春雨贵如油，南京城里雨丝绵绵。但面对着开春后第一场天降甘霖，城里的官员们却高兴不起来。
这段日子，随着西厂提督曹化淳的到来，南京官员们更是觉得愁云惨淡，浓雾锁城。
人们心里都跟明镜似的，曹化淳带着一帮西厂爪牙来到南京，为的就是加征商税一事。可曹化淳见了皇后、太子之后，入驻太常寺，接连几天不见动静。
这一天下午，突然传来曹化淳抓捕了魏国公徐久爵、忻城伯赵之龙的消息，官员们哗然起来，也紧张起来。
“阁老，魏国公和忻城伯突然被抓，你可不能不管啊！”礼部尚书钱谦益冲到内阁，请如今已是内阁首辅兼领南京兵部尚书的史可法出面救人。
按照朝廷惯例，内阁官员一般不再兼任各部职务。但李存明特发旨意，准许史可法以内阁首辅的身份继续兼任兵部尚书一职。
如此安排，自然是故意为之。史可法虽然不是将相之才，但忠心还是有的，且在南方士林中威望卓著，重用他是为了暂且笼络南方士人尤其是东林党人。
皇帝坐镇前线，不能亲临朝堂，只能先采取稳定局面的举措。
况且对于李存明来说，这内阁制度迟早要被淘汰。腾出手架空内阁权力之前，再最后利用它一次，也算物尽其用了。
史可法皱眉道：“该来的总是要来，咱们联名上了劝阻皇上加征商税的奏折，就该想到会有今天。走吧，咱们去见一见曹厂督，好言相劝从中斡旋一番。”
二人来到太常寺，只见守卫森严。报了姓名，半晌才让进去，且曹化淳并未出来迎接。
来到大堂，就见徐久爵和赵之龙被捆得结结实实，赵之龙嘴里骂骂咧咧。而曹化淳坐在公堂大案后，一副老神在在的模样。
“曹厂督，这是何故？”史可法问道。
“哎呀，史阁老怎么来了？快请坐！”曹化淳皮笑肉不笑，大咧咧坐着不动，没有站起来行礼。
太子监国之后，人们都以为东林党得势了。钱谦益从一个赋闲之人，一跃成为礼部尚书，最近上蹿下跳得意非凡。
他老大不客气道：“曹公公，徐、赵二人都是名门之后，有爵位在身，你抓了他们作甚？更何况忻城伯赵之龙还是守备南京勋臣，手里握着南京守备军权，你不怕士兵们哗变吗？”
曹化淳斜起眼睛，盯着钱谦益看了半晌，突然说了句莫名其妙的话：“钱尚书，咱家到南京之前，皇上说让我给你带一句话，皇上问你头皮痒不痒。”
钱谦益是无耻文人的典型代表，南明弘光朝廷灭亡后，他的爱妾柳如是提议一起投湖自杀来殉国，没想到事到临头钱谦益以“水太凉”为借口，苟活下去。
后来满清颁发了剃发令，他又以”头皮痒“为理由，毫无心理障碍地剃发易服。
“什么头皮痒不痒？”钱谦益一头雾水。
“皇上的口谕就是如此，咱家照实转述。”
钱谦益只得跪下去道：“回禀圣上的话，微臣头皮不痒，多谢皇上惦念。”
随即站起来，很不客气地说：“曹公公，你还没回答本官呢，为何无故抓捕国之重臣？罢了，你不说我来说，干脆捅破窗户纸吧。”
“你到南京来，不就是为了征收商税吗？徐、赵二人在奏折上签了名，你就拿他们开刀，是不是接下来也准备抓了本官和史阁老啊？”
史可法急忙打断钱谦益的话，这种态度哪是来求情的，分明就是火上浇油嘛。
“曹厂督，想当年你铲除阉党，居功至伟。东林、复社的士子们交口称赞，都很敬佩你。曹厂督诗文字画无一不精，这么多年来与东林党多有亲近，我们早把你当自己人了。”史可法套近乎。
曹化淳阴阳怪气道：“好一个自己人，你们就会诬陷自己人，朝自己人身上泼脏水，咱家可真是太谢谢你们了！”
史可法改变策略，开始以理服人：“我朝自开国以来，商税从来都是三十税一，断无加征的道理，祖宗之法不可违背哪！”
曹化淳似乎等的就是这一句话，站起来朗声大笑：“对，祖宗之法不可违背。咱家抓了徐、赵二人，不是因为他们带头反对征收商税，而是他们贪墨克扣军饷。按照祖宗之法，贪墨六十两银子就得剥皮萱草，徐、赵二人这么多年来贪了足足几十万两，剥皮一百次也足够了！”
说着，从桌上扔下一本账册，里面详细地写着徐、赵二人贪污受贿的明细账目。
“咱家杀贪官污吏，你们东林君子该不会从中作梗吧？”曹化淳问道。
史可法和钱谦益顿时哑口无言，东林党人向来自诩正人君子，标榜自身道德高尚人品贵重，而贪官污吏犹如过街老鼠，谁会愿意承认自己跟贪官有染？
看着史可法和钱谦益灰头土脸的样子，曹化淳扯起嘴角暗笑，心里在想：“皇上的法子果然有用，皇上圣明啊！”
以抓贪官污吏的法子来收拾这些大官商，是李存明教给曹化淳的办法。反贪从来都是天然正确的，老百姓们喜闻乐见，东林党人明知里面暗藏猫腻，却有口难言。
对付伪君子，你就得用真小人的法子！
对付喜欢站在道德制高点上的人，你就得比他站得更正确，位置更高！
徐、赵二人被绑到城隍庙门口，当着城里百姓、官员们的面，剥了皮，然后塞进去稻草，做成人皮稻草人挂在城隍庙门口示众。
看着血淋淋的场面，史可法几乎吐了出来，钱谦益也是面色惨白。
“姓曹的有备而来，我们无力回天了。”钱谦益哆嗦了一下。
史可法则道：“都说曹化淳是个文雅人，可现在看来，一场牢狱之灾后，他变了，满脸戾气，变成了一条疯狂的恶犬！”
“而且他参与逼宫，乃是诛灭九族的大罪，皇上却放了他，还重用他，他怎么会不感恩戴德呢？恶犬不可怕，可怕的是这一条恶犬眼里只有皇上！”钱谦益道。
魏国公徐久爵是开国功臣徐达的后代，赵之龙的祖上则追随永乐皇帝打赢了靖难之役，两人出身高贵，地位尊崇。杀了他们之后，一下子就震慑住了所有人。
这一招也是李存明教给曹化淳的，之所以选择拿徐、赵二人开刀，还有一个原因，就是历史上清军南下时，他们献出南京城不战而降，导致弘光朝廷的败亡。
本来连带着要收拾钱谦益的，无奈这个老滑头藏得很深，曹化淳没有收集到他贪污受贿的证据，暂且不与他计较。
一场血雨腥风就此拉开了帷幕，曹化淳杀红了眼，城隍庙的屋檐下满满当当全是人皮稻草人。风吹过之后，稻草人摇晃起来，显得万分恐怖。
官员们一开始还在负隅顽抗，去向皇后和太子求情，都得不到回复。王承恩更是远远躲开，仿佛不知道城里的杀戮。
后来官员们胆寒了，心虚了，终于不再抵制加征商税的国策。