看一眼日头，约摸已到午时，梁源极力忽视汗湿的后背：“时辰不早了，不如咱们就近吃顿饭？”
苏大石摸了摸胸口的铜板，正要说找个便宜的面摊，几文钱解决午饭，就被苏源拉进了一家酒楼。
酒楼的装潢在中上水平，价格也不算太贵，饶是如此，苏大石都心疼得不行：“两个菜就行，用不着点那么多，吃不完该浪费了。”
“今儿天这么热，您可是为了我才跑这么远，别的不说，可得吃顿好的。”苏源笑言，“况且吃不完可以打包。”
一旁的小二生得机灵，说话也讨巧：“老爷子你就放心吧，吃不完咱们都给您打包带回去，您回去热一热也能接着吃。”
苏大石这才放心，苏源点了四道菜，两荤一素一汤，又让小二上了一壶凉茶。
两人一阵疾风扫落叶，飞快解决了午饭，盘子里也不剩多少了。
但苏源还是让小二打包起来，带上了牛车，放在他和苏大石中间。
临近傍晚，苏源跳下牛车，站在杨河点心铺门口：“村长您下来喝口水再走？”
苏大石连连摇头：“不了，再不回去天都要黑了。”
“那成，您赶紧回去吧，路上注意安全，还有今天谢谢您了。”
目送着牛车继续前行，稍过片刻才进了屋。
等苏大石回了村，正要下牛车，被人叫住了：“村长你咋把东西落下了？”
苏大石拿起一看，竟是在酒楼打包的吃食。
他很快反应过来，哭笑不得，摇摇头把吃食带回了家。
韩氏已经做好了饭，开饭前见自家老头子又往桌上添了道菜，奇道：“这菜哪来的，应该不便宜吧？”
苏大石说明缘由，韩氏招呼一家人坐下，感叹道：“幸亏源哥儿不像姓梁的，他现在这么好，都是因为咱们老苏家！”
“没错，是老苏家的好孩子。”苏大石点头称是，乐呵呵地说。
......
走完改姓的最后一步，算是彻底抹去了“梁”姓的痕迹。
日后金榜题名，旁人也只会说“那个凤阳府苏源如何如何”，这让苏源有种想要上天入海的冲动。
只可惜这里是古代，而非修仙世界，苏源也只能对着空气一阵拳打脚踢。
苏慧兰听到动静走出来，见苏源如此孩子气的举动，不禁莞尔：“左等右等不见你回来，我还准备去镇门口等你呢，赶紧去洗手，等会吃饭。”
“好嘞！”
方才那一番动作，让胸腔里快要爆炸的兴奋得以疏解，苏源利落收手，跑去水缸边洗手。
洗完手，就见苏慧兰把一大碗肉放到桌上，苏源就知道他娘今天心情应是极好的。
果然，下一秒他娘拍了拍手：“今儿娘心里高兴，买了二斤肉，明早用肉汤下面做浇头。”
苏源只听着就忍不住口舌生津，忍不住笑，嗯嗯点头，拿筷子夹了一块肉给苏慧兰：“娘先吃。”
苏慧兰除去襜衣，也不跟他客气，大口吃了：“去府衙办事顺利不？”
苏源把肉汤倒进米饭里，边说边把汤汁拌开：“正好遇到知府大人，他让人领着我们去办事处，一刻钟就好了。”
苏慧兰暗自松一口气，她之前还担心府衙那边会卡着源哥儿，不让他更正那什么信息呢。
现在又转念一想，府衙可不是县衙，梁守海的手再怎么长也伸不进去，他那县衙甚至连更正信息的资格都没有。
这么一想，苏慧兰更痛快了，笑得合不拢嘴。
苏源扒一口饭，见他娘笑成这样，悄然弯了弯眼。
次日，苏源照常去私塾。
比平日里早了一刻钟，方东却已经到了，正在课室后头做八段锦。
一板一眼，格外认真。
苏源倚在门口看了一会，拎着小挎包进门：“方兄，早。”
方东口中正念着数，只点了点头，微笑示意。
待一整套八段锦做完，方东擦了擦汗，在苏源身旁坐下：“办成了？”
苏源冁然一笑：“成了。”
方东也替苏源高兴，又回座位上取来笔记：“先生昨日教我们写文章，讲的不多，很快就能誊写好。”
苏源双手接过：“多谢方兄。”
趁着早读没开始，苏源抓紧时间将笔记誊写下来，又在季先生来之前还给了方东，翻开书本，迎合着众人摇头晃脑的频率，一道放声朗读起来。
早读结束，季先生肃声道：“有两人从乙班升上来了，那几张没人的桌案都收拾收拾，乱七八糟的东西都放到自己桌肚里。”
对此，甲班的学子早已习惯，齐声应道：“是，先生。”
季先生前脚刚走，后脚苏源就在两位新同窗里看到了唐胤。
苏源怔了下，旋即喜上眉梢：“唐兄！”
方东也几乎是异口同声地唤了声唐兄。
唐胤一路咧嘴笑：“惊不惊喜，前天先生就告诉我，我可以升上来了，但是我没说，想给你们一个惊喜。”
苏源颔首：“确实十分惊喜，可喜可贺。”
方东帮着唐胤放书本：“这证明唐兄的努力没有白费。”
唐胤叉腰，喜不自胜：“那是自然，这阵子我挑灯苦读，眼睛都快瞎了，再这么下去，我就不叫唐胤，干脆直接改名唐半瞎好了。”
苏源：“……”
“好了唐兄，赶紧收拾收拾，等会该上课了。”方东适时泼他一盆冷水，“你要知道，若是考不好，还有可能再退回乙班的。”
翘得老高的嘴角倏然耷拉下来，唐胤整个人都蔫了，语气弱弱：“那、那我再努力，争取不掉下去？”
苏源握拳：“唐兄加油！”
方东拍肩：“唐兄加油！”
压力一下子就上来了，那点骄傲自得荡然无存，唐胤有气无力：“好，加油。”
果真应了源哥儿那句，只要学不死，就往死里学。
时隔五个多月，好友三人终于再次齐聚。
午饭时唐胤几乎是泪眼汪汪，一是因为不用再跑老远找他俩吃饭了，二是因为甲班的竞争比乙班大很多，方才他不过是弯腰捡了张宣纸，再抬头就不知道讲到哪里了，后面全程云里雾里。
苏源见状，好气又好笑：“这很正常，我们刚开始也跟不上，过段时日就好了。况且难度提升，你上升的空间也会随之变大。”
方东深以为然：“源弟说得对。”
唐胤抹泪，自我安慰：“这才哪到哪，还有县试等着我呢，我可以的。”
二人相继出马，安抚了唐胤好一会儿，唐胤才忍住低落的情绪，解释说：“真不是我笨。”
苏源张嘴就来：“是题目太难，唐兄还是很聪明的。”
唐胤重重点头，自信瞬间回升。
方东无奈一叹，摇头不语，源弟就惯着他。
许是两人的安慰鼓励起了作用，下午唐胤明显进入了状态，季先生提问，他答得也算圆满，至少得到了季先生的表扬。
傍晚时，三人互相道别，各回各家。
因着每日练字的缘故，苏源的毛笔总比其他人换得勤些。
这不，下午又坏了一支毛笔，苏源得去书斋再买两支。
付钱时，苏源瞥见柜台旁摆放着新出的科举教材，已经卖出不少，只剩下三两本，孤零零躺在那。
心思流转，苏源上前拿了三本，他和方东各一本，至于唐胤，未来总会用到，也来一本。
一块付了银子，苏源刚踏出书斋，就被人拦住了去路：“源少爷，老爷请您过去。”
苏源转眸，不远处的巷子里停着一辆灰顶马车。
思忖片刻，苏源还是过去了。
车夫主动撩起车帘，苏源踩着凳子弯腰钻进马车。
马车外表瞧着并不起眼，内部却别有洞天。
矮桌暗格，糕点茶水，样样不缺，考究又精巧。
这可不是一个七品县令该有的配置，苏源眼尖，一眼就看出那茶盏价格不菲，估摸着能有普通人家一年的开销。
苏源垂眸，眼观鼻鼻观心：“县令大人叫我来有何要事？”
盛夏时节，起码有三十五六度，梁守海却穿着略厚的袍子，唇色发白，不时咳嗽两声。
他没头没尾来了句：“他们说的都是假的，是不是？”
苏源哂笑：“大人是指您宠妾灭妻，还是偏爱庶子苛待嫡子？”
梁守海眼神黑沉沉的：“你在怪我？”
苏源都想当场翻白眼，您这反射弧可真够长啊，遂暗讽道：“当今爱重嫡妻，奉行嫡长子继承制，大人不过标新立异了些，又有何错？”
怒气上涌，梁守海捂着嘴一阵撕心裂肺的咳嗽，边喘气边质问：“你可知这些流言对我和梁家的影响有多大？！”
“我是苏家人，梁家如何与我又有何关？”
梁守海握拳，额角青筋直跳。
若不是林璋警告过他，苏源有功名在身，并非当初任他处置拿捏的痴儿，他定要让苏源求生不得，求死不能。
他闭了闭眼，强迫自己冷静下来，忽略胸口的闷痛：“你可以不回梁家，但是关于我的一切不利言论，都要由你澄清。”
语气软了些，但还是命令居多。
苏源含笑道：“这些都与我无关，凭什么让我澄清？大人若有本事，大可以堵住所有人的嘴。”
“梁源！”
苏源一本正经：“我叫苏源。”
“……你当真以为我不能拿你如何？”
苏源深知狗爹的阴险伪善，狗急了还跳墙呢：“若我当初参加县试，还是个白身，你只需动动手指，就能把我一辈子摁死在灵璧县。”