“中书大人，皇城司办事效率低下是仁宗朝以来形成的多年积弊，便是郓王殿下提举皇场司后，一时之间也是难以扫除弊病！”许将回道。
辽人渗入到兴庆府，让乐天感觉到自己的安全受到了威胁，极不满意的问道：“皇城司比不上大辽通事局的根由，是缺钱？还是缺人？或是缺其他的什么？”
“缺钱！”许将很是痛快的回道，细细说道：“太祖朝时，是本朝情报做得最好的时候，那时我皇城司还未改名，唤做武德司，正因为武德司的存在，将南方诸多伪朝的情报打探的一清二楚，才使我大宋军队能一扫南唐、南汉、后蜀，开创我大宋的基业。”
“太宗朝时两次伐辽皆以惨败告终，你们皇城司又做什么去了？”听许将话音里带着几分牛皮的味道，乐天带着几分戏谑的问道。
“雍熙北伐两次惨改与我皇城司可没有任何关系！”许将忙辩解，有几分叫屈的味道，又接着言道：“武德司中难免有宵小人物，为一己私利在地方上作崇为乱，屡屡被地方官上奏朝廷，为太祖皇帝知晓，太祖悯民，因此皇城司的活被太祖限制在汴都城内，专门负责侦察汴都城内的外国细作，与监视本朝官员言论，偶尔负责一下汴都治安。
雍熙北伐之败与我皇城司没有半点关系，那两次兵败除了用兵不当外，与情报工作跟不上也不无关系。”
乐天接着问道：“你所说的皇城司缺钱又是什么意思？”
许将细细的解释：“不是下官叫苦，做情报工作是要花大笔钱财的，特别有些情报是要花大价钱从敌国官吏口中买的，自从有了雍熙北伐失败之后，太宗皇帝开始重视情报工作，这些事情与我皇城司没有任何关联，多是放由边将以重金召募间谍，以致于辽国屡屡侵我大宋无果，更在澶渊落了下风，使两国议和。
然自仁宗朝时，因冗官、冗兵、冗费，朝廷入不敷出，仁宗皇帝削减了大笔本用于情报工作的开支，使的情报不灵通，才使得后来我大宋在西北与夏人有了三川之败！”
乐天这才恍然：“近日读史，吾读包拯间对本朝情报之事成果十分不满，曾上疏与仁宗皇帝云：‘全不能深入，只是到得四榷场及幽、涿间，传得民间常语或虚伪之事’，本官原本还以为是说你皇城司的，没想到是另有所指。”
许将细细说道：“我大宋对辽国的渗透工作并不深入，有时也怪不得我朝派出去的细作，北朝内部的情况与环境太过复杂，幽云、辽东、塞北三大地区差异极大，实在是难以搜集。
辽朝派遣到我中原的间隙，大纸都是从宋辽边境上的汉民中招募。他们为了方便在中原活动，自然都要以各种身份作为掩护，其中比较常用的身份，就是商人和僧人两种。
有时，辽朝还通过派人以高丽或者回鹘出使宋朝的使团成员的身份，进入宋朝境内刺探情报。除此之外，正式的外交活动如出使宋朝，也是辽朝进行情报活动的幌子之一。”
闻言，乐天终于明白过来为何大宋对出使宋朝的辽朝、高丽、回鹘诸多使团防备，更对大宋书籍地方志以及地图之类东西严加管制的原因了，这些东西是都对方要收集了解大宋情报的重要来源。
不过使团成员是间谍之事，在各国都是公开的不是秘密的秘密，便是后世亦是如此，大家彼此都心照不宣罢了。
只见许将接着言道：“乔装成商人的辽朝细作，往往以到我大宋境内的榷场进行贸易为由，堂而皇之的在我大宋境内搜集情报。对了应付辽人细作，我朝在咸平六年时一度关闭了位于雄州的榷场。
那些乔装成僧人的辽朝细作往往以‘出家人云游四海’的名义在我大宋境内活动，或者到五台山出家后潜伏下来搜集情报。为了应付辽人的间隙，我朝最后不得不出台法令，河北诸路的寺庙不能收留来自辽朝的僧侣，这些辽人便是在五台山出家也必须有人担保才行。
除此外，辽国细作还重金购买我大宋官员士人的诗赋政论，以获取情报。”
没想到辽国的情报做的比宋朝强大，乐天也是知道一些的。仁宗朝年间，孔道辅与来我大宋的辽朝使臣接触后曾发现，辽人对我大宋官制相当了解。后尚书聂冠卿出使辽朝时，辽帝连其著作《蕲春集》都知之甚详。‘三苏’之一的苏辙出使辽国时，发现自己写的文章已经流传到了辽朝。
乐天追问道：“熙宁变法之后，朝廷财赋收入比英宗朝好了许多，银钱丰厚了，本朝于西北面对夏人时亦是胜多败少，皇城司这些年又是如何了？”
“在陛下继位之初，皇城司是由童贯童帅总管，后由谭稹谭帅督统，政和六年才由郓王殿下提举。”许将回道。
随即接着又言：“中书大人您也知道，郓王殿下是陛下最宠爱的皇子，正因为郓王殿下提举了皇城司，才使得皇城司有了空前的发展，但限于财力也仅仅做到了在全力重要的军隘城市做到了骨架，但未能再做得细致些。”
对此，乐天是清楚的，自己当初被赵楷召到皇城司驻蔡州的，无论是蔡州城的淮康军还是两浙路的杭州，皇城司的分支只有设置了一个大致的骨架机构，远远达不到完善的程度。
许将接着与乐天说道：“当今天子喜欢诗词歌赋、舞文弄墨，郓王殿下亦是如此，为了得陛下宠害，郓王殿下更是乐此不疲，这皇城司之事后来便全交由史勾当了，史勾当见花费甚靡便也是睁只眼闭只眼了！”
乐天点了点头，随即又说出心中的不解：“既然皇城司做的这般不堪，这夏国国内的情况你等又是从可而知的？”
许将回道：“我大宋除了皇城司外还有职方馆，当年太祖皇帝命皇城司不准出汴都之后，这对外的情报工作便全部交于职方馆处置，皇城司主内、职方馆主外，这些年由于皇城司势大，且又是郓王殿下提举，职方馆的徐大人自然是全力配合，便是此次大人出使夏国，迎娶夏国公主，在情报上职方馆也是尽全力配合的！”
直到这时，乐天才恍然大悟，原以为皇城司对夏国的事情了解的仔细的情报工作做的好，原来是得了职方馆的便利。
叹了口气，乐天吩咐许将道：“你想办法，组织一批可靠且能干的人手，专门负责搜集女真人的情报，至于钱的事情，如果皇城司拿不出这么多钱，便从本官这里拿！”
“大人这是为何？”许将不解，“女真人与我大宋之间隔着大辽，下官认为打探大辽的情报与要比打探女真人的情报更要实在些……”
乐天反问：“你认为在女真人的攻击下，大辽能撑得几年？”
许将问道：“大人的意思是大辽必亡？我大宋要直接面对女真人？”
点了点头，乐天反问道：“一个能将大辽都灭亡的势力，不值得我大宋重视么？历朝历代以来，游牧民族素来喜好侵扰劫掠我中原财物，那女真人又是方外未曾开化之族，又岂会与我大宋讲究仁义道德？”
许将回道：“大人所言甚是，待鄙职回大宋之后便着手按大人的吩咐去办！”
……
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“那迎娶夏人公主的宋使住在驿馆，身边除了护卫的兵卒外，还有大宋皇城司中的高手，而且驿馆中的杂伇小厮一律被清了出来，全由那宋使带来之人担任，每日买进的肉菜果蔬都是经这严格的检，便是饮用的水源也是时时检查，小的一时片刻寻不到下手的机会！”
在兴庆府的一处宅舍内，一个年轻人与一位背对自己的老者说道。
对于身后年轻人的话，这老者不置可否，只是笑道：“大宋皇城司打探情报不成，护卫工作做的还算不错的！”
“既然驿馆防卫做的森严，你便不要再在此处想办法了！”随后这老者又言，伸出手指捻了捻胡须，片刻后接着说道：“要成为夏人的女婿，这宋人免不了要去猎场行猎，之后要出行那夏人公主下嫁之礼上，这都是你动手的机会，只不过只有这两次机会大一些，若是这宋人返回宋境，我等就无能为力了，所以萧达你的任务很重要，也很艰巨！”
“属下定全力以赴！”那名主萧达的年轻人说道。
点了点头之，那名字唤做萧达的辽人，以有些不解的问道：“小的有一事不明，这宋使并不支持南朝联金伐我大宋，反倒是那南朝的童贯、王黼等人才是鼓吹宋与女真人联兵伐我大辽的罪魁祸首，为何您不派我去杀了那二人，却对这乐天痛下杀手？”
那老者说道：“宋夏若是和了，我大辽便危了，北边己经传来了确切的情报，宋人皇帝派出的使团己经到了女真人的地盘，正在与女真人商议联合伐我大辽之事，所以我等只能让这宋使在夏国里死掉，让宋夏之间没有议和的可能，将宋人的注意力放在夏人的身上，使宋夏再次开启战端，我大辽便要将全部力量放在对付女真人上了。”
说到这里，那老者转过身看着身后的萧达，“所以，大辽的安危全部系于你一人之上了。”
那年轻人忙道：“为了大辽，小的早己将生死置之度外！”
“萧达，我知道你不怕死，但死只能显示你的忠诚，而完成任务才是你最终的目的，与对大辽最大的贡献。”那老者盯着萧达说道，随即面容变的扭曲起来，恨然道：“宋人出尔反尔着实可恶，待我大辽灭了女真之后，定挥师南下与夏人一道灭了这些南人！”