五天之后，刘琮和邓艾率领一千兵士进入了荆山之中。
走荆山小道，是刘琮和邓艾商议的结果。从宜城去上庸，必须经过襄阳城外，此时曹操的大军正在襄阳城内外修整，因此他们没有办法走官道。
更何况要用一千兵马拿下上庸，就必须智取，而且要打对方一个措手不及，否则根本不可能成功。
荆山小道，行人罕至，到处荆棘丛生，刘琮的兵马虽然不多，但是有一万石粮草，母亲蔡氏和邓夫人也随军而行，因此，行军的速度非常慢。
刘琮在大军的最前面，前世的他曾经在热带丛林之中多次训练和执行任务，因此现在所遇到的困难根本就拦不住他。
这些兵士中本来有一些人心智不坚，可是看到主将刘琮在前面身先士卒，再加上刘琮曾给他们双倍俸禄的许诺，一下子受到鼓舞，紧随其后，没有一个当逃兵的。
终于经过十天的艰苦跋涉，翻过了一道又一道山梁之后，望见了下面的平地，一条河水仿佛宽大的丝带，镶嵌在山谷之中，这便是汉水。
在汉水之滨，有一座城池呈现在眼前，这就是房陵城。
上庸郡只有三座城，房陵离襄阳比较近，上庸离巴郡较近，西城离汉中较近。
“邓艾，传令大军就地宿营！”看到了房陵城，刘琮终于松了一口气，立刻给邓艾下令。
“诺！”
一千兵士很快，在山梁上的隐蔽之处安营扎寨，几天来的赶路，让兵士们有些精疲力尽了，因此必须要修整一下。
一个时辰之后，兵士们都用过餐饭，刘琮将邓艾找来，商议对策。
“士载，你可有什么办法拿下房陵？”
“主公，我们只有一千兵士，就算房陵城的守军再少，若是强攻，也无法拿下，因此只有智取，我带几个人先去城中打探一下情况，然后再商议对策！”
“还是我去吧！”对于进城打探情况，刘琮觉得没有人比他更擅长，“你在这里统领兵吗？”
“主公，万万不可！”邓艾一听刘琮要亲自去，立刻站了起来，“主公是大军主帅，怎可轻易离开？这打探消息之事，末将带几名斥候前去便可？”
“士载放心！”刘琮对着邓艾笑了笑，“打探消息，我比你更合适，领兵打仗，你比我更合适，这叫各尽所能！更何况去人多了，反为不美！”
“那也不行！”
“士载，执行命令！”
“诺！”邓艾没有办法，只好向刘琮拱手行礼，“主公要多加小心！”
房陵城依山而建，只有两道城门，进出的行人不多，门口的兵士并不是逐一进行盘查。
刘琮进城之后，特意看了一下，南门的守城兵士大约有五百人，也就是说，整个房陵城中，应该有一千名兵士，这些兵士虽然不是百战老兵，但他们身上，也流露出了强悍的气势，其战力绝不弱于荆州兵，的确如邓艾所说，若是强攻，根本不可能拿下房陵。
城中很大，但是比较萧条，无论是行人还是商家都很少，而且城中走动的那些人，一个个目光呆滞，无精打采，一脸菜色。
刘琮找了一家比较大的酒馆，要了一个雅间，然后点了几个招牌菜，要了一壶酒。
酒馆的老板一看，知道刘琮是有身份的人，马上派了一名伙计，专门伺候。
刘琮顺手扔给伙计一串钱，这名伙计激动的不停行礼，“多谢公子，多谢公子！”
“小二，这房陵城的县令和县尉是谁呀？”
“回公子的话，县令是申荣申大人，他是申太守的侄子，县尉是张横将军。”
“申太守可是申耽？”
“正是！公子莫非是外地人？”
“不错，我从巴郡来要到襄阳去，途经此地。”
“哦……”
“这申县令可是个好官？”
“好官？”伙计听了刘琮的话，头摇的跟拨浪鼓似的，“公子是好人，我不怕告诉公子，这个申县令仗着是太守大人的侄子，在房陵县中，经常欺压百姓，无恶不做，赋税之高，超过了上庸城，过往的商队也经常被他抢劫。除此之外，还非常好色，凡是被他看上的女子，不管是大户还是小家，不管是待字闺中，还是已为人妇，他都不会放过，县尉张横本就是山贼出身，打劫商队，强抢民女的事情，虽然都是张横所为，但全是申荣指使的。”
“简直没有国法了！”刘琮一听，火冒三丈，前世的他，也最痛痛恨那些贪官污吏了。
“国法？公子，如今是乱世，皇帝都管不了了，还有谁能管？申家在上庸，势力非常大，百姓们虽然都很痛恨他们，但却敢怒不敢言，我们这个酒馆利润的七成，都要上交申家！”
“简直是岂有此理！”
“我们上庸的百姓都盼望着，朝廷能够罢免申家的官，可是现在的上庸，荆州不管，益州不管，汉中也不管，这里的百姓苦啊！”说到这里，那名伙计显得非常伤感，“我的家人，早已经都饿死了，若非老板好心收留我，我也和他们一样！”
“你放心，这些贪官污吏总有人会收拾的！”
“唉，不知要等到何年何月啊！”
“不会等太久的！”
刘琮付了酒菜钱，没有在房陵城中耽搁太久，在回去的路上，一条计策便在心中生成了。
第二天一早，日上三竿，房陵城的县令申荣还爬在一个小妾的身上欲仙欲死，县尉张横急匆匆地冲进来。
申荣极不情愿地穿好了衣服，来到大堂。
“张县尉，什么事呀？”申荣阴沉着脸问道。
“大人恕罪，小的确有要事禀报！”
“在这房陵城中，本县就是天，还能有什么要事如此着急？”
“大人，是一笔财富呀！”张横脸上露出了媚笑。
“什么财富？”申荣一听财富二字，所有的困倦之感都没了，瞪大了两只牛眼睛。
“大人，刚刚得到消息，益州的一富商，带着三千石粮食，前往荆州，途经房陵！”张横压抑着内心的兴奋，一字一句地说。