之后考生第二场、第三场的文章也呈到考房中来，沈鲤原先忧心这考生不擅时务，如今一看，他第二场第三场的文章比之第一场竟毫不逊色，沈鲤甚至挑不出其中一个错处。
沈鲤十八岁便中了举人，却到三十四岁才中了进士，他自问在会试时并不能写出这样出众的文章。
当下沈鲤再不需要忧虑，将这士子文章荐到了两位主考面前，同考负责选卷，至于科第名次等，那就是主考官的职责了。
在沈鲤交上考卷的同时，另外十六房的同考官们也将考卷呈送至两位主考面前，会经堂内，张居正、吕调阳居于上首，其余十七位同考皆聚集于此，除了考官外，礼部尚书潘晟及礼部左侍郎王希烈、监察御史等帘外官也同样汇聚此地。
张居正神色严肃，同考官们也是一样谨慎，唯恐自己精挑细选出的考卷被筛落。
第81章 揭榜
张居正面容英俊,人至中年依旧风采不减，在众官中居于首位的他气势颇为凌厉，眼下各房同考都将考卷摆在桌前,有荐卷约四百份，同时还有备卷若干,这些考卷皆由副主考吕调阳审阅过,又由张居正进行最终的审定。
事实上，仅凭主考二人是无法将数百份考卷审完的，考生是否取中,关键依然在同考官。
张居正将吏科都给事中韩楫呈上的其中几份考卷丢到一旁，在从各房的备卷中拿出几份补上：“本官已强调过，多者多录,少者少收,考卷既有不足,又何妨强行留中？”
韩楫躬身道：“下官明白。”
虽分配给各房的考卷数量大致相当，但考生的水准有高有劣，会出现一房佳卷多而有才华的士子面临淘汰、一房佳卷少而文章平平之人却位列前二十的情形在,这里便要求主考有一双慧眼,能够择出明珠蒙尘的考卷。
张居正一贯精力充足,看卷的速度更是极快，未花费太久时间,他便挑出了数份不合适的考卷,再以备卷填补了进去。
自嘉靖年起，各房荐卷是否固定额数一事便引起过争论,毕竟配额常常导致各房呈上的考卷高低优劣不同,但若是不固定额数,同考们自然尽可能向主考多荐卷,这样又会影响会试阅卷的完成。
……
张居正最终确定了四百员的录取额数，之后各位考官便按本经及南北中卷对考生进行排名拆卷。
南北榜乃是洪熙阁臣杨士奇对仁宗的提议，杨士奇为南人，他对仁宗道：“长才大器多出于北方，南人有文多浮”，因而定了会试取士“南六北四”之制，宣德以后则定下南、北、中卷制度，南卷百取五十五，北卷百取三十五，中卷则百取十。
明代在科举取士时充分考虑了地域与文化水平的差异，虽然不能做到绝对公平，但相对的公平却是努力达成了。
此时，四百位考生的考号信息在文簿上一一填写完，之后便轮到定五经魁的时候。
若会试主考是李春芳那样的面团性子，他少不得要与副主考、同考官们商量一下五经魁的人选，但张居正本就是性情霸道之人，他不待其余同考多说，便定了各房的经魁卷。
“《春秋》一经，定黄字号房庚午卷。”
王锡爵点头称是。
“《书》经，洪字房……”
张居正将《春秋》、《书》、《易》及《礼记》的经魁都定了，到了《诗》一房时，他也并不犹豫，将五位同考呈上来的首荐卷筛选过后，定下了其中一位为经魁。
会试放榜后，这五人便是前五了。
会试依旧按士子所治本经定名次，到了殿试中则不必有这般顾虑，殿试最终名次由皇帝决定，文章得了皇帝看中最为重要，本经都是其次。
既然定了名次，接下来便要拆卷了。
堂内的知贡举官、监试官、提调官等此刻都同样好奇，这一科又有哪些进士入选，又是何人会成为他们的同僚？
正如后世体制内进了新人，老前辈们总要特别关注一样。
拆卷之后，众考生的姓名、籍贯、三代等均显露出来，因交到同考官们手中批阅的乃是誊抄后的朱卷，此时就需要与考生的墨卷进行比对，确认无误后，阅卷过程才真正结束。
考官们俱是舒了一口气，拆卷时若是出现意外，引发科场弊案就着实不妙了。
众考官最先看的自然是五经魁的身份。
“《礼记》一经的经魁乃是绍兴府的史钶，一甫兄，这又是你一位老乡。”
翰林院修撰罗万化扶须一笑，罗万化乃是绍兴府会稽县人，史钶乃是绍兴府余姚县人，这两县都是科举强县，出过的进士
多如牛毛。
“《书》一房的经魁又是浙江人，这便是浙江乡试解元黄洪宪吧？他于《书》经的研读当真十分了得，文章精而巧，难怪能在浙江乡试中夺魁。”
之后《春秋》与《易》两房的经魁也被定下，《易》一房的经魁为江西南昌府的熊惟学，《春秋》一房的经魁则为浙江湖州府乌程县的吴秀。
而《诗》一房考卷揭晓后，众考官眼中都闪过诧异之色：“我原以为写出这等文章的非老儒不可，这考生竟如此年轻？”
场中两位主考及同考均是科场上年少得志的人物，如张居正二十三岁中进士，吕调阳三十四岁殿试第二，被点了榜眼，申时行则是二十七岁的状元，王锡爵是二十八岁的榜眼，然而今科会试《诗》一经经魁的年岁还是出乎众人意料。
并非科场上没有年轻的进士，只是此考生的文章与他的年纪着实不匹配。
“少宗伯大人，这位经魁你应当识得吧？”
王希烈微微一笑，他虽是帘外官，但此时会试榜已经填完，说上两句倒也没什么。
“《诗》这一经的经魁本官的确识得，本官初读他文章时也觉惊艳，今日再读，只觉其又上一层楼了。”
经魁既已确定，接下来便是定名次的时候了，会试的名次关注的人往往不如乡试多，毕竟会试之后不久就是殿试，士子的科第最终还是由殿试决定的。
……
二月二十八日，会试揭榜的日子到了。
众举人也在会馆内静静等候着，往日繁华的青楼楚馆今日似乎也冷清了不少，众举人一改会试后浪荡的模样，露出文质彬彬的一面。
揭榜前的数个时辰往往是最难熬的，人人都盼着上榜，然而这一科会试榜仅录四百人而已。
赴考举人四千三百有奇，得中的却连十分之一都不到，可谓见者伤心听者落泪。
镇江会馆中，柳贺、施允、荆光裕及其余举人都在等候，掌柜上了炒好的瓜子及果盘，但众人却没有吃喝的心思，都是一脸魂不守舍的模样。
掌柜倒是相当淡定，嘉靖三十八年至今已有四科会试，镇江府士子便有两科颗粒无收，掌柜与伙计特意抬回来的爆竹也未派上用场，反倒浪费了不少银钱，因而今年掌柜特意买了几串小一些的鞭炮。
京城中，各地会馆都聚在一处，镇江会馆与浙江会馆、苏州会馆等相聚都不远，众人才开始等候时，各处会馆都是静悄悄的，等到了晌午，才听见报录人骑着马飞速赶来的声音。
和乡试一样，会试报录也是一门产业，毕竟会试中榜的都是进士，身价又比举人高了数倍不止。
在京城的寒风中挤着看榜着实有些愚蠢，多数士子都选择在会馆中等待报录人上门，柳贺留的便是会馆的地址，他若是中了，报录人自会循着地址而来。
“来了！”
听到敲锣打鼓的声音，众人精神都是一振。
“捷报，浙江杭州卫老爷，铁讳篆，高中辛未会试第四百名，金銮殿上面圣！”
“这是浙江的士子。”
浙江会馆距离不远，镇江会馆这里可以清晰地听到对面欢呼的声音，过了不久，便有鞭炮声在浙江会馆门前响起。
“浙江会馆今日这炮要响个没完了。”
不知谁开口说了一声，但这不仅没有缓和此刻镇江会馆中紧张的气氛，反倒让众士子内心更为忐忑。
众人此时都不由羡慕起了名为铁篆的士子，他眼下虽名落孙山，但好歹能第一个听到捷报，省去了等候之苦。
“捷报，福建建宁府老爷，魏讳良臣，高中辛未会试第三百九十九名，金銮殿上面圣！”
报录人又转向了福建会馆，福建会馆离镇江会馆稍远一些，众人
听不见那边的庆贺之声，但可以想象上榜士子此刻的兴奋心情。
报录声有路过镇江会馆的，也有绕到别处的，车马声、鞭炮声、锣鼓声仿佛绵绵不绝一般在众人耳畔响起，听得人心里七上八下。
一转眼，三百名至四百名的考生名字便报完了，镇江会馆这边气氛一片低沉——捷报声响起后，便没有一辆马车停在镇江会馆前，倒是附近的浙江会馆与苏州会馆，热闹得好似过年一般。
这便是放榜的一刻，只言片语都牵动着数千士子的心。
而无论镇江会馆如何寂静，外面报录声却始终不停，仿佛将镇江会馆隔绝了一般。
又过了片刻，车马声越驶越近，众人心中都想，这恐怕又是往浙江会馆报喜去的，谁知此刻报录人的声音竟在会馆门外响起——
“捷报！南直隶镇江府老爷，荆讳光裕，高中辛未会试第二百九十三名，金銮殿上面圣！”
“荆老爷大喜了！”
“光裕兄大喜！”
荆光裕此时也是一副不敢相信的神色，他蹉跎科举多年，虽然心中抱着期待，但科举是否中式并非以他的心志为转移。
荆光裕眼中已有了泪意，他站起身，朝会馆中众人拱了拱手：“诸位仁兄，在下先一步中了，诸位莫要焦躁，榜中还有二百九十二人，诸兄必然名列此榜！”
“多谢荆兄吉言。”
接下来荆光裕便开始四处散财，他家境颇为富庶，给银钱时也相当大方，报录人领了银子喜不自胜，又说了一箩筐的好话。
看到这一幕，会馆中其余士子心中都有些酸涩，却也为荆光裕感到高兴。
多年苦读一朝登榜的心情，没有人比他们更懂了。
众人又等了一刻，镇江会馆中依然没有报录人光顾，等到众士子已有些不耐烦了，门外又响起一声：“捷报！南直隶镇江府老爷，杨讳维新，高中辛未会试第一百三十名，金銮殿上面圣！”
“杨老爷在何处？”
报录人声音落下，靠墙一桌的士子中一人站了出来：“在下正是杨维新。”
到此时，镇江会馆已有两人上榜了。
第82章 上榜
荆光裕中榜时众人还能坐得住,到杨维新时，柳贺与施允已经是很耐得住的性子了，这会儿都不由生出了一分不安。
门外报录还在继续,到第一百三名时，柳贺只听报录人报的是“南直隶常州府老爷唐讳鹤征”,镇江会馆众人自然都是听过唐鹤征的名字的,唐鹤征在应天乡试时是第二，在会试中却仅排一百三名，会试竞争之激烈可想而知。
这一刻,众人视线不约而同地朝柳贺看过去。
柳贺面上看不出任何异常，然而心中却默默念着“快点快点”几个字，从四百名报到一百名着实是一种煎熬,他眼下也不想什么前十前五的了,榜上有名就行。
然而无论柳贺心里如何想,报录人的脚步怕是已将京中会馆踏了个遍，柳贺依旧未听见自己的名字被提起。
说不着急是不可能的，他心中忍不住想,也许自己名次靠前呢？然而俗话说落袋为安,未尘埃落定时什么也说不准。
柳贺恰好看到施允担忧的眼神,他示意对方自己无事，便坐下来继续等待。
“要不我出去打听打听？”纪文选道,“贡院离得也不远,我出去看看榜。”
柳贺往他手里塞了一颗梨：“就在这里吧，早晚也会知道的。”
到这时沉得住气才最重要,柳贺倒了杯茶,没滋没味地品尝了起来,等他想喝第二口时,杯中的茶水已经冷掉了。
他却没有心思叫伙计再上一杯。
“捷报，广东广州府老爷，袁讳昌祚，高中辛未会试第四十五名，金銮殿上面圣！”