果然...这里又变得更加繁华了啊。
老约翰情不自禁的感慨着，嘴角也不由难得露出了一丝笑容。
自从八年前正式让艾丽莎全面接手家族的生意后，他就一直居住在汲水城的海湾区修养。
那里更加靠近南边一些，常年温和的海风和阳光能够让他日渐老朽的身体感到舒服一些。
他抬起干瘪的手，指着北方有些缅怀道：
“艾丽莎啊，你可能不知道，在你爷爷四十六年前第一次来到这里的时候，这里还仅仅是一片荒地呢。
“看到北面最矮最窄的第一道城墙没有，当年的这里，只有那么一座刚刚兴建起的城墙，据说还是那位银龙李维斯冕下的子民在付出了惨重的代价后，战胜了那只名为影月氏族的兽人部落，为了防备兽人的再度侵袭，而在一片土堆上艰辛建造起来的。
“如今，这里...可太美了...”
“可不是嘛。”
艾丽莎望着眼前的美景，眼中也露出一丝迷醉的附和道。
虽然这样的话老约翰在还现在这么老的时候就已经跟艾丽莎重复了无数次，艾丽莎自己也来过无数次这里，但即便如此，每当站在甲板上眺望西方沐浴在阳光下宛如和狮鹫山脉融为一体的那座雄城，依旧会为它散发出的美丽与活力而发自内心的赞叹。
从她这个方向，就可以看到一道城墙从狮鹫山脉的山脚下延伸出至少四十余里，然后又再度折返，将大半个瑟布林河岸平原都包裹在里面。
由于这里地势相对平缓，常年受瑟布林河滋养的冲击平原，也让这里成了北地最丰饶富庶的土地。
这道外墙在距离龙城大门最远的东方角落，有一个十二里宽的开口，俯瞰着瑟布林河边的一大块平地，泽兰迪亚在这里建造了极端坚固的防御工事和一道雄伟的大门，镇守着瑟布林渡口和跨河大桥。
瑟布林河也正好在该处有个弧形的拐角再转向南方，城墙就建在河边，哈龙德码头和港口也位于该处，专门停泊从南方汲水城或是北方银月联邦前来的船只，也成了链接南北方不可或缺的贸易集散中心。
这条大河，也是艾丽莎他们此刻所处的地方，就如同一条泾渭分明的分界线。
西侧越过码头，就可以看到此起彼伏整齐划一的商贸区。
每天都有无数的贸易与契约在这里被签订，化作流水的商品销往科瑞尔的每一个角落。
说这里是如今世界商业的心脏也不为过，即便它还显得有些稚嫩，但它的发展，实在是太快了，几乎每年一个摸样。
而在大河东侧，跨过跨河大桥，透过一片被两条瑟布林支流所包裹的沙滩平原，就可以看到已然面目全非的永恒荒野。
曾经的永恒荒野，是蛮荒与危险的代名词，栖息着大量凶残的巨魔和各种魔兽，甚至一度出现过企图入侵主物质世界的上古邪物。
不过刚处在萌芽状态，就被曾是银月城巡林者，如今的战斗修女长爱尔琳妮冕下所发现，并最终在北地七姐妹和护卫之神的牧师协手下将其摧毁了。
在其后长达二十余年的时间里，泽兰迪亚持续派遣军团一边修建堡垒和防线，一步一步将永恒荒野肃清下来，成了如今这片阡陌纵横、果园遍布的天堂。
正是靠着这片肥沃的‘综合农场’，泽兰迪亚才能在供养的起城邦近三十万的常驻人口之余，还大量出口让它的好邻居银月联邦也从此基本摆脱了食物上的稀缺问题。
不过，居住在那边的牧人和农人并不多。
据说那里的农场、果园乃至荒原中心的渔场，都是由一群寇涛鱼人在打理着。
有传言它们都是那位银龙领主的眷属，所以显得极为温顺，只要不主动伤害它们，它们大多数时候都显得比较人畜无害，呆呆的。
很难想象，一头银龙，居然会让一群寇涛鱼人做他的眷属。
不过若是有人去尝试统计这片由寇涛鱼人们打理的‘综合农场’每年产出所代表的海量财富的话，就会迅速改变想法了。
而大部分的普通居民，还是住在白城米纳斯提力斯城邦的内部，还有一部分人则是索性居住在狮鹫山脉中。
那是一群矮人和精灵。
前者原本就是群山的子民，后者则大多是在前巡林者爱尔琳妮的号召下，从银月联邦乃至整个北地迁徙过去的半精灵甚至是纯血精灵们。
她们也从原本的一团散沙或是小型的团体，成了如今令整个北地都不能忽视的一股力量。
不得不说，一个民族的地位和印象，的确是能够通过努力与团结来提升的。
而不可否认的是，其中关于爱尔琳妮提前发现上古邪物，使得整个北地免遭巨魔侵袭的传奇故事，也起到了至关重要的作用。
是以如今，至少在白城内，没有多少人胆敢在公开场合表露出对半精灵的歧视与鄙夷。
尤其是商人们。
因为这意味着你的商队，很有可能就此失去巡林者的庇护，并失去一个高达万人的潜在顾客群体。
要知道如今的巡林员，可是由泽兰迪亚官方公开公布的组织构架的重要一部分，也是各种福利与薪水都较为丰厚、同时也是对武器装备与魔法物品极为钟爱的一个群体。
没有人会因为这种事情而跟钱过不去。
这也是老约翰告诫艾丽莎在北地商圈的禁忌之一。
就在祖孙两人短暂的交流声中，商船终于靠岸了。
无需他们亲自打理，就立刻有与他们合作的物流公司前来与商团的负责人进行接洽，清点货物下船，等待每个渡口点的‘海关人员’进行例行检查并开具税务清单后，这才装车进城。
不过艾丽莎才刚推着老约翰下船，就听到一阵寒暄声：
“噢天呐，老约翰，居然是你亲自过来了，若不是艾丽莎推着你，我都险些错过了。”
老约翰听到这声招呼，身体微颤，有些老花的双眼瞅清来人后，才不由得复杂万分的感慨道：
“噢，赫瘸子，你们这些龙眷骑士，还真是令人嫉妒啊，要是当年也学你参军就好了。”
老约翰和赫伯特也是后来经同为泽兰迪亚体制下的凯文认识的，加上又都是出身银月城，两者显得极为投缘，。
不过两人年纪差不多，走的却是截然不同的两条路。
如果从外貌看上去，赫伯特依旧还是保持着四十多年前那副中年人的模样，只是两腮处有着部分显眼的银色鳞片，显示出他是那位银龙冕下的眷者，也是泽兰迪亚最为神秘且强大的一个群体
———极限战士！
不过相比起这个绕口的名谓，北地人更习惯用另一个名号来称呼他们
———龙眷骑士！
他们...都是受到巨龙眷顾和血脉赐予的强大骑士！
是北地的无勋贵族。
也是北地城邦贵族们争相拉拢联姻的对象。
他们每一位，都至少是高阶战士起步的可怕武力，更是有着堪比精灵的悠久生命。
仅凭着这一点，泽兰迪亚每年的征兵大选，也成了北地的一场圣典。
即便它有着最残酷与悬殊的淘汰机制，却依旧不妨碍它成为每一个妄图改变命运的热血青年们，眼中近乎唯一的通天之径。
因为只有参军，并在参军期间为泽兰迪亚做出杰出贡献，升格为统御百人的连长，才有可能得到成为龙眷骑士的试炼资格。
而一旦成为真正的龙眷骑士，眼前的世界，将大不一样。
就如同此时此刻。
他和赫伯特，同为八十岁。
他已经是一个行将朽木的老人。
而赫伯特，属于这位龙眷骑士的传奇，才刚刚开始。
不过这位龙眷骑士可不这么认为，反而是羡慕的看着一直笑着看着他们寒暄的艾丽莎道：
“想什么呢，要是你当年参军的话，现在哪儿来的艾丽莎呢？我都愁死了，自从安东尼那个混蛋知道我一时半会儿死不掉后，就一头扎进魔法试验室了，都六十老几了，女朋友都不给我找一个，也是他娘去的早，哎。”
“也是...”
听到这里，老约翰也是露出释然之色。
当你选择了一种人生，就必然要同时接受命运相应的馈赠与代价。
他选择了继续经商，所以他享受了后半辈子的荣华富贵，也在绝望时收获了艾丽莎这个乖巧有出息的孙女儿。
赫伯特选择了参军，所以赫伯特则几乎为这座城邦，脚下的这块土地与民众们，付出了常人难以想象的努力与汗水，也失去了一些只有普通人享有的快乐。
自己获得绵长的寿命，却只能眼睁睁的望着所爱之人渐渐老去，衰亡，那种感觉，恐怕也不好受吧。
但某种程度上，老约翰其实挺佩服对方的。
以他所知，赫伯特如今可是贵为泽兰迪亚二十个战团之一银色烙印战团的战团长。
只要他愿意，像是安姆的一些显赫贵族甚至是北地城邦的领主们，都乐意嫁个女儿给他。
毕竟女儿常有，而像这样含金量十足的种...呃，金龟婿可不常有。
哪怕是年龄能做他们女儿的爷爷又怎么样！
这可是龙眷骑士啊，八十岁的年龄才刚起步好吗？
在未来的几百年里，怎么着也能给自己的家族诞出几十个龙裔来吧？
反正人都骗过来了，想尽办法给他塞女人就够了！
自己直系的塞多了怕丢人？没关系，不是还有旁系的吗？女仆也隔短时间就给他换上一批，大不了再给买批女奴！
可劲儿造就行了。
贵族们早就给安排了明明白白。
但不知道何种原因，至今没有一个龙眷骑士选择与外界联姻。
更让人大跌眼镜的是，绝大多数龙眷骑士在伴侣的问题上，都选择了战斗修女团的半精灵们。
关于这一点也是众说纷纭，有说是因为两者的寿命较为相当，也有说这是来自那位银龙领主的暗中授意。
不过人们普遍更愿意相信另一个说法。
也不知从何时起，泽兰迪亚盛行着某个传言，战斗修女团的修女们，某种意义上都是那位伟大银龙领主的新娘...
所以...唔...
不过若是有谁胆敢在公共场合说这种亵渎之语，八成儿会见不到明天的太阳。
其实明眼人都知道这不过是某些人的意淫，毕竟若真是那样的话，战斗修女团的修女们，为什么不禁止婚假呢？
在告别了巧遇的站团长赫伯特后，艾丽莎就推着老约翰进城了。
老约翰拒绝了乘坐更为舒适的蒸汽机车。
即便这要花上不短的时间。
因为...这大概是他最后一次有机会这般身临其境的感受这座改变了他命运的城邦的气息了。
米那斯提力斯的城池是以一种比较独特的方式兴建的。
城中一共分成七层，每一层都有独立的城墙和入口，但这些入口并非是一直线的：
主城墙的正门位在整座城半圆的东方，下一座门则是建造在城的东南方，第三座则是在城的东北方，所有的入口都是依这样的规律兴建的。
因此，进入要塞的道路蜿蜒曲折地绕着山丘铺设，每当这条道路经过垂直正门的位置时，它都会穿过拱形的隧道，有一座极为庞大的巨岩正好将整座城池分割成两半，只有第一层例外。
这特殊的景观一部分是天然的山势，一部分则来源于矮人巧匠们的鬼斧神工。
这座锋利如同刀刃一般的巨岩就位于正门广场后方，一路延伸到这座圆形城池的最高层，巨岩的最顶端还兴建了一座龙巢。
那原本是为伟大的银龙李维斯冕下准备的。
从那座龙巢上，可以如同天神一般，俯瞰七百尺之下的正门。
只可惜，那位冕下已经有很多年没有露面过了。
反倒是有四头体型小很多的银龙和一群狮鹫经常出没在城邦后方的狮鹫山脉上空。
通往城中要塞的入口也同样面对着西方，但却是凿穿山脉坚硬的岩石所雕凿出来的，然后是一道通往第七门的斜坡。
人们最后才来到了龙巢之下的执政厅，以及净白塔前的圣泉园。
高耸简洁的净白塔直入云霄一百五十尺，那位银龙冕下与白城米纳斯提力斯的旗号就在塔顶，俯瞰着千尺以下的瑟布林河畔大平原。
这的确是座固若金汤的城池，只要城内尚有抵抗者，就算千军万马也无法将其夺下。
除非有敌人从后方来袭，攀越险绝的狮鹫山脉，来到卫戍之丘和山脉会合的地方。
不过，那个区域正好在第五城的高度，迎面而来的就是与悬崖同高的陡峭壁垒。
而老约翰家族的淘宝店铺，也正好在第五城，也有着所有同行们都极为艳羡甚至嫉妒的地理位置。
就在艾丽莎推着老约翰抵达自家店铺时，一只黑影就窜了出来，满是热情的用脑袋摩挲着老人有些萎缩的腿角：
“喵~”是一只通体黑色的豹猫。
“哈哈，小杰克，没想到八年不见，你这个小畜生还记得我。”
老人有些艰难的弯腰，将这只小东西抱起放在膝盖上。
“约翰老爷，艾丽莎小姐，你们终于回来了。”
店铺里的店员们赶紧出门相迎。
“回来了...回来了...”
“嘶...”只是就在老约翰满是感慨着自家店铺的门帘时，黑猫杰克背脊的毛发突然竖起，像是感知到了什么可怕的气息。
与此同时，突然一阵轻微的震动声仿佛自地底传来，让不少行人同时驻足。
“什么情况？地震？”
“难道是那位传说中的银龙冕下，知道我时日无多，所以来看看我吗？”
唯有老约翰镇定自若的开玩笑道。
......
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