大厅里一片嘈杂，突然四下安静下来。繁星往二楼中间看去，只见一位全身黑衣黑裙的女子大大方方站在那里。
在这个世界，能在众人面前这样露面的除了风月场所的风尘女子别无他人。可她身上并无半点风尘味，相反还充满了磊落的气息。她长得算不得漂亮，眉眼间带着英气，挑着眉毛往下俯视有一种御女范。
她浑身上下没有佩戴任何首饰，头发随意的挽起，上面插了一根竹筷子。从头到脚除了黑色还是黑色，却在无形中给她增添了逼人的气势。
“好特别的女人！”繁星情不自禁的说着。
“有什么特别？不过是个孀居的寡妇，夫君留下一大笔财产，她不安于室开了这家品茗楼。”宜宣瞥了那女人一眼，丝毫不觉得她身上有半点魅力可言，“听说性子豪爽，拼起酒来男人不及。”
想当初这个秋老板露面，品茗楼半点生意都没有，读书人最看不惯的就是有违圣贤之道。一个女子，还是个寡妇，抛头露面怎么可以？读书人不耻想避都避不得，还能进去消费吗？
可是这个秋老板一点都不急，她在品茗楼外面挂出一幅上联，言明能对仗工整者可免费进入。此举可是触动了读书人的逆鳞，他们自命清高岂能让一个女人小瞧了去？
不少人前来对对子，可惜一整日都没有人能够想出合适的下联。那副对联整整挂了三日，听说后来被一个不知名的人对上。这下品茗楼和秋老板名声大雀，读书人自惭形秽不敢再鄙视秋老板。
三年前的品茗大会，秋老板压轴的剑舞震惊全场，慕名前来的人越发的多起来。偶尔有在品茗楼寻事之人，都被悄无声息的处理掉，京都便盛传秋老板背后有个大靠山惹不得。
“一个女人能做到抛头露面被这个社会认可，应该经历了相当辛苦的过程。”繁星看着她的眼神里充满了仰慕。
“一来是众人觉得这秋老板才华横溢行事光明磊落，颇有男人性格；二来秋老板立誓不再改嫁，因此人们才对她多了几分宽容吧。”宜宣见到繁星眼中的仰慕顿时生了警惕之心，“你可千万别学她，死了夫君没有孩子，她是破罐子破摔。女人还是要相夫教子，这样出来让男人的尊严放在哪里？”
“只有不自信没出息的男人，才会用女人的懦弱、无能来反衬自己的伟大。你一向自负，怎么突然说出这样的话来？”繁星明白他心里的想法，笑盈盈的问着。
他紧紧攥住繁星的手，不安地回道：“就像你说得那般，我一向自负，忐忑不安跟我挂不上边。可是自打认识了你，总是让我心里没底气。
初识时，你让我莫名的安定，有种想要停下来的欲望。可越接近越觉得你像天边飘忽不定的云彩，哪怕是一阵风也会让你消失的无影无踪。即便是拥有了你，我也担心哪一日失去你的踪影。
这个秋老板虽然其貌不扬，为人乖张不讨喜，可她身上有一样跟你相近，就是狂野、自由的心。只不过她更加的外放，你却内敛。我真担心，答应我溪儿，不要跟她学坏了。我不能失去你，我们的孩子也不能没有你！”
“难怪我对秋老板一见如故，原来她身上有我的影子。”繁星听罢笑着回道，“我不过是只能想想，秋老板却付之于行动，真是女中豪杰！”
“溪儿，你别吓我！”他闻言一把搂住繁星，生怕她在自己眼皮子底下消失不见。
“紧张什么。”繁星心里甜滋滋的，“眼下我都这副样子了，还能跑到哪里去？况且我没有秋老板的洒脱，我可离不开自个男人！”说完娇嗔的瞥了他一眼。
这一眼看得宜宣喜上眉梢，若不是这窗户上只挂着珠帘，他真想把繁星搂在怀里好好亲一番。
“溪儿，咱们回去吧。”他想着繁星说离不开“自个男人”的话，还哪里有心思看什么劳什子的比试。
看着他眼冒贼光的模样，繁星瞪了他一眼，骂道：“正经点，比试开始了。十一弟是背水一战，若是输了可真是赔了夫人。”
外面的秋老板已经把比试规则宣布完事，繁星听见不由得暗自点头。
第一场是限时对对联和赋诗，必须在规定时间内完成才能进入下一场。五副对联还要即兴赋诗一首，必须跟眼下的场景有关。半柱香的时间，能完成的都是才思敏捷之辈。
光是这第一关便淘汰下去一大半还多，场子里剩下百十来位。繁星不担心这一关，韩晹应该是游刃有余。
第二关比试的是书画，自己作画一幅还要在旁边题诗一首，限时一炷香的时间。
这一关可有难度，而且讲究的是画中有诗，诗中有画，而且要从完成品里挑选出二十幅优秀画作。这些选中的画作会悬于四壁之上，若有不服气者可当场提出质疑。
繁星的眼睛一直在韩晹身上流连，偶尔瞧一眼旁边的陈为民。
“不用担心，十一弟可以应付。”宜宣对韩晹很有信心，“进京赶考的举子因为路远、没银子，参加不了品茗大会的大有人在，还有一些不屑来参加这个大会。十一弟若是连这个场面都撑不住，你就别指望他在大考中脱颖而出了。”
说话间外面有人敲门，桂园过去开门，见秋老板立在门口忙请进来。
“这盘水果是免费赠送的，感谢林二少爷光临点魁楼。如果有招待不周之处，还望见谅。”秋老板笑盈盈的进来，见到繁星不由得细细瞧起来，“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！”
她竟走到繁星身边，轻佻地用手挑起繁星的下巴，念完诗还暧昧的轻捏了一下繁星的脸。
宜宣见了恼火，这女人是疯子，竟敢当着他的面调戏繁星！
繁星倒不介意的笑了起来，盯着她回道：“一枝菊花压海棠，秋老板够另类！”
“菊花？”她闻言一怔，随即仰头爽朗地笑起来，“好一个菊花，我喜欢！想来你就是林府二奶奶，难怪外面有你的传说，果然是个晶莹剔透的可人。可惜……被臭男人给糟蹋了！”说罢瞪了宜宣一眼扭身出去了。
“这女人果然不正常！”宜宣对她的举动十分的排斥，拿起繁星手中的丝帕在她下巴和脸颊上擦拭起来。
繁星的眼神却一直追着秋老板的背影，自言自语道：“想不到百合的历史要追溯到无史可考，只是不知道秋老板是一时淘气，还是本性如此。”
“百合？听着像小丫头的名字，谁啊？”宜宣疑惑地问起来。
繁星笑而不语，就听见宜宣吩咐桂园把门插上，秋老板再过来不让进！
“秋老板性子洒脱行事不拘小节，是个难得一见的爽利人。”繁星唤来桂园，吩咐道，“你去打听打听，这个秋老板到底是什么来头，越细致越好。”
“打听她的事做什么？”宜宣总是觉得那个秋老板看繁星的眼神不对劲，怎么想怎么像那些色狼。
“我觉得她有些熟悉，恐怕是故人。打听一下怕什么，你还担心她能吃了我？”繁星眼神闪烁地说着。
宜宣瞧着刚刚秋老板对繁星暧昧的态度，还真担心她占繁星的便宜。原本他以为只有男人才能用色狼来形容，原来女人色起来也挺吓人。看来是繁星太美艳动人，竟然连女人都忍不住被她吸引。
他刚想要说些什么，却听见下面有动静，忙往下看，原来是一炷香时间到了。伙计把完成的作品拿上楼，二楼的评委正在认真的评选，下面看热闹的人轻声议论着。
他们一直在现场看作画，心中已然有了定论，就听见有人说道：“依我看陈公子的竹子画得是惟妙惟肖，尽显高洁品格。旁边那首诗更是意境深远，让人回味无穷啊！真是难得一见的佳作，佳作啊！”
“你根本就站在陈公子跟前一动未动，怎知其他人没有更好的佳作？”另一个人反驳着，“我看韩少爷的很好，禅意十足，胸中无丘壑者难以画得出来。”
“切！还用得着来回走动吗？陈公子可是京都有名的青年才俊，十三岁便已经是秀才，整个天朝又有几人如此？依我看，这第二场第一名非陈公子莫属！我这就出去下注，压陈公子一百两。”说罢出去下注。
原来，这点魁楼外面比里面还要热闹。临时搭起的高台，上面站着几个伙计。刚刚完成画作的人名已经写在木牌上高高悬起，旁边挂着他们第一轮的对联和诗作。人们可以根据第一轮的表现下注，若是押中赔率是三到十不等。照惯例来说，越是冷门赔率越高，眼下赔率最高的就是韩晹。
第一轮他的表现非常突出，跟陈公子不相上下。众人早就听说过陈公子的大名，倒是韩晹是一匹后杀出来的黑马。眼下韩晹的赔率到了一比十，有几个人蠢蠢欲动下了注，可也不敢把身家全押在他身上，剩下的一大半押在陈公子头上。
外面呼声最高的仍旧是陈公子，里面评委的结果没出，外面仍旧可以下注。
“这个秋老板真是会做生意，不知道要赚去多少银子呢。”繁星听小厮进来回禀外面的情况，忍不住笑着说道。
“哼！”宜宣不赞同的冷冷回道，“好在她还知道些分寸，没把市井那一套弄到里面来。不然乌烟瘴气，真是有伤读书人的风化。”
繁星见状轻笑起来，暗道宜宣是个小气鬼。人家不过是跟自己开个无伤大雅的玩笑，他倒揪着不放记仇了。
“桂园，拿一千两买十一弟中。”繁星的手头十分宽裕，田庄大面积种植芝麻收益很高。宜宣的香油作坊生意红火，对芝麻的需求量很大，她不愁销路。
京都其他商家看见商机，也想榨芝麻油赚银子。可是京都能种出芝麻的地不多，也没有人会大面积种植，繁星成了香饽饽。虽说是夫妻，可生意场上也要明算账。
宜宣给繁星的价钱比去年相比翻了一番，繁星还有两家铺子放租，眼下是个小富婆。这一千两对于她来说是小意思，权当是支持韩晹了。
小厮赶忙拿着银票出去下注，不一会儿拿着收票回来，回道：“南宁侯府的世子妃下了一千一百两，不过是押在陈公子身上。”
这个贾氏还真是小孩子气，繁星闻言不屑一顾。繁星可不想跟贾氏玩小孩子的游戏，在这上面压自己一头能让她高兴就随她去吧。
二楼的评委似乎还没有结果，繁星便一边饮茶一边等着。
忽然，外面传来敲门声，桂园过去询问，原来是侯静康带着贾氏过来拜访。
桂园听见是南宁侯世子忙打开门，侯静康进来瞧见繁星笑着说道：“我就猜嫂子一定在。早知道你们定了包厢，我们夫妻过来凑凑热闹就成了，何必花银子再包一个？”
“什么时候这么会算计着过日子了？难不成是闯了祸，被侯爷限制了腰包？”宜宣倒是几个月没看见侯静康了，自从繁星怀了身孕，他连铺子都很少去，兄弟间的应酬更是推得一干二净。
侯静康也不客气，不用任何人让就坐下，还招呼自个媳妇也坐下。
繁星瞧了贾氏一眼，微微点头笑了一下，毕竟过门是客。她看贾氏的气色很好，又跟在侯静康身后一副夫唱妇随的模样，估计是二人的感情还不错。
前一阵她回韩府，听说若妙回去过，精神很好日子过的不错。她渐渐摸清贾氏的脾气，虽然人骄纵霸道，不过却跟爱敢恨。虽然不拿人命当一回事，却也不忍心伤害无辜单纯的人，是个骨子里存着善念的人。
“听说韩晹是大嫂的弟弟？外面嚷得厉害，赔率已经到了十倍。我刚刚不知道才押了陈公子，早知道怎么都要支持一下。银子不银子的不重要，都是自己人。这会子下注停了，我想表示一下都不成了。”贾氏在侯静康面前还有所收敛，不会不给他面子。
繁星听了笑着回道：“无妨，有心即可。”
“怎么说我都是嫂子，一会儿见了大兄弟不能不表示。这样，等一下我那一千一百两就会变成三千三百两，就当做是给大兄弟的见面礼了。”贾氏脸上带笑，眼中却有嘲讽一闪而过。
宜宣微微蹙眉，侯静康靠在椅子上翘着二郎腿，一副充耳不闻的模样。
“好啊。”繁星还是淡淡的笑着，“看来今个儿十一弟是财星高照。本来我就打算赢了银子，把那一万两给他做奖励。这下没有奖励也有鼓励，他倒是不亏。”
这左一拳右一拳，跟打在棉花上一般，让贾氏心里憋屈却又无处发泄。她一向自诩伶牙俐齿，可在繁星跟前几次都没讨到好处。她倒是不心疼那一千一百两的银子，不过是想要气气繁星。可人家偏生听不懂不生气，让她憋得快要吐血。
旁边的侯静康见状却忍不住在心里偷笑，自己这媳妇儿看着精明实则是个傻瓜。即便是他都不敢去招惹眼前的嫂子，她非要跟人家对着干。听说人家在这个包厢，非要吵着过来，看来她要不赔了夫人又折兵是不能甘心。
外面的评审已经结束，大厅里鸦雀无声都在等着宣布结果。繁星脸色如常，倒是贾氏有些紧张。
第二轮的结果就写在大大的条幅上，伙计们展开从二楼垂挂下去，正面、侧面都有，以便让众人都能看清楚。一时间所有的目光都集中在上面，繁星也抬起头看过去。
“用这个。”宜宣把一个类似于望远镜的单筒镜递给她，自己又拿起来另外一个。
繁星接过去朝着正对面的条幅看过去，从下往上，视线停留在第一个名字上面笑了。
“怎么会这样？咱们赶紧看看画作，不会是其中有不公平的内幕吧？”下面有人大声嚷嚷起来。
立即有人附和起来，还有人说道：“听说张贤士很欣赏韩少爷，说不定……”
不少买了陈公子中的人开始有质疑，很快入围的二十人的画作便一一悬挂出来。外面立即有拓品挂了出去，虽不能还原真品十分，却能看出五分模样。
繁星见到这一系列的举动，不得不暗道秋老板善经营。旁边的贾氏脸上早已经结了寒霜，正拿着单筒镜瞧那些画作。
她先看的是陈公子的翠竹，古意盎然果然是难得一见的佳作。旁边的一首咏竹更是立意新颖，不落俗套。这样的作品怎么能屈居第二？她心中疑惑起来。
再往正中央看，一棵梨树，满树却只有一朵半开半放的梨花。空中飘散着淅沥的小雨，树下站着一个模糊不清的背影，手举一把油纸伞，未遮头顶却罩在那朵花的上方。
旁边提着一首诗“一花一世界，一草一天堂，一叶一如来，一砂一极乐，一方一净土，一笑一尘缘，一念一清静。”
“好个一花一世界，想不到十一弟竟了悟了。”宜宣点头赞许着，“小小年纪便有如此顿悟，真是让我等汗颜。”
贾氏失望的放下手里的单筒镜，她不是个粗鄙之人，高低上下自然能分辨的出来。陈公子的画作、诗作极好，可却输在这一个悟字上。