阿斯兰醒来时已近中夜，帐中昏暗，更无人侍候在侧，只能听见外间草虫鸣叫。这一碗麻沸散效力太足了些，竟一下睡到了夜半。他视野尚不适应暗处，迷迷瞪瞪摸到枕边，发现身边坐了一个人。
“醒了？”
是皇帝。帐子里没点灯，更无宫人侍候，约莫是被她打发出去了。
“趴着吧，陈院使说你这支箭头埋得太深，得休养好一阵子才能好。”她轻声道，“这回算我欠你的。”
阿斯兰在床上摸索起来。顺着竹席的纹路左探右探，才总算摸到一片温热——是皇帝的手。“我……我没有输给那个小鬼。比马术我不会输。”
皇帝轻轻“嗯”一声，“你弓马比崇光娴熟。”
“……我是输给你。”阿斯兰低声道，“我知道，我赢了他你没面子。我看到你那条金毛狗了。”
“你看到啦……”皇帝语气很轻，还带了点笑，“嗯，难怪法兰切斯卡说不知道你怎么就突然勒马了，没他动手的机会。”她的手抚过阿斯兰一头卷发，指甲在男人头皮上刮过，有沙沙的轻响，“我的小狮子啊……”
一时静默。帐外一队巡逻的禁卫军走过，皂靴底踩在草上还有沙沙的响声。
阿斯兰听着头皮上轻轻的沙沙声有些昏昏欲睡，低声嘟囔起来：“你是在摸猫儿么……”
“你怎么不是猫儿了？我们汉人有个故事叫‘照猫画虎’，可见猫与狮虎差别不大，”皇帝笑，顺手拨弄起他耳尖，“嘴硬脾气也臭，与谢长使那几只小狸猫没什么不同。”
“……哼。”阿斯兰瞪了皇帝一眼。“……我听说过了秋狩要迁回宫里。”
“今年不会。”皇帝索性挪了身子，半躺到阿斯兰身侧，“今年怕一整年都要留在园子里……等阿碧和蝶若生产休养。子嗣是大事。”她顺手挠起阿斯兰下巴，“你想留在园子里？唔……园子里风景好，又清静，我也喜欢住这边……”
“不是。”阿斯兰打断了皇帝，“那是你们的喜好。我是……”
只有在这里，她身侧才没那些莺莺燕燕。只有在这里，才只有他们两人，一道用膳，一道游园，她偶尔兴起还会和他一起掰羊腿吃得一手油，最后叁两下抹他脸上。
“我是不喜欢宫里多事。”
“哦……没办法嘛，天家规矩多，也是天家的气派，”皇帝笑了笑，外头流进来的一线夜光打亮了她的轮廓，勾出她发髻形状，“得用来唬人的。”
帐中昏暗，帐外只虫鸣而已。偶尔几声整齐脚步，也很快便远去了。阿斯兰望着面前那方剪影，摸索着探出手，却只捉到皇帝的袖角。
她没去外衣。
她不是来就寝。
“……你还要去找那个……”
“我还得回中帐去。”皇帝抽了衣袖坐起来，“今日事情繁杂，我才了了就来瞧瞧你，刚巧赶上你药劲过去。好好歇着，明日挪你回园子里静养。”
“等……不，没什么，你……你说今年都会留在别宫里是么。”
“是啊，怎么着也得年底才挪回去，一多半在园子里过年了。”皇帝过了一会才反应过来，“你想什么呢，你得一直在我眼皮子底下看着，旁人都撂在宫里你也得随我住园子……该不会你怕我把你独个儿丢园子里不管了吧？”皇帝大笑起来：“哎哟我的小狮子……”
“……不准笑。”小郎君声音闷得很，原是已将脸埋进枕头底下去了。
“好好，我不笑了就是，”皇帝忍不住又想笑，见阿斯兰瞪过来只好捂住嘴，“咳，罢了不扰你休息了，我也该回中帐去，至于那要你命的，回头再与他算账。”
只是漠北那群人都走了，皇帝到底也没借这由头重处使团，只又收了许多矿产马种权当是对面对中原的诚意。只怕小郎君心下不快活，皇帝又着紧封了他母亲为国夫人，又另赐了一座府邸在京中，只当作是给阿斯兰的补偿——这下倒惹得崇光好生不快，直到回军中都不许皇帝亲送，夜里便乘了马回营去了。
到底是还在置气。皇帝听闻也没得法子，只好叫如期借着赏赐的由头带人去营里送了些早先备下的里衣冬袍。
只是阿斯兰缓了好几日才觉出不对来——他贴身的侍从少了一个，换了个中原人，名唤如风，原先那个自秋狩那日后再没见过。
“啊……他与漠北通风报信，我给叫拖回掖庭蒸了。”他问起来皇帝便说了，“你那叔叔要你的命你以为为着什么？总不是瞧我宠你到了无法无天地步，怕你借我的势反攻回去。你在宫中详细都是他透出去的。”
阿斯兰张口语塞了半晌才道：“……你……你当真残暴，杀了就是。”
“蒸人是么，”皇帝笑，“得要些酷烈手段才好杀鸡儆猴……你叔叔给我送了叁十个美少年，其中不知多少细作呢。全杀只怕动作太大，正好他们都在掖庭，我也便就在掖庭处刑给他们瞧瞧，也叫他们少动些不该有的心思。”她说这话时面含微笑，眉目柔和，同平日里与他嬉游时并无分别。她甚至打趣道：“莫非你怜惜他们孤苦，想要我也接来封个更衣夜者之流？”
她没有心。阿斯兰忍不住盯着皇帝瞧。她没有心。他忽觉可笑：无心之人，如何动心？她只是与人取乐罢了。
“……你想睡早睡了，和我说什么。”无非是拿他反应取乐。阿斯兰挪开视线不想再看皇帝，可无奈皇帝探着身子缠过来，直压到他身上，“……你干什么。”
“嗯……看你不上当了，有点新鲜。”皇帝眨眨眼睛，侧身避过阿斯兰右肩，半只身子挂在榻内，“我还以为你又要骂我无耻好色登徒子呢。”
阿斯兰又将头扭回去：“……你把我想成什么。你、你今天没公务吗。”
“推了。”皇帝答得干脆，“早间阿碧有点落胎迹象，今日朝见全推到明日了，守着她好了才来瞧瞧你，你要不乐意见着我那我走？”她作势便要起身，却一下被拦腰困住了。
“……我没有不想看到你。——你、她……”小公子眼珠子四下乱转，慌慌张张找话头，“那个孩子，你为什么这么关心。”
“唔……若平安落地是个女孩，我是想立为继承人的，自然得上心。”皇帝失笑，顺势跨坐上侍君腰身，“你晓得什么缘故你总被弹劾？总不是前朝那些人生怕来日天子长女是个带外族血统的。我么虽说天癸还通畅，到底这把年纪，说不好还能生几胎。若这长女成了独女，太子还怎么立呢。天子亲生的有一半外族血总不合适，旁枝过继来却又绕不过天子亲生正统……”
阿斯兰微微睁圆了眼睛，嘴巴张合了几下，终究是没说话。
皇帝于是自顾自笑说下来，开了个玩笑道：“说不定给你净个身他们就安静了。”
净身。阿斯兰自晓得这意思：“那……你怎么想。”
她拿了自己一绺头发在指尖搓捻，时不时用发尾搔挠他脸颊：“待阿碧生了再说吧，若是个女孩我便想想法子怎么给她拱上太子位置，若是个男孩么……封个爵位随阿碧教养……”她长叹一口气，“阿碧定然不愿，可我总不能不为我自己打算。”
过了好半晌，阿斯兰才总算滚了下喉结：“你……”他许久不张口，声音干涩得很，困在喉管里反复滚动，像沾了许多绵絮，“你不想……不想亲生一个么。”
他不敢看皇帝眼睛，低垂着眼帘只能看见自己吊在肩上那只手臂——陈院使不许他乱动，尤其忌讳他这种侍君为争幸不要命，索性将这只手臂捆严实了吊在颈子上，睡觉也不让摘，只能侧身睡觉。为此皇帝还抱怨与他同榻硌得慌，索性回了清音堂过夜——纯生过了秋狩便与林少使一同挪回宫去了，听闻宫内是希形主持分了自己宫里一间偏殿给他住着——如今园子里侍君只有阿斯兰与和春两人。
阿斯兰忽而后悔将这话说出口。明心教他侍寝规矩曾解释说“宫里的公子郎君们，最要紧是助陛下诞育帝女，是以才有许多教习规矩，均是为阴阳和合精血交融辅延血脉而生”。她后宫里的男人就像是牧人豢养的种马，配不出小马驹便没用了——可她说，帝女不能沾染外族血。
在她的马群里他不过是一匹装饰门面用的牡马——逢人便牵出来展示主人的威武与富有，可终究不能用以配种，是老去之后便会被无情宰杀的牡马。他没有资格，也不该问她这话——她若真动了念，还能有多少心思与他？
“哦……”但皇帝只是笑，“我想不想的……这么多年不是都没得着么，宫里又不少了年轻男人。再说了，不就是为着这事才架着我选秀，这么些小公子选进来也两年余了，嗯，你也算一个。”
他也算。阿斯兰收紧了手臂，掌心下意识往底下滑落，“……我也算么。”
“你也算。我既没有赐药给你，自然是要算的——我的小狮子，就因为你也算，你才会被骂的。”皇帝不知想着什么笑了一声，又道，“我的小狮子，你再摸也没有的，我前两日才经过癸水了。”
“你……我、我不是……”阿斯兰一下耳尖炸开似的发烫，手一闪神便缩得没了影儿，只剩下被陈院使绑起来那只右手臂硬梆梆地贴在身上，“我没在想那种事……！”
“哪种？”皇帝凑近了脸去堵他，“是帐中之事呢，还是姅妊之事呢，还是嗣储之事呢。”
“都没有……！”阿斯兰半瞋半怒地剜了她一眼，随即又烫着似的缩回眼神，“……都和我没关系不是么，陈院使不准我……我也不能是你的孩子的阿爸……是吧……？”他笑了一下，“你们汉人总说‘非我族类，其心必异’，你不用绕来绕去，我懂。”
他那一对浓密眼帘密实地盖在眼珠子上，一低头，额发便散落下来遮住了大半张脸。但皇帝不用看也晓得他什么表情——必然又是满眼的阴雨，他还不会掩藏情绪。
皇帝轻轻将自己手掌按上阿斯兰胸前，“你心跳很快，我的小狮子，你不痛快。”她轻巧地避过了先前的话头，俯下身去碰阿斯兰鼻尖。男人左右摆头躲着她视线，最终却仍然避无可避，被皇帝一个偏头拦了去路。
是吻。水气清浅，自下唇缠裹而上，滑入口中，轻巧抚过最柔软的一片肉。是异于常时，不带色欲的吻。阿斯兰想躲，她这点温存不过是随手的施舍，远在她的江山社稷子嗣福泽之后，但身后的大迎枕被围栏架着，他无处可逃。“唔……不行……”他唯一能动的那只手教皇帝抓住了，按在榻上，连挣扎的余地都未曾留下。
即使是狮虎，她也不会留下反扑的余地，只要去尽了爪与牙，任是何等猛兽也只能伏地求饶。爱是下位者才有的祈求，她做惯了皇帝，有的是年轻俊美的男人捧着，她不在乎这个。她需要的只是一匹漂亮的牡马——甚至不需要这匹牡马配种。
“……你走。”过了半晌，皇帝才放了手。她轻轻抬起男人下颌，却反被阿斯兰躲开了：“你走，我不想看到你。你走啊！走！”
皇帝仍旧替他将额发挂到耳后，露出耳上大大小小的珠宝坠饰。“好……按时换药，好好歇着。”皇帝目光只停了一瞬，便起身下榻，往清音堂去了。
自音珠阏氏留在京城，阿努格便被皇帝送到了娘亲府上去，没再来过园子里。皇帝怕阿斯兰身侧少人伺候，又另叫长安从栖梧宫拨了内侍来补上，自此，他身边已全是皇帝的眼线了。
“公子……”过了许久如风才在外敲了隔扇，“是萧医士来换药。”
如风在外等了一阵才听见里头吩咐：“……让他进来。”他这才松了口气，轻手轻脚推开隔扇领萧云卿入内。“公子，萧医士来了。”
“嗯。”阿斯兰闷闷应了一声。
萧云卿让药童先去伺候阿斯兰解了绑带，才又松开衣襟，去了纱布。“公子，臣斗胆说一句，气闷易使气血阻滞于内，不利于痊愈，反伤脾伤肝。”
“……与你无关。”
萧云卿便不再多说了。往常这时候皇帝总在侧陪他换药，今日只他一人，又是这般情状，但凡不是个瞎的都能晓得他怕是怎么与皇帝吵了一架。宫里男人，也就这般得宠的敢拿乔，过两日晾凉了，天子有了新宠，怕没处哭的。
说到底，宫里容不下傲骨。
“阿姐怎么这么早就回来了？”长公主本陪着襄王世子在园子里闲逛，看皇帝又踱回清音堂，随口便笑了一句，“现在是那位公子换药的时辰吧？”
“人要赶我走——”皇帝好无奈，只得苦笑，“脾气忒大，不想看见我呢，我再不走怕要被枕下如意砸脑袋了。”
“这可是……”襄王世子忍不住也觉好笑，“臣倒没想着陛下也有情场失意时候。那位顺公子确不是一般人。”
“哎哟可别。”皇帝挪开一步，“我多少年没吃过这闭门羹了……”她摇了摇头，“小郎君心头不痛快，先头还问我怎么没亲生一个皇嗣呢后头就翻脸了，我还是少去招惹为妙。”男人念想么，无非是好说话的妻君，有正室的面子也有专房的里子，再有个血脉相连的子嗣……这小郎君一个也落不着，自然心头不快要使性子了。
……也不是没经过这般事。皇帝叹了口气，让襄王世子看得好笑道：“陛下且让他冷静几日，男人么，成日无事可做就要使些小性儿，一会子说你不真心，一会子说你待人不公，少两匹料子几个花瓶也要来哭，冷几日没得小性子使了，自然便乖了。”
“啧，”皇帝横了她一眼，“阿碧，你有本事对世子夫也这么说。”她与正夫杜氏感情甚好，襄王谋逆案发后她别的都不求，只求了正室一条活路。只可惜杜氏身子不好，近年总缠绵病榻，虽一并带在园子里，却几乎不出住处，唯恐过了病气给世子。
阿碧听了便笑：“可他又不与臣使小性儿，若真有此时臣还求之不得呢，偏偏榆木脑袋，什么事儿都忍着。五十多的人了还忍，臣瞧着他迟早得把自个儿气死。”
叁人里只长公主一人未婚娶过，此时倒不好插话，只得陪着在石板路上走。阿碧已有七个月身子，正是重的时候，叁人也不好走快了，便在日头底下缓行。
七月过后太阳渐温软了，落在桂花树叶上还有点点金光，晒得人松快。
“你少纳几个面首，也少气他些。”皇帝扶了阿碧另一边手臂，“往后还要他抚育小的，小侍们唧唧喳喳难免乱他心思。”
世子轻飘飘瞥了皇帝一眼，状似漫不经心道：“陛下说笑了，若是个女孩，可怎好与他抚育呢？”
一时静默。一直走过了叁块青石板，皇帝才笑道：“到底是亲父。”
“他算哪门子亲父……既非生父也非宗父，更做不了养父……”阿碧长叹了一口气，“陛下怕是忘了，臣也是罪臣之后。”