「乔如枫，你莫不是担心我给湘君添麻烦？」聿珏不由瞇起眼来。
乔如枫俯首道：「属下不敢！属下只是传达藺大人的意思，大人与您结识多年，对您知之甚详，即便忠言逆耳，属下还是得尽责提醒殿下，请殿下恕罪！」
这番话，倒真像湘君会劝的语调，她瞪了乔如枫一会儿，才放弃似的说道：「罢了！你起来吧。」
「谢殿下！」
「湘君一定是明白你刚正忠厚，才特地将你派来我身边……真是什么都给她料中了！」她自嘲的笑了。
乔如枫抬眸，凝肃的嘴角间隐含笑意，「并非属下自夸……不过藺大人确实就是这个意思。」
「说来，这是第二次了。」接获乔如枫疑惑的眼神，她答道：「她总是把她身边最得力、亲厚的副手都派到我身边来；我想起了当年出使，捨命救我的那个姑娘……她个头虽小，可眼眉、神韵都与你有几分相似。」
「属下知道；藺大人之前所倚重的苑中郎将。大人至今仍时常念起她来。」
「看样子湘君把许多事都告诉你了。」聿珏亲自将她牵起。「好吧，你就跟在我身边，要是湘君又交待了你什么『忠言逆耳』的事儿，你儘管说！我再把帐直接往她头上记！」
乔如枫这下终于笑开。「那恐怕藺大人要说属下造谣生事了！」
是夜，聿珏写了封信笺，准备差人送往武威，娜仁其木格端着汤药走入书房，见她写得专心，便没出声。
「费医官，把药搁着就是，我会记得喝。」聿珏没抬头，振笔疾书的模样在灯火照耀下，竟有几分身为人主的威仪。她微微一笑，把药放在矮几，踩着碎步靠近。
聿珏一时没注意，直到娜仁其木格主动替她磨起墨来才发现不是费长风。「怎么是你？」她讶异的挑眉，还往门口处探望。
「我知会过乔校尉了！可别说她不够尽责！」娜仁其木格掩嘴一笑，「我给你拿过来？」
「嗯，多谢！」聿珏轻咳了两声，又问：「费医官呢？怎不是她来送？」
「她说……她说大街上那姓王的药舖子伙计很是俊俏，添补药材之馀不忘去跟人家套交情！」她想到便觉好笑。
「哦！她是这么说的……也不知道药舖子歇息没？」天色已经晚了。
「你还替她担心啊？」
「只要我身边的每个人我都担心。」聿珏望着还冒烟的药汁，微抿一口，「费医官年事已高，天都暗了还出门去，兰州在燁卿驻军之下虽然平静，到底还是小心为上。」
「那老医官如此爱俏，我倒是不担心！」娜仁其木格半开玩笑半谴责的说。
聿珏挑眉，「看不惯？」
「是有点……她跟乌仁哈沁年纪差不多，要是乌仁哈沁像她那样，焉能得到族人敬重？」念在费长风医术高超，娜仁其木格才没给她安上个「为老不尊」的称号来。
聿珏忍俊不禁，「她是爱俏了点……可是人并不坏，而且，她其实说得远比做得还强！你别给她浮夸的外表给骗了。」
「骗了？」费长风分明就是行为不检点的样子呀！
「嗯。」到底是人家的私事，又是年纪足以当她祖母的长辈，聿珏并未多谈，回头把汤药喝个涓滴不剩，「怎地比之前还苦？多下了黄莲是不……」她皱眉掩唇，把空碗交给娜仁其木格。
「你写完了？」她往信笺处探头。
「还没。此回是催舅舅发兵，拜薛娘子投向我方之赐，让大嫂发兵作为爹娘来此的代价，计画有变；我得尽量交代详细才行。」
「原来如此。」她似懂非懂，聿珏抿着清茶，一双带笑的眸子瞅着她，好似看出她的偽装，「你笑什么？」
「没事！没事！」聿珏摆出投降的手势，敛着裙落座；她提笔续写，娜仁其木格收拾药碗后替她磨墨，两人暂时无话。
「对了，我忽然想到，」娜仁其木格击着掌，「你说你以前跟大姊，还有你的弟妹都好……这回你大姊与你三弟相争，你弟要是兵败……下场会如何？」
之前聿珏已经与她把姊弟妹之间的情谊都详细交代过，而如今太子与魏王相争，态势已逐渐分明。「除了人头落地之外……大概没有其他可能。」
她不禁打了个冷颤，聿珏没漏瞧，淡淡的道：「反过来要是我三弟得势，他对太子肯定也会这么做的……先逼迫我父皇废太子，再随意落个罪名除去……」
「你也会这么做么？」
聿珏登时收口，神情显得孤绝淡漠；娜仁其木格咬着唇，明白自己问错了话，而聿珏能给的答案也显而易见。
「我其实也一直在想，除了剷除异己之外，是否仍有别的作法。」聿珏黑白分明的眼澄澈依旧；在发现她眼中并未失去惯见的仁厚，甚至带着苦恼的时候，娜仁其木格着实松了一口气。
但下一刻，却听聿珏又道：「只是就算我不做，恐怕湘君、燁卿他们也会替我下手的……在这节骨眼儿，思考如何仁慈的对待他们，是也对她们太残忍了；我得想尽办法先把这一仗赢下来再说，要是输了，不但我活不成，湘君、燁卿，我的女儿……好多好多人都要受到牵连。」她继续写下，声调轻快的道：「这大概不是你想听见的答案吧？」
「嗯……你有你的顾虑，毕竟做决定的人是你；胜败责任也全都扛在你肩上。」娜仁其木格正打算替她添茶，碰巧她伸手取杯，两人的手登时碰在一块儿。
聿珏于是望见她仍缺一角的银手鐲；她朱唇浅勾，提起茶壶来添。聿珏缩回手来，轻道：「你这手环，不如找工匠来把它修好了吧？一直缺着也不是个办法。」
娜仁其木格缩回手，给聿珏这一碰，竟是莫名感到心底悸动。「我……我倒觉得这样挺好的，毕竟这是它救过你一回的证明。」
「可没有人老是戴着一只坏掉的手环的。」聿珏相劝，但她打定主意左耳进、右耳出。
「你不知道这东西对我而言有多重要；再说，湘君姑娘也还是带着她爹送她的断簪不是么？」娜仁其木格灵机一动，直接搬出湘君来堵她，此招果然奏效！「不然这样，只要你得胜了，咱们再来把这手环给修妥，你觉得如何？」
聿珏不禁哑然失笑，「这跟我得胜与否有何关联？」
「就是个赌约嘍！你与……」湘君姑娘都能赌了；娜仁其木格差一点脱口而出，随即想到聿珏跟湘君乃是情人间的约，到口的话又缩了回去。
「你怎地也跟我赌？况且这跟修补手环一点关係也没有……你脸红了？」聿珏讶异的挑起眉来，「怎么不说话？娜仁其木格？」
「反正就是个乐趣！哪，就这么说定了！」她亲暱的拍了拍聿珏肩头，捧着药碗转身离去。
聿珏瞪大眼，眼巴巴瞧着她溜走，「什么说定了？」她摇头苦笑，决定先把手头工作处理妥当再说。
＊
就在褚千虹发兵不久，薛崇韜那头也传来捷报，谷仲良夫妇领着家丁、僕役自长安迁往兰州，成功逃出聿琤的掌控。
而聿珏与任勋襄达成秘议，暗中调动兵马聚集至兰州；与之同时，聂琰与梁寅在洛南县的争夺，在傅迎春将造好的新一批绞盘弩送达之后，战局很快就有了转变；褚千虹领兵抵达还不及三日，辉烈营便在士气大振以及有强劲武器的奥援下，一扫先前的僵持态势；神武营只能狼狈退回洛阳，聂武甚至于撤退断后时不幸战死。
聿璋与聂琰于洛阳城内相会，才一见面，连话都还没说上，聂琰便已单膝跪地，聿璋不由心惊，连忙上前将他扶起。「大将军这是做什么？赶紧起来！」
「聂某没能完成王爷托付，不仅损兵折将，连洛南县都丢了……」
何时能见到一向心高气傲的聂琰给人下跪？而且还是这么失魂落魄的口吻。聿璋见他不愿起身，是也跟着蹲下身来。「真要说不是，本王也有责任……若是本王没与将军闹不和，让神武营大军悉数听令于将军，本王也不会中计，而梁寅那廝更不会如此嚣张！」
聂祥、聂平以及眾将环列在侧，看着师徒二人言归于好。聿璋才听闻聂武为护大军断后，不幸殞命，又是哭得伤心。
「多亏武儿，咱们还能够保全八成兵力；如今换咱们守城，洛阳城与京城相比同样易守难攻，梁寅善守而不善攻，只要王爷与我同心协力，此战是胜是败，还很难说！」
「我等也与父亲一样会助王爷夺下此胜！」聂祥、聂平慷慨激昂的道，一时之间士气高涨，就连身边的亲卫都大受鼓舞。
聿璋与聂琰紧紧交握，眼色之间尽是志在必得。「将军说的对！本王还没有输！」
辉烈营与褚千虹的兵马于是将洛阳城团团围住，聿璋至此下令封城，连运河也封锁了，将士、百姓严格限制进出；时节入冬，梁寅在傅迎春的计策与兵器助威之下，不时偷袭侵扰，神武营在潼关与洛南接连吃了败仗之后少了些将士，反观辉烈营有新血助阵，两方士气差距于是更加悬殊。
而为了早些结束此役，傅迎春在聿琤的授命之下言定三月内必定要拿下洛阳；就在迎春苦思破城之道时，担心聿琤亲手弒弟引来非议，甚至使皇帝不悦的裴少懿，暗中遣了在说服谷燁卿一事中立下大功的薛崇韜为说客，在两军壁垒分明的对峙下，准备不计代价的将她送进洛阳城。
裴少懿的目的很是清楚，就是要薛崇韜说服聿璋投降，尽早结束此战。
明白此行肯定要与魏王相见，薛崇韜于是透过褚千虹与聿珏取得联系，并告知此事；聿珏特意捎来信笺，要她代为传话。身肩重任的她慷慨成行，执行这回堪称九死一生的任务。
时节迈入大雪，洛阳天寒地冻的，加上战局吃紧，大街上甚为冷清，就连商家也少了做生意的兴致，大街上到处都是巡视的士卒；薛崇韜望之不禁甚为感叹，百姓因皇子间兴战而民不聊生，别说安居乐业，连温饱或将成了问题。
魏王府戒备异常森严，薛崇韜买通门卫，带着由裴少懿假冒聿琤笔跡的諭旨，终于与大伤初癒的聿璋见上一面。
许是因为失去姬妾，又加上战局对己甚为不利，鏖战多月的聿璋疲倦憔悴，两眼间夹着血丝；薛崇韜见到他时大感惊讶，只因此时的聿璋不復当年的意气风发，反而像是一夕苍老了好几岁。
「你说你奉太子的命令而来？」
「是，王爷，下官带来太子亲笔手諭。」薛崇韜环顾着身边手持刀剑的将士，努力抑制住颤抖，呈上假冒的信笺。
聿璋冷哼一声，草草读罢后重新睨向薛崇韜，「只要我降了，她愿意饶我儿子一命？」他唯一从整封看似颐指气使的语调中捡拾到的重点，就只有这个。
「王爷，您能与太子殿下相持数月，又在傅学士的箭下逃过一劫，实乃真英雄；然而在几番中计、消耗之下，如今已是强弩之末。假若兰州的谷将军愿意倾巢而出，您焉能有胜算可言？还请您务必以大局为重……」
聿璋忽地笑了，薛崇韜于是噤声，而他越笑越欢快，最后甚至愤而一把撕毁那封假冒的信来。「不必说了！皇甫聿琤那人有多阴狠狡诈，本王心底一清二楚！以我儿子劝我投降，谁知道她能否说话算话？」他向她踱近，瞇起眼来，「说来……我曾听白丽提起过你，称讚你是个正直良善、心思机敏之人，怎能甘愿为太子所用，做她身边的走狗？」
薛崇韜并不理会他的挑衅，不过对于白丽能在他面前提及自己倒觉有些意外；她于是灵机一动，当着他的面感叹道：「原来舒娘子曾向王爷提起过下官……当时舒娘子仍在云暘公主身边，下官虽不知舒娘子真正身分，到底曾透过她与公主殿下有过一面之缘……说来舒娘子对下官，实有过知遇之恩。」
「太子莫不是知道这层关係，才派你来做说客？」
「下官从未与太子坦白自己与舒娘子、云暘公主之事。」薛崇韜察觉到聿璋语调变化，明白是时候赌上一把，便放胆要求道：「王爷的决心，下官明白了，您是铁錚錚的汉子，定要与太子殿下战到最后一兵一卒……若非身分之别，您与舒娘子当真是天造地设的一对；不瞒您说，下官既是冒死前来，便没天真的以为自己能活出走出洛阳城……临死之前，能否让下官给舒娘子上柱香？」
聿璋确实不打算放薛崇韜离开，见她说得坦荡，喊「舒娘子」三字又显得亲厚；忆及白丽之前曾对此人讚誉有加，仁慈之心不禁油然而生。「知道自己要死在这儿还能面不改色……白丽果真没看错人；行，本王就让你给她上柱香！」