晚风有点冷，寝殿的窗子半开着。
听到窗外的动静，沉凝从床榻上睁开眼睛，懒洋洋地看了一眼。
值夜的宫女和太监不远，她想了片刻，终究是没有招呼他们。
而是赤着足，走到窗边。
窗子下面，一个黑衣男人已经等候多时了。
“怎么样？”
沉凝的声音还带着些半夜梦醒的慵懒，脑子却慢慢清醒了过来。
男人压低了声音：“如陛下所料，宋大人家中，确实有很多通敌的证据。”
这就对了。
纵然蒋练贪功冒进，行事鲁莽。
但他毕竟经验丰富，就算打不了胜仗，也是能跑的。
能在北戎被围困，必是军事部署走漏了风声。
沉凝点头，又问：“黎臻那边呢？”
黑衣人从怀中摸出一样东西。
是一封书信。
沉凝展开，迎着月光，她看到了上面的内容。
黎臻的字迹有一种克制的俊秀，她看得久了，一眼就认得出来。
黑衣人说：“这是在宋大人家里发现的。”
沉凝没有说话。
信中对宋文琦称兄道弟，极尽亲昵。
黑衣人看到沉凝的脸色沉了下来，有些不确定地问：
“黎大人大权在握，没有必要跟宋大人沆瀣一气、狼狈为奸吧？”
趁着房间里泻出来的烛光，他盯着沉凝，判断她的想法。
旋即又补了一句：
“说不好是试探宋大人的。”
沉凝横眉过去：“你话很多。”
影卫立即闭了嘴。
他有没有与宋文琦狼狈为奸并不重要，重要的是，有这样一份证据，足够可以治他的罪。
只是如今她受制于人，只能待蒋练带兵归来，才能真正动手。
她沉吟了一会。
“影卫仿造一封书信放回去，不要打草惊蛇。这份原件留着。”
她的目光渐渐冷了下来。
“日后，必有大用。”
沉凝的影卫，前后遭遇过三次重创。
叶淑婉是一次，西南十二族是一次，还有一次，是输在黎臻的手里。
沉凝不是第一天学会争斗的。从一个幼稚的、任人拿捏的小公主，到一步一步走上帝位，她经历了少年时从未想象过的苦与痛。
她确信自己的成长开始于那个黑漆漆的柴房。
当她用最尖锐的薪柴穿透新婚驸马的脖颈的时候，她就彻底告别了母族和黎臻保护下的、安稳平顺的人生。
血“突”地一下涌了出来，像一眼泉水。
红帐、红烛、红裙、红妆。
红色的血。
大量血液涌出，带走那个倒霉驸马的生命，带走的也是沉凝少女的心。
新婚的洞房，是带着锈味的腥气。
她从满室血泊中站起身，从容地推开房门，去对房门口守着的侍婢说：
“去告诉你们老爷夫人，驸马爷突发疾病，去世了。”
新婚之夜，被妻子杀死，无论放在哪里，都是一桩见不得人丑闻。
沉凝若不是一朝公主，恐怕早就被乱棍打死、野狗分食。
她被皇城禁卫押送回皇宫，站在叶淑婉面前的那刻，她裙摆上的鲜血还没有干透。
十六岁的她倔强地盯着那个女人，不带任何感情地叫了一声：“母后。”
叶淑婉的惩罚，比她想象的更为严厉。
丑事不能公之于众，沉凝亦不能公开接受刑罚。
她被关在破败的冷宫——曾属于她母亲的冷宫。
在那里，她开始联络母族的余部。
皇帝病入膏肓，却常常念着自己的女儿。
沉凝有时候会被叶淑婉从冷宫里带出来，在严厉的姑姑的注视之下，洗去鞭笞留下的血迹。
沐浴更衣，将惨白的脸色掩盖在精致的妆容之下。
去看她的父皇一眼。
皇帝子息衰薄，如今还在膝下的，不过三两个子女。
在叶淑婉解决掉太子那个威胁、扶幼子上位之前，皇帝不能死。
沉凝自然也不能死。
频繁出入冷宫，沉凝学会了用各种方式递消息。
未被获罪牵连的忠心余部，一个一个地聚拢在她的身边。
刺骨的寒风里，她穿着一件单衣，站在四方的庭院，看着雪从外面的世界飘落进来。
她下了第一道命令。
杀死叶淑婉的儿子、她的幼弟。
那并不是一个周全的计划。甚至很长一段时间内，沉凝都在犹豫。
因为一旦执行，必然会引起刨根问底的追查。忠心追随她的那些人，必定会死于叶淑婉之手。
但他们还是去做了。
甚至沉凝的决定，是在他们的以死相逼之下做出的。
叶淑婉丧子于一场漫天席地的大雪。
刺杀的侍卫当场被乱箭穿心，蛰伏长久的势力，也在那几天几乎被消灭殆尽。
但沉凝知道，没有儿子，叶淑婉就是废人一个。
她会丧失人生全部的希望和心血，她同样失去的，还有名正言顺听政辅政的理由。
那场雪下了足足三天。
第三天傍晚，叶淑婉提着一把剑，冲进了沉凝居住的冷宫。
剑尖指着她的脖子，雪在冰冷的剑身上落满了一层，叶淑婉却依旧没有砍下去。
因为沉凝对她说：
“你若是想当太后，就只能靠我了。”