柳贺觉得，人一生只要将一桩事做好就足够，即便不能位列庙堂光宗耀祖。
终明一朝，首辅有几十位，若是将内阁大臣算上，恐怕有数百位，可几百年后，他们的名声胜过徐霞客李时珍的又有几位？
李时珍徐霞客都是参加过科举的，是科场上的失意者，但二人却最终得以青史留名。
相比之下，小小的县试又算得上什么呢？
当然，柳贺是不会放弃科举的，他既踏上科举一途，自然会按所立目标一步一个脚印走下去。
此刻看着眼前的山川，他心中逐渐舒朗起来，去书肆后的那一丝郁闷感终于消散。
……
放榜的前一天晚上，柳贺并未读书，先看了两回话本，再铺开一张纸，磨好墨，之后便开始写文章。
今日读的一篇篇节妇文让他有写文章的想法，他胸中是有愤怒的，但他毕竟是男子，即便将笔头写烂了，恐怕也写不出这些女子心中所想，且他现在毫无功名在身，于整个大明朝而言，不过是蚍蜉一只罢了。
“笼中之
鸟……”
时间不知过了多久，一支烛都要灭了，柳贺才将将写完这篇文章，他写时不拘于流派，不拘于典故出处，只按心中所想去写，写到两颊与双耳发热，写到情绪越来越高涨。
一篇写完，柳贺并未检查，心中已知这必然是一篇好文章。
他吹干了墨迹，之后便将文章折好，装进书袋里。
眼下还不是这文章能拿出来的时候，等到有朝一日，他必会将之放出。
……
第二日一早，柳贺尚在客栈喝粥，施允几人已经来找他了。
“还未到发案的时候，你们怎得如此之早？”
“早去才能占个好位置，今日是第一场，看榜之人众多，以你我的气力，去迟了便没位置了。”
柳贺不愿让人多等，赶紧喝碗粥，与众人一道去了县衙。
他本以为自己去得已经够早了，可到了县衙时，眼前却已黑压压的全是人，果然从古至今考生们都对排名很感兴趣，尤其是自认文章出众的士子，非得亲眼见证自己胜过众人的那一刻。
“今日竟比考试那日人还多。”
来县衙前看榜的不仅有应考的士子们，也有众位士子的家人与仆役，县衙前闹闹嚷嚷的，将门前的路挤得严严实实。
眼下团案还未张贴，众人稍等了片刻，就见几名衙役持着棍棒开出一条道来，众位考生俱是退到两旁，柳贺这边本就拥挤，此刻又被硬挤了一下，更有呼吸不畅之感。
所幸衙役开道后，团案便被张贴到了墙上。
与自上而下的排名表不同，县试的榜是圆形的，取内圈二十名，外圈三十名，皆以坐号代替名字，是以诸考生也不知谁在外圈谁在内圈，只需看坐号便能知晓自己是否入围。
“放榜了！”
此刻，团案外一圈喧闹得如同菜场，柳贺正想上前看看自己是否中了，可他身后忽然压上来一群人，直接将他挤到边上去了。
再看他的同窗们，纵然一开始磨刀霍霍来看榜，此刻却都被挤得斯文全无，如果眼神可以杀人，他们几人的视线绝对能干倒一大片。
“我中了，在内圈！”
“为何我不在圈内？”?
“再看副榜！”
“今岁副榜人数比去岁少了一半，为何如此？”
有士子挤过重重人墙看榜，可惜圈内圈外都不见自己的名字，当下便如同丢了魂一般。
黎知县此次县试下了狠手，往岁县试第一场，团案上有士子五十，副榜上也有五百士子，可今岁县试，副榜上只有二百人，能参加第二场的士子只有去年的一半。
柳贺几人稍等了一会儿，聚在团案前的士子渐渐少了，几人终于能上前看榜。
柳贺的座位是吕字九号，他凑近看了一眼，只见团案内圈恰恰书着他的坐号，内圈不多不少正好二十位士子，柳贺这下才定下心来。
他觉得自己在考场上发挥不错，可县试毕竟是他第一次下场，他的文章好坏由考官鉴别，纵然他觉得自己文章出众，可考官们若不认可，他也毫无办法。
“柳兄，可上了榜？”
柳贺指着吕字九号：“就在此处。”
“柳兄果然厉害，此次我等只你与施兄位列内圈，下一场再过了，府试之中提堂坐号也极有可能。”
施允的坐号是玄字七号，同样在内圈之中。
县试第一场，他与柳贺发挥都是极佳，要知道，初场便能入内圈相当不易，丹徒一县应考的士子有近两千人，内圈皆是考官们择优再择优选出的。
头一场便能笑傲众人，内圈士子的文才可想而知，县试一场只收五十人赴府试，如无意外的话，头场便能入内圈的士子已提前获取了府试
资格。
丁氏族学几人中，柳贺与施允入了前二十，马仲茂则在外圈，而其余人虽未荣幸进入前五十，倒也副榜有名，可以继续参加下一场考试。
几人看完榜正要回去，迎面却撞上了葛长理，对方一见几人便是冷笑：“几位兄台刚看完榜，想必已经榜上有名了。”
几人已认清葛长理本性，根本不欲理他，柳贺更是连视线都懒得分给他一丝，直接越过他离开了。
可葛长理却不依不饶：“柳兄此次登榜了吗？以柳兄才华，便是今年不中，明年必然榜上有名。”
葛长理虽未看榜，此刻却志得意满——那日县试考完，一首试帖诗难倒了无数士子，可巧合的是，他在前一日恰好翻到了耿湋这首诗，在葛长理看来，这就是老天爷都在帮他。
葛长理先从团案看起，他是天字房六号考生，考生坐号按《千字文》排列，天字是第一房，《左氏春秋》中又有六顺之言，分到此号显然是县试高中的吉兆。
“天字六号，六号……”
葛长理双眼一眨不眨地盯着团案，内圈中竟不见天字六号，甚至连一个天字号的考生都没有。
他不死心又看了一遍，还是没有。
葛长理只能感叹县尊未能发现他的才学，若是不在内圈，外圈也该榜上有名吧？
他此刻心情有些急切，便先找外圈“天”开头的坐号，还好，外圈三十人中，有三人属于天字号，天字八号、一号和……九号？
自己竟不在榜上！
怎么可能？定然是看错了！
然而，葛长理再看了足足两遍，外圈依然只有三位天字房的士子，其中并不包括他。
怎会如此？
他分明写了一首极佳的试帖诗！
葛长理此刻已是低落到极点，却听身旁几位来看榜的士子议论道：“方才你们听见了吗？丁氏此次又有两人在内圈。”
“数千士子赴考，内圈百中取一，丁氏当真厉害，不知内圈者为何人？”
“一人为施允。”
“原来是他。施允少时便有才名，他入内圈倒是不难，还有一人呢？莫非是马仲茂？”
“非也非也。”
这下连葛长理的好奇心也被挑了起来，他毕竟在丁氏族学与这几人同窗过，马仲茂的实力他还是知晓的，对方的才学并不比施允差太多。
竟连他也内圈不入？
葛长理方才的失落被抚平了一阵。
他便是这样的性格，若是旁人过得比他好，他是一点也容不得的，可若是比他强的跌落云端，他倒是还能与对方共情一二。
却听方才那位圆脸士子轻声道：“另一人名为柳贺，此子名声不显，但能入内圈必是有真才实学之人。”
听到柳贺名字的瞬间，葛长理整张脸直接扭曲了：“怎么可能？怎么可能是柳贺？”
柳贺学会破题才多久，竟能在内圈留名？而他自觉才学今非昔比，却连外圈都未进入。
葛长理脑中闪过无数念头，到最后只剩不忿。
柳贺此人何德何能啊！
老天真是不公。
第33章 归家
柳贺自是不知晓葛长理在他身后发的癫,不管此人如何想，柳贺从未放在心上。
只是他觉得，心态对面相果然是有影响的,他与葛长理同一年考入丁氏族学，初识时葛长理为人还算不错,纵是他器量小一些,同窗之间也多有包容,但此次县试前后见他，柳贺只觉他面目可憎,连一点少年人的生气也无了。
科举之事操控人心，郁郁不得志者时常有之,只是有人能看淡,也有人只作践自己，如葛长理这般容不得他人的则是少数。
……
第一场过了,柳贺便开始准备第二场。
发榜与第二场考试几乎是无缝衔接，留给考生的时间极短，不过考试的章程考生们大多知晓,倒也不必特意准备。
但这一场的考试内容与前一场又有区别，这一场考了五经一篇，《孝经》论一篇,还要默写《御制大诰》一篇，比之第一场，第二场的内容要简单一些,毕竟连贴经都考上了，《御制大诰》一书柳贺早早学过,默写又是他的强项,于他而言,这一道几乎是送分题。
称得上有难度的便是那道五经义，但柳贺在族学中勤学不辍，于《诗》一经的掌握日益纯熟。
县试考的五经义难度甚至不如柳贺平日所练的考题，毕竟是第二场，在头场区分出难度的情况下，第二场的题自然要简单一些。
不过柳贺还是不敢怠慢，想必其他考生也是如此，第一场发挥不足的考生更是指着这场覆试进入前五十，但能够如愿的士子百中无一，最多也就是换下外圈几人罢了，内圈士子的位置往往稳如磐石。
柳贺拿出了平日琢磨文章的功夫，将《诗》“明明在下，赫赫在上”慢慢写出，《孝经》论和《御制大诰》都没什么难度，他有充分的时间去写这道经义题。
这里的明明不是网络段子里那个明明，而是指周文王的伟大光辉泽被人世，此句出自《诗·大明》，《大明》一篇专用来歌颂周朝开国历史，文辞大气恢弘，与其他篇章大不相同。
柳贺琢磨了片刻，思绪顺畅，这其中有第一场已过的因素在，他没了心理负担，下笔时自然阻力少了。
一篇文章倾刻而就，柳贺交卷时，整座考棚只有三四人交了卷，柳贺并不争快，但写完就是写完了，他写文章时不犹豫，考卷交完之后自然也是一派轻松。
待龙门打开，他又回到客栈等待结果。
到了第二场时，与他同客栈的士子仅剩一半不到，多数人连第一场都未通过。
客栈内的氛围也与柳贺投宿那日完全不同，愈发安静沉闷了。
在这样的环境下，柳贺心态倒是更沉稳了，待到了第二场放榜日，他去看时，见自己的坐号依然在内圈，说明他第二场考下来依旧位列诸生中的前二十。
接下来便是第三场第四场。
因各场之间至少间隔一日，柳贺倒没有考到麻木的感觉，相反，一场场考下来，他对科场考试的流程更为了解，县试所考内容虽不似乡试规范，也不如乡试题目多，可县试毕竟有五场，五场的内容已经覆盖了乡试涉及的全部内容。