东码头有势的船主，谢二爷算是有名望的一位。
祖上是渔夫，在码头上做工，靠着水性当上了一艘大船的水手，后来做了大副，子孙都在船上长大，得了主人的恩惠，继承了一条船，越做越大，到谢二爷手里，有了十几条大船，在四城间做贸易运输，每年能赚上百万两银子，水手有上千名。
谢二爷排行第二，有八个兄弟姐妹，谢二爷年少多病，不宜上船，在陆上长大，却跟着账房干些轻活，到了十五岁，闭着眼都能把一天的账算得清楚，兄弟姐妹无人不服，就让他做掌柜，一路攀升，到了五十余岁，父母亡故，谢二爷就当了家。
好交朋友，是经商之道，谢二爷也不例外，之前腾五当权，谢家每年孝敬的银子都要几万两，但自黄东升来后，谢二爷就可以放心大胆的做生意，因为黄东升不但是他的朋友，还是从小光着屁股长大的伙伴。
东帮势力被打压后，余党仍存，麻掌柜一伙的同乡，由一个叫余长贵的人带头，聚了几十条船，总抢西人的生意，而码头规矩严明，不问是非，也不问黑白，道上的事，黄东升想帮却帮不上，遇上了燕五，黄东升就想用东人治东人，让其替谢二爷做事，制衡余长贵。
疯子带着燕五到船上见谢二爷，谢二爷让人泡了茶，拿了五百两银子。
“既然是黄大人叫来的人，我也放心，今后这船上的活，就由你来做，每天五百两劳力钱，你先收着，白天装十条船，晚上装八条船，货物都有标记，别搞错了。”
“二爷放心，黄大人交待的事，不敢怠慢，人我已经找好了，谁要是搬错东西，以后就别在码头做事了。”
“好，听说你是个刀客？”
“哪是什么刀客，就是跑江湖的，混口饭吃，不作那杀人的生意。”
“东帮的人你熟悉吗？”
“熟悉，经常给他们干活，但不地道，要收劳税。”
“我们这可不兴劳税，该给的就给，你的劳银每天十五两，工头的是五两，干好了，年底会多给一些，我们谢家，从来不打打杀杀，但东帮窥视已久，经常闹事，你既然与他们认识，以后也不用我操心了。”
“二爷放心，这些事我会办好的。”
“好，燕五啊，以后这岸上的活，就交给你了，得闲时，我与黄大人请你喝酒。”
“谢二爷，那我先办事去了。”
“辛苦了。”
“不辛苦，二谢请留步。”
下了船，燕五叫来朱大炮，交待一些事。
“刚才见了二爷，给了五百两银子，说是一天的劳力钱，咱们以前在东帮干活，听那工头说，东帮十条船才一百两，这谢这的十八条船就给五百两，可真是阔气，你找工头来，四百两包给他们，另外的一百两留着，以后再分给大家，银子不能当日结，留个后手，先给一半，月底了再结，要不然，这些人拿了银子不干活，咱们就傻了眼。”
“行，那我去找工头，对了，我算不算是工头？”
“你算个屁。”
“那我算啥？”
“你，你得是监工，咱们有福同享，有难同当，把当初一起混的兄弟们都找来，以后就踏实地为谢家做事，别打打杀杀的了。”
“监工，我没听错吧，是真的？”
“是真的，你没听错，是监工，每天十两银子。”
“那你多少？”
“十五两。”
“哇，这么多，以前干一天活，也挣不了二两，老大，以后我朱大炮为你鞍前马后效力。”
“别拍马屁了，赶紧把人叫齐。”
人说到就到，全是码头的杂工，也有谢家之前的工头，大半是东人。
燕五站在前面训话。
“各位兄弟，打今天起，咱们就替谢二爷干活，工钱的事，监工朱大炮会给你们说清楚，活干好了，年底还有分红，干不好的，以后别在码头上做事，谢二爷给大家一口饭吃，咋就要记着他的好，不能干对不起谢家的事，燕五在此拜托大家了。”
话音一落，一群人走了过来，穿着绣有东字的衣服，为首的工头长得彪悍，上前调侃道：“哟，这不是燕五嘛，什么时候做了谢家的狗。”
朱大炮抡着拳头就要打架，被燕五一把拉住。燕五见是东帮的人，笑道：“人说人话，狗就只能说畜生的言语，王二，以前你没少扣咱们工钱，打今往后，你也没机会扣了。”
王二嘲笑道：“就你们，也干得了谢家的活，等着吧，有你们后悔的时候。”
夜里，东帮的人与谢家的人发生争执，大打出手，好在朱大炮找的人都有些功夫，把东帮的人打趴不少，谢家的人伤了几个，官兵前来，这才罢了手。
燕五在船上点货，闻讯后就要带人下船，走到船边，突然脑门一亮，找来谢家的伙计问道：“谢二爷在何处？”
伙计道：“在仓库清货。”
燕五大叫不好，急忙带人赶赴仓库。
果然，东帮使了调虎离山之计，在码头困住谢家劳工，却攻击谢家仓库，百余人眼看就要冲进仓库，谢家人苦苦抵抗，已经倒下十余人，眼看就要沦陷。
“给我往死里打，打死谢二爷，赏一千两。”
工头气焰嚣张地吆喝着。
燕五赶到，冲上前一拳打倒工头，大喊道：“燕五在此，谁敢造次。”
见谢家人赶到，东帮的人气势消减，却还是不放手。
燕五冲进重围，见到谢二爷，见无大碍，宽慰道：“二爷放心，有我在，他们不敢乱来。”
谢二爷道：“这仓库就是我的命，千万要守住。”
燕五见东帮人多，就拿了一把刀在手，往前走了几步，东帮的人后退了几步，燕五又道：“我是刀客燕五，谁要再敢上前，别怪我刀下无情，大家都是劳工，互相残杀有何意义，死了东家也不会给你们银子，白白费了一条人命，你们东帮再厉害，斗得过西城的军队吗，你们还不跑，等西军一来，就等着蹲大狱吧，回去告诉余长贵，他不给自己留条活路，就是不给东人留活路，大家上有老下有小，为什么要拼命，还不是为了有一口饭吃，西人要是断了这码头的活，看你们还能折腾什么，还不滚。”
工头们都怕了，带着人散去。
谢二爷感激道：“燕五，多亏你及时赶到，要不然咱们这仓库就没了，快看看伤了多少兄弟，请郎中来治伤，每人给些银子，先养好伤再说，做不了事的，以后都养着，别寒了大家的心。”
燕五道：“二爷客气了，你放心，只要我燕五还有命在，就定要护你周全。”
没多久，黄东升带着人马围了东帮，要封了余长贵的船，余长贵万般托辞，保证以后不惹麻烦，赔了十万两银子给谢家，这才了了事。为防东帮闹事，黄东升报了万户府，万户府增加了二十余人到东码头，东帮吃了败仗，工头也斗不过燕五，只得息事宁人。
只道是：
主仆有义论交情，苦力而获且偷生；
乾坤自有日月在，何惧乌云照我行。