酉时二刻，长椿堂派丫鬟过来。
“四姑娘书背完了么？”
“背完了。”
“老夫人让我过来问问，若背完了，请四姑娘过去用膳。”
“好，我这就去喊姑娘。”
婢女凝霜进屋，视线扫了一圈没见着人，忙走进内室，却见宋槿宁已经睡着了。
五岁的小姑娘，身子未显，缩在榻上看起来只有小小的一团。
凝霜心下柔软，不忍喊醒她。
她们姑娘乖巧懂事，偶尔调皮却并不顽劣。旁的小姑娘这个年纪还在父母膝上撒娇呢，可她们姑娘已独自起居，独自上学堂。
倒不是二房无人，实际上，二老爷和二夫人都还健在。只是不知夫妻二人发生了何事，去年夫人闹和离，可二老爷不肯，于是夫人便收拾包袱住去了别院。
从那之后，二老爷和夫人的关系就僵持着。主子们的事她们做下人的难以说清，但怜惜四姑娘被连累得没个温暖居所。
平日二老爷忙于官场，且他一个爷们儿照顾女儿难免粗心大意，有时忙几天几夜没回府的情况也有。
长椿堂的老夫人虽还在府上，可老夫人到底年纪大了，身子也不大好。老夫人怕过病气给孙女，就没把她接去身边，只每日差人来请去用膳。
要她说，多亏有容世子在。容世子照顾四姑娘无微不至，不论吃食、穿衣、或是学堂功课，容世子皆细心过问。不然，她们家姑娘还真像个没人管的孩子。
所幸她们姑娘是个懂事的，不哭不闹，听话乖巧，不耍脾气也不使性子，令她们这些做下人的省心。
眼看时辰差不多，凝霜想了想，还是上前喊人。
“姑娘，该醒啦。”
阿黎翻了个身，后脑勺对着凝霜，继续睡。
她睡觉极其安静，不磨牙也不打呼噜。小嘴微微开启，气息绵柔。长睫紧掩，鼻子精巧秀气。侧睡时，圆润的面庞还压出些弧度来。
凝霜稀罕得紧，揉了揉她肉嘟嘟的脸蛋：“姑娘，老夫人派人来请了，兴许一会还得考校你背书呢，不起来准备一下？”
听闻考校背书，阿黎立马醒来。
开口却是问：“容辞哥哥呢？走了？”
“容世子早走了。”凝霜说：“还以为姑娘自个儿在屋里勤奋呢，熟料奴婢进来瞧见姑娘偷懒。”
阿黎羞赧，吐了吐舌：“才没有，我是背书累了打盹来着。”
她飞快起身下床，让婢女帮她收拾衣裙发髻，而后往长椿堂去。
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今日长椿堂热闹，阿黎到时，三房夫人尤氏和三姑娘宋槿芝也在。
尤氏正在跟老夫人商量下个月过寿的事。
如今襄阳侯府里，大房不在府上，二房夫人又住去了别院。因此，府上中馈便全交在了三房夫人尤氏的手中。
尤氏掌家认真严谨，让人挑不出半点错处，老夫人对其极是满意。
阿黎进门，给祖母行礼后，又给尤氏福了福：“三婶婶。”
“阿黎来啦。”老夫人招手喊阿黎过去，转头继续对尤氏道：“你大哥一家赶不回来，而且老二家的还在别庄养病，依我看这寿宴办简单些就好，你平日也辛苦，忙这趟下来还怪累人。”
尤氏脸上露出欢喜：“多谢娘关怀，娘总为我们着想是我们的福气。但娘的六十大寿可不能马虎，也当是给个机会让我们尽尽孝心。至于大哥一家，缊阡已修书去禀明了，大哥年前还提起过此事，说若是娘过寿他们一家定会赶来。至于二嫂......”
尤氏停下，看了眼阿黎，说：“二嫂应该也想阿黎了，让二哥去请请看，适逢娘的寿辰，二嫂通情达理，她也定会过来。”
襄阳侯府二房夫妻龃龉已久不是秘密。府里对外说二夫人身子不好去别院静养，可外头传什么话的都有。当然，具体内情如何，尤氏也是知晓的。大人的事她不好多说什么，倒是有些心疼阿黎。
她温声问：“阿黎，届时让你爹爹去请你娘回来可好？”
阿黎乖乖巧巧点头：“好呀。”
尤氏又嘱咐身旁的女儿：“你二婶婶平日不在府上，阿黎难免寂寞，你得空多陪陪你妹妹。”
宋槿芝今年十岁，穿着件水红色刺绣襦裙，头上珠花华美，耳边坠着两只碧玉珰，从头到脚端的是精致非常。
只不过宋槿芝素来不爱说话，脸上也鲜少有多余表情，乍一看模样些许高傲。
听得母亲这般吩咐，她只是淡淡点头，柔声应了句“好。”
婢女上了盘瓜果过来，阿黎取了块，悄悄看向宋槿芝：“三姐姐吃不吃？”
宋槿芝略显嫌弃，摇头。
她不吃，阿黎也不勉强，腼腆对她笑了笑，专心吃瓜。
尤氏跟老夫人商量完后，径自离开了，留下宋槿宁和宋槿芝在长椿堂陪老夫人用晚膳。
晚膳前，阿黎还记得背书的事，当即给老夫人利索地背了两首，惹得老夫人眉开眼笑，直夸阿黎聪明。
阿黎求夸奖似的扭头问宋槿芝：“三姐姐，我背得好不好哇？”
宋槿芝：“......”
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次日醒来，阿黎拾掇好准备去学堂，出门后在游廊遇见她爹爹宋缊白。
“爹爹！”
她一身靛青学子服站在廊柱下，个子矮小，腰身也不及廊柱粗。晨辉落在小姑娘脸上，越发显得笑容明艳。
宋缊白远远地瞧见女儿，她文静地站在那，还举着小胳膊对他招手。
他忙走过去，蹲下。
“阿黎去上学啦？”
“嗯。”阿黎点头，忆起什么，挺起胸脯道：“爹爹，阿黎昨日背了两首诗。”
宋缊白摸了摸女儿的脑袋瓜：“阿黎真聪明。”
“嘻嘻，容辞哥哥也这么夸我呢。”
提起容辞，宋缊白心里感激又愧疚。他这些日忙于春闱监考，难以顾及女儿，多亏了容世子照看。
昨日还听说阿黎被罚了，是容辞过来求的情。
他撸了会女儿毛茸茸的脑袋瓜，说：“阿黎去上学吧，爹爹也要去上朝了。”
他起身，却见女儿还扯着他的衣摆，不解问：“阿黎还有事？”
阿黎道：“爹爹，祖母说下个月过寿呢，要爹爹去请娘亲回来。”
闻言，向来从容不迫的宋缊白，面色些许难。
“爹爹，”阿黎晃了晃他衣摆：“您什么时候去接娘亲呀？”
忖了忖，宋缊白又蹲下来：“过几日爹爹得空了，带阿黎一起去接娘亲好不好？”
“好呀。”阿黎高兴。
“去吧，”宋缊白说：“好好上学。”
“嗯。”
阿黎退开一步，按着学堂夫子教的礼节，端端正正地作揖。
小姑娘人小，动作也不甚熟练，却做得有模有样。
宋缊白连日来疲顿的脸上，露出欣慰的笑容。
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睿王府，书房。
“听说尹绍歆这几日在牢里不好受啊，墙倒众人推，凄凉得很。”
尹绍歆是淮州人，乡试、会试、殿试皆是魁首，三元及第风光无两。
但锋芒毕露，必招人妒。
淮州来的同乡学子们，平日争相巴结尹绍歆，如今他落难，个个恨不得凑上去踩一脚。
有的甚至还落井下石，趁机编撰他在淮州的糗事当笑料，还传得沸沸扬扬，连尹绍歆在牢里都听见了。
“我说，你当初那么急着将他送进牢，眼下过去多日，怎么也没见你动作？”孟子维奇怪问。
容辞站在博古架旁寻书，修长的手指掠过古朴的书籍，氤氲光雾中如上好的美玉。
他头也不抬，淡淡道：“站得越高摔得越惨，他现在还不够惨，若我此刻出手，得到的顶多是他不痛不痒的几句感恩戴德。我要他的感恩做什么？我要的是他这个人。况且......”
他取下一本书，继续道：“人只有经历过无上风光再落入泥潭时，才容易激起斗志。我要他尽快强大，并为我所用。”
孟子维一怔，看似平静的眸子里流露出崇敬之色。
眼前这个十三岁的少年，分明比他还小，却有着常人不能及的气势和胆魄。
他做事老道狠厉、圆滑谋略，即便是在官场摸爬滚打多年之人也未必能及。
这样的人，神秘、强大。令人欣赏，也令人望而生畏。
须臾，他放下茶盏：“那你打算何时动手？”
“不急，再等等。”
“等多久？”
“等他绝望之时。”
届时，他必定会紧紧抓住他这棵救命稻草。
说完正事，孟子维准备走，但想起什么，他好整以暇挑眉：“我这还有个消息，你想不想听？”
容辞冷冷掀眼：“跟我卖关子？”
孟子维忙举手表态：“我哪敢啊，是又怕你说我多管闲事。”
孟子维今年十六，并非京城人士，也不在朝为官。而是暗中经营昱光阁。昱光阁是个江湖组织，打探、杀人、追踪、买卖消息什么都干。
隐在京城的昱光阁主要是帮容辞打探朝廷官员的消息，是以，吏部侍郎宋大人的动静也在他掌握之中。
而这位宋大人正是容辞未来的岳父，宋缊白。
孟子维嘿嘿一笑：“ 是关于你未来岳父的。”