老夫人说起了光绪三年那场大洪水，虽然过去一个花甲，她仍然记忆犹新。那年老夫人才十七岁，刚嫁进赖府来就遇上了那场洪水。她记得头天晚上睡觉时还好好的，睡到半夜被家人叫醒，说洪水淹进房了，要到楼上睡觉。第二天还没起床，丈夫又把她背上船，说连楼上也进水了，要转移到最高的望月楼去。那时候，望月楼建好还不到一年，幸亏有了它，不然赖家连避难也没地方了。那年的河水涨得也怪，元江也没见下什么大雨，烈日当空，眼睁睁就望着河水猛然上涨。当时传闻元江上游南雄卷了“乌龙尾”，落下百多斤重的大冰雹，连耕牛也砸死无数。有人说韶关马坝有整条村变成了口深潭，不见了踪影。传闻才过两三日，那混浊的河水便铺天盖地，上元街下元街好多商铺，来不及搬货便水淹进来，单是赖天庐一家布行，淹湿的棉胎就有五百张，损失惨重。河面上漂下来的死牛，胀得有小屋般大，有个时辰，河面上漂来无数尸体，男俯女仰，有的断手没脚，衣衫全无，有的脸黄眼绿，头如斗大，样子相当骇人。最吓人是时常听到街上房屋倒塌的声音，“隆……”的一声，一间倒下，“轰隆……”一声，又一间倒下，那年大水，单是下元街就浸塌房屋三十七间，淹死街坊六十九人。老夫人日夜担心望月楼会被浸塌，她害怕洪水会淹进来。奇怪的是，望外头洪水高出楼上好几尺，那水却怎么也淹不上楼上来。有家人半夜看见一条巨龙围着望月楼，不让洪水上来。说出去，有些人不信，赖府却躲过了那场洪灾劫难。
众人听得入了神。大奶奶说：“怎么不信？我相信。要不怎么全城，只有这楼上不进洪水？”师爷说赖府祖上积德，才福星高照。老夫人点头称是。彩凤望了望楼阁，说：“看来，我们也得来这儿避难呢，这楼怎么住得下？”老夫人说：“怎么住不下？当年我们府上三十多人，在这里在过得也快乐。白天摆开四张桌子，你打麻将，我打天九，大家轮流坐庄，赢了出钱买鸡买鸭，输了做苦力，出去熬一大锅鸡粥鸭粥，用大水桶装回来，饿了就吃一碗。晚上众人分成两排，男左女右，就睡在楼板上，不知不觉就过了五六天，直到水退了才搬下来。那时，刚巧广州有个戏班滞留在元城，我们时不时请他们上楼唱戏，戏班的人都羡慕我们这个大家庭呢。”
天慢慢暗下来，河面上空闪耀着阵阵亮光，一场大风雨又要来临了。老夫人带众女眷回赖天庐去，大奶奶留下春燕翠连两个丫环与桃红作伴，江铁头也要回去，师爷说：“你家已被洪水淹没，还是留在这儿帮忙看金铺吧。”大奶奶也叫江铁头留下，江铁头想着回去也寻不着父母的渔船了，也想留下来陪陪桃红，便满口答应。
江铁头喜欢桃红，只是他不会说话，也不知桃红的心。他得知桃红姐妹为了反抗ling辱，竟去投河，心中十分敬佩。楼上只摆着两张床，桃红睡一张，两个丫环睡一张，江铁头在阁楼地板上睡下。丫环说笑一阵，很快睡去，江铁头却难以入睡，朦胧之间，听到床上呜呜咽咽，桃红似乎在哭泣。江铁头说：“桃红，桃红，不要哭啊……”桃红“呜……”哭出声来。江铁头连忙起身，过去拉住桃红手说：“桃红，你别哭，你别哭啊！”桃红扑在江铁头身上“呜呜”哭着说：“铁头哥，你救我做什么……让我跟柳绿去好了。我们姐妹说过，要同日生来同日死，现在柳绿死了，活着还有什么意思？让我随她去吧……”起床要去跳河，江铁头慌忙按住她，说：“桃红你别这样，你别这样啊！”江铁头不会劝人，说了几句，自己竟然“呜呜”哭了。
丫环翻了个身，说了句梦话。桃红不敢哭出声。低声说：“铁头哥，你去睡吧。”江铁头见桃红全身抽搐，痛苦万状，就说：“你不哭，我就睡。”桃红果然不哭了。江铁头却睡不着。听到四周传来阵阵流水声，那声音像有几百千人在哭泣。他走到大水窗前。探头往外望，水流更响“哗哗哗……”，四周一片漆黑，他感到房屋沉入水底，自己也成了条大鲤鱼了。
第二日江水还在上涨，赖府派人送来饭食，桃红没有吃。江铁头说：“桃红你不吃，我也不吃。”两个丫环以为江铁头开玩笑，说：“你们不吃，我们下好开斋！”大口吞着米饭，啃着猪肉。桃红见江铁头果真不吃，怕饿坏他，勉强喝了些汤水。江铁头盛半碗饭给她吃，桃红说：“我胸口像塞了块石头，那里吞得下。铁头哥你若疼我，就不要逼我了。”
两丫环吃饱喝足，拉江铁头打麻将，江铁头说不喜欢，春燕说：“男子汉不喜欢打麻将，来日肯定是个老婆奴！”和翠连二人的的得得干起来。江铁头怕河水淹上来，时时到大水窗探头察看，水却没有上涨了。第三日，河水开始退了。又过了两日，河水退至地面，江铁头下楼清洗瘀泥垃圾，两个丫环也一齐帮手。桃红也去拿竹扫，江铁头说：“你身体还虚弱，坐一旁去！”春燕翠连挤眉弄眼。没多久，师爷也带人来了。清洗好铺面，又合力将搬上阁楼的柜面抬下来。
忙了半日，将铺面打点好，却不见了桃红。江铁头说：“桃红到哪儿去了？”师爷说：“没在楼上吗？”江铁头说：“我刚从楼上下来，没看见她。”春燕说：“自己老婆也看不住。”翠连说：“准是回花艇赚钱了。”江铁头大声说：“别胡说八道！”二人见江铁头发恼，不敢吱声。
翠连没有说错，桃红是去找鲤鱼婆了。河水刚退下，街道低洼处还积水，桃红撑着虚弱的身子，慢慢来到南堤岸边。她想看看那天落水的地方，她甚至有个幻想，妹妹那天并没落水，她只是做了个恶梦。
河边燃烧着一排香烛纸钱，一群女子跪在地上痛哭，原来是如烟领着七姐妹拜祭桃红柳绿。如烟得知桃红姐妹落水身亡，痛哭了半日，要鲤鱼婆替姐妹做“三七”。鲤鱼婆怕将事情搞大，说：“桃红他们无父无母，无兄无弟，做不做也无人知晓，做场三七，要花费一头猪呢，我们别浪费钱财！”如烟说：“难道我们的命，就比不上一头猪？”联合花艇“七仙女”要罢艇，鲤鱼婆没办法，只得答应。今日水退下来，就先做“头七”。鲤鱼婆在岸上点了香烛纸钱，七姐妹拿出了各自的礼物，如梦拿出的是寿衣，如水拿出的是寿鞋，如玉拿出的是金屋，如花拿出的是银船，如霞拿出的是铜牛，如意拿出的是铁马……虽然是纸扎的东西，却做得十分精美。如烟送的是两个英俊男子，一个叫爱红，一个叫慕绿，给姐妹俩一人一个在地下做夫妻。
众人跪在岸边，如烟说：“桃红柳绿，我们拜祭你们来了。我们虽不同父母，却胜似亲生。你俩小小年纪，竟忍心舍下姐姐，去奔极乐世界，留下姐姐在人间受苦受难，你俩真忍心啊！”说罢放声大哭。众姐妹一齐痛哭，她们看到桃红柳绿的遭遇，想着自己的身世，越哭越伤心。一时间哭声震天，惹得街头行人都注目观看，桃红看到这情景，早已泪流满脸，她缓缓走上前，想与众姐妹打招呼，却哽咽着说不出话来。众女子伤心哭着，猛然抬头望见烟火处现出了桃红影子，吓得大叫“鬼呀……”争先恐后走回艇上。