“这是以秘术炼就的苍炎军，他们不知疼痛，无畏死亡，可以一当十。”
金皋倒抽了一口凉气。
风长离道：“我可为大单于炼制这样一支军队。哪怕只有一万人，也可敌十万大军。”
敖登颇有兴趣，问道：“先生是说，可以把我漠北勇士都训练成不知疼痛、无畏生死的苍炎？”
“正是。”
“父王！”敖登激动地看向金皋，跃跃欲试，
金皋却阻止了他的话，“风先生，请先在此稍歇几日，我和部众商议一下。”
“大单于请便。”
“昆勒，为先生安排营帐。”
“先生请。”
风长离微笑告辞。
等他走后，敖登迫不及待上前：“父王，这还有什么好犹豫的，风先生能帮我们炼就一支所向披靡的军队！这样的好事，你难道还要拒绝吗？”
朝戈道：“送上来的东西未必就是好事。”
“你一个女娃子懂什么？”敖登急了。
“那个风先生来路不明，居心叵测！也就你急吼吼的赶着往套里钻。”
“大当户怎么看？”金皋出人意料地看向阿迦罗。
阿迦罗道：“我决不会让我麾下的勇士们变成这种怪物！”
“阿达，他说的对！”朝戈道，“如果我们将战士变成妖魔，会触怒天神的！”
金皋不置可否。
“父王！”敖登急了，“现在是乱世，弱肉强食，只要能取胜，管他是人是魔！”
“阿达！”朝戈也急了。
“好了，不要再吵了。”金皋冲他们疲倦地摆了摆手，“你们让我再考虑考虑。”
***
燕州，上都城
自从都阙关退兵以后，北宫达便让冯翼率军驻扎高唐，李觅、郑衡分别率军驻扎于博昌和曲河，互为犄角。北宫达自己则率军回了燕州。
毕竟魏瑄已经登基，已经成为天下诸侯公认的天子，他再包围都阙关就是兵逼天子，师出无名了。于是北宫达便以交还北宫浔为条件，退兵而去。
清早，北宫达正在和北宫梁在暖席上对弈，北宫梁慨然道：“此番浔儿能顺利归还，还是多亏了兄长啊。”
北宫达落下一子，道：“算他萧暥小儿还算识得时务。”
北宫梁道：“只是可惜了，这次本来联合三十三路诸侯，可以一举拿下萧暥，却没料到魏旷横插一脚，竟然冒天下之大不韪，为萧暥挡诸侯于关外，若不是他，魏瑄小儿也没有机会登基为帝，现在我们恐怕都已经在大梁城里对弈了。”
北宫达叹道：“时机已失，如之奈何啊。”
北宫梁摩挲着手中的棋子道：“诸侯人多而力不齐，难成大事。”
北宫达抬气浓眉看了他一眼，若有所思。
北宫梁接着道：“如今雍北三镇还在兄长的掌握中，雍北门户大开，兄长只要令左袭率一支精兵南下箕谷，我再派潘通率军出壶关，同时联姻交好虞策，让他从豫州进兵，南北夹击，三路并进。魏旷再能战，也只能防守一个方向，岂能分身三处？”
北宫达被说得心中一动，正举棋不定之际，谋士钟纬匆匆走进书房：“主公，高唐急报！”
北宫达霍然起身，接过军报后，顿时微微色变。
北宫梁赶紧问：“兄长，高唐情况如何？”
北宫达沉声道：“魏旷率军夺下雍北三镇，现驻军长广郡。”
“什么？！魏旷这么快就拿下长广郡了？”北宫梁大吃一惊，“那冯翼等几位将军呢？”
“自己看吧。”北宫达神色不虞地把信交给他，
北宫梁立即展开信笺，——冯翼全军覆没，只身逃回蓟北，李觅被俘、郑衡已降。
他不由道：“魏旷真名不虚传也。”
北宫达面色阴沉道：“传令，召诸将大堂议事。”
片刻后，悬挂的巨幅军事舆图前，北宫达浓眉紧蹙，左袭、荆籍、武靖诸将都肃立左右，神色凝重。
从舆图上看，魏西陵驻军坐镇长广，兵峰辐射三镇。
“主公，若给我十万精兵，我这就去夺回三镇，生擒魏旷！”荆籍奋声道。
武靖闻言也不甘落后，上前揖道：“主公，末将也请命出征，只要精兵五万，就能夺回三镇。”
荆籍抢道：“主公，我只需三万！”
“两位将军不可轻敌。”左袭不动声色道，“兵者死生之地，存亡之道，岂能争勇斗气。魏西陵善于用兵，精于战术，不可轻敌，要与之兵争，至少三倍兵力于敌。”
两人皆悻悻然闭了嘴，内心却皆不服气。在他们看来，虽说左袭是北宫达帐下头号的谋将、勇将。可是都阙关大战里，左袭率七十万联军，号称百万，
却被魏西陵的数万军队阻于都阙关，不能前进半步。乃至于现在畏敌如虎了。
左袭一眼就看穿了他们的心思，但他也不动怒，只道：“都阙关之败，在于我之失察，然，各路诸侯大军，军合而力不齐，踌躇而不进，号令不统一，相互牵制，勾心斗角，虽有七十万之众，战力却还不如魏西陵的五万精锐。”
北宫达闻言道：“那么此番本公若给大将军熊豹营精锐二十万，将军能夺回三镇否？”
左袭断然道：“若有精锐二十万，当击破三镇，直下雍襄，进逼大梁。”
“好，将军威武！”北宫达拍案道，但他又面露犹豫，“不过大梁毕竟是天子之都，若我兵峰直逼大梁，恐为天下士人诟弊。将军此战夺回三镇即可。”
“主公难道还想与萧暥和平相处吗？”钟纬忽然出声道。
北宫达蓦地一怔：“子纶（钟纬的字）此言何意？”
钟纬道：“都阙关大战后，主公与萧暥之间已是势如水火，中原两虎相争之势已成，主公与萧暥之间迟早会有一场决战。”——这一场战争将决定北方的统治权，乃至于九州大势。
“主公还看不出来么？萧暥有一统天下之野心，如今他占据雍襄凉三州之地，又和魏西陵联盟南北呼应，大势将成，若放任其不管，待他成席卷天下之势时，就后悔莫及了！”
北宫达闻言倒吸了一口冷气。
荆籍却不以为然：“萧暥不过是只狐狸，还想席卷天下？先生太看得起他了吧。”
“闭嘴。”北宫达喝道。
荆籍怏怏闭了嘴。
北宫达凝重的目光转向地图上。
正如钟纬所说，萧暥占据雍襄凉三州之地之后，领域面积也就比自己少三分之一，而他还有魏西陵这个强援。势力已不可小觑。
“子纶言之有理啊，不能再姑息萧暥小儿了，先生有何良策？”
钟纬道：“都阙关之战后，萧暥羽翼已丰，如今要铲除他，除非举幽燕之力而灭之！”
北宫达皱着浓眉道：“先生详说。”
“主公麾下有强兵三十五万，襄侯亦有强兵二十余万，加之留侯、齐侯等北宫氏族的兵力亦有三十万之多，至少可集八十万大军，对萧暥仍旧有压倒性的优势兵力。主公当集中兵力，一战破敌。再不给萧暥翻身的机会。”
北宫达拍案道：“好，即日召集族内各领主，商议南下之事。”
数日后，北宫达起大军八十万开赴雍北，他自己驻扎涿鹿督战，令左袭为主帅，武靖为副将，荆籍为先锋，兵锋直指三镇。
***
秋日午后，阳光透过轩窗照在木案上，风中有点点细碎的落花飘落。
宫里送来了食盒，菱粉糕、桂花糖糕、芙蓉酥、山楂糕、豆沙糕都玲珑精致。
萧暥正要动爪，却被一柄折扇轻轻一挡，谢映之道，“先别吃，这是襄侯北宫梁的二十万步卒。”
萧暥：啥？
然后萧暥眼巴巴地看着他取出两枚山楂糕叠放于桌上。
“这是齐侯北宫渝的十万兵力。”他又取了一块芙蓉酥。
萧暥：能吃了吧？
谢映之惊讶：你想吃了齐侯？
萧暥心想：唔……也可以那么说，早晚要‘吃掉’他的军队。
“小宇，不急。”谢映之笑了笑，又不紧不慢取出一块桂花糕，“这是留侯北宫茂。”
萧暥心道：十万人……
谢映之有伸出两根修长如玉的手指，又掰开一块豆沙糕，一分为二，“这是韩侯和赵侯。”
萧暥：各五万兵力……
最后谢映之取出三块菱粉糕置于案中央。
萧暥眸光一闪，“这就是北宫达的三十万大军了！”
“不完全是。”谢映之笑笑，又挽袖取了一块菱粉糕，喂到他唇边，“小宇？”
萧暥乖乖张嘴，小心地咬下一半。
谢映之将那小半个月牙搁在案上饶有趣味道，“三十五万。”
萧暥嘴里叼着半块菱粉糕：你不用那么精确罢……
谢映之收拢折扇一一点去：“襄侯、留侯、齐侯、韩侯、赵侯……所以北宫达此番可调用的兵力，保守估算有八十万之多。预计将会分别会出栖山、箕谷、壶关、到涿鹿会师，如我料得不错，还会联姻豫州的虞策，南北夹击。”
萧暥听得顿时神色一凛，正想着破解之策。
就听谢映之道：“韩侯胆小，赵侯贪财，齐侯好色，留侯志大才疏、野心勃勃，对于这四路，我只需北上游说，便可退之。至于虞策，他看到北宫世族的诸侯们都退兵了，自然不会出这个头。”
“但如何游说他们退兵？”萧暥问。
谢映之轻摇折扇，“韩侯胆小，可以兵威，赵侯贪婪，可以利诱，留侯野心勃勃，可以离间，这几路便不攻自破。”
“那齐侯呢？”他看向谢映之，难道要色诱？
谢映之失笑。
就在这时，一只鹞鹰拍打着翅膀落在窗沿上。
萧暥立即解下信筒，展开一看之下，顿时一怔，竟让谢映之全都料到了！