铁箭离弓，弦声微微。
墨色里，不见来者，只见一簇长银劈风而来，带着凛冽锈味，直冲曲颂今面门。
角落里的小羽奋然起身，挑剑相抵，却被来箭力道震得虎口发麻，箭矢落地之时，他手中的武器也哐当一声掉下。
这动静惊起了栖在桥边的老鸹，黑鸟拍着翅膀仓皇而起，嘎嘎乱叫的仓皇之中一个清越又带着轻蔑的少年音传来。
“这些老鸟乱叫聒噪，瞧着听着都让人心烦，我只是想一箭解忧，先生是不是太大惊小怪了？”
来者一把将手中的长弓背上肩，他身量高，肩宽，猿臂，细腰，长腿，一身简单的灰衣穿得利落潇洒，而曲颂今对上他的眼，一怔。随即，他无声地垂下眼。
较之曲颂今的沉默，秋乐的打量肆无忌惮，他逐步走近，在昏暗的环境下，也能感受其目光如炬。
因他之前的举动，赵起朗薄斥一声，“元公子，不可无礼，这是前任国师曲颂今先生。”
秋乐恍然大悟地噢了一声，抱拳施了个礼，姿态低，可语调属实让人心生不快，以至于小羽横在曲颂今跟前，仍持着剑不肯退让。
一切都明了了，什么元公子，老鸹的声音仍在，狼狈中又带着嘲笑，他不像刚才那般咀嚼疑惑京城中哪来的元姓之人，只是蓦地想起那日在马车里，自己透露给秋露，已经有人带着目的，向她那个怀揣身份秘密的三弟接近时，那双清凌冷静的眼下，是已经快藏不住的紧张慌乱。
她很在乎秋乐，她此时又是否知道她在乎的这个弟弟，被人直接叫做元公子吗？
就那日亭中的表现，秋乐应该也很在乎她。
元姓的身份戳破了才是武器，他若是在乎又为什么会将自己卷进了阴谋阳谋，令自己的姐姐平白担心？
曲颂今遣退小羽，走过去，一边笑着一边递过去一杯酒，“无碍无碍，公子恣意无拘，我们也不要以寻常仪轨束着他，今夜齐聚琼鹤梦是为了一致之为，不要因为无礼有礼，规矩不规矩，坏了论事的性致。”
他这般说了，秋乐反而神色一紧，但很快收敛起来，接过酒，极其痛快地一仰而尽。
剑拔弩张的氛围弥散在曲颂今的三言两语之中，秋乐就坡下驴，接下来赵起朗的转圜之后再转正题，三个人很快说起朝中乱况，大多数情况下，他们的见解相似，意见相投，酒局后半场，赵起朗明显因为彼此的志同道合而露出满意及向往的笑容。
曲颂今沉疴积体，众所周知，待到子时三刻，他便扶着额，醉意朦胧地说自己该回去用药了。
他离开，秋乐没多久也向赵起朗告退，赵起朗尚未尽兴，聊表失望之余又叮嘱他几句，这才放人。
秋乐顺着楼梯才下两楼，便有人前来引路，等到前头的小厮拉开厢房的门，他看见神色清醒的曲颂今坐在窗边。
酒局上，两个人都装作第一次见面，但他们都知道，这却不是今夜的唯一一次见面。
“秋三公子，过来喝杯茶醒醒神吧。”
在赵起朗面前，他一直叫秋乐元公子，而此时，却直白的喊他秋三。
曲颂今的口气不复之前假装初见的圆滑，他随意且散漫，甚至还能品味出一丝隐秘的亲切，秋乐还没有过去，他便抬腕，给对面的杯子倒上一杯。
秋乐见不得他，冷笑哼着单刀直入，“我以为，易王或是七殿下使美人计，也该选个年轻些的人。”
曲颂今挂着笑容，笑容里似有对小辈的包容，他打马虎眼，“美人计？什么美人计，方才殿下又同你说了什么新计谋想法了吗？”
“曲颂今，别同我弯弯绕绕，你知道我什么意思，”他冷眼看着，手慢慢摸上腰间的匕首，“你费尽心思接近秋露，为的是什么？为的是替易王在朝中多挣些支持，还是希望她为你做什么事？”
茶盏上面，蒸出一团袅袅散香的白雾。
曲颂今的神色藏于之后，令人看不清楚，秋乐的话，似乎勾出了他的回忆，这次他的笑声倒是货真价实了，“费尽心思接近你姐姐，这点你倒是说反了。”
其实有很多佐证，能证明是秋露更为主动，比如有贵女前往劳什子荷花巷子而传出的各种猜测猜测，只是他从来都认为是有人诱使了秋露，但曲颂今此话一出，下了定论，秋乐暗中咬紧了牙关。
“好笑，论才貌品性，论身世背景，她甚至还有太后作为靠荫，大好男儿任她挑选，可她为什么会费尽心思接近你？你凭什么？凭你昔日照亮大郑，可已然明日黄花的容貌？凭你还不算功成身退，就行将就木，成了老弱病残？”
曲颂今神色没有异动，倒是对面的秋乐越说越恼怒，即使他努力克制，曲颂今也能看出端倪，他不禁疑惑，秋乐今天是作为一个弟弟来为她的姐姐，鸣不配的吗？秋乐对秋露的在乎比他想得更深，也比他想得更为病态，面对这样的情况，曲颂今知道如何戳他的肺管子，可是话到口边，他还是吞了回去，毕竟秋乐还算她的弟弟。
“你对我意见很大，我理解，但我对秋露绝对没有丝毫的利用之意，能让我们走到一起的是……”
“走到一起？曲先生，你用词有误，就算在青云观，秋露也只是说你们是朋友。”
曲颂今顿了一下，突然有什么在脑中炸开，结合之前及今日的表现，秋乐似乎对男女之间的距离甚至是能表达男女之情的词语很是敏感，他怒气似乎也不只是自己的姐姐可能被有心人诓骗，更多的好像是，由于自己作为异性出现在秋露的身边，打破了原本的平衡，或许秋露不再独独关注秋家男儿了，将精力全全放在了自己，以及对付易王这边。
或许，或许，只是猜测。
可他从秋乐的怒气下窥视到一些，他对秋露不一样的情愫。
这个发现令他略略震惊，但解释秋乐的敌意就合情合理了。
他早就该知道，秋乐箭术闻名遐迩，若真的想射中老鸹，怎么会给人要射向自己的错觉，他分明就是冲自己来的。
幼稚，曲颂今暗自摇头，不过既然他站立了角度并非她的弟弟，那么一切情面也就无需顾了。
曲颂今笑道，“确实用词有误，我同你姐姐的关系，并非仅仅走到一起，能维持我们亲密联系及接触的，是秘密，共同的秘密，不能对任何外人说的秘密。”
秋乐越在意，他就要让秋乐知道，秋露的不在意，她不会跟他说自己的筹谋，自己的策略，或许他秋乐内心想着自己是独一无二，可如今他才是那个外人。
秋乐的眼睛果然红了。
没否认亲密联系及接触，那就意味着他知道自己和秋露的进展，怎么知道的，曲颂今心里不痛快了，他的语调冷下来，“可我怎么也没想到，今日在此地出现的人会是你。秋家救下你，且把你养这么大，你却要以元姓后人的身份跳出来，这就是明摆着将秋家的欺君之罪送到皇后皇上面前，瑞王余党本就因之前的事对秋家心生怨怼，你就算先前往南边，但只要一露马脚，秋三公子实则元姓后人的身份传回京城，就会为曾经父母兄姊，带来灭顶之灾。”
秋乐此时却没急，在其他事上，他恢复了平静，“安稳时期的秋家无党无派，但岌岌可危之际，只要略伸援手，利剑就会为其所用，现在我进入你们的阵营，于你们百利，于秋家也并非全全有害，你们该是第一时间就封锁消息，那届时一切才能利用的恰到好处。你假设的险境，我永远不会让他们陷入其中，倒是曲先生，你怕秋家倾颓，究竟是怕他们涉险，还是怕你们的秘密连坐了你？”
曲颂今已经许久没有感受到怒意了，此时他却气极反笑，“秋三公子才冠京城，如今这伶牙俐齿却用到了为自己没有感恩之心的诡辩之上，不知道是书读岔了，还是姓元的，骨子里就是这般表里不一，道貌岸然。”
秋乐：“惭愧，原来曲先生这么不乐意与我为伍，倒是苦你忍了一酒席时间了。不过说过表里不一，谁都敌不过吃风月饭的伎子，曲先生你说是不是？”
他骤然提到伎子，曲颂今心里有些不妙，果然听秋乐又道，“那日在青云观，虽然秋露说你是朋友，也不难看出不情不愿，倒是你，今天这般冠冕堂皇地解释你的有意接近，我都想知道你说的秘密是不是杜撰的，或者是你对她要挟了。”
“是非黑白，我何须向一个外人解释？你如今姓元，那就没有资格掺和到我们的事中。”
“外人？若是我是外人，秋露不会许诺我，要同我远走高飞；若是真跟你亲密，那也不会在背地里，说你是伎子，”秋乐看着僵立住却依旧强颜欢笑的曲颂今继续说，“我承认，她有时候是玩心大，会取乐别人，但即使你们曾有过肌肤之亲，她也不曾给过你承诺吧？与你不同，她亲口对我说过，愿意和我一起走遍大江南北。我如今跳出来，想平反元家，也是因为秋三公子的身份，不能容我同她正大光明地在一起，但元姓后人的身份，却最是相配。”
曲颂今的脸色，现在已经非常难看了。
秋乐停顿了一下，笑起来，“当然，秋露不是嘴上说说，她很努力，她向太后求得那一纸空白的婚书，从头到尾，是为了我。”
——
厢房外，楼梯处
“梁侍卫，七殿下在楼上呢，你不见了吗？”
“……”
“梁侍卫？”
“……抱歉，劳烦您继续领路。”