“可我没得选！”
他的声音里充满了痛苦：“珩儿，我没得选！”
“你以后还会有弟弟妹妹———可你的阿娘，只有这一个！”
乐珩闭上了眼睛，他只觉得喉咙里好像有股血腥气涌上来：“南王已经伏诛了。”
“他是死了！可我的阿菁，你的阿娘———总不能陪着他一块儿死吧？她有什么错？！”
“可凝凝又有什么错！”乐珩咽下涌到嗓子眼的血腥气，他质问道，“凝凝就不无辜吗！”
“乐珩。”羌王喊他的名字，“于公，我是羌王，你是太子；于私，我是父亲，你是儿子，我们先是君臣，后是父子！”
“那又怎么样？”乐珩的目光直视着他，掌控着羌国最核心权利的两个人相互对视着，谁也不肯放弃自己的观念，“我不会听您的。”
“你别忘了，你是羌国的太子！”
乐珩反唇相讥：“您也别忘了，您是羌国的帝王！”
乐珩忽然笑了：“您不用拿什么东西来威胁、或者提醒我要担负起一国太子的责任。您就算是废了我的太子之位，我依然有能和您抗争的筹码。”
“凝凝是我的妹妹，保护她是我融在骨血里的本能。您确实给予了她生命，但这并不代表着凝凝就是您的所有物，您要她生她就生，您要她死她就死。”
还未弱冠的太子目光里闪动着不容忽视的决心：“父亲，我不是在向您请求，而是向您告知。”
羌王怒极：“乐珩———”
软榻后被屏风遮挡的位置，忽然传来一声重物落地的响动。正在与乐珩争论的羌王脸色大变，他猛地起身，衣袖带翻了塌边小桌上的碗，碗从桌上滚落下来，在厚实的绒毯上骨碌碌地滚出去很远。
羌王疾步走到屏风后，屏风后是一张极宽大的床，此时在床边的地毯上，蜷缩着一个极美的女人，她脸色煞白，却无损美貌，碎发因为疼痛和汗水粘在脸颊边，平添了易折的脆弱。
羌王冲过去将她抱在怀里，女人两条裸露出来的胳膊上有着紫黑色的诡异细线，从她的指尖攀越过她的肩头，停留在她脖颈的中部，隐隐还有向上的趋势。
从羌王将她抱到怀里的那一刻，女人的手就无意识地抓上了羌王的胳膊，隔着一层薄薄的衣衫，能够看到她指甲的位置已经晕开了小片的暗色。但羌王像是感觉不到疼痛似的，小声且温柔地哄着他怀里的女人：“……阿菁忍一忍，过几天就好了……”
他调整了一个能让怀里的人更舒服的姿势，一遍又一遍地在她耳边轻声哄着：“……就快要不疼了……”
女人已经完全失去了意识，她松开手，痛苦地哀嚎起来，嘴里含糊不清地说着什么，诡异的紫黑色细线像是活过来一样，从她的脖颈开始，向她的脸上攀爬，转瞬之间，女人整张脸上都布满了蛛网似的细线，那些细线蠕动着，仿佛皮下有什么活物一样，她睁开的眼睛里也全是红血丝，看着诡异又吓人。
但羌王好像全然看不到似的，只是一遍又一遍地哄着她，不断地给她擦拭着从眼眶里溢出来的眼泪，像是对待着稀世珍宝。
期间女人疼得更厉害的时候，一口咬上了羌王的肩膀，明明有着武功在身，羌王却毫不反抗，只是轻轻地拍着她的背。
就这样闹腾了好一阵子，地面一片狼藉，女人渐渐安静下来，那诡异的紫黑色细线也慢慢从她脸上收缩，重新缩回到脖颈的中间。
羌王将她抱起来，却因为长久保持着同一个姿势而有些踉跄，一直沉默地站在屏风边的乐珩走过来，扶了他一把。
羌王看了他一眼，没说什么，只是将女人轻柔地放到床上，又在她身上搭了一件薄衫。
羌王在床另一边的多宝阁上取下一管药膏，塞到了乐珩手里：“帮我上药。”
他们父子之间的气氛十分怪异。乐珩沉默了一会儿，没有拒绝。
这座宫殿里本就烧着地暖，羌王直接脱下了他的衣衫，从肩膀到后背，几乎是新伤叠旧伤，没有一块好的地方，背后是指甲尖利的抓痕，肩膀上是被牙齿撕咬留下的痕迹，数道地方都在不断渗血。
乐珩沉默地给他上着药。
“你刚刚也看到了。”在乐珩为他的后背上药时，羌王突然开口说，“你阿娘发病的时间越来越短了，她撑不过岁节了。”
乐珩上药的动作停了一瞬才继续。
“我并不是不在乎凝凝。我看着她从小小的一团婴孩长成亭亭玉立的少女，我也很欢喜。”羌王说，“她想学什么我都依着她，想做什么我都纵着她，我想让她自由自在，肆无忌惮，活得高兴，活得快乐。”
“阿菁当年拼着可能出事都要生下你们，你和凝凝，都是带着我们的爱和期待出生的。”
“可是现在，阿菁身体里的蛊毒发作了，这种蛊毒一旦发作，就没有办法抑制，除非将蛊毒转到自己的直系血亲身上，而且，因为蛊毒属阴的缘故，转移对象必须是女子。阿菁的母亲早就死了，蛊毒转移的唯一人选，就是凝凝。”
乐珩问：“夏国的那些公主不行吗？”
“如果可以转移到她们身上，无论付出多大的代价，我都会那样做。”羌王的目光落在昏睡过去的女人身上，“可是……只有凝凝满足条件。”
乐珩可能自己都没有发现，他的手一直在不自觉地颤抖。
“如果可以选择，我宁愿用我的命去救阿菁的命。”乐珩已经为他上完了药，羌王披上衣衫，遮盖住了满身的伤痕，“但我没有选择。”
“父亲。”从羌王打算将乐凝找回来作为承接蛊毒的人之后，乐珩便再也没有唤过他一声“阿爹”。
“我还是刚刚那句话，我不同意。”
“你不同意，就要眼睁睁看着你阿娘死。”羌王压低了声音，与乐珩相似的眉眼染上了漠然的冷意，“与你争了这么久，我倒是忘了，你在这里极力阻止有什么用？”
“我猜你没有告诉过凝凝吧。”羌王说，“如果凝凝知道了，你觉得她会不会愿意一命换一命？”
“阿芜……”
忽然有一声极轻的呼喊从两人背后传来。
羌王像是被点住了穴道一样，浑身僵硬，他难以置信地回过头去，便看到床上的女子微微睁开的眼睛。
“阿芜……”她抬起手臂在虚空之中胡乱地抓着，“……你在哪里呀？我怎么看不到你了？”
“我在这里。”羌王扑过去，将她扶起来半靠在床头上，又将她的手小心地拢在掌心，“阿菁，我在这里！”
女人没有焦距的视线转向羌王的方向：“……我好像听到珩儿的声音了……你和他在很远的地方说话，我怎么也听不清……”
“刚刚是珩儿来找我了。”羌王的语气柔和地几乎可以滴下水来，“我和他在说岁节的事，说今年的岁节会不会下雪？”
“……这么快就要到岁节了吗？”女人露出一个微笑，即使刚刚经历了一场蛊毒发作，她笑起来时依然美丽地惊人，“记得去年的岁节，我们好像带着珩儿和凝凝一起溜去了孤幼坊，凝凝还在那里捡了好几个孩子，送到明光卫里了……”
“是啊……”羌王的目光微微放空，好像陷入了回忆里，“……当时经过最繁华的云升街，你非要吃街头那家的糖糕，结果吃到一半，糖糕冷了，你就把糖糕塞给我，让我帮你把剩下的一半吃掉……”
他脸上露出一个温柔的微笑：“今年岁节的流程还在规划呢，我打算白日组织百姓玩冰嬉，晚上就在云升街上放冰灯，到时候天地之间灯火通明，一片璀璨，你肯定喜欢。”
“听起来就很美……”床上躺着的女人也笑起来，“那我可要快点好起来……”
“我已经找到了神医，神医就在来的路上。如果你乖乖配合神医的治疗，岁节之前肯定能好。”
女人吃力地点了点头。
她好像没了力气，闭着眼睛休息了会儿，又问：“……珩儿呢？他还在你旁边吗？”
“在的。”羌王松开她的手，起身让开。
乐珩接替了他的位置，他看着消瘦了很多的女人，眼眶不知不觉就红了，出口的话语也带着哽咽：“……阿娘。”
“多大的人了，怎么还哭鼻子？”
女人的手举在半空之中，乐珩抓着她的手贴到自己脸上：“……阿娘！”
女人的指尖感觉到了一点湿意，她愣住了，随后就是铺天盖地的心疼：“有好些年没看见你哭了……你阿爹都说了，我只是一点小毛病，看把你吓得……”
乐珩的眼泪一滴滴往下掉，他几乎说不出什么完整的句子：“阿娘……”
“不哭了……”女人只觉得指尖下的眼泪越擦越多，她费力地伸出另一只手，“来，阿娘抱抱……都多大个人了……”
乐珩伏在她的颈侧，滚烫的眼泪一滴滴浸湿了她的肩膀，女人轻轻地拍着他的背，就像儿时哄他一样。
“……到底怎么了……”
“没事。”乐珩说，“我就是太累了。”
“我生病的这段时间，你的父王是不是又把国事扔给你了……”女人觉得太子袍服下的身体瘦得可以摸到骨头，“……我等会儿骂他，他这个当爹的怎么这么不负责任……”
羌王站在一边，目光牢牢地盯着她，近乎贪婪，几个月了，这是她第一次完全地清醒过来。
女人拍着乐珩的背，突然用没有焦距的眼睛看向羌王的方向：“阿芜，我有点饿了。”
“我马上派人传膳。”
“我只想喝你熬的粥。”她说，“就像当年我生病时，你在那间木屋里给我熬的粥一样。”
“……好。”
羌王似是怔了一瞬，却还是答应下来，但他的目光仍旧盯着她，似乎不想离开，也不打算离开。
女人半是撒娇半是催促：“快去啊。”
羌王站在原地，用一种很哀伤的目光看着她，也许是一柱香，也许是一盏茶，他终于迈着步子离开了。
“你阿爹已经走了……”女人很轻地捏了一把乐珩的脸，“……珩儿要成小花猫了……以后我要是不在你和凝凝身边，你们该怎么办啊……”
“阿娘，你会好的……”乐珩小声喃喃着，自己都觉得这话苍白无力。
“珩儿，你阿爹其实很在乎你们，只是我出了事，叫他失了方寸……”女人说，“他幼时过得太苦太难，所以他容忍不了失去。”
芜，指乱草丛生的地方，为他取名的人，就觉得他是那低贱的杂草。夏菁初遇乐芜时，从来就没有怀疑过他的身份———因为他看起来着实不像一个王宫里长大的皇子，反而像是一个与野狗争食的小乞丐。
天真烂漫生气勃勃的少女教从宫墙缺口里跑出来，为吃饱饭而努力的小皇子辨识草药，告诉他什么值钱，什么不值钱，什么能治风寒，什么能治风热；会把自己今天在山上猎到的猎物烤熟后分他一半；会在他采错了药材后毫不留情地指着他哈哈大笑，会在他衣衫破烂时一边嫌弃一边为他掏出针线缝补……
而乐芜会在夏菁爬山采药崴到脚时乖乖背她下山；会在她看到好吃的食物，好看的饰品两眼发光时默默掏钱买下来，结果自己差点没钱吃饭；会在夏菁每个月必然不舒服的那几天里小心翼翼，生怕她磕着碰着，沾到凉水……
两个人就这样相依为命了六七年，直到夏菁作为夏王亲弟弟的遗孤被认回，乐芜作为羌国继承人之一被人想起，两人才分别。
而后过了好几年，夏菁正值嫁龄，被夏王许给了羌国的新皇帝，在远嫁到羌国之后，揭开盖头的那一刹，她才知道原来娶她的那个人，就是和她相依为命六七年的人。
新婚之夜，夏菁收到了一样特别的礼物，是一株被处理好了的芜菁。
芜是长得多而乱的杂草，菁是韭菜的花，两者都是极不起眼的存在，但芜菁合在一起，却有解毒的功效。
往事在夏菁脑海里一幕幕划过，所有的记忆鲜明如昨。她拍着乐珩的背，哼着曾经哄着他们长大的歌谣。
乐珩已经不再流泪了，他的头伏在夏菁的肩上，声音嘶哑：“阿娘，我是不是铁石心肠的怪物？”
“谁说你是怪物？”夏菁语气温柔，“我一直觉得，珩儿是我的骄傲……他懂是非，知善恶，世上没有比他更好的孩子……”
她摸了摸乐珩的发顶：“……无论是你还是凝凝，我都只希望你们平平安安、健健康康，这就是我最大的心愿。”
两人谁都没有再说话，夏菁又开始哼起了断续的歌谣，直到乐芜端着白粥进来。
乐珩听到他的动静后起身放开夏菁，他从乐芜身边走过时，乐芜深深地看了他一眼，想要说些什么，却最终什么也没说。
乐芜端着白粥坐到夏菁的床边：“阿菁，你……其实没有完全看不见吧。”
“我还以为我演得很像呢，结果还是没能瞒过你。”夏菁微微地笑了，“感觉你熬粥的手艺更好了……喂给我尝尝？”
乐芜没有动，他的语气里甚至带着一点祈求：“阿菁，一定要对我这么残忍吗？”
乐芜会经常熬粥给夏菁喝，但当年小木屋里熬的那次粥，却是不一样的。他们说好了，如果他们有一方在病痛之中无法再支撑下去，那就由另一人熬上一碗加了药的粥，然后在美梦中了结所有的痛苦。
“阿芜，你和珩儿的对话，我都听见了。”夏菁明明在笑，眼泪却从眼眶里滑落，“我饿了。”
乐芜的眼泪也落了下来，他露出一个比哭还难看的笑。
他将粥喂到夏菁唇边，一如他这么多年无数次做过的动作。夏菁慢慢喝掉了半碗粥，有些困倦地合上眼皮。乐芜看着她似乎睡过去的面容，将手里剩下的半碗慢慢喝干净。
他将夏菁拥到怀里。