暮西镇的居民们，最近在热议几件事情。
第一件事，暮西镇正式成立后的第四个月，根据各行业工会和居住区协会的统计，小镇人口正式超过了七百，这在银环王国的西部沿海地区，已是首屈一指的大镇。
第二件事，人们最近发现，托德神父无论是在教堂布道、花园休憩、海边吹风，身边总是会跟着一位身背大剑、脸戴铁面的骑士。
说是护卫吧，并不太像。二人日常的交谈中，托德总是会用『别跟着我』、『难道你就没有别的地方可去吗』这一类的话，拒绝着骑士的跟随。所以，人们认为，神父并不待见这个人。
说是敌人吧，也不可能。骑士每天仅仅是跟着神父，没见他有什么别的举动。而且，有人向负责小镇防卫的哈金斯，提起此事时，对方也总是顾左右而言他。
第三件事，还是与托德有关。也不知神父哪根神经搭错了，居然向行商购买了一批只有贵族们才会消遣的玩意儿——宠物鼠。这些白色的小家伙，只能看不能吃，还没办法下地干活，都是作为贵族家的孩子们豢养玩乐之用，没人知道神父为什么要花这个冤枉钱。
此时的托德在实验室中，忙着即将要进行的实验，根本没工夫去理会外面的风言风语。体内随时可能引爆的定时炸弹，让他不得不将调查『萨瑟兰遗物』异变这件事，放在了当前工作的首要位置。
他购买的小白鼠并不是为了观赏使用，而是用作萨瑟兰细菌的耐压实验。
大体流程是将体内的四种细菌混合液，根据动物毒性试验确定最大无作用剂量(mnl)，根据mnl来定出小白鼠每日的允许摄入量(adl)值，按照体液比例逐日增加，注入小白鼠的体内，观察可能会出现的生理变化。
之所以使用小白鼠这种动物，一是因为老鼠中的小白鼠基因序列和人类的差不多，它的全基因组和人类的相似度大概在98%左右。
二是因为培育方便、数量充足。病理性的实验，需要大量的实验体，进行统计学分析，这就要求人工繁殖一定数量的实验对象。
三是因为成本低廉。购买一只小白鼠才五个铜星，饲料消耗量少，又不挑食，还不占地方。
至于实验的其它准备，细菌样本都是现成的，随时可以进行培养皿繁殖。麻醉剂使用乙醚，通过使用浓硫酸对酒精进行脱水获得。
完成了以上准备之后，托德还剩下最后一项至关重要的事物，要去想办法拿到。
离开实验室，走入暮西镇的教堂。这里虽然是神父的工作场所，但每次来到这里，托德总是要为这一座由移民亲手建造的祈祷场所赞叹不已。
教堂的正厅内，已有不少正在祈祷的民众，他们看见神父的出现，纷纷起立致意。
托德用双手示意众人坐下，将注意力放在了后排坐在一起的两个身影。
阿方索和哈金斯。
托德清楚的知道，如果自己在实验室中忙碌的话，前者就一定会在教堂里等待，这已经成了二人心照不宣的默契。
后者，作为暮西镇护卫部队的负责人，托德已经有相当长一段时间，没有见到他的身影。听人说，他在暮西镇不远的地方，对小镇护卫进行了集中的训练，以备不时之需。
但这两个人坐在一起，还像老朋友一样的交谈，这倒是托德始料未及的。
看见神父走了过来，哈金斯猜测对方寻找的对象，不会是自己，便中断了与阿方索的交谈，主动让开了位置。
托德给了他一个感激的眼神，坐在了阿方索的身边，开门见山的说出了自己的请求：“德卡沃阁下，我有一事相求。”
骑士的身体稍稍侧了一些，但没有说话。
知道沉默是对方倾听的习惯，托德压低了声音：“我希望向您借用一个人，他将对遗物的研究，将起到至关重要的作用。”
“谁？”
“您的扈从，瓦尔顿。”
阿方索点了点头，他知道托德既然开口，那么他一定有着充分的理由。
眼见着骑士转身离开教堂，从刚才开始，等待在一旁的哈金斯凑到了托德的身边，小声说道：“关于阿方索，我想和你聊聊。”
二人来到教堂的忏悔室，哈金斯对托德讲述了一段尘封已久的往事。
“我和阿方索原本同属于银环王国的骑士团，效忠于银环王室。从见习骑士开始，我们就已并肩作战，与北方的蛮族战斗了六年之久。”哈金斯戴着手套的双手，十指交叉，对着面前的十字架一边祈祷一边说道。
托德听到这里，想起以前在与北方海盗作战时，二人的奇怪表现，忽然明白了原因，他问道：“后来，阿方索从世俗骑士，变为了教会骑士，这又是怎么回事？”
哈金斯的眼睛望向远方，仿佛想起了过去的回忆，语气萧索：“这要从他的家庭说起，阿方索.德卡沃原本有一位美丽的妻子和一对健康的子女。他的妻子由于丈夫长期征战在外，劳累于家事再加上身有隐疾，一病不起。阿方索在那之后，四处求医。终于有一天，一位自称来自于东边的旅者，给了他一根铜管，声称里面的事物可以救他的妻子……”
托德呼吸一顿，不自觉打断了哈金斯的话：“铜管？你的意思是说……”
“没错，里面就是萨瑟兰遗物。”哈金斯闭上眼睛，重重叹了一口气：“那个时候，走投无路的阿方索，只有抱着试一试的心理使用了铜管，结果他妻子的病真的好了，可惜好景不长……”
“萨瑟兰遗物将他的妻子变成了怪物……”
听见托德的话，哈金斯吃惊的说道：“他对你说过这些？！”
“不，并不是全部，仅仅是一部分，后来呢？”
男子的眼睛注视着十字架：“在大约半年后的一个夜晚，他的妻子变成了怪物，亲手杀了两个孩子，赶回家的阿方索，在悲痛和绝望之中，杀了他的妻子……在那之后，他将自己所有的财产捐给了教会，并成为了一名猎杀异种的审判官……”
托德倒吸了一口冷气，突然他想起了什么：“等一等！你当初将我带回修道院时，你是否知道我将会变成怪物？”
哈金斯立即摇了摇头：“不，当时我并不知道。萨瑟兰的继承者最后将变为怪物一事，是教会史籍中的隐秘部分，一般人不会知晓。今天也是我一再追问之下，阿方索才将事情的原委告诉了我。”
男子将脸转向了托德：“我之所以将这些事情告诉你，是因为如果你能解开继承者变成怪物的谜团，你不仅仅能拯救你自己，或许还能够挽救一颗被苦痛和自责禁锢的心灵。”