多了天铃这样高亩产的作物，他们不必挨饿，自然对发现并推广天铃的陛下心怀感激。
“我买好了，咱们回吧。”
苏源瞥一眼唐胤手中的油纸包，将怀里的笔墨塞回去，又顺了两块饴糖。
他和方东各一块。
咬一口，是过分的甜腻。
还有点粘牙。
苏源艰难吃完，用方才老太太吓唬小孙孙的话吓唬唐胤：“你吃这么多糖，小心一嘴牙都被虫子给蛀光了。”
“好你个源哥儿，我以前怎么没看出来，你竟然这么恶毒，诅咒我被蛀光牙！”
苏源多了解唐胤，他此言一出，马上加快脚步，将人甩在几步开外。
“源哥儿你给我站住！”唐胤在后头嚷嚷，然后就被方东一把捂住嘴，“别吵了，街上这么多人，你不嫌丢人我都嫌。”
唐胤：qaq
唐胤无语凝噎：“方东，你变了。”
方东深深看他一眼，提醒道：“源弟已经走远了。”
唐胤猛然回神，忙拔腿追了上去。
方东望着一前一后两道背影，眼底笑意浮动。
这样真好，希望以后他们一直都能这样。
......
所有人都在等乡试的消息，可是等啊等，直到年末也没等来朝廷的决定。
也不知是失望还是庆幸，大家照常参加了年末考核，然后收拾行李，各自归家。
苏源一行人依旧乘坐了唐家的马车，书箱行李足足塞了一个马车，他们仨坐着另一辆。
马车沿着官道一路行驶，抵达杨河镇已是傍晚时分。
腊月二十七，铺子的生意正好着，这个点仍有客人站在寒风里等候。
“掌柜的，给我来一斤红尖酱！”
“桂大妹子你也买红尖酱啊，不得不说，这苏掌柜家的酱是真好吃，我每次烧鱼的时候放一点在里头，比茱萸还香呢！”
“我就不一样，我买红尖粉，炒啥菜都能往里头放一点，那滋味，真给我舌头都尝没了。”
客人们哈哈大笑，笑声驱散寒风，空气都增添了几分暖意。
待送走了最后一位客人，苏慧兰一抬头，就见三个少年并肩走来，不由眉开眼笑：“盼了一年，总算回来了。”
唐胤笑眯眯道：“婶子，我和方东来您家蹭饭。”
“知道你们要回来，婶子做了好些你们喜欢吃的，赶紧进来。”
“谢谢婶子，婶子您真好。”
一个半时辰后，送走了唐胤和方东，苏源才将乡试舞弊的事儿告诉苏慧兰。
苏慧兰揪紧了袖子：“那你们是要等下一批再去考吗？哦呦真是太坏了，我可听说这次光咱们省就有上万人考乡试，这回都没过，下次不得更多？”
苏源捧着茶碗，掌心蕴得暖呼呼：“差不多是这样，不过科举本就是千军万马过独木桥，有压力才有动力不是。”
苏慧兰虽读过书，却在科举这方面帮不了什么，只能给源哥儿加油打气：“娘相信你一定能考中举人的。”
“嗯好。”苏源笑笑，“我心里有数，您别担心。”
苏慧兰自无不应，眼神很是柔和。
次日回村过年，在家里待了半个月，苏源再次出发前往府城。
正月二十，当今下旨，于五月开恩科，举行乡试。
第56章
这一消息在最短的时间,以最快的速度传遍靖朝每个角落。
学子们奔走相告，无不赞颂陛下英明。
一般来说，乡试开恩科,会试也会在次年开恩科。
两重惊喜砸下来,苏源喜不自禁，就连教谕留下的双倍课业也没能影响他半分。
“还真给方东说中了，今年陛下真开了恩科。”唐胤从教谕口中得知这一消息，回了学舍就兴冲冲抱来一大摞书，“左右还没到吃晚饭的时候,咱们看会书再去。”
这次倒是积极性满分，苏源一边暗忖,一边把书本往边上挪了挪：“坐这。”
唐胤拉了张凳子过来,翻开书本，畅想未来：“容许我做个梦,五月份我要是中举了，岂不是明年就要参加会试了？”
那可是京城啊，天子脚下，靖朝最为繁华的地儿,他活了十九岁还没去过呢。
苏源提笔蘸墨,拿笔头戳了他一下：“好了你该醒来了，赶紧看书。”
唐胤推开毛笔：“......我这就看。”
有了一次备考经验，大家都有条不紊地准备着。
苏源背书写文章之余也不忘练大字，雷打不动每天三张。
不仅是他，唐胤和方东也被带着一起练。
好几次有学子来探讨问题,刚踏进来就东闻西嗅,赞一句：“好浓的墨香。”
那是因为他们仨写字写得多了，用来洗毛笔的小盆里都是黑乌乌的,久而久之，整个学舍里都氤氲着一股墨香。
得知真相，对方惊叹之余竖起大拇指：“你们可真是毅力惊人。”
学习任务这般沉重，他们竟还能坚持练字，着实难能可贵。
对此，苏源一笑而过，待到夜深人静躺到床上，又转身进了自习室。
一学就是两个半时辰，在精神上快要到达极限，感觉到疲惫时才出去睡觉。
两个月一闪而逝，转眼就到了五月初七。
和之前一样，此次乡试的三场分别是九日、十二日和十五日。
需要提前一天进入号房，苏源一行人于初七下午抵达客栈。一切收拾妥当，苏源坐下进自习室看了五个时辰的书，直到酉时才出来。
囫囵解决了晚饭，回房后倒头就睡，在子时的号炮声中醒来。
从头门到仪门，依旧是熟悉的检查流程，进入龙门后，苏源很快找到自己的号房。
将寝具和简单炊具放下，目光转了一圈后，旋即挽起袖子，露出一截手腕，腕骨分明。
两块木板上积了厚厚一层灰，苏源屏住呼吸擦去灰尘，又将蛛网处理干净，方才落座。
农历五月，正值夏季，蚊虫比去年八月更为嚣张，没一会就闻着味儿撞到苏源手背上，企图饱餐一顿。
啪一下解决了蚊子，苏源取出艾草点燃，放在号房的角落里，任其缓慢无声燃着。
过不多久，扰人的嗡嗡声总算清静下来。
苏源吐出一口浊气，阖上双眸，默背起了文章。
傍晚时分，考生陆续到齐，贡院大门落锁。
苏源将木板拼在一起，蜷着腿睡了一夜。
次日一早，他正揉着酸麻的小腿，隐约听见外面传来脚步声。
办事员将答题用纸和题纸分发下来，不厌其烦地重复一遍又一遍：“乡试严禁舞弊，一经发现，立刻剥夺功名，流放充军。”
有赵逊那一批人为反面教材，谁也不敢铤而走险自寻死路，故连连点头，生怕应得晚了被人怀疑心怀鬼胎。
考卷分发完毕，号房再次上锁。
苏源磨好墨，开始作答。
破题期间，就算他沉浸在思索当中，也很难忽视号房外来回不断的走动声。
显然是考官在巡视。
上次乡试可没有这么严格，大有连只蚊子都不放过的架势。
归根结底，还是被舞弊案搞怕了。
苏源沉吟片刻，落笔第一句。
一天半转眼过去，苏源将草纸上经过数次修缮、润色的五言八韵诗誊写到答题用纸上。
放下毛笔，轻揉酸胀的虎口和手腕，同时翻开第一篇文章，开始检查。
翻动间带起一阵微风，苏源隐约能闻见自己身上的酸臭味。
像是被塞进酸菜坛子里泡了十天半个月，又捞起来丢进下水沟里的味道。
确认无误后，苏源怀着一言难尽的心情缴了考卷，和几十位考生一同走出考场。
踏出贡院的那一瞬间，空气仿佛都清新起来，苏源加快步伐往客栈走去。
他已经迫不及待想要洗个澡，冲去这一身汗味、臭味。
“苏源！”
身后传来一声呼唤，苏源停步转身，忪怔一瞬：“程兄？”
来人正是当年府试第二的程阳，他气喘吁吁赶上苏源，呼吸不稳：“苏源，你考得如何？”
程阳身上的味道有些冲人，苏源不着痕迹偏了偏头，也未隐瞒：“就正常发挥吧。”
他在府学的成绩放在那，故作谦虚反倒引人反感。
程阳表情灰暗：“我这次感觉不太好，尤其是第三题，我卡在一个地方许久，总觉得考官的出题用意不在此。”
言外之意便是不自信。
程阳早已及冠，身量却比苏源要矮一点，苏源轻易就能拍上他的肩膀：“程兄莫要妄自菲薄，切不可乱了心态，稳中求进才是最好。”
程阳强挤出一抹笑：“我晓得了，明日正好休息一天，我调整调整状态，争取第二场不掉链子。”