薛浅芜惊问道：“太子不知道吗？李月裳是哪儿的女子？”
“说起那李月裳啊……”如谷笑笑：“她可是京城翠喜楼的第一美人呢，琴棋诗画无一不精，又天生的容色胜雪，迷得多少男子灵魂出窍！据说她卖艺不卖身，光每月的彩头，都能堆满了她住的那间大屋子！”
听到翠喜楼这三字，薛浅芜眉心动了动，嗓音有些奇异的沙哑，问道：“这翠喜楼，与怡园是什么关系？听说京城里最大的妓馆，不是当属别名‘万花丛深’的怡园吗？”
丝栾一把拉过了薛浅芜，低低耳语：“这话可得私下里说！翠喜楼只是怡园总部九九八十一楼的其中之一，却是美女最出挑的地方。那李月裳，就是翠喜楼的头牌啊！”
想起南宫峙礼与怡园的种种隐秘联系，薛浅芜怔怔问：“那老鹁竟肯放人么？”
其实薛浅芜想问的是，南宫峙礼不是善遇的茬，又那样的阴险聪明，他若不想放人，总有计谋让太子死了心。
这么多久无他的音讯，莫不是死了吧？如若不然，门下最美艳的摇钱树被挖走了，他竟不急不愠，连个脸都不露？
丝栾如谷不知薛浅芜心里的计较，自是意会错了，她们嗤嗤笑道：“管她是翠喜楼还是红棠馆的，太子爷看上了，她还能跑得了？她再是摇钱树，皇宫里也不缺赎身钱！”
薛浅芜顿了顿，没再吭声。没过多久，忽听见有人不成调儿地问道：“什么赎身不赎身的？”
薛浅芜抬起头，看见太子赵迁提着一个酒壶，一摇三晃醉醺醺的走了过来，她的神色不禁一凛，接口答曰：“我们在玩游戏呢，说是谁输了呢，就要为赢了的赎身！”
“哦……”赵太子拖长了腔调，醉眼迷离地看着薛浅芜道：“怎么输了的要为赢了的赎身？他能赎得起吗？只有赢者，才有能力为某些人赎身！”
如谷丝栾已经吓得面无人色，趴在地上一个劲磕头如捣蒜。
薛浅芜摆摆手，示意她们下去。这么不经事的，再把谎言帮穿了，可就麻烦大了，妄议太子家事岂是好玩儿的？
等她们出了门，薛浅芜才笑道：“不过游戏罢了，太子何必较真？”
赵迁使劲地摇着头，仿佛要驱走无尽的烦恼：“游戏也是要较真的……”说到这儿，他的一口酒气，对着薛浅芜喷了来：“比如感情……你说是吗？”
薛浅芜侧避了身子，不解赵太子的意思，带了几分肯定的语气道：“为感情游戏较真时，说明太子动了真心。如此甚好，也该为那女子庆贺了。”
赵迁不欲多说，伸手拉了薛浅芜的袖子：“陪我喝会儿酒，好吗？”
薛浅芜想拒绝，转念忖道，他不过是在为一群女人烦恼，哪里就是真让她喝酒呢？不妨坐着陪着唠些磕儿，也算报答他对东方爷的一片知己心肠，以及对自己这么久的照拂了。
两人隔着一大张桌，一东一西坐定。赵迁手执着壶，倒着酒喋喋不休道：“能有佳人作陪，再多饮些！却添畅快！”
薛浅芜看那酒顺着壶嘴儿，流得满桌都是，整个屋子弥漫着颓废的酒味，不由紧蹙了眉，用力握住了那壶肚，劝赵迁道：“还是少喝些罢，省得太子妃又担心！”
“好好的提她做什么！我自喝我的酒！”赵太子可能意识糊涂了，手指绕过壶柄，按在了薛浅芜的指尖上。
薛浅芜觉得有些不大妥，急忙松手，可是赵太子有力的手指，又加了些劲儿。她一时挣不脱。
一个醒着一个醉着，就那样僵持了很久。薛浅芜总感觉怪异，若是被人撞见，二人再清白又如何，这番场景总归看着暧昧，亲热得过头了。
心下一急，面上发赧，怪太子不自重，同时伸出另一只手，抓牢壶颈，狠狠从中间向上抽去了酒壶。
两人的手，无所依凭，终于齐齐落在了桌子上。只是赵迁的手，仍压在了薛浅芜手背上。她淡淡然抽脱了手，声音像表情一般淡：“太子醉了，赶紧回前院去醒醒酒吧。”
赵迁展开手掌，痴痴看着空落落的手心，过了一盏茶的功夫，神色才涌上了一种茫然失落。他站起身，靠着房门，似看非看着薛浅芜，玩世不恭地道：“我不走了……我不回去！由她们去，死去活来的闹腾吧！”
薛浅芜心神紧了紧，这怎么成？
于是召唤如谷、丝栾，让扶着赵迁回前院去了，还交代着别说太子来过鬼院。太子被搀扶了住，还一个劲儿地嚷道：“你们快放开手！看见她们那些争风吃醋的女人我就心烦！”
第一六一章宫墙飞毽舞，打发漫时光
因与东方爷时常不能见，这个冬天似乎显得分外漫长。百无聊赖的时候，薛浅芜就掰着手指头，一分一秒数着时光流逝。丫鬟如谷、丝栾偶尔带来的八卦消息，已驱赶不了薛浅芜的烦躁。
刚入宫时，对于宫廷森严颇为好奇，勉强还能凑合着呆下去。时日长了，发现实在无趣得紧，仰头就是四角的天空，禁锢在高深的宫墙内，连思维和呼吸都凝固了，如被扣在了锅底下，抑郁半点儿都发散不出，越积越多，恍惚得了积食症般，恹恹不乐。
女人间的尔虞我诈、心机算计听得多了，渐渐波澜不惊，就连谁落胎了谁遭罪了谁得宠又失宠了，都已司空见惯。麻木地笑一笑，配合着丫鬟们的兴致，然而耳朵里都要磨出了茧子来。
东方爷有一次来的时候，薛浅芜问他道：“你们事情商量得怎样了？公主还在太后身边孝敬着吗？什么时候能让我回坎平鞋庄？”
东方爷握紧了她的手，贴在自己脸上，轻轻地道：“在迁兄的多次劝阻下，公主还没回宰相府。私底下没少做她的思想工作，也不落痕迹地安排了好几场相亲……可是那些才华风貌的有为青年们，硬是入不了她的眼，上回中书侍郎的儿子来宫中，作诗表达对公主多年的爱慕之情，结果碰了一鼻子灰，脸面都丢尽了……”
薛浅芜蹙蹙眉：“具体怎么回事？”
东方爷缓述着，掩盖不住无奈又好笑的情绪：“其实被迁兄邀来的很多男子，是相当聪明的，略略问询几句，就发觉公主与我的这桩婚事并不和睦，也猜出了吃酒席的意图。中书侍郎的儿子，原本是众位未出阁女子心目中的理想人物，自恃有几分才，几杯酒下肚后，走到公主跟前，吟了一首褒奖的诗，称赞心爱女子美貌譬如天仙、世间罕见，还说敬公主一杯酒，请她赏脸。在座的人想着，不愿意就婉拒了算了，结果公主把一杯酒整个泼在了他脸上，还说他竟不知廉耻，胆敢对她不敬，嚷着要告诉皇上去。气氛极为尴尬，迁兄说了不少圆场的话，这场风波才算歇了。经过这事之后，人人心里都有耿介，再安排这样的酒席，要么有人推脱掉了，推脱不掉的也不敢轻易冒险，只跟普通宴聚一样，没什么可喜的波澜。”
薛浅芜道：“如此下去，终究不是办法。你不懂得女子，她若是认准了一个人，眼里心里就只有他，好像天下除他之外，再没别的男子似的。公主对你情深久远，只怕你们设计一千次一万次，也是枉然。”
说到这儿，薛浅芜叹：“再想想别的法子吧。”
东方爷摇头道：“并不想引起太大的惊动。悄无声息、你情我愿地分手了，就是皇上皇后也不能说什么。然由眼下看来，未免行不通了。”
“太子怎么个说法儿？”薛浅芜展眉问。
东方爷按住她的肩，眼眸里满是稳稳的肯定：“迁兄只说，让你先住在这儿。没有比太子府，更好更安全的住处了。”
“若太子妃知道了，他该如何自处？”薛浅芜忧心道。
“嫂子是知书达理的人，另外迁兄说了……”东方爷顿了顿，脸上涌起更深的无奈与可笑：“他说府里的事务多，新近又添了那么多女人，太子妃忙得不可开交，还有余力关注你么？”
薛浅芜心底闪过一丝难以摹状的别扭，却说不出，只笑：“我说太子一个劲儿娶呢，原是为了声东击西，让太子妃忙得顾此失彼，谁能料想到是帮你这个兄弟成好事儿！”
东方爷亦笑道：“我也这样说呢！迁兄只不承认。”
谈了阵儿，薛浅芜唯一得出的清晰结论是，她还得在这儿住下去。并且她在这儿住着，东方爷很放心。
是啊，如果住在鞋庄或东方新府里，难保一个不慎薛浅芜就出了意外。而在太子府鬼院里，无人注意，亦无人料得到。何况话说夫妻同心，哪日太子妃柳采娉知道了这件事，也该是偏帮着夫君的。总归一句，太子府是安全的。
薛浅芜只好住下去，她不愿东方爷为此事背负太大的压力。
那次一别，足足有七八天未见了。心里正如油煎，只听如谷和丝栾私下议论道：“你说说奇怪不，虽然太后年老，身子不大爽利，对公主的思念之情切了点儿，但公主毕竟是嫁出去的人了，这一尽孝就是一月，都没回宰相府！东方爷也不急，还悠哉悠哉地跑太子府！”
薛浅芜听了，喉头有些紧。她们只知道薛浅芜颇受太子厚待，还以为是太子看上的人呢，这女子又是和东方爷相熟的，除此之外便一无所知了。
每每东方爷与薛浅芜亲热时，都会打发了两丫鬟远远守着。所以不知情的她们，才在薛浅芜跟前有了这番话。
“你们叽咕得我头疼……”薛浅芜有些不耐烦地摆了摆手。
如谷、丝栾这才不再说了，给薛浅芜留出了安静的空间。坐上一时半刻，枯燥愈发难熬，不知何时外面下起了疏薄的雪，像是因风起的细碎柳絮，钻进人的衣领、发间。薛浅芜呆看了一会儿，忽提议道：“咱们比赛踢毽子好不好？”
如谷、丝栾素日亦是爱热闹的，不禁欢呼：“好啊好啊！”高兴得跳了一阵子，才想起道：“可是没有毽子啊……”
薛浅芜兴奋道：“这有什么难的！做个毽子，不过半个小时而已！我敢打赌，踢了我做的毽子，你们那种独毛毽儿，以后就再没用武之地了！”
二丫鬟笑着道：“你别夸嘴！但做一个出来，给我们看罢了，才晓得踢着好不好！”
薛浅芜挽挽雪白狐毛的袖口，眉飞色舞地道：“给我准备一些玉米粒儿，外加几个铜钱，还有那些没用处的布条，花花绿绿的，都给我一并找了来！”
如谷丝栾很快找齐全了。薛浅芜执起了剪刀，先用暗绿色的布，剪了六块一模一样的正方形，每两条棱对齐，拿针缝了。剩最后拇指肚儿大的洞隙时，把铜钱和玉米粒儿塞了进去，缝上之后就成了一个沉甸甸的包。拿在手里很有质感，还会发出叮铃叮铃的清脆响声。然后又把那些废布，剪成中指来长、半寸宽的条儿，不同颜色的五六根成一簇，共分了十四簇，六个面的中心以及八个顶角，每个位置缀了一簇。一个美丽而又奇特的毽子便制成了。
如谷看得新奇，忍不住抢了来，在脚尖试踢了，一下子飞到了丝栾头上。丝栾还未反应过来是怎么回事儿，怔怔站在那儿，如同戴花帽的新娘不知所措。如谷情不自禁一时拍手叫道：“果然是好毽子！”
第一六二章拟贵妃醉酒，盛誉埋私心
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薛浅芜从丝栾头上取下毽子，笑得难止，上气不接下气地嚷“我来试试”，便一下下踢了起来。许是很久未玩过毽子的缘故，起初有些找不到曾经的感觉，踢得稍显生疏，再加上冬季衣服穿得厚，笨笨拙拙的像可爱企鹅。慢慢地就活动开了，越发娴熟，一会儿旋转着踢，一会儿用脚跟踢，一会儿用脚外侧踢，一会儿用脚内侧踢，最终毽子都能稳稳地落在脚尖上。如此持续了半刻多钟，那毽子好像混不离脚，看得如谷、丝栾两人两眼发直，口中齐齐叫好。
薛浅芜万万没想到，重拾旧技，还能这般回转自如，不禁越发得意高兴，整个人旋转得更快了，恰似正在跳着一支绝美流畅的舞蹈。虽无音律相伴，欢喜淋漓却在心间流淌。
兴致高到极点，只听“嗖”的一声，毽子被踢向了大门处。接着听得一声低呼，再朝那儿看时，只见那只花花毽子正打在了赵太子的胸前。
他微一愣，反手捂住胸口，把那毽子牢牢控制在了掌心。半蹙着眉毛瞧了一会儿，大约没看出是什么玩意儿。
如谷笑道：“这是姑娘特制的毽子！太子刚才没有看到，姑娘她把毽子踢得好优美啊，直看得我眼红，就差拜她为师了！”
薛浅芜低低道一声：“别胡说！”毽子也不要回，转身就要进屋。
赵太子不依了：“为什么如谷她俩就能饱眼福，偏偏对我就这么见外呢？”
薛浅芜只得慢住步子，佯装严肃地道：“毽子是女孩子家玩的游戏，你是太子，过来凑什么劲儿？”
赵迁盯着她因冒汗而分外细腻白皙的脸庞，语气有些逼问的意味：“你何时注重过这些性别、身份差别呢？我喜欢看，你就当我没有在场，继续玩闹，我装作什么也没看。”
薛浅芜想了想，玩兴才尽一半，却被打断，确实有不通畅的感觉。何况费了一番针线功夫辛苦制成的毽子还在赵太子手里呢。看他无意还给她，薛浅芜微有些踌躇，毽子虽是不值几文钱的，攸关却大，若不问他要了过来，他就这么藏着掖着，万一哪天不小心被别人看到，岂非要生出不必要的猜测来？
来到皇宫内苑，不比外头自由自在，薛浅芜的大大咧咧性子收了很多，同时生了一份警醒慎重。在别人的屋檐下，因为隐藏得好，所以暂时尚没什么风波，但凡事还是防着万一的好。
心里如是忖着，对俩丫鬟豪爽笑道：“拿毽子来！”
如谷、丝栾不敢，看了看赵太子。他立即会意了，眉梢带着盎然的趣味和喜悦，几个跨步走近前来，把毽子稳稳地放在了薛浅芜的手心里。指尖似是有意也似无意，碰着了薛浅芜的手指，那一瞬间，他似乎有微不可察的颤动。
薛浅芜接过来，却也不踢，只笑着把毽子给了丝栾，说道：“你来，给太子露一脚！”
丝栾有些难为情道：“我的那点儿水平，怎么能拿得出门呢？”
薛浅芜道：“你心里只要坚信着，你的脚和毽子如同情侣，是不可分家的，我敢肯定你会踢得特别好的！”
赵迁听这比喻新奇怪异，只含笑看着薛浅芜，眼里埋藏着难言的况味。
到底是因太子在场，丝栾忐忑拘谨地踢了起来。薛浅芜不停地在旁边夸赞，给她加油鼓劲，过了不久，丝栾似是领悟到了薛浅芜话里的精华要旨所在，踢得自如多了。身形忽左忽右地旋转着，修长美丽的颈子从厚实的衣领里探出来，恍然闪烁着一层晶莹的光泽，生动极了。
薛浅芜不禁道：“真美！”
赵太子有些心不在焉，对薛浅芜坦言：“我想象着如果换做是你，会美上一百倍！”
薛浅芜只当是纯粹的赞美，并不肯放到心上，嘴里固执地回复道：“存于想象中的事物，永远要比实际展现出来的美。其实我踢得未必及丝栾，因为你没看到，只想象在驰骋，再加听了如谷的片面词，所以就觉我的技巧更高一筹。”
赵太子道：“你也别不承认。除非你亲自出场试上一试，我才相信你踢得不如她。”
薛浅芜很明白，他是在用激将法了，存心想看她表演踢毽子。若是拒绝吧，显得自己忒小气了；若是应承下来，又有一些别扭，总觉女子乐着热闹也便罢了，毽子这玩意儿，真要在男子面前踢，也要在最心爱的男子面前才行的。
东方爷是她心中的唯一人选，她喜欢在他瞳孔中翩翩绽放，那里面清澈得只有她一人的姿影。她的一举一动、一颦一笑，都因所爱人的分享，而加倍着。或者如果有东方爷陪着赵太子时，她也可以泰然自若，展现那种发自心底的纯然无矫饰的美丽。如今要她单单为太子一人踢毽子，她却是踢不来。
在犹豫的时候，丝栾已经停了下来，羞涩地曲曲膝，低道：“让太子见笑了。”
薛浅芜看她如小鸟般惹人怜爱的情态，哈哈笑道：“你这样子，看得我都心动了！”
丝栾撅着嘴假嗔道：“你就爱捉弄人。”神色楚楚中自成一种小家碧玉的韵味。
薛浅芜眼波儿转道：“太子，你说丝栾踢得好不好？”
赵迁一怔，干巴巴地回应：“好！好极了！”喊了两声之后，可能觉得尴尬，于是在丝栾的肩上拍了下，加重了语气道：“踢得很好！”
登时，丝栾整张俏脸涨得通红，声如蚊呐：“多谢太子夸奖。”
薛浅芜打趣道：“我可是也一直在夸你呢！怎么就没听见你谢我呢？厚此薄彼，丝栾这次你可真偏心了。”
赵太子本想着看丐儿踢毽子，被她怎么反将一军，竟有某种乱牵线的预感，不禁有些着急，忙插话道：“你别转移话题了！谁不晓得，你是怕本太子罚你表演，才故意把大家的注意力转移到丫鬟身上……”
丝栾听了这话，微微有些失神，然后沮丧地低了头。
薛浅芜拍拍她的肩，诚挚笑道：“这毽子就送给你了！以后多练习些，你会是宫中毽子踢得最好的！”
“真的？”丝栾惊讶地看着薛浅芜，眼的余光从赵太子脸上一掠而过，左手绞着衣襟娇道：“可是太子就想看你踢毽子呢！”
丝栾说这句话，潜意识里，原本是想试探赵太子的态度。但是说者无意听者有心，蓦然让薛浅芜的心砰然一撞，完了，好不容易绕过了圈儿，却又兜回来了。