第48章 玉屏春冷 （〇八）
屋里还大亮着, 炕桌上铺陈纸砚，妙真盘腿在榻上画白池的样子。画了半日，提着笔抵在下巴上正问花信：“你看像不像？”
花信转着脑袋看，登时摇头, “不像, 一点也不像，你都把她画肥了。还是等良恭回来画吧。”
说曹操曹操就到, 花信扭眼看见良恭在碧纱橱外头, 忙招呼他进来, “等你大半日了, 你快来, 姑娘说你会画画, 你赶紧画出白池的像, 舅老爷他们好着人出去张贴。”
做戏要做全套，良恭只得进去。花信让他在榻上坐，自到林妈妈房中去敷衍。
妙真一面把笔交给他，一面絮叨, “我是不会画画的, 我就只会种花。你可千万要画得像些，把她走失那日穿的衣裳也要画得像。你坐着，我给你倒茶吃。”
说着下榻跑去倒茶，转回头来一看，良恭提笔在那里回想白池的面容, 鼻管子里正有血一滴滴往纸上砸。
日影昏昏, 树荫掠在良恭脸上, 他全神在想白池的面孔，没察觉鼻子里在流血, 待要下笔时，才看见满纸狼藉。
他看一眼妙真，有些不好意思道：“再换张纸来。”
妙真方回神，握着茶盅走来，“你去哪里弄的？又同人打架了？”
“没有的事。天气太大，晒的。”
妙真也不追究，转去取了条干净手帕来，抬着他的脸轻轻蘸着血，本来要给他说邱纶的事，也忘了。
只咕哝道：“午晌日头大，你倒是找个地方避一避呀。他们都不费心去找，就只你成日早出晚归。要是白池找回来，我一定告诉给她听，省得她平日里总是对你淡淡的。她还不知道呢，这往日热络的人未必就为她好，往日不相干的，没准是最肯为她跑的。可见看人不能只看外头那一套。”
良恭仰着面孔，忽然咧开嘴笑了，“唷，我们家大小姐越来越长进了。”
笑得妙真心头一慌，把帕子丢在他脸上，“我晓得，你们都当我是个蠢货。”
等旋到对面榻上坐下，她面目里多了一丝伤怀，“蠢货就蠢货好了，只要能把白池找回来，能把爹娘从南京解救出来，我往后什么都不要，就跟着他们回家去。”
她已打定主意要退了安家的亲事，只等把白池找回来，坦坦荡荡地祝他们有情人终成眷属。可惜一切为时已晚，事情早向她不能预想的地方发展着。
忽然听见院中瞿尧的声音，有些发笑发急，“安大爷，不急在这一时，要讲规矩，议亲的时候不能见，传出去要叫人看笑话。”
二人从窗纱上瞧，正是安阆大步流星走进院来。原是这几日因寻白池闹得街上沸沸扬扬，多少吹了些风到安家去。安阆一听，急得不得了，当即便赶到胡家来。进门也不去拜见胡家的舅舅舅妈，一径往妙真这里来兴师问罪。
妙真见瞿尧在拦他，便往廊下出去，“尧哥哥，你先去吧，不讲那些老规矩。表哥，请屋里坐。”
不想安阆把身子一偏，直言就问：“白池呢？”
妙真唯恐西厢林妈妈听见，忙邀他，“还是进屋说吧，先进屋吃杯茶。白池在雀香妹妹那里呢。”
安阆倏地调回眼，目中是抑不住的愤懑，冷笑连连，“你还想瞒我？我早起上街就碰见胡家的人家说白池走丢了好几天了。我来是想问问你，她果然是走丢的么？”
妙真脸色一变，从廊庑下迎来，“你这话是什么意思？”
“我什么意思你不明白？你会不明白？好端端的，白池怎么会走失？你以为她是你，只会饭来张口衣来伸手，出门连个路也不认得，还会走丢！”
她白口难辨，“都说她是给拐子拐走了。”
不提还好，一提安阆愈发冷了脸色，“到底是给谁拐走了，不过是天知地知你知我知罢了。白池到底怎么妨碍你了？叫你想出这等恶毒的法子整治她。”
“你这话的意思是，是我叫人把她匿起来了？是我叫人把她拐走了？”妙真给他吼得歪了歪身子，摇晃着眼波笑了，“我一向拿她当自己姐姐，你凭什么这样想我？！”
“你拿她自己姐姐？你还以为你待她很好？那是你自以为是！”
安阆将胳膊一横，指向一旁，“小时候你霸占着她的母亲，你吃不下的才漏一口到她嘴里。长大了，你把你不要的玩意，不穿的衣裳送给她，在你看来，是恩德厚重！可她难道没有自尊心么？凭什么要拾你这些余腥残秽？我告诉你，她根本不稀罕，你非要塞给她，还要她感激涕零对你道谢。你就是享受这高高在上的样子，你就希望所有人都仰望你，所有人都合该宠着你纵着你！我告诉你尤妙真，这天下，不是人人都是你的父母，别人没道理惯着你！”
说到此节，余下那些话紧跟着也奔腾出来，不管不顾了，“我不防再告诉你，我一点也不喜欢你，甚至厌烦！不论有没有白池，我都不会娶你为妻！除了会端着架子做你的千金小姐，你又蠢，又笨，又贪，实在是一无是处。我真不知道你那高人一等的态度是从何处得来的？我是欠着姨父许多恩情，他的恩德我一定想法子报答，北京那头还没信来，等找到白池，我就亲自上京去问，去求！总之，我不会娶你。”
话音甫落，就有根粗壮的棍子由后头捭棁过来，正中安阆小腿。他一下扑跪到地上，仰头一望，有些吃惊，想不到由后头绕上前来的是良恭。
这一棒子下去，将良恭所剩的唯一出路拦腰截断。他这个人，早年是舍不下一点良心，后来又舍不下一个女人。总为这么丁点的舍不下，终于作茧自缚，把可走的路都亲手截断了。
可当他瞟了眼妙真，见她呆怔着，挂了满脸泪珠立在那里，又是一点也不后悔。
他下了死手，打散了这剑拔弩张的气氛，亦将安阆打醒过来。
安阆也一样不后悔，唯一有点自责的地方，是对妙真说了这些重话。他也清楚，未必就是妙真干的，她这人虽然骄横些，却从没歹心。
不过到这时候，已是覆水难收。瞿尧赶来，费力将他搀起来，他把人一手推开，拖着那条痛伤的腿一步一步，低着头走了。
渐又黄昏了，斜阳烧身，暗风断肠。妙真还站在那里，仿佛是给钉在那里，一步也不能挪动。她有一万个想不到，原来在人家眼中，她并不是一个可亲可爱的人。
人人爱她，是个天大的误会。其实是人人憎她。
此刻连她也有些觉得自己可憎，那往日的沾沾自喜，是多么愚不可及。
她拽着沉重而无力的自己返回房中，像拽着具死尸，走得疲累。好在眼泪已经风干，使自己看起来不至于过分可笑。
可当瞟到镜子里的自己，那副倾城之貌，曾经不可一世的骄傲，都陷在灰扑扑的眼睛底下去了，而曾经似玻璃珠子一样明亮的眼睛像是碎了。碎片跟着落进去，将它们统统掩埋起来，再用一片黄灿灿的余晖来封锁。
辉煌的过去就是从这一刻起，彻底坍成了废墟。壳子里仿佛有个新长出来的魂儿在说：你真是可笑。
她果然就笑了声，轻轻的，凄冷得很一缕声线。
那声如线，将良恭一颗心寸寸勒紧。他踅进碧纱橱内，向着她的半背着的身子低头，“对不起。”
妙真毕竟是历经了几番变故的人，已有了收藏心事的本领。她马上换了副轻松的笑脸扭过来，“不关你的事。本来我就打算退了这门亲，我也不要他做我的丈夫，他和白池才是一对才子佳人。横刀夺爱，哼，才不是我的做派。他今番主动说出来，倒免了我的烦恼了，这亲事是两家老爷定下的嚜，我爹如今是鞭长莫及，叫他自己去对姨父说。不管他了，你快来画像，先找到白池要紧。”
她起身让座，然而一起来就心慌，只得乱着去把这里理一理，那里弄一弄。
良恭一时坐不下去，眼睛跟着她打转。转了许久，终于一步上前拥住她。
她半张脸掩在他的肩里，一双眼睛灰淡淡地浮在肩头，无措一会，忽然额心一挤，“吭吭”地哭起来。她止不住哭得肝肠寸断，此刻领会，一个人的自尊真是比爱重了太多，哪里经得住一碎再碎？
也因为她的眼泪太繁重，累得良恭不知该如何安慰。他倘或有法子安慰，这么些年，何至于守着那一点自尊心把亲事一误再误？
这倒好，他们都成了又要自尊，又没了自尊的人。情感上是贴近了一点，距离上也贴近了些。但这贴近，像两半玉珏，合起来不过是个更大的缺口。
唯一的安慰，是将近二更的时候，白池回来了，把满宅上下都惊了一跳。
好些上夜的媳妇婆子好奇，纷纷赶来这头问她这些日子去了哪里。倒不是真的关心，只不过想听见些艳俗新闻。一个年轻美貌的姑娘走丢了几日，能去哪里？还是不是清白回来的？
白池坐在椅上，端着盅茶，暗暗瞟了眼良恭，微笑道：“那日出去好大的太阳，我按着上回走过的路去找那家药铺子，不知怎的死也找不到。在路上走多了，就中暑昏了过去。一摔不要紧，又把脑袋磕着了，一连几日不醒。亏得给一户人家收留了下来，他们把吃饭的钱拿去请大夫给我瞧，将我照顾到昨日才醒来。这不，今日人家就送我回来了。”
有婆子道：“那送你回来的人呢？”
“走了，穷人家进不得高宅门，我要请他们，他们反说进来不自在，就去了。”
没打听到什么色闻艳事，那起媳妇婆子面上都挂着缕失望，稍稍关怀两句就各自提着灯笼去了。连瞿尧良恭二人也出去，留这主仆三人说话。
花信听了白池那番说辞不大信，一连在灯下追着说：“既然人家救了你，你怎么能瞧不起人？好歹该把人家请进来吃杯茶才是，姑娘还要谢他们呢。”
因见白池身上有些狼狈，又去提着她的胳膊看她身上，“怎么衣裙都弄破了？你真的没出什么事？”
“你一定要听见我出了什么事才高兴么？”白池把腕子收回来，不动声色地把纱袖垂下来遮住腕子上绳索的勒痕，“人家生死不进来，也不是讲客气，是真怕进来了不自在。随他们去好了，这个时辰，人家也要回去吃饭睡觉。”
花信听见前头的话不高兴，横她一眼。白池只好转过话，“你们都要急死了吧？”
花信坐到另一根椅上去拿下巴努一下妙真，“姑娘急死了，亲自套了车出去找了你好几天。还说呢，要叫良恭把你的像画出来，舅老爷邱三爷他们使人拿到街上去张贴。喏，正画了一半在那里，偏巧你又自己回来了。”
白池看着妙真，见她眼眶像是红红的，便搁下茶盅过去坐她身畔，把她的脸扳过来细瞧，“为我哭的？我这不是回来了嚜。”
花信想起黄昏里的事，低着头在那里笑，“你真有本事，走丢了几天，惊动了这么些人。有人为你哭得不像样，有人为你急得不像样。”
白池听出些挖苦之意，不过这时候不要紧，她起身道：“你们先歇，我先去西屋看看娘。她老人家也一定急坏了。”
妙真才想到安阆黄昏里过来说的那些话一定是给林妈妈听见了。她忙起来推她，“对对对，你快去，省得叫妈妈那病更急得重。有什么话明日再来说。”
林妈妈确凿是听见了的，本来要来问，后头又想妙真肯定是给安阆说下的那些话伤了心，倒不好再去问她。这一夜仍睡在床上不多说一句，白池的安危要紧，妙真的亲事更是要紧。
既然尤老爷夫妇将妙真托给了她，她就要对得起东家，无论如何，不管这门亲事是不是真的作废，反正不能是坏在她和她的女儿身上。
后头听见白池回来，她提着的心放回去，又在床上暗暗打算起来。正揪着眉头想，却见白池进来，把银釭挪近。
林妈妈便问：“你到底是走到哪里去了？为了找你，劳动多少人。妙妙他们还瞒着我，我傍晚晓得了想起来，果然她这些日子少到我屋里来了。一定是怕我担心你。就是来了坐在这里，我和她说话，她也是心事重重的样子。那孩子，我几时见过她那样？”
这倾筐倒箧的一堆话，只有一句是过问白池的。她本来经历了一场风波，心在腔子里跳了好几天，听到这些话，蓦地沉寂下来，寂得冷清。
她把蜡烛放在床头的小几上，歪着脸看林妈妈的脸，“我不在这几日，娘的病好些了么？”
林妈妈又叹着气笑，“不加重就是好了。你那天出去抓药，到下晌还不回来。问妙妙，她说你给雀香姑娘叫了去帮忙。你看她，一面在我跟前扯谎，一面把药抓了来，一面又四处找你。好像一夜长大了，什么事都张罗得过来，也很能干的呢，跟两位太太一样。”
说着说着，眼睛睃到白池脸上，又问：“你到底是不是给人拐了？有没有出什么事？”
白池倒真有一肚子真相想对她讲，她在那分不清东南西北的屋子里关了好几天，起初是又慌又怕，连叫嚷也不敢，生怕歹人受惊了结了她的性命。
可当有一日，她细细辨听，他们只有两个人。其中一个的步调有些耳熟，她也只是怀疑。方才回来，她在那堆乱哄哄的脚步里又听见，才敢肯定是他。
他绑了她，又放了，不知出于什么目的。本来想说给林妈妈听，母女两个一齐商量。可眼下，又觉得没有说的必要。只要人是平安回来了，她老人家就不得空去累这个心。
林妈妈病到如今，精力所剩无多，都要拿来替妙真打算。她似有话要讲，又顾忌着白池刚回来，便三缄其口，只遣她去睡，“你在外头这几日，早就累得很了，不要管我，你去睡你的。我靠一会也睡。”
白池走洗漱一番，走去罗汉榻上歇下，因昨日走得乏累，一连两日歇着，仍旧不晓得安阆来过之事。妙真也有意瞒着，不许花信等人对她说，免得她为这事自责自疚。
安阆听见她已平安回去，想去探望，奈何有腿伤在身，走动不得。为这事安老爷连着两日未出门，请大夫开方，也不怕花钱，内服外用的药皆开了几样。
他手上有疾，生怕儿子也落个残疾，分外焦头烂额。
晨起走到安阆房里来，看见安阆倚在床上看书，便走去把书抽了，拖了根大宽禅椅坐在床前。这椅子本不该摆在卧房里的，叵奈安家一早没落，变卖了好些家具，剩下的七拼八凑，都搬来了这院。
坐下来就问：“你这腿到底是为什么伤得这样？”
安阆照旧拿先前那些话搪塞，“不是一早就说了么，往胡家去回来，天色暗了，在路上撞见几个醉鬼，三言两语起了冲突，给他们打的。”
安老爷只是不信，可问了好几回他都是这话，实在无法，又道：“你往胡家去做什么？我和你说了，这时候不急着到胡家去，我和胡舅爷商议过了，退婚的时他来想法子。他那头还没信，你急着去，和妙真拉扯不下，到时候传出来反说是我们悔婚在先。”
安阆看见他焦灼的脸色，不禁笑了下，“原本也是咱们家想退亲。”
安老爷脸色微变，两手撑在膝上歪着头看了看他，“话虽如此说，可是不能叫外人也这样想。咱们是什么人家？书香门第。不日你就要封官，给人家知道咱们悔婚在先，到底于名声上不好听。这事情还得那头先提出来。”
安阆往上撑一撑，暗忖须臾，也不知道妙真到底意欲如何。反正有他老子在这里打算，也不要他过分操心。
他便操心起另一头，“爹，我想上京去一趟。”
“上京做什么？”
“姨父的事，施大人还没回信，我想着亲自上京去问。二则，我封官的旨意迟迟没下来，不知什么缘故，也想去看看。”
安老爷的忖度片刻后点了点头，“也好。”
却说安阆要上京去，想着该与白池辞行，也要为那日口无遮拦向妙真致歉。这厢走到胡家来，偏在随墙门下撞见良恭出来。
安阆因懊悔那日语重，已把他打他的事不放心上了。良恭却还有些过不去，穿着件深蓝的袍子慢条条移下石阶，在墙下剪起一只手歪过身去，横着眼笑了声，“安大爷这是又预备了什么难听话来说？”
“那日的事，是我失礼在先。”安阆随和，笑着作揖，“我今日来，一是向大妹妹赔罪，二是来向白池辞行。我要上京去一趟，亲自去问问姨父的事。”
良恭不禁转过身来，仍挂着冷笑，“安大爷，你要为老爷的事上京去，是不是想悔婚悔得心安理得些？”
见安阆默认下来，他微微仰起脸来，“不论你什么缘由，我都代大姑娘谢谢你。如今只有这事在她是天大的事，其他的事，都要先放在一旁。你放心，她并不是非要嫁给你，你也不必急着这会去见白池。她们二人亲姊妹一般，你前两日说下那些话，这会又去，岂不是叫她们两个起些嫌隙？依我看，白池也不一定愿意见你，她还是个有良心的丫头。”