河面上，苏源手脚并用，飞快划水，已经游出一段距离。
所经之处水波四起，荡起一片涟漪。
无形之中，似乎有一只大手，照着他们的糙脸，噼里啪啦一顿打。
嘶——真疼！
山匪头头怒不可遏，抬脚把身边人踹翻，紧跟着又来一脚，直接把对方踹进河里：“都愣着干什么，还不赶紧追！”
“完不成任务，咱们都要脑袋搬家！”
游水和狗命，自然选择后者。
他们不敢迟疑，丢了大刀一个接一个地往三金河里跳。
接连不断的噗通声响起，跟下饺子似的。
苏源听到骂声，并未回头，蓄力往河的斜对岸游去。
口鼻耳中皆灌入河水，难受得紧。
苏源咬牙硬撑着一口气，宛如一条灵活的游鱼，于水中穿梭前行。
在河里游了差不多半个时辰，苏源明显感觉到手脚上的动作开始吃力。
也不知是耳朵里灌了水还是怎的，他脑袋里像是钻进去无数只蜜蜂，一直嗡嗡响，吵个不停。
但他不能停。
一旦停下来，他就会被后面那群人追上。
梁盛派了这么多人来，绝不是单纯想让他受伤这么简单。
最坏的结果，就是被他们一刀割了喉咙，弃尸荒野。
脚腕上像是吊着千斤重的石垛，衣衫也成了阻碍，苏源的行动愈发吃力。
可他不想认命。
他还没回报梁盛毫无缘由的恶意，还没亲口将他六元及第的好消息告诉苏慧兰以及一众亲友。
他不甘心。
苏源死死咬着腮肉，血腥气充斥着整个口腔。
疼痛让他清醒，凭着这一口气，苏源再度蓄力，往前游行。
一刻钟后，河岸近在咫尺。
苏源攀着河边的歪脖子树，爬上岸边，狼狈地瘫坐在地上。
再回头，那二十来个山匪正歪七扭八地游着。
人多反倒成了累赘，你戳他一下，我捅你一下，好几次差点被浪头掀翻。
苏源这厢已经上岸，他们还没游到一半。
苏源双手撑地，上半身后仰，胸口剧烈起伏着，满目茫然。
这群人有那么点不对劲。
论挥刀杀人，他们看起来十分熟练。
可在追杀这方面，像是被裹了小脑，愚不可及。
也不知梁盛从哪找的人，追杀业务并不熟练。
不过正好，给了他足够充裕的逃命时间。
缓了口气，苏源不敢耽搁，再度起身。
先是在去往东北方向的小路上留下一连串明显的脚印，苏源一头扎进路旁的林子里。
绕了一段路，借太阳判断方向，继续往西南方向去。
穿过这片林子，就能回到官道上。
再走一段路，就能抵达府衙。
胜利就在眼前。
苏源如此安慰自己，赶路的同时不忘捡起一块边角锋利的石块。
在沿路的树干上，距离地面一指长的地方留下一个等边三角形。
苏源一边留记号，一边注意身后的动静。
那群山匪暂时被甩开了，但只要等他们回过味来，很快会反方向追上来。
苏源抬头望着西斜的日头，他得在天黑前尽快赶到府衙。
否则等太阳下山后，他连判断方向的对照物都没有。
一刻钟后，苏源蹲在地上，看着树干上的三角形，陷入良久的沉默。
他好像......转回原地了。
人要倒霉，真是喝凉水都塞牙。
他明明比照着太阳的方向往西南走的，怎么又绕回来了。
这不科学！
蹲在地上研究了半天，发现确实是他的疏忽，算偏了方向，导致转一圈又回到原位。
长叹一声，苏源撑着膝盖起身，继续前行。
之后的时间里，苏源有意规避偏向问题，倒是没再遇到先前的情况。
与此同时，天色越来越暗。
橙红的太阳彻底落下地平线，带走最后一抹灿光。
林子里黑黢黢的，树木张牙舞爪生长着，像极了藏身黑暗里的怪物。
怪物们不时刮弄苏源的衣摆，发出细微的“哧啦”声。
苏源扯回挂在枝条上的破碎衣料，塞入袖中，脚下不停。
在河里游了半个多时辰，紧接着又在林间踽踽独行，衣袍上的河水于行走间蒸发，又被汗水浸湿。
抬袖拭去额角的汗珠，苏源扶着树干气息不稳。
抬目往前，仿佛已经到了林子的尽头。
只要再往前几步，就能踏上官道。
就快了。
苏源暗想，直起身子再度出发。
就在这时，身后传来吆喝声：“找到了！”
“快！追！”
苏源浑身一震，身体比大脑先反应过来，拔腿就跑。
树木不断后退，夜间的凉风裹挟着肃杀之气，拂过侧脸。
身后是急促的脚步声，速度极快，下一秒就能追上苏源，顷刻间取他性命。
在他身前，十几步之外，是象征着生与光明的官道。
苏源不顾一切地往前冲，半湿的头发凌乱不堪，衣着也就比乞丐好那么一点。
远处有马蹄声，由远及近，整齐划一。
十步......六步......三步......一步！
苏源奋力跨出一大步，身体一个趔趄，差点摔倒。
苏源一手撑地，险险保持住平衡。
此时，马蹄声由远及近，已至身前。
“吁——”
为首之人一拉缰绳，夜色朦胧，依稀可以看出来人形容狼狈。
身下的黑马打了个响鼻，他厉声质问：“你是何人？”
身后的踩踏声渐停，似有所顾忌。
苏源侧首看着被十几人护行的马车，艰难张嘴，嗓子像是刀片割过，沙哑刺痛：“新科状元苏源，求见知府大人。”
为首男子策马上前，仔细打量苏源：“新科状元？”
苏源也在打量对方。
男子一身青衣，腰间佩刀，明显是靖朝衙役的打扮。
方才惊鸿一瞥，他果然没看错。
由衙役护行，阵仗如此之大的，除了知府大人，再无其他。
苏源满心庆幸，能在生死关头遇到知府大人。
那些“山匪”定会有所顾忌，再不会追杀他了。
心中安定的一瞬，苏源卸去浑身力气，眼前一黑，再没了意识。
......
苏源做了个梦。
梦里自己深陷在黑暗之中，身后有几十个黑影对他猛追不舍。
他的潜意识告诉自己，这些黑影都想要他的命。
苏源一路跌跌撞撞地奔逃，沿途全是劲装男子的尸体，残肢断臂满天乱飞，血水倾盆而下。
他想要躲避，想要大喊，却怎么也躲不开，只能直线往前，被泼了一头一身，连声音都发不出。
道路一眼看不到尽头，苏源感觉自己要跑到天荒地老，被累死或者吓死。
他似乎被什么操控着，除了意识，整个身体都不属于自己。