照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全，小心别被歹人劫掠了去。”
薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
宫里当然没有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
第37章
果然如薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之事，很快在同僚中传开。
第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事堂外。这位丞相公子一向作风无赖, 如今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能收买你。薛序邻, 你说实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本事现在就折回去参我，你且看谁能奈何得了我！”
薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说道：“我爹为你的事生了好大气, 你现在就跟我去见我爹，向他老人家赔罪。”
“姚公子……”
薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去一趟。”
薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去坤明宫？”
内侍道：“是。”
姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去复命，就说薛大人已往丞相府去了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到吧。”
小内侍可不敢传这话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去，如此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
姚秉风道：“你少装模作样！你且说，是要跟我去丞相府赔罪，还是要去见坤明宫那位？”
薛序邻向他一揖，语气温和而坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本分。”
“真是好一个本分，薛序邻，薛伯仁，你……”
姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头时，薛序邻已跟着小内侍折身远去了。
此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
宫娥引他穿过偏堂，来到坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如云、流苏如雨，随着她偏颈转头，仿佛朝他氤氲飘来。
薛序邻忙低下头，撩袍跪在亭外行礼。
唤他起身的却不是太后，而是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说薛爱卿是本朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”
薛序邻谦和从容道：“臣德薄才浅，倘能为陛下解惑，是臣的福气。不知陛下何处不理解？”
李遂从石桌上拾起一本《孟子》，翻到记载孟子与公孙丑交游的那页，只见书页上用朱砂笔圈出来一句话，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”
薛序邻为他释义：“此言是说，一统天下需要等到土地不需要再开辟就能满足温饱、百姓不需要聚居防外也能生存的时候，此时推行王道仁政，那么没有什么力量能够阻挡这件事。”
“今日的经筵学官也这么说。”李遂疑惑道：“但是我问他大周为什么仍没有一统天下，是因为土地不够多，百姓生活不够安宁，还是因为没有书上说的行仁政，他却支支吾吾回答不上来，一直磕头请罪，朕不明白。”
听了这话，薛序邻抬头看向照微，见她含笑奕奕，似也颇为期待他的回答。
薛序邻心中微动，复垂目道：“请陛下恕臣无罪，臣才敢言。”
李遂看向照微，照微说：“大周不罪诤言，薛卿也非畏罪之人，何必踌躇，有话便说吧。”
薛序邻深拜，声音温和而有力，娓娓说道：“大周有良田千万顷，然家中据田不足二亩甚至无田者，十之有四五，因此良田虽多，温饱难至。永京、钱塘、临安等繁盛都会有朝廷治理、军队拱卫，百姓尚能高枕，然偏僻乡县、边陲之城，常有匪寇流窜、肆意杀掠，百姓难安居。故孟子所言王政之基，论田与民，我大周皆有欠缺。”
他说的这番话，并不比孟子所说的原文更好理解，李遂听着听着便走了神，目光追随着一只白翅蝴蝶，在研墨的宫娥身上转悠。
照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是觉得有理，不妨提笔记下来。”
“哦，好，母后教训的是。”李遂羞窘地红了耳朵。
他对读书不甚感兴趣，今日召薛序邻来，本就是母后的主意，因此他并未关注他到底说了什么，更不会追问。
却是照微又问道：“田不足、民不安，皆可以仁政弥补，请教薛卿，我朝推仁秉孝，如今所做，是否有望一统天下？”
薛序邻说道：“我朝风气虽仁孝，却是妇人之仁，愚子之孝。”
照微轻笑：“妇人之仁？”
薛序邻自知失言，“臣有罪。”
“继续说吧。”
薛序邻仔细斟酌用词，“朝廷因爱惜百姓而不愿兴兵戈，因仁爱士人而广取官，却致使北金有恃无恐、逐年抬高岁币价格，致使内外朝官员冗滥、所费糜支，此二者皆小仁，而非大仁。”
照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之举，内修政明法，外举兵抗敌。”
照微双眉轻扬，“举兵起战事，在薛卿看来，反而是大仁？”
薛序邻解释道：“以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。”
闻言，照微笑了笑，“都说你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
薛序邻说：“倘上利于国，下利于民，儒法可一道。”
若说前番诸言，皆有投其所好的意图，最后一句却是十分诚挚。
照微听后久久不言，眼睫一低，发现李遂在纸上写满了“大人”与“小人”，不由得“噗嗤”笑出声。
那一眼如芙蓉破露、银鱼出水，但见两靥生艳、流苏拂乱，薛序邻情不自禁怔住了，直到照微对他的目光有所感，望过来与他对视时，他才匆忙将目光移向别处。
实在是有些……逾矩了。
照微盯着他望了一会儿，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑这一趟，逾白，去取本宫书房里那套李廷珪墨和龙尾歙砚来，赐给薛卿，不是什么贵重东西，这回薛卿就不必辞了。”
薛序邻心跳如擂鼓，低声应是，于宫门落钥时分，捧着这套墨与砚出了东华门。
这一消息飞快传往丞相府，彼时祁令瞻正在相府中作客，此言印证了他今夜与姚丞相所谈之事。
“薛序邻与老师立场不同，因此数年相拒，突然以容郁青之事示好，不过是学黄盖诈降，想近身探听阴私，以便罗织构陷。”
姚丞相初时将信将疑，说：“伯仁并非这种人，他若真想害我，何必在翰林院里坐六年冷板凳，他是个生性耿介之人。”
祁令瞻问道：“那老师可知他的家世？”
姚丞相说：“看过他的文牒，雍州人氏，父亲是当地县城的学官，膝下有二子一女。”
祁令瞻含笑摇头，“倘老师再查仔细些，就该知道他还有个姑姑，嫁给了存绪六年的状元郎，廖云荐。”
听见这个名字，姚鹤守眼中微沉，倏尔又眯起，“你说……廖云荐？”
“正是与老师一同签订平康盟约的那位翰林承旨。”
姚鹤守朝侍立的府僚看了一眼，那府僚颔首应命，离席去查验。
姚鹤守沉吟片刻，说道：“倘此事为真，只怕廖云荐并非是他姑父，恐怕是他生父。”
祁令瞻道：“老师是明白人。”
姚鹤守反而打量他，在心中揣摩他的用意。
两家自定亲以来，关系稍有转圜，但祁家二娘入宫后，皇后之位尚不能足其贪欲，为挟天子做垂帘太后，害死了他女儿姚贵妃，导致两家的关系重新陷入僵局。
他问祁令瞻：“这么重要的消息，子望不去告诉太后，反倒来告诉我，是不是太可惜了？”
祁令瞻说：“老师在宫中有耳目，应当知道，近来太后对我并不信任，说忌惮也不为过。她在内提拔内侍欲取代张知，在外更换我的人，她既如此待我，难道我偏要待她忠心耿耿不成？”
这些事，姚鹤守确实有所耳闻，私下与幕僚取笑说不是亲生的果然不可信，明熹太后肖其生父，是个不识好歹、忘恩负义的蠢货。
“论立场，论恩情，我都应该倾向于老师，”祁令瞻声音缓缓说道，“何况有平康盟约罩着，我大周太后可易，丞相不可易。”
姚鹤守闻言朗笑，拊掌说道：“子望是聪明人，够坦诚！”
他倒酒举杯祁令瞻与他同饮。
这是一场重修旧好的欢宴，也是一场交易。姚鹤守重提结亲之事，祁令瞻说待父母归京后，必登门过六礼。
他们今夜所饮的金华酒，是窖藏二十年的好酒，入口绵醇回甘，入腹却灼如烈火。
祁令瞻没吃几口菜，醉得很快，戌时中时，被平彦扶着，踉踉跄跄攀上归府的马车。平彦一边拧了帕子给他擦脸，一边啰嗦他喝酒不惜身，忽而见他眉头紧皱，脸色沁白，闭眼呢喃了句什么。
“公子？”平彦担心他脾胃不适，凑近了去听。
却听见一句没头没脑的话：“她一定会恨死我……”
平彦不解，“谁？”
祁令瞻却再不说话，在马车的颠簸里和双腕的疼痛中渐渐偃了声息。
第38章
六月六日是天贶节, 传闻神仙崔珏在这一日得道飞升，所以每年今日的道观都十分热闹，百姓争相前往道观游玩诵经, 观莲花池，后来逐渐成为官民同乐的节日，宫中也会在这一天举行宴会, 召皇亲国戚、四品以上京官与翰林学士等前往集英殿赴荷花宴，饮酒赏花，作词赋诗。
今年的天贶节由皇太后主持, 她刻意调了席位，将六品翰林录事薛序邻的席面安置在8 李遂的右前方，独立于百官, 甚至特殊于宰执。
这是炙手可热的恩遇, 也是令人眼红的风头。
除此之外, 照微还另赐了他一壶金华酒，一碗银耳莲子羹。
薛序邻知道她的企图，希望他被姚党孤立，万不得已只能投靠她, 从而对她有求必应、有问必答。
他轻轻搅着碗里雪白饱满的莲子, 面上带着几分无奈的笑。这是避无可避的阳谋，只是他何德何能，为何偏偏是他呢？
甘甜热糯的羹汤熨帖心肺，薛序邻尝了几口后, 将白瓷碗搁下，转头对上祁令瞻的目光, 对方仿佛只是不经意一触，又若无其事从他身上移开。
祁令瞻的目光重新落在庭中舞姬身上, 云袖招招，花影摇摇，而他脑海中却是薛序邻那春风得意的神情。
看过照微果然待他不错，素有耿介之名的薛伯仁，在她面前也不过如此。
相较于薛序邻，祁令瞻的待遇可谓冷淡至极，照微眼里仿佛看不见他，甚至没有他想象中的愤怒和指责，有的只是目光扫过时毫无停顿的漠视。
而漠视……竟是如此令人难以忍受的一件事，即使他已做好被误解、被记恨的心理准备，仍为之闷闷不怿。
祁令瞻极专注地凝神在庭中歌舞中，却连旧曲何时换新曲都未留意。耳畔每传来一句她与他的隐约对话，都如一记闷棍敲在他心上，如一记闷钟撞在他耳膜里。他害怕去听，又情不自禁去听，直到碰倒手边酒壶，壶身铛啷啷滚到地上，声响吸引了周围的人。
而照微的目光，也终于在此刻，落到了他身上。
佐酒的侍女跪地为自己的失神请罪，祁令瞻淡淡道：“是我无心之失，不怪你。”