“宣和元年卑职在秦凤路经略安抚使刘仲武刘帅麾下任职，观公爷运筹惟幄纵横捭阖数月令西夏灭国，末将心下仰慕钦佩到无以复加之地，今能在公爷麾下任职，实在是末将三世修来的福份。”
堂议散去，灵夏路兵马副都监孙池留在堂中，立时拱手拜道，又解释道：“公爷，昨日末将在定州巡视军务，听到公爷赴任，连夜便赶回来了。”
“孙都监说笑了，灭夏乃是五路经略之功，乐某怎敢贪此泼天之功！”乐天摆手笑道。
孙都监忙赔着笑脸说道：“公爷为人谦虚，不矜功自夸，实是我等武将之楷模。”
“且莫再客套了。”乐天摆手：“孙都监，且与乐某去后堂花厅议事。”
花厅中，下人奉上茶水，乐天与孙池二人分别就座，乐天问道：“孙都监，灵夏路现下有多少人马？”
孙都监恭声回道：“回公爷的话，灵夏路现有马步兵三万，分别驻于灵夏路各城中，主要职责是为了维持灵夏路各城池的稳定，与镇压党项人可能发生的叛乱。”
乐天点了点头，望着孙都监，道：“与孙将军开门见山的说罢，乐某要练兵，要练新军！”
听乐天言，孙都监忙道：“公爷，现下与往昔不同，宣和元年灭夏之前，西北六路经略安抚使皆是由军中武将推行，既统军又抚民，但在灭夏之后西北威胁己消，官家为防各路将军拥兵自重安史之乱重演，早己军政分开……”
乐天挑眉问道：“孙都监莫不是真以为乐某被外放到灵夏，是为官家所不喜，为当朝执宰所不容？”
“末将不敢有此想法。”孙都监忙起身拜道。
“孙都监坐罢，你有这般想法也在情理之中。”乐天挥手示意，笑道：“太上皇于宣和七年腊月二十三内禅，当时乐某就在太上皇身边，于天子有拥立之功的除本朝李纲李相公、黄敏黄枢密外，便是乐某了，你觉的乐某是因为官家不喜而被外放么？”
“公爷外放，是官家有意为之……”听的孙池心中一惊忙道，随即恍然大悟道：“公爷有灭夏之功，党项余孽听闻公爷来灵夏督抚，定然不敢妄动。”
乐天问道：“去岁金人寇我大宋之事，想来孙都监也是知晓。”
孙池回道：“末将于军报中得知汴都与太原为金人所围事，但未得朝中勤王金牌，故不敢统兵擅离职守，再者灵夏距汴都距离遥远，实远水解不了近渴。”
下人来续过茶水，待退下后乐天继续说道：“陛下差乐某镇抚灵夏，此为陛下用意之一，陛下用意之二是要求乐某在灵夏练兵，待金人入寇之时驰援太原或是进京勤王。”
乐天这般说，吓的孙池一惊，恭声道：“公爷是奉陛下之意……”
“孙都监知道就好，只是莫要到处张扬便是！”乐天的话音渐变倨然。
“末将知晓，末将知晓……”孙池点头哈腰道，又有些犹豫：“公爷，灵夏之地的番民素来好勇斗狠、民风彪悍，只是我大宋于党项人有灭国之仇，这兵员实不好招募。”
“此不足为虑！”乐天摆手：“宋、夏两国开战百年，党项人亦知其国来路不正，更屡屡党项将士降我大宋，再者说世代为我朝镇守蕃篱的折家也不是党项人。”
“公爷说的是，末将定然全力支持公爷。”孙池陪笑道。
乐天笑道：“有了孙都监的配合，乐某定能事半功倍。”
“能为官家分忧，能被公爷差遣，都是末将修来的福气，也都是末将应当做的。”孙池拱手肃立。
走到孙池近前，乐天拍了拍孙池的肩膀：“孙都监这个‘副’字，乐某相信很快就会被去掉的！”
孙池忙道：“全靠公爷栽培，末将愿随时听公爷差遣。”
乐天笑道：“灵夏路兵马众多，孙都监怕是忙不过来，为了便于对新军的掌握，乐某会向朝廷请调些将领来协助孙都监管理军中事务，孙都监没有意见罢？”
孙池立即表态：“公爷说的哪里话，因党项余孽屡屡暗杀军中将领，现下军中正缺乏将校，公爷能从朝中调来武将，实为最好不过。”
乐天不由自主捏起了下巴：“党项余孽竟闹的这么凶……”
“是啊，这些党项人拿起刀来就是匪，放下刀来就是民，偷袭过军中士卒钻入在民居之中，令我军士卒所可辩别，这些党项人真可谓是匪民一家！”孙池在旁边回道。
思虑了半响，乐天轻笑道：“既然匪民一家，我军也可以暴易暴么……”
“公爷莫非有了计议？”孙池问道。
点了点头，乐天言道：“此事乐某只是初有计议，待考虑成熟后，再吩咐将军去做。”
孙池忙道：“待公爷思虑周全之后，末将定为公爷效犬马之劳。”
“孙都监所言有误！”乐天笑着纠正道：“不是为乐某效犬马之劳，是为国尽忠，为朝廷效力。”
“公爷说的是！”孙池忙改正道。
……
“都监大人在安抚使司怎停留的这般久？”
孙池从出了安抚使司，手下一众将官侍卫聚拢了过来。
“听说新上任的经略大人不过是个毛头后生，都监大人何必在意？”有手下侍卫不屑。
随即，又有侍卫说道：“都监大人，卑职随大人去汴都述职时，对于这位乐公爷卑职可是有所耳闻的，在汴都风尘业中名声大的很，更喜好去青|楼楚馆花街柳巷浪|荡，说起来不过是个花|花|公子哥罢了，都监大人又何必在意？”
又有侍卫说道：“是啊，小的可是听说了，这位乐公爷当初是因为得了太上皇宠信，才被送到西北刷军功的……”
“都他娘的给老子闭嘴！”就在一众侍卫七嘴八舌的时候，孙池怒道，用手点着手下一众侍卫，骂道：“谁他|娘|的敢在老子面前说乐公爷的坏话，老子送到瓜洲与党项作孽作战吃沙子去。”
见孙池大怒，一众侍卫立时不语。
“都监大人，犯不得为几个不识趣的下属动这么大的肝火。”旁边的麾下将领忙来劝道。
看着一众麾下，孙池摇了摇头，“你们从军太晚，许多军中事务不知实情，也在情理之中。”
“都监大人的意思是？”一众属下不解。
孙池缓缓说道：“宣和元年，熙河路经略安抚使刘法，秦凤路经略安抚使刘仲武，鄜延路经略安抚使刘延庆，泾原路经略安抚使种师道，环庆路经略安抚使姚古，五路边帅领军灭夏，为了四路边帅均是战功赫赫，惟有鄜延路经略安抚使刘延庆不止寸功未立，麾下更是死伤惨重，被太上皇下诏训斥……”
说到这里，孙池的话音一顿，目光扫过身边的每一个人，问道：“你们可知道是何原因？”
一众侍卫眼中带着疑色问道：“都监大人是说，刘延庆收帅是得罪了这位乐公爷？”
孙池上了马，哼道：“明里暗里，有胆敢议论乐公爷，莫怪孙某不讲情面！”
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“公爷，汴都与太原两边都有消息传来。”
送走孙池，屠四捧着一卷纸条来到乐天面前。
“念！”乐天吩咐道。
屠四忙禀道：“宣和七年十一月，金军西路统帅完颜宗翰围攻太原，于今岁二月中旬留副将围困太原，率大军南下进逼汴都，于是朝廷任命姚古为河北制置使，小种经略相公种师中为河北制置副使，命姚古率军去救援太原，种师中率军去救援中山、河间。
待种师中率兵渡过黄河之后，见完颜宗翰只留下副将围困太原，他自己则率兵南下，已经抵达泽州，种师中马上上奏朝廷，建议出其不意，自邢州、相州出上党，从侧后袭击完颜宗翰，但朝廷认为小种经略相公的建议不能取得成功而没有答应。等完颜宗望率军率师北还之后，种师中被迫撤军……”
“这个完颜宗翰倒是个死心眼，如果与宗望那般灵活绕过河间、中山府，一样的绕过太原府，兵临汴都城下，以当时汴都城的空|虚防守，破汴都之防也不无可能。”乐天笑道，随之又言：“当年大宋立国之初，以大宋兵威之盛，太祖皇帝也是攻之不得，太宗皇帝用了大半年的光景，损兵折将之后才攻下太原，金人岂又有在短时间内，奈何的了城池坚固的太原城。”
“公爷，汴都城只要有您在，就会固若金汤！”屠四奉承道。
乐天笑道：“莫要拍马奉承，继续往下说。”
屠四继续禀报道：“完颜宗翰兵围太原时，扫平了太原外围州县，以偏师先后夺取文水、西都谷、祁县、太谷、盂县，并击败了救援太原的宋军地方部队樊夔、施诜、高丰部。又用‘锁城法’构筑重重工事将太原团团包围，断绝了城内外的联系。姚古所部虽然收复了隆德、威胜，却没有达到解太原之围的目的。”
“金人刚刚立国，值兵威正盛之际，而我大宋骄兵悍将，军备废驰，便是依靠机动灵活的战术，对阵金人也是防守有余进攻不足，况且姚古的进攻根本没有多少战术技巧可言。”乐天分析道，又问道：“杭州那边的飞鸽传书送了么？”
屠四忙回道：“送过了，不过陈箍桶陈将军等人最快也要一个月后到达灵夏。”
乐天点了点头，与旁边的尺八吩咐道：“去将武松、杨志、燕青唤来，我有事与他几人商议。”