“兵来将挡水来土掩，恶人自有天收。”
见苏源如此镇定，另两人也都放松下来，继续吃吃喝喝。
吃饱喝足后，他们仨带着各自的妻子儿女离开。
坐上马车后，宋和璧往元宵手里塞了杯水，看向苏源：“姓乔的来者不善？”
先前她无意间听了一耳朵，又碍于雅间内还有旁人，硬是憋到现在才问。
苏源轻唔一声：“应该是。”
“可要派人盯着？”宋和璧又问。
她可没忘记当初赵进的第一任正妻尚未离世，他就急吼吼地物色续弦。
若非被赵进盯上，她也不会去松江书院，更不会遇见苏源。
赵进冷酷薄情，与他有血缘关系的乔家更不是什么省油的灯，可得防着些。
苏源沉吟片刻：“回头我就安排人过去。”
宋和璧放下心，一转眸发现元宵睁着一双圆咕噜的眼睛，目光在他们身上流连，不由失笑：“元宵听得懂？”
元宵鼓着腮帮子，略一沉吟：“爹爹说的可是之前那个坏人？”
虽是疑问句式，口吻却很笃定。
倒是聪慧敏锐，苏源暗叹一句。
不过元宵还是个孩子，该有一段无忧无虑的童年，无需操心这些大人才要操心的事情。
思绪流转，苏源轻描淡写道：“不是多严重的事，只是担心他事后想起来，让人给如意铺子找麻烦。”
元宵不知内情，又一向对他的话深信不疑，紧绷的小脸舒展开来。
宋和璧顺势转移话题：“前天送去的珠花图纸应该完工了，咱们过去瞧瞧？”
元宵眼眸弯弯：“好~”
苏源被她的雀跃感染，跟着笑了笑，让陈正驾车去首饰铺子。
“您可来得真巧，午后刚送过来，只等着您来取呢。”
掌柜热情地笑着，双手奉上一方外观精致的木盒。
等回了车上，元宵迫不及待打开。
当看清珠花的样子，她惊艳地轻呼出声：“好漂亮！”
依旧是蝴蝶形状，却比之前的更加精致，每一处都恰到好处地戳到元宵喜欢的点上。
“喜欢就好。”苏源眸光温和，又对宋和璧低声道，“回头我也为你设计一支。”
宋和璧没好气睨他一眼：“你从番邦可带回不少东西，我也不缺这一支。”
话虽如此，眼底的笑意几乎满溢出来。
两人相视一笑，又看向对珠花爱不释手的元宵。
车身摇晃，晃出一室温馨。
翌日一早，苏源就起身了，开始捯饬自己。
在家歇了几日，他的肤色稍微转白了那么一丢丢。
但还是和之前不能比，猛一看活像个在地里刨食的庄稼汉。
苏源站在铜镜前，看着镜中的自己，总觉得进宫赴宴时被侍卫拦在门外。
理由：闲（农）人（户）免进。
宋和璧倚在床头，看苏源满脸郁闷，快要被他笑死。
好在她憋住了，揉着憋到发痛的肚子，一本正经道：“阿源，这可是你的功勋，别人想要还没有呢。”
远靖舟归来后，朝中某些人以前对出海有多避之不及，现在就有多后悔。
这可是满满当当的功劳，可以让子孙后代吹几十上百年的英勇事迹，就这么被他们亲手从指缝里漏出去了。
苏源想也是，当下一扫郁闷：“左右你今日不用出门，再躺下睡会，我先去用饭，等会接元宵回来，再入宫赴宴。”
一切都被他安排好了，宋和璧笑盈盈地挥了挥手，钻进被窝里。
......
两个时辰后，苏源把元宵送回家，乘马车前往皇宫。
除陛下特许，等闲不得在宫中纵马，亦不得乘坐轿撵。
所以苏源在宫门口下了马车，四周已有不少官员，三三两两结伴往里走。
有人注意到苏源，热络地同他打招呼。
“苏大人安好。”
“时间真快啊，上次见苏大人还是四五年前。”
“四年不见，苏大人还是一如既往的风流倜傥呢。”
苏源：“......”
我怀疑你在内涵我。
那人很快意识到自己的失言，老脸一红，讷讷说不出话。
还是他身边的同僚及时出声，打破了尴尬局面：“苏大人可要与我们一道进宫？”
他们也好打探点消息。
苏源哪会看不出他们的小九九，笑着婉拒了：“苏某还要等人，诸位大人先行罢。”
那几人颇为失望，只好与苏源道别，相携着走进宫门。
苏源在宫门口等了一会儿，寒风照着脸吹，割得有些刺痛，但在忍受范围内。
幸好他出门前在里头加了件加棉的薄袄，不然肯定得冻僵。
等人的空当里，不下几十人上前同他示好，其中好些都是曾经共事过的同僚。
他还看到了岳坚和周修。
这些年，他们都有各自的境遇。
周修前几年自请外放，今年刚调回来，在户部任职。
至于岳坚，他在翰林院熬了三年资历，被调去刑部当差。
因断案如神，被刑部尚书多次提拔。
前几日大理寺少卿被革职，弘明帝让他顶了这个空缺，如今岳坚已是四品大员。
多年未见，彼此间略有些生疏，但到底是曾经交好过的友人，几句话后就恢复了熟络，言笑自若。
等他们离去，不多时，王一舟领着船舶司一众官员过来。
看到苏源，他双眼骤亮，跟脚踩风火轮似的，一溜烟跑到跟前。
先是上下打量一番，又熊掌啪啪拍着苏源的胳膊：“这一路辛苦了。”
王先生儒雅笑着：“承珩瘦了不少，可得好好补一补。”
夏员外郎早忘了被苏大人画饼奴役的那些年，只余下满腔激动：“大人，我们都在等您回来。”
放眼望去，船舶司众人脸上是止不住的喜意，和与有荣焉的骄傲。
之前整理从番邦带回来的那些东西，他们可都亲眼所见，传闻中可亩产三千斤的天薯，还有其他靖朝从未有过的作物。
除此之外，那些书画、瓷器、布帛等物，以及驿馆里的那群番邦人，都是满载而归的证据。
是谁造出靖朝第一艘真正意义上的海船？
船舶司！
是谁带领上千人乘风破浪，历经艰难险阻与别国友好交流？
船舶司正使！
骄傲叉腰.jpg
苏源会心一笑：“宫宴快开始了，咱们快进去吧。”
苏大人一发话，大家满口附和。
一群人说笑着走在宫道上，苏苏源走在最前面，众星捧月一般，仿佛生来便是最耀眼的存在。
这一幕落入不远处乔大人的眼中，深深刺痛了他的双眼。
外孙幽禁于一方宫室，几欲疯魔。
乔家失去倚仗，在京中的地位更是一落千丈。
陛下无情打压，乔家男儿的官位一降再降，一个接一个地远离权力中心，或外放为官，或身居清闲岗位，连上朝的资格都没有。
家族的没落与衰败，让乔大人一夜之间老了十岁不止。
偏始作俑者因深得帝心，在朝中混得风生水起，不到而立便已官至三品，比他还高了两级。
落差之大，怎能不叫人心生怨恨。
望着意气风发的年轻男子，乔大人浑浊的眼里闪过一抹阴戾。
苏源这样的阴险小人，合该堕入地狱，永世不得超生！
......
苏源正和大家描绘番邦的风土人情，忽然感觉到一股恶意向他袭来。
针扎一样落在身上，叫他汗毛倒竖。
待他举目四望，入目皆是身着紫、绯、绿色官服的官员。
熙熙攘攘，压根寻不到那道视线的来源。
“怎么了？”王一舟见他皱着眉四处张望，跟着看过去，“可是遇到什么熟人？”
苏源摇摇头，按捺下万千心绪：“方才等你们过来，早已和相熟的人打过招呼，他们应该早就到宫宴上了。”