第十八节
大阿虽干旱少雨，但到了六月，已是夏季，老天怎么也得表示一下，否则的话，一年四季都不下雨，也没什么机会了。
昨日大阿就下了一场雨，雨下得不大，但也不算小。这场雨水刚好洗净了城墙的血腥，也把地上的积尘冲去不少。当太阳升起的时候，空气一片清新，整个城市也焕发出一股新意。不论是城内的街道，还是城外的石板路，行人都多了起来。毕竟战争过了这么多天，人总要生存，要生存就得干活，不可能老窝在家里不出来。整个城市恢复了些许活力，在商羽坤的努力下，战争给大阿带来的创伤，正以不可思议的速度恢复着。
大阿的东门外，吴明正带着商羽坤等几个心腹，和李源依依惜别。他叹了口气道：“李兄，自此一别，再见恐又两难，多多珍重。”
太后的懿旨已送达大阿，出征就这几日。李源既然杀不得，绑在手里又授人以柄，那就只有释放一途。根据原定计划，要放李源也就这几天。而昨日刚下过一场雨，天气晴好，所谓择日不如撞日，那就定在今日了。
中西攻下大阿，进逼京都已成定居。李源也是不傻子，吴明口里的两难，自然是指放他回去，难免再次刀兵相向。他拱了拱手：“承蒙公爷照顾，感激不尽。李某怎好意思再与公爷为敌，此回京都，我准备向太尉告罪，自承己过，解甲归田。”
他上了马，转过身子道：“公爷，再见了，后会有期。”
吴明道：“李兄文武双全，是天下少有的雄杰，又何必说此丧气话。本公期待与你并肩作战的一天。”
在大阿攻防战中，李源坐骑不慎遗失。现在他骑的马，还是吴明赠与的，马虽不凡，但也只是普通骏马，自不能与原来的坐骑相提并论。李源黑塔似的身子压上去，那马大不适应，打着响鼻，在原地不停的打着转。他抖了抖缰绳，止住了坐骑的躁动，笑了笑道：“公爷，吾意亦然。”
他扫了吴明身后的一众将领一眼，在简飞扬身上顿了顿，才笑了笑道：“可每个人都有牵挂，时过境迁，我非昔日之李源，而你也不是那个了无牵挂的侍卫了，就算现在投降于你，公爷可敢用否？”
这话不无揶揄，却也说的事实。想起商羽坤对自己的建言，吴明心头在叹了口气之余，更是无话可说，他拱了拱手道：“如此，本公不再啰嗦，李兄保重，一路顺风。”
李源在马上回了一礼，又向吴明身后诸将行了个罗圈揖，才道：“如此，在下告辞，感谢诸位盛情。”
说完之后，他一夹马身，坐骑开始加速，顺着大道朝前冲去。大阿的东门通往京都，平时熙熙攘攘，人流如织，也是最繁华的。可如今大阿落于中西之手，商旅早已断绝，平时络绎不绝的驿道，此时冷冷清清，也没几个人。李源纵马疾驰，只一小会，一人一马就成了个小黑点，消失于远方。
吴明叹了口气，半晌不语，他身后的商羽坤同样叹了口气。两人相隔不远，吴明自然听见了。他转过头，看着商羽坤苦笑道：“商兄，我想招降李源，你一直持反对态度，如今得偿所愿，你应高兴才是，怎么也是一副愁眉苦脸的样子？”
商羽坤仍望着远方出神，闻言回过神来道：“公爷，若是李源真降于你，你准备如何安置？”
真降于我？吴明眉头大皱，那可真有些难办。一旦李源真降，中西还真不好安置这员骑将，不过这事也只是个假设，吴明也不愿多做讨论，顾左右而言他道：“商兄说那些话来，如今已然释放李源，就会重提，就如昨日黄花，空说无益，何必自增烦恼。”
商羽坤张了张嘴，似乎想说什么，但叹了口气，最终什么都没说。
※※※
既然太后懿旨已到，大阿已无长呆下去的必要。众人回城之后，就着手准备出征事宜。好在先前早已有备，倒不至于手忙脚乱。仅用了一晚，部队就已整装待发。随着吴明一声令下，二十万大军从大阿启程，浩浩荡荡，沿着驿道向东而行。
从大阿到京都，快马疾驰要一天一夜，可若步行，耗费的时间却多得多。京都作为东汉的首都，为天下第一雄城。龙望作为下属省份，自然也差不到那里去。连特虽为一省，但领地狭长，面积不及龙望的一半，若以民生论，双方差距更若云泥。但龙望省因为长年征战，北汉经常征兵，所以人口也有所减少。已至六月，田间的麦子大多熟了，有的地方业已收割，田间耸起高高的麦垛。但也有部分麦田已经荒芜，地里也长满了杂草。
二十万大军，声势自复不小。大队人马一路碾过，民众避之唯恐不及，生怕被兵灾波及。沿途村落空无一人，据探子汇报说，这些村寨凌乱不堪，显然百姓走得匆忙，已无暇顾及许多。商羽坤大喜过望，这么多人朝东逃命，会给京都带来极大的供给压力。可吴明心头却沉甸甸的。兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道。还未交战，就给民生带来如此大的破坏，等双方几十人马会猎于京都，又得有多少无辜的百姓遭殃？
北汉主动撤军，就是为了把拳头收回来，集中兵力与南汉决战，所以准备也极充分。越临近目的地，其坚壁清野就越明显。在第三天凌晨的时候，前方斥候来报，说还有半日就可到达京都。可道路两旁的大树，业已砍伐殆尽，田间的麦梗也焚烧完毕，到处漆黑一片，有的地方还冒着袅袅青烟。
对方做得如此决绝，自会给后勤带来极大的压力。商羽坤的好心情也到了头，在吴明身边唉声叹气，愁得眉毛都快白了。
吴明一军主帅，自然待在中军。骑在马上抬头望去，几十万大军蜿蜒无际，正不可一世的前进着。看着哀声叹气的商羽坤，他不由安慰道：“坚壁清野，也是无可奈何之举，其实伤敌一千，自损八百。中西这几年风调雨顺，也算薄有积蓄。二十万大军耗费虽巨，但也能撑上一段时间，李铁如此做，怕是白费心机了。”
商羽坤却摇了摇头：“公爷委我重任，羽坤不敢懈怠。中西财政状况，自是心知肚明，我所忧者，非是我军后勤，而是朝廷。”
“朝廷？”
吴明心头一动，顿时明白过来。太后好大喜功，穷兵黩武，导致财政入不敷出。根本无甚余粮可调，更致民变四起。去年葛义前来述职，也曾提过此事。说朝廷无粮安抚难民，导致难民四起，饿死者不计其数。唐轩无奈，只得亲自出马，腆颜到双汇借粮。葛义最终拗不过吴明，只得顺从其意，借了一百万粮食给唐轩，还让唐轩立了张借据。如今借条还在吴明手里，虽说他未将此事放在心上，但此事仅过一年，那可能轻易淡忘。
青麓山脉以北，就是一马平川的京都平原，也是现在中西主力行进之地。以战养战，乃军队惯例。可北汉做得如此决绝，大军在这片平原上，怕也找不到多少余粮。而京都天下雄城，李铁准备又足，饶是吴明自负机智，却也不认为可以再施奇计，一鼓而胜。如此一来，即将到来的京都攻防战，就是一场旷日持久的围城战。
仗打到这个地步，什么阴谋诡计都是空谈，双方比拼的，无外乎人力物力等综合国力的较量。以南汉现今的状况，那可能支持朝廷大军在京都虚耗，一旦粮尽，就只得退兵。如此一来，中西孤掌难鸣，要想攻下京都，无异痴心妄想。
商羽坤是个实干家，也知怨天尤人解决不了问题，就向吴明告罪道：“公爷，属下这就去找左将军商量后勤诸事，先告辞了。”
吴明点了点头：“去吧，辛苦商兄了。”
眼见他骑着马，一路朝后军行去，吴明转过头，看着辽阔的原野出神。
夏初的原野，怎么也该生机勃勃，可经过焚烧砍伐后，却与这四个字毫不沾边。凄美，苍凉，深沉。这里天空，野草，丛林，小溪，色泽，甚至气息。都沾染着浓重的兵戈味道。漆黑的原野一直向远处延伸，空气中弥漫着一股麦梗焚烧后的焦臭，还有树木的清香。不，那不是清香，而是树木被践踏后的血腥味。有风吹过，就有漆黑的麦叶麦梗打着旋儿，四处飞扬。片片尽是飞旋的哀伤。
烈日下，二十万大军气势如虹，仍在不可一世的前进着，卷起路边的粉尘四处飞扬。吴明心下暗叹，国战国战，果然惨烈之极，李铁拿京都做赌注，那也算孤注一掷了。未至京都，双方就已开始交锋，“李不要脸”的名字果然不是白叫的，不但对自己狠，对百姓更狠。
而太后也非弱者，她将如何应对？
他正想着，周吉从前方急急冲来，大声道：“公爷，急报!”
大军行军，斥候就是队伍的眼睛，自然少不了。周吉人甚机灵，是个优秀的斥候，这次东征，吴明就委任他为先锋，同事时统领斥候。他好歹一军主将，更需调配人手，平时有事，多是属下前来报告军情，如今亲身前往，肯定有重要军情。
出什么事了？难道前方有变，吴明拉住了马，等周吉在身边停稳了，才道：“什么事？讲。”
周吉翻身下马：“禀公爷，我们发现李将军了”
“李将军？那个李将军？”吴明一时转不过弯。
周吉道：“李源，就是黑旋风李源呀。我们发现他时，不但昏倒在田埂边，更说着胡话。属下不敢妄自做主，只得回禀公爷，听候您发落。”
吴明大吃一惊，是李源？李源甚是豪爽，人也洒脱不羁。到底出了什么事，竟使得他昏倒在田埂边，更说着胡话。
他对周吉喝道：“在那里？带我去看看。”