阎应元纵身跃入水中，有那么一刻，他还能透过清澈的水波看到天上辉煌灿烂的晚霞，仿佛天国触手可及。
别了，我大明朝锦绣江山！
别了，我大明朝星辰大海！
别了，皇上；别了，故土；别了，陈明遇，别了，冯厚敦，我的两个好兄弟！
阎应元闭起眼睛，胸腔里开始憋闷。就在他即将溺死的时候，突然觉得身体往上浮起，朦朦胧胧中似乎看见有人抱起了自己。
等阎应元醒来的时候，不知身在何处，也不知今夕何夕。
他躺在铺着稻草的木板上，所处空间狭窄逼仄，仿佛是一个洞穴，又安静得没有半点声响，更像一座坟墓。
“我到底是死是活？”阎应元恍恍惚惚。
一个声音响起：“先生，你终于醒了！”
阎应元竭力睁大眼睛看过去，见到一个须发乱糟糟的汉子，他举着一盏油灯，笑盈盈地俯身看着自己。
“你是谁？我在哪里？”阎应元慌忙问道。
“在下任七，此处是聊城外的榆树林，你躺在地道里已经半个月了。天可怜见，总算醒了！”
“榆树林……任七……”阎应元刚苏醒，脑子有些迟钝，半晌后突然叫了起来，“你就是任七？”
却牵扯到胸口上的刀伤，疼得他倒抽冷气，差点昏死过去。
“先生莫要激动，保重身体要紧。”任七放下油灯，给阎应元倒了一碗清水，笑道，“怎么，先生认识我？”
阎应元喝了水，觉得舒服多了，长舒一口气道：“先谢过阁下救命之恩！在徐州的时候，皇上跟我提起过你，说了在聊城榆林与你打赌的事情。”
“崇祯还真记仇！”任七啐了一口。
“阁下误会了，皇上之所以提起你，是想让我找机会与你结识。皇上说了，日后榆林中的人会成为反抗满清鞑子的一股力量，希望你我双方合作。可惜我到了聊城后，忙得焦头烂额，竟然忘了此事，有负皇上重托！”
历史上任七这一群藏身于榆林之中的匪民，见识到了鞑子的残暴之后，举起了反清义旗。他们依靠茂密的榆林，以及挖掘出来的四通八达的地道，一度让清兵头疼不已。
这些人被称为“榆园军”，后来满清派来大队人马进行剿杀，又是放火焚烧榆林，又是决堤引来大水淹没地道，榆园军终于被杀戮殆尽。
当初李存明眼睁睁看着任七离开而不阻止，就是因为他读过史书，知道榆园军的大名，故而不与任七为难计较。
“我任七绝不会跟崇祯合作的！”任七说得斩钉截铁。
阎应元见任七对皇上怨气十足，微微苦笑，随即转移了话题：“现下聊城如何了？”
任七顿时怒火冲天，红着眼睛道：“可恶的鞑子，城破之后，他们整整屠杀了十天！十天哪，聊城十多万百姓全死在了屠刀之下，尸骨累累，流血漂橹，城池也烧成了一片白地……聊城人绝户了！”
说到最后，任七捂住双眼，声音里有了哭泣之音。
“啊……”阎应元只觉得天旋地转，猝然喷出一口血来。
任七急忙劝道：“先生可别气坏了身体，留得青山在不愁没柴烧，只有活着，才能去跟鞑子厮杀，才能给聊城人报仇！”
“先生来到聊城一月有余，我对你的所作所为大为敬佩，否则也不会在你投水自尽时出手相救。放心吧，有我任七在，先生绝不会有半分危险！”
“任兄弟，我……我想到聊城去看一看……”阎应元央求道。
夜半时分，任七带着几个手下，用一辆独轮车载着阎应元来到了聊城东门外。
聊城残破不堪，处处都是断壁残垣，四座城门已经被拆除。
清兵屠城之后，一个士兵都没有留下，聊城完全成了一片死地，已经没有任何可以利用的价值了。
夜色昏昏，仿佛人间地狱。风声呜呜，如同万鬼齐哭。
几条豺狗在废墟上徘徊，不时扒拉出一具尸体来，大口大口啃食。
阎应元面色惨白，哆嗦着嘴唇失声痛哭：“我对不起聊城百姓，对不起大明苍生……清兵原本只想屠城三日，都怪我杀了博洛，他们才大开杀戒十日屠城……我有罪，我有罪啊！”
任七道：“先生好糊涂也，屠城三日或是十日，有什么区别吗？有罪的是鞑子，这群没有人性的畜生！”
而后握住阎应元的手，一半是安慰他，一半是恳求他道：“先生带着一千士兵坚守了一个月，是用兵大才，我好生佩服！我手里也有几千人，如果先生不嫌弃，就带着我们诛杀鞑子吧，好不好？”
旁边的几个人跪下道：“请先生带领我等诛杀鞑子！”
阎应元忍住泪水，仰天长叹一声，看向任七道：“我此生与鞑子有不共戴天之仇，自然要抗争到底。不过你能先答应我一个条件吗？”
“先生请讲！”
“咱们不能继续藏身榆林之中了，榆林其实无险可守，敌人要是放火烧，引水淹，你自问那些地道能挡得住大火和洪水吗？任兄弟，皇上让我告诉你，到沂蒙山去打游击战！”
任七背着手，来来回回踱步，犹豫着问道：“在榆林里还能吃草根树皮度日，到了山中，何以为生？”
“山里也有草根树皮嘛，不过任兄弟放心，等咱们在沂蒙山安顿下来，我立即写信跟皇上汇报此事。当初皇上也对我说了，他会想办法给我们运来粮食的。”
“崇祯真是这么说的？”
“任兄弟啊，你怎么对皇上有如此大的偏见呢？你真该到徐州、宁陵去看一看，朝气蓬勃啊，假以时日，一定是一片欣欣向荣的景象！”
“我不关心他崇祯怎么样，我只关心多杀几个鞑子，不用脑袋后面拖着难看的老鼠尾巴。也罢，咱们这就去沂蒙山。”
阎应元欣慰地笑了笑，挣扎着下了独轮车，点起三支香跪下去，磕了许多头，霎时间又哭得泪如雨下。
“陈兄，冯兄，不是我阎应元要苟且偷生，只是机缘巧合活了下来。如今我还有更重要的事情去做，暂且不能到九泉之下与你们相聚了。”
“我阎应元对天发誓，余生与建奴鞑子不共戴天，就算死，也是死在奋力砍杀鞑子的路上！”
“魂归来兮，佑我大明；魂归来兮，护我家邦……”
夜色苍茫，阎应元的招魂声远远飘荡，人为之神伤，天地为之黯然。