恳求下带着新编清字军的中师出征，王世杰的特战旅配合行动。
苏州新政已经在夹缝中已推行了三个月，苏州好像被人淡忘一样，任凭乔志清胡乱的折腾。城中的腐儒、士大夫无不期盼这个混世魔王吃个败仗，早点离开。但普通的百姓却对乔志清满怀着感激，在家中日夜祈祷大军得胜归来。
乔志清接管苏州之时便免掉了摊在老百姓身上的所有税负，更是下大力气整治经济，提供一系列开明的经济政策，扶持城市手工业和商业的发展，刻意抬高商人的地位。为躲避战乱逃到上海的苏州大财团，也在观望后陆续返回，如今的苏州城手工业蓬勃发展，一幅欣欣向荣的场面。
苏州城东，清字军军营中，右师和特战旅一万五千多人马集合待毕，全部手持洋枪按队形排列，乌压压的一片十分的肃杀威严，昂头挺胸等待乔志清的训示。
日上三竿之时，乔志清在顾云飞和王世杰的陪伴下，上了检阅台，微笑的看着台下的众将士，面色虽平和但却透着一股子霸气。
“将士们，今天是我们清字军整兵后第一次出兵作战，我希望大家明白，你们已经不是以前的那群乌合之众，你们是我华夏土地上的第一支精兵强队，你们是未来保护我华夏子民的钢铁脊梁，你们即将肩负起复兴中华的使命。今天是你们建功立业的第一步，不管面对怎样的敌人，我只想对你们说两个字，那就是‘胜利’！”
台下的众将士听的热血沸腾，发自肺腑的不断举手嘶喊着，“胜利，胜利，胜利。”
乔志清满意一笑，冲着众将士挥手示意，鼓起掌来。
大军出征以后，乔志清回了府衙，潘巧玉在府里探头探脑的找了乔志清好几次，刚见乔志清回来就神神秘秘的迎了上去。
“乔大哥去哪了？到处都找不见你。”
潘巧玉撅着小嘴堵在书房门口，一脸不满的看着乔志清。
“小丫头片子，”乔志清拍了下潘巧玉的额头，闪进了书房，在办公桌前坐了下来，笑着问道，“你不在服装店好好呆着，找我干嘛？”
潘巧玉的服装店开张以后，基本上每天都是门庭若市，经过了乔志清的指点，潘巧玉的服装设计才能被完全的发掘出来，深色压抑的宽大旗袍被裁剪成现代修身的样式，使用鲜亮颜色的布料，收窄了腰身，缩短了衣袖，把女人柔和的曲线美尽可能的展现出来。
新式旗袍刚做出来后，就有大批的小媳妇跟风穿在了身上，在大街上花枝招展的尽情扭动着，当然也少不了那位妇女主席晏玉婷的推广，她现在和潘巧玉好的跟一个人似的，连乔志清也暗暗感叹，女人的心思他到底也猜不明白，晏玉婷见了潘巧玉在自己身边来回晃悠，竟也闻不见醋味了。
“人家有事跟你说嘛，我叔叔潘永泉从上海回来了，说想拜访下你。”
潘巧玉趴在书桌上，手扶着小脑袋，俏皮的看着乔志清。
“潘永泉？你说的是那个住上海开设洋行的叔叔吗？”
乔志清好像听潘巧玉提过这个叔叔的事情。
“对，就是他，乔大哥的记性真不错，他说有点生意要和你谈。”
潘巧玉边说边给乔志清抛了个媚眼。
“那你让他过来吧，正好我现在有空。”
乔志清找借口支开她，连忙低下头看起了公文，要是再多看她一眼，恐怕会忍不住犯了错误。
“那好吧，我这就去叫他。”
潘巧玉傻笑一声，扭着娇躯就出了门去。
潘巧玉出了府衙后在附近的一处石桥上找到了叔叔，甜甜的喊道，“叔叔，乔大哥让你过去呢。”
潘永泉站在桥上不住的感慨着，“变了，变了，一切都变了。”听到潘巧玉的喊声，扭过头冲她微笑了一下。
“巧玉啊，你说这个知府大人是个什么样的人呢？他好相处吗？”
潘永泉在路上不断的向侄女询问着关于乔志清的事情。
“放心吧叔叔，乔大哥是个很通事理的人，一点架子都没有，不是你想象的那么古板的。”
潘巧玉甜甜的安慰了一声。
“那就好，那就好。”
潘永泉稍稍宽了心，跟着侄女进了苏州府衙中。
“乔大哥，我叔叔就在门外呢，你现在有空吗？”
潘巧玉站在书房的外面甜甜的喊了一声，如今乔志清位高权重，她也不敢豁然带个陌生人进去。
“让他进来吧。”
乔志清放下了笔墨，抬起头舒缓了下精神。
潘永泉推开房门走进屋子，乔志清疲倦的指了指椅子，示意潘永泉坐下说话。马荀刚才又让人呈上来一些军队的开支，如今重建工作正在展开，各项事业都要花钱，银库的两百万存银，只经过了三个月便用去了五十万两，乔志清愁的额头上都有了皱纹。
“乔大人在上，草民潘永泉有礼了。”
潘永泉鞠了一躬，在椅子上坐了下来。
“欢迎潘先生回到家乡发展，我代一百万的苏州百姓谢过了。”
乔志清冲他笑了笑，走了下来给他斟了杯茶水。
潘永泉连忙站起身子，恭敬的扶住茶碗，连声客气道，“乔大人严重了，草民受之不起。”
清朝的时候商人的地位很低，潘永泉的惊慌倒不是装出来的。
“哎，怎么就受不起，本官以前在新政里都说过了，只要是肯回来参与苏州重建的，那都是苏州百姓的恩人。”
乔志清在他身边的椅子上坐了下来。
“草民早就听侄女夸赞过乔大人，没想到今日一见果然名不虚传，乔大人对百姓的赤诚之心，足以令草民汗颜啊，草民还担心受怕的在上海观望了好几个月才回来，惭愧，惭愧。”
潘永泉真心夸赞了一声，他走南闯北多年，就是在国外也没见过乔志清这样心系百姓的好官。
“潘先生这次回来，不光只是回故乡探亲吧，有什么需要帮助的尽管开口就好。”
乔志清不再来虚的，直接切入主题，潘永泉的生意做的很大，雇佣华尔的常胜军所支付的佣金，就是由杨启堂的泰记银号和潘记洋行共同出资的。
“那就不瞒乔大人了，我这次回来就是想联合上海的几家商号，在苏州开办一家现代化的纺织厂，全部采用洋人的蒸汽机做动力，计划招募三千个员工，厂子正常运转后，除了正常生产开支，我保证每月上交朝廷的税赋最少有十万两银子，只是……”
潘永泉说到这里变的犹豫了起来。
“这是造福乡邻的好事啊，潘先生有什么难处尽管开口？”
乔志清皱了下眉头。
“大人有所不知，这洋人的蒸汽机烧的是一种黑色矿石，洋人管这种东西叫煤炭，一天机器全开，要燃烧十几吨的煤炭，中国只有很少的省份产这种东西，至今我只在山西朔州府见过。”
潘永泉叹了口气。
“这个我听说过，潘先生尽快着手建设厂房，招募工人，煤炭的事情就交给本官来办。本官就是山西人士，我们乔家也曾经营过一些煤炭的生意。”
乔志清也正头疼煤炭的事情，他从国外聘请的洋先生好多个发明创意都是需要蒸汽动力做支持，奈何没有能源，只能作罢，苏州军械所引进的蒸汽机也白白扔在厂房里，一天也没动弹过，看来眼下必须要解决掉煤炭的问题。