窃钩者诛，窃国者侯。这是亘古不变的道理，从没有什么千秋万代的帝国，也没有什么寿比山高的雄主，有是只是史书上寥寥几笔勾勒的王朝兴衰。
自汉室内乱以来，北方胡人大举入侵，士族衣冠南渡，逐渐形成了南北对峙的格局 。南方的政权相对稳定，士族间虽有党争却还抱有北伐一统的希望，而北方则乱成一锅粥，凶蛮的胡人以部族为单位占地为王，异族之间摩擦不断，地图上根本看不到连成一片的州郡城池。
在这样混乱的时代，极北之地的鲜卑拓跋部顺势崛起，在族长的带领下整合旧部，通过征伐与联姻的手段吞并大片土地，初步建立起了部落联盟，后又循了汉人称王立国的旧例，以拓跋氏为尊，国号“大魏”，定都盛乐。又几十年，经过三代人的努力，到了拓跋绪这一代，魏国大体具备了统一北方的实力，向南扩张的野心也已昭然若揭。
父亲因病早逝，拓跋绪十六岁即登位称王，这位早熟的少年雄主通晓兵法，视野广阔，常带兵御驾亲征，短短几年不仅平了北边的柔然之乱，还打退了南边汉人的北伐大军，一时间威名赫赫，成为了北地新的霸主。
当然，拓跋绪并非短视之人，他向往着更广阔的天地，大魏的征伐也不会就此休止。他的魏国，要像史书上的秦国一样，奋六世之余烈，席卷天下，包举宇内，并吞八荒，威震四海。
如今，大魏扩张路上最大的阻碍，便是据有关中大片土地的夏国。拓跋绪早听闻夏国的城池固若金汤，非强攻可夺，于是召集归队的各方部将，一同商讨伐夏大计。
正当众将在营帐内讨论得热火朝天之时，一个传令官忽然来报：“王上，后方传来急递，达奚部复叛了！”
拓拔绪皱了皱眉，居高临下地看了传令官一眼，眼珠子一转，半晌才松了口气道：“当真？”
“千真万确，王上，达奚扈应当是勾结了南边的汉人，杀了我方留守的不少将士，跑到悬瓠城去了！”传令官拱手继续回话，还呈上了盖有符印的急递。
“岂有此理！什么时候叛乱不好，偏偏挑我们大部队要进军长安的时候叛乱！他达奚扈胆子真该死！”没等拓拔绪做出反应，一旁暴脾气的大将贺赖虢已经气得拍了板，“王上，末将愿领命前去平叛，不出半月便可攻下悬瓠城！”
其他将领瞅了一眼拓拔绪凝重的神色，也纷纷附议，想为王上分忧。
拓拔绪扫了众人一眼，悬着的手落了下来，指向地图上的悬瓠城道：“达奚扈早有反心，如今在这个节点叛了，不仅打乱了我们西进的大计，也是吃准了我们不敢贸然与汉人宣战。悬瓠此城连通南北，向来是兵家必争之地，一时半刻怕是攻不下来。询弟，你怎么看？”
“ 王兄，臣弟以为，不若使个离间计，让汉人自己把达奚扈交出来。”作为拓拔绪同母的胞弟，拓拔询与兄长一起长大，只要对上一个眼神，他就知道哥哥想要的是清理门户而非惹怒汉人。
“达奚部有多少人被擒？”听取了各方的主张，拓跋绪稍有眉目，又问传令官道：“可有达奚扈身边亲近之人？”
“王上，卑职不知...” 传令官想起那混乱的厮杀，根本没法在一时半刻理清人员伤亡情况。
“这都不知，要你何用？”贺赖虢恶狠狠地瞪了传令官一眼，想着众人都在，没有当即发作。
传令官被他一激，像是想起什么似的，“咳咳，王上，卑职记起来了，达奚扈带着自己的妻儿跑了，但是他兄弟的妻女没跑成，都给捆了听凭您发落呢！”
“好，询弟，这事交给你去办，需要多少人跟贺赖说，务必生擒达奚扈。”拓跋绪对拓跋询点了点头，示意他去使离间计，所谓成大事者不拘小节，达奚部内若真有那么团结，便不会放任自己的妻女成为旁人的俎上鱼肉。
“遵命，王兄。”拓跋询还不忘问一句，“若成了，还要留活口吗？”
“不必，斩草要除根，也给其他归附的部族看看，背叛我大魏的下场。”拓跋绪轻而易举地说着，不带任何怜悯。
“是。”拓跋询领命出了营帐，心想一定要尽快解决达奚扈，眼下军中士气正高，拔营开赴长安是众望所归，万不可再生出乱象。
望着拓跋询离去的背影，拓跋绪袖子下手握成了拳头，对着地图久久不语。
其他将领包括贺赖虢在内，却都心生不满，大魏是没有实行薪俸制的，获取财富全靠掠夺，如今眼见悬瓠城这块到嘴的肥肉飞了，他们哪里能开心得起来。
“那王上，我们何时开赴长安？”不知是谁打破了沉默。
“不急，孤先带一支先遣队去探探虚实，你们分作三路进军，待询弟事了再汇合。”现在想想大军直接开到长安城下，确实太过贸然，拓跋绪指了指地图，决定先扮做商旅混入其中。
“王上不可，长安城鱼龙混杂，若无接应怎可孤军深入？”贺赖虢也担心起了拓跋绪的安危。
拓跋绪大力拍了下地图，把这里变成了他的一言堂，“孤意已决，不必再议。”