二十五万出征的京营将士终于全部出了南京城，李存明也该启程了。皇后和众多官员送他来到午门之外，李存明爬上銮驾，回头问道：“闫军师，可还有什么话要告诫朕的？”
闫尔梅道：“戒骄戒躁，稳扎稳打！”
“朕记住了。诸位，朕去也，望尔等勠力同心，替朕守护好这半壁江山。”李存明掀开车帘，又回头深情地看着皇后，“皇后，照顾好孩子们。”
“陛下，一路保重！”周皇后泪水盈盈。
这些年来，总是与皇上聚少离多，她多么希望这是皇上最后一次御驾亲征，而后一家人永享天伦之乐。
车轮转动，在三万禁卫军和上千锦衣卫护卫下，皇帝北伐的銮驾绝尘而去。
此次北伐，李存明不放心留黑牡丹在宫中，自己远离南京城，生怕这个妖女惹是生非把皇宫闹得鸡飞狗跳，所以让她随行在侧。
除此之外，汗血宝马木布泰、灵狸也都带了出来。为何要带灵狸北上，李存明说不出个其所以然来，直觉告诉他，带上灵狸兴许有用。
一路北上，只见应天府各处修建了宽阔的水泥路，可以同时并行五辆四轮马车。这些水泥路通往江北各地，最主要的干道从扬州修到了徐州，可谓条条道路通南京。
金秋十月，农田里的稻谷早已收割完毕，此时农民们忙着收获玉米。成片成片的玉米地如同青纱帐，漫无边际，只是叶子有些发黄，宛如青纱帐上绣了金色花纹。
农人们在庄稼地里忙活，见到皇帝銮驾之后，都停了手中活计，跪下去口称“万岁”。
李存明心血来潮，示意銮驾暂停下来。他下了车，走到一处庄稼地前，问一个老者道：“老人家，今年收成如何啊？”
老者受宠若惊，无比激动道：“回皇上的话，收成很好，交了赋税之后，足够养活小老儿一家人啦！”
“这就好，这就好！”李存明点着头，拿起几根金灿灿的玉米棒子看了，笑了笑与老者告别。
回到銮驾上，李存明犹自掀开窗帘打量田野。黑牡丹道：“有什么好看的？不就是庄稼地嘛！”
“稻花香里说丰年，听取黑牡丹叫声一片。”李存明笑道。
黑牡丹还是知道这一首词的，叫道：“那是听取蛙声一片……哎呀，你说我是蛙啊，讨厌死了！”
李存明搂住黑牡丹，坏笑道：“你看这些玉米长得多好啊，朕替老百姓们感到高兴。嗯，朕心情好，讲个笑话给你听。”
“两颗玉米结婚了，二人你侬我侬一晚上，第二天醒来男玉米惊呆了，他的老婆变成了一大堆爆米花。男玉米大喊，老婆老婆，我老婆哪儿去了?女玉米娇羞不已说，死鬼，昨晚几炮把人家崩开花了，今天转眼就不认人了！”
“陛下，你好坏！”黑牡丹笑得花枝乱颤。
“朕迟早把你几炮崩开花。”李存明一只手探进了黑牡丹衣服里。
……
这一日，皇帝銮驾到了扬州，接见了城中官员后，驻跸在扬州盐商郑元勋营造的影园之中。
影园前后夹水，隔水蜀冈蜿蜒起伏，尽作山势，柳荷千顷，萑苇生之。柳影、水影、山影，恍恍惚惚，如诗如画。
看着影园山水，以及亭台楼榭，李存明笑道：“古人有诗云，腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州繁华富庶，这里的人也会享受生活，朕还真羡慕这些富家翁！”
夏完淳道：“扬州人能安享岁月静好，那是陛下负重前行。富家翁固然好，但终究不能与陛下相提并论。”
李存明哈哈大笑：“夏完淳，你这马屁拍得有些生硬，不好！”
陈圆圆便取笑夏完淳：“小小年纪不学好，就学那些庸官俗吏拍陛下的马屁，怎么样，翻车了吧，拍在马腿上了吧？”
“圆圆姐，我这是拍在龙腿上，不是马腿。”夏完淳笑道。
之所以要在影园逗留，是为了等待黄得功从九江赶来。傍晚时分，黄得功终于来了，不料郑成功竟然也来面圣。
李存明问道：“忠孝伯，你怎么来了？”
郑成功跪下去，哭道：“陛下，狗鞑子杀了臣的父亲，臣要报仇，请陛下允许臣随军北伐！”
“你父亲的事情，朕早已知晓了，心痛不已。杀父之仇不共戴天，朕能够理解你的心情。但现在时机未到，你应该在九江用心操练水师，有朝一日朕会派水师北上杀敌的。如今着急没有用，仗要一场一场地打，明白吗？”
“臣过于心急了，这就返回九江去操练水师，只求时机成熟时，陛下不要忘了臣，臣一定奋勇杀敌！”郑成功道。
郑成功从厅堂里走出来，沿着鹅卵石铺成的路径曲曲折折往园外走。穿过一片芦苇丛，转过一处假山，突然见到一个少女在舞剑。
只见她身姿矫捷，英姿飒爽，一柄长剑在手里上下舞动，如银蛇，如玉龙，剑花闪闪，叫人眼花缭乱。
更奇怪的是，此人一头短发，倒像是个假小子。且身旁趴着一头浑身皮毛如烈火的猛兽，那猛兽不动如山，有万千威仪。
“好剑法！”郑成功情不自禁喝彩。
少女停止舞剑，回眸一笑。
此时夕阳下照，光影斑驳。那少女一笑，仿佛是春风里盛开着的桃花。
郑成功看得呆了，猛地想起了《牡丹亭》里的一句词来，“是哪处曾相见?相看俨然，早难道好处相逢无一言”。
“灵狸，我们走。”少女招呼猛兽一声，穿过回廊远去了。
郑成功翘首观瞧，直到看不见了少女的背影，这才回过神来，问送自己出园子的锦衣卫道：“上差，敢问方才那位少女是谁？”
“忠孝伯，她便是长平公主。”
“长平公主？”郑成功又是一愣。
对于长平公主的名头，郑成功略有耳闻，但所知甚少，且从未见过面。他只知道皇帝陛下有个女儿，人称大明朝花木兰。
方才见到长平公主舞剑，身手敏捷，剑招老辣，且英气纵横，确实当得起“大明朝花木兰”的美誉。
“喔，原来是长平公主啊，真是失礼了。”郑成功道，有些怅然若失，一步三回头离开了影园。
郑成功一路返回九江，坐在船上，怎么也忘不掉长平公主的身影，暗想：“世上美丽漂亮的女子千千万万，可花木兰只有一个啊！”