吴天在清秀公主回去后提出婚期提前，楚王大喜，他就担心吴天不娶，他正琢磨着如何才能把婚事提前呢。不过楚王没有想到的是，这事是吴天怕他胆小，毕竟楚王的祖宗可是丢过大脸的，他执掌大楚时，国力更日况愈下，已露亡国之兆。
楚王作为末代帝王，又遇到强势英明的皇帝秦王嬴政，晚年日子过得并不好，直至他的儿子楚幽王才把大楚的江山告罄。现在楚考烈王极是担心，他一直没有子嗣，且令尹黄歇执掌大权，其威势日渐浓重，楚王已察觉到黄歇的威胁，但是黄歇经过多年的经营，已把家族发展到了贵族阶层，就连楚国那些大贵族都难以匹敌。
虽然楚国兵权尚在大司马景阳手中，这才让楚王放心。当然，景阳虽勇善谋，但其人有个最大的弱点，就是嗜酒如命，常因酒而失态。酒后放下的‘淫’乱之事并没有影响他在楚人心中的善战地位。景阳虽在军事上有着极高造诣，但在政治上的才能却与他军事上的才华相反，常备春申君利用。
倘吴天在政治上压倒春申君，凭借吴天的能力和手段，春申君绝不是吴天的对手，这点楚王对吴天充满了信心，只是吴天的执政理念又与时下楚国各大贵族有着利益上的冲突，秦国商鞅就因损害秦国贵族的利益而被杀，楚王想支持吴天改革，又希望吴天勤恳地为楚国改革二十年，然后吴天死在贵族手中，两败俱伤才是楚王最希望看到的结局。
这次皇宫夜宴就是试探吴天到底愿不愿在楚国为官，如若为官，那楚王是非常希望吴天替代景阳，担任大司马一职。景阳实在令他失望，虽然景阳在大司马的位置上做得不错，至少没有被黄歇把军队全部腐蚀，但楚王不希望景阳只能被动防守，要有与黄歇抗衡的实力。现在他的权利平衡已然失效，唯有任命一个强臣、能臣方能遏制黄歇对大楚各方面的掌控，齐国田氏就给楚国敲响了警钟。
成素宁今晚就是春申君和大司马景阳寻出来试探吴天的最佳棋子，景阳虽然嗜酒如命，不等于景阳是个笨蛋。吴天在楚国，对他和黄歇的威胁都极大，赵国的左相，楚国的大司马其职权相当。如果楚王学赵孝成王一样任吴天为大司马，那他只能屈居吴天之下，并且军队会进行彻底改革，一旦他退让，那景氏将式微下去，吴天上台，其人的手段非常毒辣，黄氏、景氏、熊氏、屈氏、芈氏均无好果子吃。
吴天对于楚王而言是最佳的宰相大臣，但对楚国那些贵族而言却是一个煞星，他在赵国军政改革，多少贵族死在他手中，若非如此，他也不会离开赵国。可以说吴天是赵王以及那些贵族一起联手挤走的，只是吴天相当聪明，不等赵国那顽固派开口，他就已走人了。
楚王非常想吴天也做第二次，等把楚国糜烂不堪的国政梳理好，他就立即接收。不论是吴天做到赵国左相的能力和识时务，就是做商鞅也是好事儿，只是楚王又算错了一点，吴天谋求的位置并不是楚国的令尹、大司马，也不是左右尹、左右司马等军政高管，他谋求的是滇王的封号。
滇王在滇国并无建树，如今已死，楚王也是今天才得到确切消息，他尚未考虑谁才适合担任滇王。本来李家最何时，委实未料李家时运不济，遇到了吴天，被吴天反利用，致使李家衰退，几近灭族。至今只有天残老人和李园两人存活于世，可以说李氏一族在楚国已亡，再无崛起之机。一个家族的崛起，必须有家族核心弟子才能支撑起来。
楚王名誉上是举办宫廷宴席，邀请国之干臣或是野外贤臣，当吴天的马车来到皇宫后，清秀公主就立即把吴天接走，清秀公主已得到风声，今晚宴会上必有人出来为难吴天。她很担心吴天会不会愤怒而杀人，如果在宴会上杀人，吴天想做楚国大臣就再无机会了。
楚王对吴天是相当有礼数，亲自在大殿外迎接吴天，见清秀公主已在吴天身边陪伴，楚王心中露出了笑意，他要的就是吴天把黄歇、景阳等人得罪干净，只有做个孤臣，他才敢提拔使用。所以景阳和春申君唆使成素宁为难吴天，他早已知道，但他却没有不阻止，非常希望吴天在宴会上大放异彩。
楚王相当礼敬，毕竟吴天已是天下驰名的人物，若对待不周，就是国人不说，也会成为其他国家的笑柄。楚王挽着吴天的手，亲自把吴天安排在左边第一个位置，黄歇安排在右边第一个位置，景阳则在吴天左边第二位置，一目了然。
开席后，几番酒下去，气氛非常热闹，黄歇和景阳对他可是热情无比，吴天心中冷笑，两人都是黄鼠狼给鸡拜年，没有一个安好心。约莫喝了二十尊酒后，景阳忽然给成素宁打了个眼色，只见成素宁站了起来，冷冷地看着吴天一眼，遂又向楚王请示道：“大王，歌姬曼舞早已腻了，不如让臣与吴先生比武，据闻先生也有武技精湛，当世罕有，不知先生敢否？”
楚王露出不悦之色，喝道：“成卿，先生乃寡人之客，今月中旬将与寡人爱女清秀成婚，以后先生将是我楚国之人，也是寡人之驸马，伤到谁都不好，且先生乃以文治见长，与武艺一途并无太多研究……”
吴天忽然把尊中的酒饮尽，起身向楚王抱拳道：“大王，既然成公子喜欢，那在下便与他比试一番又如何？只是不知成公子是用随身之剑还是用木剑？”
成素宁哈哈大笑道：“木剑比试多无趣，只有真刀真枪方显真豪杰。我只是担心先生学艺不到家把自己玩死，若先生当众认输，我立即放弃这次比武，如何？”
吴天摇了摇头，叹道：“成公子，在下的剑素来剑出人死，更不会像一只跳梁小丑般做戏，我懂的都是杀人之剑，我担心会误杀了成公子，故有此问呐。”
楚王一副担心地样子，焦急道：“先生，若是不能，寡人亲自下旨……”
吴天心中冷笑，楚王绝不是世人眼中那般无能，只怕这种挑衅正是他今晚举办宴会的主要目的，倘今晚不能让他与黄歇、景阳产生间隙，那他此番谋划就将付之流水，楚王的心岂不白费，补一刀才是他的行事风格。
成素宁似乎觉得吴天已是个死人了，一副骄傲且自信的样子，当即朗声道：“大王，若是比武时，只要先生弃剑认输，臣可以不杀。当然，比武虽不同于生死斗，但马有失蹄，人也是如此，总有疏忽，不小心杀了先生，还望先生见谅，先生若是现在拒绝还来得及。”
吴天怜悯地看着成素宁，惋惜道：“既然你要作死，那若是不让你如愿，岂不为难人嘛。大王，在下修炼的剑术乃是杀人之术，若成公子写下生死契，死了，其家人不能怪责我，那我就答应他的比武，毕竟我修炼的剑术从来有死无生，很担心成公子会变成死人，我讨厌人死了，家人却哭哭啼啼的寻我麻烦。”
成素宁怒道：“谁怕谁，本来我还想留你一条命，既然你不珍惜，休怪本公子手辣了。”
成素宁心中狂喜，他要告诉清秀公主，他才是清秀公子的良配，吴天根本配不上她。成素宁追求公主乃是家族要求，希望与皇室联姻，可以让成家在楚国的地位提高，更能让成家弟子更多参与到军队或是政务中去。
以前有黄战与他抢夺，后来黄战死了，楚王一直犹豫到底要不要把公主下嫁给他，只是李家发生的事情，使得楚王终于下定决心把公主下嫁给吴天，何况吴天身边的夫人没有一个身份差的，均是名门之后，贵不可言，其身份、地位绝不在清秀之下。
成素宁在锦帛上写下了生死契后，脸上露出了笑意，吴天也写好了生气契，只是成素宁写后，吴天也写了一分，并且两人交换了契约，遂又盖上楚王玉玺。黄歇叹道：“两位何必如此，又无生死大仇，何必闹到这般田地，何苦来哉！”
景阳酒喝得有些高了，大声道：“木剑比试，乃是假把式，但凡真男儿，谁愿用木剑，真刀真枪比试才是好儿郎。”言罢，景阳当即来到成素宁身前，拍了拍成素宁的肩膀，笑道：“老夫看好你，也让先生见识一下大楚儿郎的厉害。”
吴天一个人孤零零的，没有一个人支持他，显得相当的凄凉，不过吴天不屑于这些人的青睐，他来这就是要让黄歇和景阳感到威胁，他不相信黄歇不知道楚王对他的用意。
楚王亦觉吴天必死无疑，成素宁绝对是一个深藏不露的剑道高手，楚王当即大笑道：“好，好，好！既然如此，寡人也不能薄待两位，若是谁胜了，那谁就将是滇国的王。”
成素宁听到楚王如此说，脸上露出了狂喜之色，只有吴天神色淡然，黄歇和景阳最希望吴天死的人了，为了刺激成素宁杀吴天的决心，当即支持楚王的决定，纷纷称赞楚王决定英明。
吴天冷笑道：“这点心性就想在剑术上有成就，不知道教导你的人是不是脑袋被驴踢了，眼光真差，我让你十招，免得他人说闲话。我还要告诉你，我的剑术极高，没有一点真本事的人，根本接不下我一剑，为了让你死的轰轰烈烈，在下就让你在第十招死。垃圾！”
成素宁狞笑道：“你会死得很惨，辱我者死！”言罢，拔剑向吴天刺去。
当当当的响了三下，吴天都没有拔剑，剑依然在剑鞘里，只见吴天脚步移动，成素宁总是差一点点就刺中吴天，偏偏就是这一点，他硬是没有碰到吴天的衣服，吴天讥笑道：“成公子，现在已过了六招了，认输还来得及，你不是我的对手。”
偏偏成素宁最受不得刺激，但有人刺激，他就会失去理智。剑法更加狂猛凶狠，吴天的剑鞘上档下格，左拨又拦，两人打了一盏茶功夫，吴天冷冷道：“现在已是第九招了，你再出手，我就不客气了，我的剑杀人素来剑出人死。”
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