“世子金尊玉贵,如今肯屈尊来此等俗气之地,就是对我们这群人最大的赏识。”
男人的语调中含着笑意,不知道的还以为这真是心存感激,他拍了拍手,门被打开,立时进来一群衣着清雅的姑娘。
环肥燕瘦,各有风姿,只是所有女子手中都托着一个红木缠枝托盘,盘上放着长颈细口玉瓶。
周永笑道:“草民们知道世子不久前已有家室,自然是不该邀您来此腌臜之地。不过这红袖楼的琼液酒实属一绝,又不外卖,只好壮着胆子相邀,还望世子莫要怪罪草民们自作主张。”
他的话音刚落,屋里站着的女子就已经将琼液酒挨个放在了桌上。
周永只盯着裴景琛,笑得愈发意味深长,他刚才说的话,任谁也挑不出一星半点的错,不怕这位废物世子不上钩。
那群女子倒也识趣,放好玉瓶,挨个退了出去,瞧着还真像是周永说的那样,只是让品酒,别无他意。
裴景琛径直拿起玉瓶,放在鼻子下嗅了嗅,冲右手边的周永笑道:“香醇浓厚,果然是好酒。”
周永亦是一拱手,“世子喜欢就好!”
说罢他伸手给自己倒了一杯,似乎是在印证什么似的,一仰脖将那杯酒喝了下去。
裴景琛眯了眯眼,周永的话却比他更快,攻势也更凌厉。
“素闻世子千杯不醉之美名,今日世子可一定要同我们不醉不休啊!若是您连一杯酒都不想同我们喝,那就是不把我们这群盐商当人看了。”
青年的眸中愈发冷,看着周永得意的表情,脸上的笑几乎挂不住,垂在身侧的手指尖捏得发白。
众人的目光都聚集在他身上,裴景琛还是倒了一杯酒,正放下玉瓶时,身旁一双手径直端起那杯酒,喝了个干净。
少女刻意压低的嗓音响起,语调中带着善意的提醒,“世子,来时夫人警告过了,可不许您来花楼,更不许您沾酒,您都忘了么?”
裴景琛微微怔愣地看着她。
秦姝意又抢过玉瓶,脸上带着愧疚,方向竟是冲着还没反应过来的周永。
“周老板恕罪,实在是我们世子妃性子冷硬刚烈,眼里揉不得沙子,您大人有大量,自然也不会同一个女子计较。”
她就这么仰脖喝完,故作豪爽地一抹嘴说道:“宁拆十座庙,不毁一桩婚。我们夫人远在临安,晓得今日之事,也定要感念周老板的成人之美。”
周永看着那顷刻间空了的细口玉瓶,脸上的表情却愈发阴冷,还是强忍着看向那打断计划的小厮,恨不得将她生吞活剥。
但碍着裴景琛和其他人的目光,他还是只能硬着头皮,强自撑出一抹骇人的笑。
“是草民思虑不周了,多亏小内侍。”
第71章
酒已经喝光, 周永心里清楚的很,现在再去追究是谁对谁错,世子妃有没有说过这些话已然没有意义, 只能敛去心中的不悦。
裴景琛瞥了一眼身边的人,正好能看到她微红的面颊, 想来这姑娘也没喝过酒, 如今这一瓶方下了肚,已然隐约间显出几分朦胧。
下座的众人见周永没有发作, 一个个的连大气都不敢出,只觉得这时间也是难熬,一分一秒俱要将他们活活闷死。
青年端过一边的茶, 脸上露出不耐烦的神情,递给一边垂着头的人。
“把茶喝了,若是一会敢在诸位大人悉心准备的宴会上, 污了大人们的眼, 当心回去扒了你的皮。”
秦姝意喝过酒, 却从来没有像刚才这样,猛地灌下去。
这琼液酒果如裴景琛所说, 香醇浓厚。可是都喝完才知道, 回过味来是辣的, 辣的喉咙里窜起了一簇火, 烧得她整个人迷迷糊糊。
少女的思维和动作都慢了几拍, 缓缓接过那杯茶, 只觉得眼前也有些发晕,分明是清澈的茶水, 此刻却和方才的酒液重合在一起。
她端着茶杯的手指微颤,将茶水一饮而尽, 方恢复几分清明。
裴景琛看着她将茶喝完,侧身正好挡住右侧周永等盐商探究的视线,声音不大,却清清楚楚地落在了所有人的耳朵里。
“看来你们尚书府的家仆主意真是一个比一个大,如今连周老板专门准备的酒都敢截胡,怎么还有脸在这儿坐着?赶快滚!”
秦姝意一怔,抬眸正对上他的目光,虽有些迷茫,但还是很快反应过来,连忙开口。
“小人知错了,小人这就滚!”
说罢摇摇晃晃地站起来,冲下座的人一一拱手行礼,带上了门。
眼见着那道踉踉跄跄的身影离开,裴景琛这才松了一口气,眸中闪过一丝冷意。
“还请诸位恕罪,实在是裴某这位内侍对世子妃一向忠心不二,又是个呆傻憨直的,这才让诸位大人、老板看了笑话。”
杨太守率先开口,尽是恭维之意。
“世子哪里话?您与世子妃如今正是新婚燕尔,世子一往情深,信守承诺,这怎么能算是笑话呢?”
其他人见状,也是皮笑肉不笑。
裴景琛状似无奈,轻抿一口茶,诉苦道:“诸位有所不知,这次裴某临行前,夫人还同我闹了一回脾气,这几日更是连连从京中来了好几封信。”
“世子妃想来也是思夫心切。”杨太守狭长的眼又眯成了一条缝,心知这裴世子同府中的夫人感情甚好,自然要顺着他的话说好听的。
谁知裴景琛却摇了摇头,晃了晃手中的茶杯,斜看一眼杨太守,语调中还带着埋怨。
“是思夫不假。可这一思,就催着让处理这边的事。左右都是在问盐引的事,还将我骂了遍,只说是我在这边寻花问柳,没个正形。”
屋中瞬间静得落针可闻,众人脸上的表情更是尴尬,都是在官场上混出来的人精,自然明白他话里的意思。
若是远在京城的世子妃真的寄了信,也只会骂他们这群人磨磨蹭蹭,而不会去骂与自己相濡以沫的夫君。
这位裴世子是在指桑骂槐,催着他们办正事。
偏偏在座的只能装不懂,连头都不敢抬。
周永打破了尴尬的气氛,兀自开口。
“久闻二位鹣鲽情深,如今听了世子的话,方知这传言倒也有几分道理。然则这收盐的事不是一朝之间就能办成的事,想来世子妃也能理解其中的难处。”
“周老板这话说得真是有趣极了。”主座上的青年扫了一眼底下的人,彷佛听见了荒谬的事,轻笑出声,引得众人一个激灵。
他唇角挂着笑,一双丹凤眼却含着审视的意味,丝毫没有露出谦逊温和的姿态,反而如一把出鞘的剑,银光铮亮,刀尖悬在所有人的头顶。
“本世子携的是当今圣上的御令,怀揣的是西北二十万将士的性命。诸位拖一刻,便会有数条人命葬送在北狄人的铁蹄之下。”
裴景琛站起身,脊背挺直,目光看向左侧的三个人。
“倘若雍州城破,杨大人猜北狄军会先攻下哪座城来庆贺?徐州贫瘠之地;秦州易守难攻;想攻下京城,就要过淮、扬二州。”
包间里不热,可是杨太守的额上已经开始流汗,青年打量着他的反应,替他回答。
“淮州在东,若是想攻,首选便是素有聚宝盆之说的扬州。”
话还没说完,他又瞥了杨太守身边跟着的两个官属一眼。
“届时叛军首当其冲要杀的就是诸位大人吧。或许你们还幻想着能够逃走,抑或是拿钱买命,但诸位上过战场么?见过北狄人杀人的样子么?”
“你们是扬州城里最大的官,诸位只要活着,就是叛军的心腹大患;至于逃?”裴景琛冷笑一声,“普天之下,莫非王土,你们逃又能逃到哪里去?”
青年俯身,眸光锐利如刀,“深山老林里,抑或是蛮夷之地,倒是能躲开追兵,可风尘仆仆赶路的苦,你们又受的住么?”
杨太守兼身旁的两个下属听了他一番话,整个身子瑟瑟发抖,彷佛已经预见到了自己不久以后的结局,皆是面如土色。
裴景琛冷嗤,转身向右边走去。
他并未直接与周永说话,而是先找了坐在席末的两个盐商。
“我方才的话,想必二位老板也都听清楚了,现在兴许还在庆幸自己不是官吧,总以为叛军就算杀鸡儆猴,也不会拿你们开刀。”
青年貌似十分为难地绞着自己的手指,轻声道:“可若是北狄人打着替天行道、为民除害的旗号攻城,让百姓们自行说出平日里作奸犯科、非奸即恶的人怎么办呢?”
“唉。”他叹了口气,面上露出悲痛的表情,“不知日后,是谁会遭此毒手?裴某在军营时,曾听说过北狄人处置俘虏的手段。”
两个盐商均是瑟瑟缩缩地看着面前的年轻男子,他们对自己在扬州的名声都有数,这些年仗着手中的钱,行事颇不规矩,一时之间愣住,听他继续说着那些闻所未闻的骇人事情。
“想必二位也听说过,北狄民风彪悍,从来没有礼义之分。他们对待俘虏,总会将人绑在柱子上,先拿烧好的刀剐掉胳膊和腿上的肉,既不会让人失血而死,又能吊着一口气。”
裴景琛的声音很低,恍若不经意地伸出手指,敲了敲两个盐商面前的桌子,拿手指在桌上比划着。
“上下左右,各剐一刀。若有精通此道的刀工,可保人过了半月,还能喘气。”
两个盐商的眼睛随着他的动作而转动,微微发福的身子抖个不停,显然是没见过这样残忍的手段。
裴景琛收回手,站在两排人中间,话音复又变的轻松。
“当然,诸位大人也不必担心,这都建立在叛军入城的基础之上。若是诸位还想保住扬州这万千百姓,还想保住自己眼下富贵平顺的生活,自然也清楚该怎么做。”
坐在青年身后的周永闻言,看了一眼包间里面如金纸,彷佛被人抽去魂魄的几个人,自然明白这些人都是被裴世子方才的话说动了。
诚然周永财力雄厚,自己揽着扬州一半的盐引,但再有钱又有什么用?
诚如裴世子方才所说,若是那群蛮夷之人真的攻进城,哪里会管你送不送钱,片刻就能要了人的命。
天底下,谁人不贪生?
周永从前以金钱相诱惑,也得是这群人都能安然无恙地活着,可若是真让人在钱和命之间选一个,答案自然呼之欲出。
杨太守等人心中都清楚,只有听裴世子的,献出盐引,才能保全自己的名声和性命。
他们都是拖家带口的人,不像周永,孑然一身,自然舍不下这片基业。
所有人心中都明白的事情,周永自然也收在眼底,但他却不能顺着裴景琛的意。
倘如今天他退了这一步,恒国公世子回京便如平步青云,太子一党更是锦上添花。
那两位小姐韬光养晦、隐姓埋名做的筹谋就全废了。
“世子,草民认为......”周永强装从容的语调响起,可惜还没说完,话音就被人截断。
裴景琛转身看向他,眼底神色晦暗不明,身上的威压却四散开来,带着从上而下的倨傲姿态,冷声反问。
“怎么?周老板是不认同本世子说的话吗?难道周老板甘愿俯首为北狄人驱使?抑或是觉得自己有能力能够在叛军的铁蹄之下活命呢?”
周永勉强扯出的笑僵在脸上,正要开口辩驳,却又被青年飞速的话堵在喉咙里。
“饶是你有通天的本事,又与在座的大人们有何干系呢?难道周老板也能在保全自身时,顺便保下大家家中的妻子儿女、家仆侍女么?”
周永顿住,进退两难。 裴景琛的问题刁钻刻薄,若是他敢说能,势必会被追问理由,他一个商人,如何能在乱世之中做到以上的事情,其中必定有鬼。
可若是不能,那他自然也不能再置喙收盐一事。
方才被吓得魂不守舍的众人如今听了这话,也渐渐回过神,品出这话里话外额外的意思。
他们当初听了这周永的一面之词,受他蛊惑,才下定主意要同裴世子僵持到底;可是如今才后知后觉地反应过来,真正能护住他们的可不是眼前作威作福的商贾,而是那坐在龙椅上的人。
杨太守率先从涔涔的冷汗中反应过来,当机立断跪地道:“世子大义,下官愿誓死追随,自当遵从上令,无有不从!”
不过眨眼间,除了周永之外的所有人都跪地叩首,齐刷刷地说了