此刻朱勔心中憋屈而又尴尬，眼前的这位平舆侯以前自己不是没打过交道，经过自家管家的提醒，自己好不容易才想了起来，三年前自己在杭州是见到这位平舆侯的，只不过那时这位平舆侯只是个小小的知县，自己根本对其没有多少印像。
没想到三十年河东，三十河西，以前的小知县立了泼天大功不仅做了侯爷而尚了帝姬，现下自己反倒要对其巴结了。
没有办法，眼下方腊起事，皇上震怒为平息东南乱事，不仅罢了花石纲，更罢了自己的官职，失了宠信没了官职没有生辰纲，自己什么权势都是过眼云烟，最多只能算是一名乡绅，朝中的这些官员还会给自己什么面子。
苏州城虽美，但此刻却是戒备很严，一进城便随处可见堆的老高的擂石枕木，城墙角更是摆的一缺罐罐火油与箭矢，巡城的是本地的差伇与兵丁，街面上连寻常百姓也没有几个，显的气氛异常的紧张。
短短的两个多月，方腊便聚众百万，攻下六州五十二县，现下那方七佛更是率兵攻到了秀州，以方腊战略意图与此前所向披靡的气势，破了秀州便会直取苏州，城中官员富户早己经心惊胆颤纷纷收拾细软避祸，寻常百姓也有不少出城去乡下避乱，可以说此刻的苏州城己经处于半个空城的状态。
入城这一路，李知府与熊指挥使一脸谄笑的跟在乐天与朱勔的后面，听着二人在前面谈笑风声，偶尔会搭上一句。
苏州城一点也不小于杭州城，城中园林众多，虽说没有大名鼎鼎的西湖，但城外有虎丘、灵岩十八山、太湖等十二湖，城内有私家园林与坊间交杂，景致丝毫不比杭州弱上半分，甚至有过之而无不及。
上有天堂，下有苏杭可不是胡乱吹捧出来的。
招待乐天的地点选在了朱勔的别院，乐天沿途打量之下心中也是暗暗吃惊，自家宅院是杨戬的宅子，布局景致可谓是相当的不错，但比起朱勔的宅子依旧还是差了那么几分韵味，这朱勔在设计园林上果为大家，因花石纲而得赵佶宠信也不是没有理由的。
将乐天引入内堂正中，苏州府的一众官员依品阶各自落座。
只不过，乐天、朱勔、李知府与熊指挥使四人坐在内阁的小间，苏州府的一众官员坐于外面的大间。尊卑一见便知，这些官员都是打酱油的。
在方腊之前能混到这般权势，朱勔绝非寻常人物，暖场暖的恰到好处，气氛也做的十足，吴侬软语间据提的尽是江浙趣事，乐天也会偶尔说说汴都的事情，那李知府与熊指挥使二人不时的在旁边捧哏，一场酒宴可谓是其乐融融。
见一文一武对朱勔殷勤如此，以至于后世有人说朱勔一班人有东南小朝廷之说，看来是坐实了。
酒过三巡，朱勔清咳了两声，笑道：“为平乱贼，侯爷不辞辛苦劳师远来，实我两浙东南百姓之福祉，在下愿奉上十万贯银钞助以军资。”
若是寻常士绅拿出十万贯钱当真不是小数目，这些年朱勔不知喝了多少民脂民膏，又巧取豪夺了多少民间财富，东南之乱皆是因其而起，可以说这十万贯，对其不过是九牛一毛罢了。
对于朱勔才拿出这点银钱，乐天心中很是不悦，但却没有流露于表面，反倒向朱勔拱了拱手：“朱义士之大义，足以添的些许酒钱，乐某代麾下十万将士谢过了。”
“哪里，哪里。”朱勔忙还礼。
很快朱勔回过味来了，乐天说是代麾下十万将士谢过，意味着什么，意味着在讽刺自己，麾下十万兵马，这十万贯钱去了将领拿的大头，下面的校尉士卒还能拿到几毫，乐天说是杯酒钱，还真是这个理儿。
朱勔面容间不由现出几分尴尬，旁边的刘知府很是识趣，忙上来插言打诨将尴尬化解了去。
敛去面容间的尴尬，朱勔一笑：“上有天堂，下有苏杭，待将乱匪平定，侯爷可曾想过来这人间天堂居住？”
“乐某如何不想，无奈人在仕途，身不由己呐！”不知朱勔是什么意思，乐天只好叹息打诨。
与乐天坐的最近，朱勔忽压低了声音，问道：“侯爷见在下这处别院如何？”
目光四下扫视，乐天轻笑道：“布局雅致，巧夺天宫，凡间堪称盛景。”
朱勔拱手，面色郑重用与乐天仅能两个人听清的声音说道：“在下与侯爷相见甚为投缘，有一见如故之感，甚至心中有意移居汴都，千金买邻与侯爷居于一处，奈何家中祖业尽在苏浙不能得行，今将这处宅院赠与侯爷，愿与侯爷做邻，以一圆朱某千金买邻之愿！”
没想到朱勔要将这处园林宅院送于自己，乐天忙摆手：“这如何使得？”
“这又如何使不得？”见乐天推让不授，朱勔忙道：“侯爷允文允武，文可治国，武可安邦，以侯爷这些当世大贤为邻，此生又何憾事之有？”
“侯爷，朱先生的一腔好意，您可不能拒之千里。”
“乐侯爷，您就受了罢！”
……
陪席的李知府与熊指挥使还有一众官员也连忙捧哏。
苏州府虽然富庶，但又怎么比的上寸土寸金的汴都，一处宅院又值几个钱。乐天心中明白朱勔又是犒军又是送自己宅院为的是什么，犒军是对朝廷表明态度，而吃人家嘴软，拿人家手短，送自己宅院是想自己在天子面前美言。
想用十万贯加上一处最多值上几万贯的园林宅院，就想买回官位，这杨戬实在是太小气了些。
但这面子自己能拂么？官场上便再是不和，大家彼此间还要留着面子，乐天自然不想撕破面皮，开口笑道：“既然朱先生有此美意，乐某就却这不恭了！”
嘴上虽然这么说，但乐天对朱勔心中却是越发的厌恶，看到朱勔今日讨好的嘴脸，脑海中又浮现出当初朱勔在杭州时那般盛气凌人的模样，一个大胆的计划在乐天的脑海中渐渐成形。
笑意蔓上了乐天的脸庞，看在朱勔的眼中，乐天是因为收了自己送的宅子而高兴，心中也越发的得意，人家说穷措大还就是穷措大，仅仅是一座值个几万贯的宅子，就达到了自己的目的。
而乐天心中在想，自己倒底有多久没坑人了，好像最少有大半年以上了罢……
笑纳了朱勔暗中递来的房契，乐天面色一凛：“东南情势危急，更闻方腊拥兵百万之众，本侯此次出京虽率麾下百战之师，但贼人势大，故而在出京前，陛下诏命本侯有调用地方禁军、厢军士卒之权，明日乐某便率麾下前往秀州前线，故而需调苏州士卒一并赴前杀贼！”
说到这里，乐天将目光投向驻守苏州的指挥使熊辉：“熊指挥使可愿与乐某一同前去杀敌？”
听乐天这么说，不待熊辉说话，朱勔与李知府便先表示赞同，毕竟方腊势大，官军多一点就多一点平乱的希望。
谁不知道呆在后方安全，但乐天这么说，熊辉眼皮不由的跳了跳，但又怎敢不从，忙道：“侯爷身上有圣上的诏命，下官又怎敢从命，况大敌当前，军中男儿当为国效力！”
乐天点了点头，命令道：“多余的话乐某也不多说，熊指挥使这便回去集结麾下禁、厢两军士卒，明日与乐某一同向秀州进发。”
酒酣耳热，乐天借明日行军的由头便去休息。眼下大敌当前，乱匪随时有可能攻下秀州，直扑苏州而来，这些官员自然也无心宴饮，筵席自然也便散了
……
策马出城回到帅船上，乐天在屠四的耳边吩咐了两句，随后一人坐在椅上面容渐渐的变冷。
过了一会，宋江走进内堂向乐天施了一礼，面带疑惑之色问道：“侯爷，您召唤末将不知有何事吩咐？”
示意宋江不要多礼，乐天反问道：“有关这苏州城里朱勔的事情，你知道多少？”
“这朱勔……”宋江说话有此犹豫，随即咬了咬牙说道：“有关于这朱勔的行径，末将也是知晓的，京西、京东、河北诸路之乱起于杨戬之公田所侵占民田，而东南之乱则起于这朱勔办花石纲夺于民利，二者同罪也，然杨戬伏诛而朱勔逍遥……”
对于宋江的回答，乐天点了点头：“乐某率汝等去秀州前方与乱匪拼命，然却是为了保护朱勔这奸贼，与他惹下的祸事善后，汝觉的是否值的？”
宋江迷惑：“侯爷的意思是……”
乐天并不回道，只是问道：“本侯有件事，你敢做么？”
不知乐天是什么意思，宋江只要打了个托辞：“侯爷吩咐，只要不违反道义之事，末将必尽力为之！”
乐天一笑：“本侯与你打起过旗号，唤做替天行道，今天本侯便圆了你的这个说辞……”
听乐天这般说话，定然不是做什么违法的勾当，宋江忙回道：“请侯爷吩咐！”
“你手上的三千兄弟调出两千，乔装打扮成普通，注意隐藏行踪，驻扎于苏州城南这外，于午时……”
……
乐天吩咐了足有一刻钟的时间，只听得宋江眼皮直跳，心脏也是不由自主加快了跳动的速。
这位乐侯爷的胆子太大了，自己的胆子虽在大，但最多也不过是做匪，而这位乐侯爷的胆子大的足以包天，自己与这位乐侯爷是不能相比的。
一番详细的布置后，乐天松了口气，仰于帅椅之上，看着宋江问道：“怎么样，敢做么？”
还处于震惊中，宋江嗫嚅道：“侯爷，您的计划可谓天衣无缝，可是末将与麾下己经不再是绿林草莽……”
乐天冷笑的目光里啜着忧虑：“除去一个杨戬，乐某险下了大狱，如今乐某只是没有实权的驸马，待此次平乱之后交了兵权后还是位闲散侯爷，到了那时乐某还有能力铡了这么朱勔么？”