崇祯十九年的春天，对于闫尔梅来说，悲喜交集，五味杂陈。
喜的是自从去年陛下西征以来，节节胜利，大明朝的半壁江山更加稳固，生机勃发。
悲的是不久之前开封失守，太子被俘，继而周遇吉将军战死殉国的消息也传到了南京。
毋庸置疑，这是朝廷南迁以来，受到的最大的挫折，也是前所未有的考验！
一国储君落在敌人手里，影响极其巨大，极其恶劣。倘若应对失策，搞不好会天下动荡的，甚至会导致陛下这两年以来的心血付诸东流。
“范文程，果然是个狠辣的阴谋家，是个狡诈的战略家！”闫尔梅由衷感叹。
黄宗羲将开封剧变的消息带回南京之后，引起了巨大的震荡。上至皇后，下至平民百姓，都陷入了恐慌不安之中，流言四起，人心不稳。
偏偏此时皇帝远在川蜀，朝廷没有了主心骨，谁都不敢冒然拿主意。可等着皇帝下达指示后再做行动，恐怕在此期间又会有更大的变故。
满清朝廷抓捕了明朝太子，奇货可居，必然会大做文章好生利用。闫尔梅想到了种种可怕的后果，觉得毛骨悚然不寒而栗。
形势危急，不能坐以待毙！
闫尔梅决定与范文程斗智斗勇，明末最聪明的两个谋士，终于隔空走上了擂台，一场大戏揭开了帷幕。
最先出招的，还是范文程。就在黄宗羲赶回南京城后的第三天，满清使者陈洪范率领使团大摇大摆过了长江，来到南京谈判。
太子刚刚被俘虏，满清使团就来了，显而易见，这是范文程突袭开封之前就做出的部署。
周皇后和朝中诸位大臣感到十分棘手，谈还是不谈，又该怎么谈，朝廷的底线在哪里，该秉承什么样的态度，众人莫衷一是，意见纷纭。
周皇后默默看着大臣们争执了半晌，突然问道：“咦，闫军师怎么没进宫参加会议？”
大臣们这才惊觉，闫尔梅不在场。
人们都知道，闫尔梅是陛下最信任的大臣，当次国难之际，许多事情还等着他出谋划策，等着他力挽狂澜，他怎么不露面？
“臣亲自去军师府上走一遭。”蒋德璟道。
“臣也去！”刘文炳道。
蒋德璟、刘文炳、闫尔梅都是江北旧臣，私下里也都交情不浅。由他们二人去请闫尔梅出面，并探一探口风，征求建议，再合适不过。
不料二人坐轿到了闫府门外，却吃了闭门羹。府中管家歉然道：“实在抱歉，我家老爷生病了，不见客。”
“啊，怎么在这个时候生病了？”蒋德璟叫道。
“那我们就进府探病！”刘文炳说着，往府里闯。
管家拦在门口，又有几个小厮奔过来劝阻，说什么也不让他们进去。
蒋德璟和刘文炳面面相觑，无奈之下知难而退。
刘文炳怏怏不乐道：“会不会是装病？皇上如此器重闫军师，不料朝廷需要他的时候，他却躲了起来……”
“闫军师不是这样的人！”蒋德璟急忙摆手，叹道，“或许真的病了吧，哎，真是屋漏偏逢连夜雨，如何是好？”
接连三天，闫尔梅既不上朝，也不见客。王承恩和曹化淳接了皇后懿旨，先后前来探望，也被拦在府外。
朝廷拿不定主意，只得将陈洪范一行人晾在四夷馆里。陈洪范失去了耐性，吵吵嚷嚷，态度非常强硬。
这一天下午，陈洪范又在四夷馆里摆谱，对招待官员横挑鼻子竖挑眼，骂道：“你们的太子还在我朝手里，怠慢了我等使者，就不怕太子性命不保吗？”
招待官员嘀咕道：“狗汉奸，凶什么凶！”
“你说什么？”陈洪范正在穿靴子，听闻此言，甩手将靴子砸向招待官员。
招待官员闪身躲避，靴子飞到了屋外。
一人拿着靴子走了进来，笑呵呵道：“春寒料峭，不穿靴子，小心脚上生冻疮。陈大使，我是闫军师府上管家，我家大人请你过府一聚。”
陈洪范道：“崇祯皇帝不在南京，尔明朝的大小官员们，除了闫尔梅之外，本大使谁也瞧不上。说实话，本大使此次来南京城谈判，只认闫尔梅一人！好啊，他终于肯露面了，快带我去见他。”
……
闫府，厅堂内。
酒过三巡，陈洪范哈哈大笑：“闫军师，徐州战役时，我们可是老朋友啦。战火纷飞之际，犹自往来无碍，我一直很想念你啊！”
“你还应该想念一个人，周遇吉将军。”闫尔梅道。
陈洪范惺惺作态道：“周将军英勇战死，着实令人惋惜！范文程大人对周将军赞叹有加，也为他的死而感到难过。事已至此，请闫军师节哀吧！”
而后转入了正题，道：“闫军师，范文程大人派我出使贵朝，只有一个条件，那就是你我两朝划江而治。贵朝把长江以北地区统统划归我朝，我朝便立即放了你们的太子殿下，恭恭敬敬送回南京城。你看如何？”
“好大的胃口哪！划江而治，是不是意味着我朝既要放弃江北地区，也要把新近收复的川蜀地区拱手相让？”
“正是此意！”
闫尔梅道：“要是我朝不答应你们的条件呢？”
“朱慈烺可就危在旦夕了！”
“喔，那就请便吧。”闫尔梅抬了抬眼皮。
“怎么，你不想救朱慈烺，连储君都不要了吗？”陈洪范加重了语气。
闫尔梅起身道：“陈洪范，你也曾是大明朝进士，应该熟知我朝典故。土木堡之变，英宗皇帝落在瓦剌部手里，当时朝廷是怎么应对的？”
“于谦于少保力排众议，迎立新君，并打赢了京城保卫战，挫败了也先用英宗皇帝要挟的计谋……”陈洪范说到这里，皱起眉头道，“闫军师，难道你要学习于谦？”
闫尔梅道：“有何不可？当年也先俘虏的可是我大明朝的皇帝，而你们满清抓获的不过是个太子，手里的筹码能与也先相比吗？我朝陛下除了朱慈烺之外，还有两个皇子，重新换一个太子易如反掌。”
“一旦我朝新立太子，朱慈烺就无足轻重了。你们想拿他来威胁我朝，不啻于痴人做梦！”
陈洪范道：“闫军师，这确实是一条妙计！可你不要忘了于少保的下场，后来英宗皇帝发动夺门之变，重新坐上皇位，于谦被押往崇文门外斩首示众。你要学于谦的所作所为，就不怕日后身首异处吗？”
闫尔梅负手而立，朗声道：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。我的心志，就在于少保《石灰吟》这一首诗中了！”
陈洪范意识到，闫尔梅已经打定了主意，而且十分坚决。
倘若大明朝真的立了一个新太子，朱慈烺就成了鸡肋，而范文程忙死忙活，全然是竹篮打水一场空。
想到这里，陈洪范紧张了，犹自不甘道：“迎立新太子乃是国家最为重大的事情，权柄向来操持在皇帝手中，不容旁人染指。纵然你闫尔梅不怕死，其他人会响应吗？”
“没错，确实阻力重重，尤其是皇后，以及内廷势力，一定会剧烈反对的！”闫尔梅道。
“你知道就好，趁早打消了这个念头，以免万劫不复。”陈洪范嘴角露出讥讽的笑意。
闫尔梅盯着他的眼睛，一字一顿道：“世上的事情有难有易，只挑着容易的事情去做，那是庸人；遇到难事一往如前的，那是大丈夫；知其不可为而为之的，那是圣人。我闫尔梅当不了圣人，但想做个大丈夫！”
“哼，我看你怎么说服皇后等人！”陈洪范道。
“很简单，还请陈大人帮个忙，借我一样东西。”
“什么东西？”
“你的脑袋！”
“你要杀了我？”陈洪范跳了起来，倒抽一口冷气。
他突然意识到，闫尔梅这一个计策很歹毒，但行之有效。
因为杀了满清使者，意味着彻底撕破脸皮，破釜沉舟堵死了明朝的退路，断绝了周皇后等人的念想，只能放弃朱慈烺另立太子。
想到这里，陈洪范害怕了，冷汗连连道：“两国交战，不斩来使！你杀了我，不怕满清朝廷震怒发兵南下吗？”
“你我两朝本来就在交战，所谓债多了不愁，虱子多了不怕咬，满清鞑子要震怒便震怒，有什么大不了的？多尔衮和范文程莫说打过长江来了，还是先把手里的烂摊子收拾好了再说！”
陈洪范拔腿就跑，跑到院子里，就被府中十多个家丁团团围住。
他扑通跪在地上，求饶道：“闫军师，放过我吧，你要迎立新太子，要学于少保，我都不拦着，只求你饶我一命！”
闫尔梅道：“没有你的脑袋，本官这一出大戏唱不下去的！陈洪范，你当了两年多的汉奸，也该偿命了。落在本官手里，还算你有运气，要是有朝一日落在我朝皇帝手中，你会死得很惨的！”
挥挥手，家丁们乱棒齐下。陈洪范一命呜呼，结束了他可耻而罪恶的一生。
闫尔梅道：“割下他的脑袋，装进匣子里。来啊，老爷我要沐浴更衣，连夜进宫面见皇后！”