景仲延进屋，屋中弥漫苦辛的药味，还有肉汤的香味，二者混合在一起，他难受地皱了下鼻子。
木案上摆着佳肴，碗勺有使用过的痕迹，侍女正在收拾餐具，还见到一位药师跪在地上求饶，满头大汗。
国君明显与许姬夫人闹得不快，把住景仲延手臂，说道：景卿，来得正好，你问问他是怎么回事！
手一指，指向灵公子。
灵公子模样憔悴，眼中噙泪，哭得眼眶发红，像兔子的眼睛。许姬夫人心如刀绞，把灵公子搂在怀里，拍着背安抚。许姬夫人看向国君的小眼神里，明显有对国君的埋怨。想来国君脾气暴躁，应该是凶过灵公子。
景仲延无奈道：灵公子刚醒来，主君先别着急，待臣问问他吧。
说是要问话，可是许姬夫人搂着不放，那小公子只是委屈哭泣，怕是问不出所以然。
景卿，我孩儿醒来后，什么也不肯说，问他便哭，这可怎么办。许姬夫人落泪，心中焦急，不知道孩子昏睡一夜一天，都遭遇了什么。
许姬夫人揩去泪水，又道：他上次丢魂儿找回来，跟景卿说了许多话，还得由景卿来问他。
梦中变成鸟儿，还昏迷不醒这种事，药师不晓得病理，巫祝的话又太吓人，唯有景仲延可靠。
景仲延义无反顾，走至床旁，蹲下身来，他仔细打量灵公子，见他身上没少块肉，但似乎很委屈，就像小孩儿出门玩，被邻家大孩欺负了一样。
景仲延跟许姬夫人说：夫人如果不介意，臣想独自与公子交谈。
很快，屋中只剩景仲延和昭灵，再没有其他人，景仲延凑到昭灵耳边，轻声问：小公子，又变成鸟儿了？
昭灵愧疚地点点头。
他不敢将实情告诉父母，父亲很凶，平日就有些怕他，而母亲知道后，肯定又要像上次那样恐慌。
兄长昭禖要是在就好了，他什么事都可以跟兄长说，奈何兄长这两天在尹城监督工事。
小公子变成鸟儿后，去了哪里？可以告诉我吗？景仲延的声音温和，亲切。
他家中有个跟昭灵同龄的男孩，哄小孩他很在行。
昭灵欲言又止，还没说出口，眼泪就往下掉。
景仲延耐心安抚，终于昭灵还是跟他说了实情。
听完灵公子断断续续的陈述，景仲延感到惊诧，因为他描述的事情，远远超出一个小孩子编造故事的能力。
先前对于灵公子在梦中变成鸟，游历山林的事，景仲延认为是小孩想象力丰富，做梦梦见，此时不禁想：他的梦或许有几分真实。
景仲延低声道：那男孩把你放出鸟笼，然后你就飞回来了？
嗯。
昭灵应声，脸上露出困扰的神情，喃语：景大夫，他为什么要把我关起来，又为什么把我放了？
景仲延被难倒，灵公子梦中的男孩行为反复无常，哪里知道那男孩的心思。不过景仲延总是有答案，他道：人们喜欢鸟儿，因此将鸟儿养在笼子里，想要天天相伴。
但是有些鸟儿不能被关在笼子里，它们属于森林，属于大山。这样的鸟儿，如果真心喜爱它，就应该放它出去，让它飞往山林。
听到这样的回答，原本闷闷不乐的昭灵，似乎得到宽慰，面上露出丝笑容。
经过和景仲延这番交谈，昭灵感到倦乏，他卧席休息，头靠着枕头，景仲延帮他拉上被子。景仲延转身要离去，听见灵公子以很小的声音说话，像似在自言自语：难怪，他叫我别再回去
两天后，已经康复的昭灵被父亲带往宗庙。
一向不信鬼神的国君，被小儿子几次三番昏睡不醒扰得心烦，终于也求助鬼神了。
恢弘却也昏晦的宗庙，无数的艾草正在燎烧，烟雾和气味一同弥漫，充斥口鼻。
昭灵不安地瞪大眼睛，看巫祝从他身边绕行，这些人梳着奇怪的发髻，手持梧桐叶，几乎不穿衣服，只在腰间围条蔽膝，他们的模样和宗庙壁画上融国先民的装束一样。
昭灵莫名感到恐慌，烟雾呛人，围绕周身的巫祝，个个表情神秘莫测。他很想逃离，可是不敢，父王正站在一旁看着他。
融国国君来到昭灵身边，他握了一下儿子的手，低语：不必害怕，只是一个仪式，很快就结束。
昭灵小声问：父王，是什么仪式？
融国国君道：让你再不会变成鸟儿的仪式。
大院里有一群起舞的羽人，他们拍动缀满铃铛的巫袍，又唱又跳，不停拍鼓。
在宗庙正堂，有个扮做先祖覃公的尸人（祭祀先祖时，装死者受祭的人），侧卧在漆床上，他头戴凤鸟冠饰，右把王钺，手执旄旗，背部绑着一对制作得栩栩如生的羽翅。
他双目紧闭，双臂双手交叉，他像一个正在从人蜕变成鸟的神人。
这样一幅怪异的模样，正是融国传说中的覃公形象。
传说中，覃公是一个亦人亦鸟，具有神性，超凡的人。
尸人跟前摆满祭品，负责宗庙祭礼的宗伯主持祭祀，将一坛添加红曲霉鲜红色的酒倒入两只漆觚里。
宗伯执住两只漆觚，口中念念有词。
一只漆觚里的酒喂给尸人，另一只漆觚里的酒另有人喝。
四周的氛围简直阴森诡异到极点，昭灵咳嗽连连，头晕目眩。
终于羽人的舞蹈声停止了，鼓声渐稀，围绕在昭灵身边那群拿梧桐叶的裸人散开，宗伯执住另一只漆觚，将酒灌入昭灵喉中。
真是灌，昭灵被掰开嘴，味道古怪的祭酒灌入喉种，他又发出一阵咳嗽，眼角憋出生理泪水。
他想，他再也不要变成鸟儿了。
因为会在梦中变成鸟儿，才要受这番对待。
仪式结束，融国国君和宗伯在一旁交谈，昭灵赶紧跑到宗庙外头。
昭灵想将喝下腹的祭酒吐出，血红色的祭酒使他不舒适，再加上浓烈的艾草香味，令他感到反胃。
弓着身却没能吐出来，只是干呕。
身后的宗庙烟雾缭绕，阴暗而庄穆，予人沉重的压迫感，昭灵留在宗庙外头，仰头望向半空，鸟儿低飞，觅食昆虫。
它们张翅飞翔，扶风上下，轻盈恣意。
我往后再也变不成鸟儿了，昭灵黯然地想。
不知是仪式起到作用，还是因为别的原因，直到一年过去后，昭灵都没有再在睡梦里变幻成鸟儿。
又一年过去了，昭灵几乎忘记，他曾经能在梦中变成鸟儿，随风起舞，遨游四方。
五年后，昭灵十五岁。
第11章
昭灵拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁观的众人发出阵阵叫好声。昭灵没有流露出得意之色，敛目直视前方木靶，心无旁骛，接着，他一口气连发两箭，速度如此迅速，两支箭分别射出却如同相连，准头还很好，都射进靶心。
力道足够，箭矢入木。
当年十岁的昭灵用木箭头，而今他十五岁，用的是青铜箭镞，不说射木靶，就是射人也有足够的穿透力。
在场观看的一众大臣都发出叫好声，有名近臣向融国国君祝贺：小臣贺喜大王！灵公子年纪轻轻，就有百发百中的绝技，堪称奇才！
在大臣的恭维之下，国君脸上露笑意。
融国国君鬓边生出几缕白发，唇上胡须斑白，虽说岁月无情，他身板看着还硬朗，身边时不时更换年轻貌美的宠姬。
国君身侧一边是许姬夫人，一边是新近受宠的姜姬。
姜姬眉头微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己为什么还不怀孕。国君恐怕已经失去生育能力，她再受宠，也没有一个孩子能帮她巩固地位。
许姬夫人听见大臣纷纷夸赞昭灵，十分喜悦，跟国君说道：灵儿有百步穿杨的本事，论武比谁都不差，论文，就连景卿也时常夸他聪慧好学。
大王，灵儿如此上进，应当奖励。许姬夫人帮儿子讨赏。
此时，昭灵已经离开靶场，靶场换上另一名公子，手执弓箭，在国君和官员面前展示射术。昭灵将弓箭等物品递交给随从，空着手，径自朝父母走去。
国君见昭灵过来，问他：你母亲夸你勤学苦练，让寡人奖励你。灵儿想要什么奖赏？
昭灵不假思索，说道：父王，儿臣想要一辆车。
国君敛色，沉声：其他都不要？就想要一辆车？
幼年时，昭灵只要见父王凶着脸，就不敢亲近，如今，他已经年长几岁，知道父王不过是虚张声势。
父王，兄长都有车，儿臣也想要。昭灵拉住国君的手臂请求着，像个孩子般。
行行，父王赐你。国君满口答应。
赐给昭灵一辆出行的马车，等于允许他出王宫。
昭灵的兄长，基本都是十六七岁后，才拥有一辆自己的马车，能自由出入。
许姬夫人道：还不快拜谢。
谢谢父王。昭灵欣喜致谢。
昭灵眉飞色舞，心愿得逞，他退到父母身后，与其他展示过射术的公子交谈。
国君对许姬夫人道：早晚得把他宠坏。
许姬夫人笑语：怎么是我的错，还不是国君要赏他。
听他们老夫老妻和和美美的交谈，姜姬把脸扭开，似有些不悦。
昭瑞在靶场射完三箭，也来到国君跟前讨赏，国君对这个儿子不喜爱也不上心，随便赏点东西，就给打发了。
昭瑞长得胖，尤其这些年光顾着横向生长，身高都快被昭灵给追上。
谢过父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭灵，低声问：八弟，父王真得赐你一辆车吗？
昭灵回道：是真不假，父王亲口答应。
昭瑞叹息：唉，我就讨来一面漆鼓。
他有些懊悔，应该讨件更贵重的物品，可是他也不好意思开口。昭瑞母亲出身卑贱，不受宠，随着年龄增长，他已经懂得摆好自己的位置。
昭瑞在那儿唉声叹气，昭灵见他这般，说道：七兄，我以后出游带你就是了，别叹气。
昭瑞顿时眉开眼笑，把昭灵肩一把拦住：好弟弟，七兄以后有好玩儿的东西，也招呼八弟一起玩！
国君说话算话，隔日，一辆崭新的马车出现在昭灵面前。
四匹马拉的四驾车，马具富丽堂皇，车舆的部件都是用铁鋄金银的工艺铸造，光彩夺目，技艺高超。
马车配备一名御夫，还有四名执兵器的随从。
昭灵打量这辆精美贵重的马车，扫视高大强健的随从，心里很满意，他跳上马车，对御夫叫道：走，出城去！
御夫问：公子，想往哪里去？昭灵躺在车厢里，正仰面看上方朱漆的车盖，说道：哪里热闹往哪里去！
御夫驾驭马车正要离去，突然从屋里头出来一名中年官员，着急喊道：灵公子，等等！
快走！快走！被他跟上，哪也去不成。昭灵不仅不等，还催促御夫快行动。
御夫知道该听谁的话，立即扬鞭，马车驰骋而去。
中年官员追出一小段路，体胖气虚，再跑不动，眼看马车远去，气得吹胡子瞪眼。
远远甩开那位负责照顾自己生活起居的官员，昭灵才像似想起什么，对御夫道：在这儿停下，要喊个人来。
于是，昭灵把七兄昭瑞接上，两人一起出行。
御夫按照昭灵的要求，前往寅都最热闹的地方南市。
昭瑞四处张望，回头问昭灵：八弟，郑保怎么肯让你独自出门？
郑保就是适才追马车的中年官员，他管理昭灵的生活起居，也包括对昭灵的行为做出规范。
噫，该不是你避开他，偷偷跑出来？昭瑞觉得自己有些不妙。
昭灵一点不慌，淡语：是他自个没跟上来。
马车进入闹市中心，昭灵久居深宫，亲眼见到百姓的市井生活，觉得新鲜有趣。看什么都有趣，即便是看人杀猪宰羊，看人吆喝卖豆浆，看贫民的小孩儿打架，看大汉妇人斗嘴，看两犬相争，都充满趣味。
王宫里的生活纷纷扰扰，终日勾心斗角。
王宫外的生活缤纷多彩，充满人间烟火气。
集市上的平头百姓，见到这么一辆权贵的马车，还有执着兵器跟车的高壮随从，他们的心境和车上的两个少年截然不同。
每当马车从百姓身边经过，人们都会惊慌避让，唯恐稍有迟疑，就要遭受随从的暴力驱赶。
路上的行人偷瞥车上高贵不许直视的王族，心生羡慕之情；车上的王族少年看着道旁充满生活气息的平头百姓，觉得宫外的生活也不错。
马车穿过集市，再往前便是城南码头，远远看着就很热闹，好几条船停泊在码头，船员从船舱里搬运出物品，堆放在码头。
两位公子，还要往前去吗？再往前，就出南城门了。御夫边问话，边勒束马缰，放慢车速。
昭灵正被码头上的大量物品吸引，花花绿绿的，有蔬果，有鱼虾，酒罐酱缸琳琅满目，回道：就在这儿先停下。
八弟，这边真臭呀。昭瑞捂住鼻子，挺嫌弃。
确实码头的物品大多是鱼，而且有一艘运鱼的大船刚靠岸，船上的人，正在往码头搬运装鲜鱼的竹筐。
即便昭瑞抱怨，昭灵已经步下马车，往岸堤走去。
码头又脏又乱，还有股难闻的鱼腥味，但不能阻止昭灵的好奇。他发现一艘停泊的大船上有五六名披头散发，衣不蔽体的奴隶。这些奴隶戴着脚镣，在随船士兵的监视下干活，不停将船上的竹筐搬上岸，竹筐里都是鲜鱼虾。
昭灵自然见过奴隶，譬如看守宫城大门刖足的奴隶，譬如大作坊里给国君鞣革的奴隶。他们大多脏兮兮，浑身散发恶臭，形体枯槁，表情麻木，仿佛没有灵魂，甚至不像人类。
昭瑞在车上喊：八弟，我们快些回去吧！郑保一会要是跑去父王那边状告，我又得挨训。
他年长昭灵，而且在众位公子之中，身份最为卑下，郑保不敢在国君那里说昭灵坏话，但敢说他坏话。
七兄，你看这些人运来这么多鱼肉，肯定是要送进王宫。我们平日就是吃这些鱼，却不知道鱼打哪里捕来。
以前昭灵从未想过，他们吃的食物从哪里来，平日里只要有需求，美味佳肴就会摆在跟前，随叫随到。