婉转幽扬的马头琴的声飘荡在夜空，篝火点缀了夜晚也映亮了草原上汉子的脸庞。
围着篝火，有蕃兵在马头琴的伴奏下哼起了草原上的曲调，有的则是载歌载舞，还有不少人比试起了摔跤，更有不少在旁边围观加油的。
“草原上的汉子，与我们汉人士卒就是不大一样，能吃苦还天性乐观，哪怕训练时累的快爬不起来了，依旧整天笑嘻嘻的，到了还是晚上又唱又跳的。”望着载歌载舞的番族士卒，随乐天巡视军营的吕师囊说道。
“军营中不许饮酒，又都是年轻力壮的小伙子，总要发泄下过剩下的精力！”随在一旁的武松笑道。
“草原不比中原，风沙大、条件差过的都是苦日子，再没有点乐观的天性，这日子怕是真没法熬。”查看军营的乐天说道，看着吕师囊接着说道：“五、六个部族的汉子聚在一起，部落间又是相互有仇怨的，不大好收拾罢？”
吕师囊摇头道：“蛮夷之地，民风彪悍，一言不合就会大打出手，这些番兵进了军营，不过三天，打了一百多起架，狠一点的将对方打成重伤，一顿军棍总算是老实了些。”
“这仇怨接了不知多少代了，一时半自然是解不开，打打架再正常不过了，只要不出人命就行！”对此乐天叹了口气，又问道：“这些番兵们在军营中生活的惯么？”
吕师囊回道：“这些番兵在草原上需要放牧，需要为了吃食奔波辛劳，但军营中只需训练便有吃有喝，还有军饷可拿，心下自然也是高兴，对于他们来说，日子过的比在草原上好的多了。”
乐天点了点头：“新纳的原西夏境内的西北三路，贺兰山以西除了沙漠就沙漠，东面去了沙漠放牧的草场就那么点，能养活的人就那么多，草原上的女人不比男人差，还不酗酒误事，这些草原上的汉子在咱们军营里过的比家里要好的多。”
“公爷说的是。”吕师囊也跟着说道：“故长城以内的物价要比长城外便宜，军营里的饷钱能买到更多的东西，这些人自然更高兴。”
同行间，乐天止住了步伐：“吕将军，你颇识兵事，对现下大宋的情势如何来看！”
吕师囊忙回道：“末将当年起事反宋，只是因不堪朝廷压迫，只是凭一时血气之勇与官军拼命，实不敢自认识兵家之事，更不敢自称识国之情势。”
能被乐天调到灵夏担任副兵马都监之前，吕师囊己经不是布衣白身，在宣和三年之后这段时间，乐天将吕师囊安插入杭州水军，时下的杭、秀、越三州水军己如乐天的私军一般，虽然暗中为乐天训练中华公司的私军，但明面上不耽误乐借围剿海匪的功绩为吕师囊升职。
现下金人入寇，朝廷正值缺兵缺将之时，之前乐天又官居同知枢密院事，将吕师囊、陈箍桶二人调至灵夏不过举手之劳。吕师囊本就知兵事，这几年在军中打熬，眼界更胜以往。
“兵事、国势，在于眼界格局！”乐天笑道，“吕将军说说罢，只是你我私下所说，又不是朝堂对奏。”
“公爷既然相问，末将便说一说自己的见解了。”吕师囊犹豫了片刻才说道：“朝廷想战却又怕失败，想和又觉的吃的亏太多，举棋不定犹豫不决。”
乐天笑道：“吕将军口中说的朝廷，怕的就是指当今天子罢！”
“正是！”吕师囊对于宋廷并无太多好感，见周围没有外人，直言道：“朝中之事，末将也有所耳闻，种帅种师道请求集中关中、河北兵力在沧州。卫州、孟州、滑州修筑防线，以防金兵再至，但李纲李大人等人先是主张穷追东路的完颜宗望，在不得天子应充，现下又与许翰许同知枢密一同主张反击西路围困太原的金兵。
现下主和的大臣们又不过问军事，朝廷议事的大臣们又认为大敌刚退，不宜兴师动众修防御来示弱，如此混乱的指挥，与毫无前瞻的的眼光，我大宋情势不容乐观，甚至灭国也不过是早晚之事。”
乐天自是这些情势，不禁摇头：“年初，种帅被天子被加封为检校少师，进封太尉，换节镇洮军，担任何北、河东宣抚使，屯兵滑州，实际上天子并给有给种帅一兵一卒。”
吕师囊迟疑道：“末将听闻种帅现下驻军滑州，麾下有十万士卒……”
“种帅麾下的十万兵马，都是收拢来的溃卒！”乐天长叹了一声，接着问道：“吕将军如何看现下朝廷三路驰援太原的战事？”
吕师囊叹道：“朝廷现下是头痛医头、脚痛医脚，三路兵马驰援太原的战略是对的，但行不行的通就很难说了。”
脚步声传来，武松、杨志、燕青三人警惕，却见是屠四与身边护卫急匆匆赶来。
屠四为乐天打理情报事宜，虽然还只是一个管家的身份，但重要性不言而喻，配一众专门的保镖也是极为必须之事。
到了近前，屠四言道：“公爷，前面的情报递来了！”
“现下太原情势如何？”乐天问道。
屠四禀道：“情报上说，虽然完颜宗翰在云中避署未出，但听闻我军三路驰援太原，己经做了兵力部署，命完颜活女率部迎种帅种师中部，命拨离速迎姚古姚帅部，银术可围太原以逸待劳，朝廷近又下令命统制刘臻救太原，率众人十万出寿阳，完颜宗望又命完颜娄室拒之……”
“这是偏师么？这是要北撤么？完颜活女、完颜娄室、拨离速、银可术哪个不是金人的主力大将，金人西路军主力尽部部署在太原以逸待劳。”听到禀报，乐天不禁生怒，接着问道：“现下我大宋诸路军帅都到了何处？”
听乐天发问，屠四有些犹豫“公爷，情势不容乐观……”
“说！”乐天打断了屠四的迟疑。
屠四忙继续禀报道：“公爷，同知枢密院事许翰屡次催促种师中种帅进兵，甚至责备种帅手握得兵却逗留观望，更以种帅昧于兵机，以峻文来要挟。种帅为避免不被罪责，不得己出兵，为了应朝中诏令，种帅留下辎重娄底草，连同赏犒之物也未带上，就带领麾下士卒轻装出兵，在行军之前，种帅约姚帅、张灏两军分道俱进。
之后中许翰许大人督责益急，由土门出井径，前锋抵进距离太原二十里的石桥，中军抵达寿阳石坑，随之种帅所率中军与完颜活女所率的金兵相遇交战，种师率部拼命死战，取得五战三胜的战绩，随后种帅为解太原之围，在粮草不济之下苦苦前行，到这与太原只有百里远榆次。
金人在榆次县中屯兵，种帅命前部将其击溃，遂入县中休整，时军中缺粮己经整三日了，每个士卒一日只有一勺的军粮，皆面有饥色，怕是支撑不了几日了。”
乐天追问道：“姚古部、张灏两闻人马呢？”
屠四回道：“有消息说金军西路主帅完颜宗翰也到了太原，姚古、张灏两军似乎有犹豫裹足不前的意图。”
“有消息？这消息是真是假？”乐天眯起了眼睛，接着说道：“咱们在云中不是探子么，不是让他时时盯紧完颜宗翰么，完颜宗翰有什么动表，有没有南下，他打探不到么？”
就在乐天发马时吕师囊不由眯起了眼睛：“不管那完颜宗翰是不是南下，姚古、张灏怕是畏敌不前，不敢与种帅会师，这后果便严重了！”
武松也是一脸惊色：“公爷，若姚古、张灏失约，种帅现下又军中缺粮，情势更是危急！”
“随我回去看地图，看看寿阳在什么地方，与我祥佑军司相距多远，马上驶援需要多久的时间！”乐天转身一边说道，一边风风火火的向军营大堂行去。
打量着挂在墙上的地图，吕师囊说道：“公爷，寿阳在太原以东百里，距祥佑军司五百余里，马上行军最需要两日的时间。”
长叹了口气，乐天捏着下巴说道：“种帅军中缺粮不敌己在意料之中，我想知道种帅从榆次退走后，要走哪一条路？”
孙池也被唤了来，听乐天问话，打量了一番地图说道：“种帅与姚古、张灏部不聚，必会东撤，寿阳是退兵的必经之路，寿阳西南的杀熊岭更是必走的要路！”
目光投向孙池，乐天问道：“你确定种帅必走杀熊岭么？”
孙池忙道：“末将确定，末将以前曾随老种经略相公军北伐，走过寿阳更走过杀熊岭，故而知晓榆次东进井陉，必经寿阳杀熊领！”
“乐某记得，种帅西出井陉时走的是石坑，那里也可东进？”乐天问道。
孙池回道：“公爷说的是，寿阳东南石坑也是一条东出的要道，那里地势险要，是拒西进之军的要道，但种帅原路返回必将绕道而行，而且末将觉的，种帅之前走到榆次就是为了与姚古姚帅会合。”
点了点头，乐天命道：“传下令去，现下军队集合，连夜开拨，目标杀熊岭！”
孙池忙说道：“公爷，现下是休息……”
乐天哼道：“休息？你在休息的时候，金人便不南侵么？金人会让你休息么？”
孙池忙应道：“是，属下这便招集麾下。”
就在孙池欲出正堂的时候，乐天叮嘱道：“你去召集部下的时候，与兄弟们说清楚，别在蕃兵面前丢了咱们汉人的脸！”
“是，末将定将公爷的吩咐传与麾下，不负公爷期望！”孙池忙道，随之去招集士卒。
吕师囊也施了一礼：“公爷，末将也去招集麾下士卒！”
“粮草都备齐了么？”乐天问道。
“备齐了！”吕师囊加道。
乐天犹豫了一下，问道：“吕将军，能不能再多备两千人马？”
吕师囊回道：“公爷，在您将命令传达与末将后，末将便准备了五千人马与可供五千人马的粮草。”
“甚好，时间紧急，快去召集部下罢！”乐天心中甚是欣喜，但情势紧急却来不及多说什么。