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江州，永安城。
公侯府大堂上，谢映之蹙眉道：“陛下这是恩威并施啊。小宇若渡江受封，则身陷囚笼，若拒不奉诏，陛下便有理由挥师南下了。”
“既如此，迎战便是。”魏西陵道。
萧暥一惊，道：“西陵，你要迎战王师？陛下定会给你扣个反叛之名！”
谢映之也道：“此战之后，魏将军一生忠义之名，贤国公府百年声望都将不存。”
魏西陵低头看向萧暥，沉声道：“若护卫江州，护卫心爱之人便是反叛，今日我便是反了。”
再不会像前世那样，空守一生忠义，却让你孤独地死于寒狱里。
萧暥心中慨然，“西陵……”
可是这一战打不得。
“西陵，倘若你和陛下开战，势必给风长离与赫连因提供了机会。”
谢映之也道：“若中原大战，北狄趁虚而入，恐怕重蹈兰台之变的覆辙。”
魏西陵眉目深凝，家国两难。他并不惧一场大战，让他深感无力的却是不能出兵。
萧暥道：“西陵，陛下受心魔血印所影响，未必是他本心，若他神智还有一线清明，我们能不能和他试试谈和？”
谢映之点头：“如此，我们两手准备，魏将军负责整军备战，我负责北上和谈，如何？”
魏西陵抿唇，清俊的容颜沉在烛火暗影里，看不清神情，半晌，点了点头
次日，大江南岸千里凌波，铁索横江，大江北岸厉兵秣马，云帆蔽空。
双方隔江对峙。
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沧州城
炎炎烈日下，一队披甲执锐的士兵在城楼上来回巡逻，警觉的目光时不时游梭在城池内外。
这时西北官道上忽然传来一阵叫喊声，城门卫霍然抬头，就见几名士兵正从官道上向着沧州城奔来。
“开门！”“快开城门！”
伍胜仰头朝城墙上高喊道，“我是魏将军所派斥候，我有紧急军情禀报！”
城门卫心里陡然一惊，“快去报告将军！”
片刻后，孟秩站在城楼上往下看去，就见伍胜背后架着一人，那人身材魁梧，带着半张铁面具，可不就是面目被毁的魏燮！
孟秩不敢怠慢，赶紧道：“快开城门！”
在一阵刺耳的嘎吱声中，沉重的城门缓缓打开。
伍胜架着魏燮正要进城，忽然听到了天边隐约传来了滚滚的闷雷声。
久经沙场的直觉让魏燮悚然心惊，大喝道：“快！进城！”“关城门！”
也就在他们前脚刚踏进城池，城门轰然关闭之时，数十丈远的荒原上腾起一道烟尘，正快速地向城门移动。
震耳欲聋的马蹄声踏碎了荒原的寂静，溅起碎石挟裹着尘土，随风扬起。
“蛮子！”“是北狄蛮子！”
阿迦罗一马当先，挥舞着弯刀，琥珀色的眼中流露出浓烈的杀机，在他身后，八千草原雄师汇聚成一道滚滚铁流，将沧州城团团包围。
第493章 激战
“报——北狄大单于阿迦罗攻破沧州城，兵峰直逼凉州！孟秩将军退守陇上！”
大帐里，魏瑄神色幽沉，骨骼清致的手一把揉皱了案头的加急塘报。
阿迦罗居然没死……
江州。
“阿迦罗果然没死！”萧暥深吸一口气。
“沧州失陷，直接威胁到陇上、雁门、凉州之防卫，需尽快收复。”魏西陵道。
“我和你一起去！”萧暥道。但话刚出口，他就想到眼下的困境怎么办？
如今两军隔江对峙，大战一触即发，这个时候他们抽兵北上凉州，那江州谁来守卫？
谢映之道：“为今之计，我立即北上和谈。”
“陛下能同意议和？”魏西陵疑道。
“外夷寇边关系家国大防，在大局上我相信陛下还是清醒的，但是。”
“但是他会提出让阿暥渡江，作为议和的条件。”魏西陵蹙眉道。
“不可，小皇帝不会放过主公的！”云越急插话道。
谢映之略一思索，道：“无需过江，我们江上和谈。”
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“陛下不可涉险！”青霜焦急道，“君侯既已反叛，便有不臣之心，陛下贸然上了彼之战船，若被挟持扣留，陛下该如何应对？”
魏瑄从容道：“皇叔行事磊落，要战便战，不会行此等卑劣之举。而且，只要能见到彦昭，朕冒点风险又算得了什么？”
“那我带上大队羽林随行护驾！”青霜道。
“不必了，朕见彦昭，从不带护卫。”
次日，阴云万里，江面烟波浩渺，初秋的江风中，两军战船都默契地退到数仗外，沿江排列待命。
江心，一艘三层的恢弘楼船上，船舱里灯火通明。魏瑄微服登上楼船。
君臣见礼后，谢映之便道，“之前陛下与两位将军有些误会，如今北狄寇边，大敌当前，还望同仇敌忾，共御外敌。”
魏瑄恳切道：“先生所言及是，之前是朕年少气盛，误会了萧将军，将军一心为家国，朕却横加猜忌，乃至于兵围广原岭，这都是朕的过错，朕已下诏罪己，并抚恤广原岭一战中伤亡的将士。”
他说话时目光一直没有离开萧暥。那目光既深炽又幽沉，如海潮般层层叠叠翻卷上来，几乎要把萧暥吞没。
萧暥微微避开魏瑄的目光，道：“臣替将士们谢过陛下。”
魏瑄注意到他的避让，垂下眼睫，继续道：“如今朕知错，故而想重新拜彦昭为大将军，统领锐士营将士，助朕平定外患……”
他的言语谦逊又恳切，放下了皇帝的威仪和尊贵，显得克制又忍让，反倒让萧暥不知如何作答
他看向魏西陵，问：“西陵，你以为如何？”
魏西陵道：“以臣愚见，北蛮拿下沧州后，将会兵分两路，一路沿刚氐河谷南下，经朝曲草原直取陇上，一路经茶路古道，往东取雁门郡。我和阿暥各率兵马分援陇上、雁门，而后会师于沧州。”
魏瑄点头：“皇叔之战略甚妥，但此番朕要御驾亲征。”
御驾亲征？
萧暥一摔，赶紧道：“陛下身系社稷安危，岂能亲冒矢石。”
魏瑄道：“当年朕随将军西征讨虏，此情此景记忆犹新。”
萧暥一愣，什么什么？小皇帝的意思是他两一起北上征虏？
如果是以前的魏瑄他当然欣然接受，但如今的皇帝城府深沉，不知又存了什么心机和算计。
“陛下……”他刚要想辙逃脱，就听魏西陵道，“陛下，臣请护驾左右。”
魏瑄神色略沉：“皇叔是不放心朕和彦昭同行么？”
“是。”魏西陵干脆道。
魏瑄没想到他会应得那么直硬，一时无言，眉心蹙起，“皇叔如此不信任朕，又如何共同对敌？”
说罢，他站起身，“既如此，我们各自为战。”
“陛下且慢。”谢映之施然上前道，“阿迦罗此番寇边，恐怕不仅是为了劫掠中原土地。”
魏瑄闻言神色一沉，“先生何意？”
“踏破万里江山，只为一人。”
魏瑄手指骨骼格格一响。
魏西陵蹙眉：“为谁？”
“看来皇叔还不知道当年王庭之事吧？”魏瑄眸中幽光一闪。
当年？
魏西陵只记得当年萧暥只身潜入北狄王庭与阿迦罗周旋，乃至于私下和自己见面时还穿着胡服，束着小辫。他当时就很担心萧暥在王庭的处境，他到底怎么样周旋于虎狼丛中的？
现在想来，当时只有魏瑄跟在萧暥身边，他可能知道一些自己不知道的情况。
他刚要发问，“咳咳。”萧暥赶紧打断，“都不要争了，我们兵分三路！”
兵分三路？众人同时看向他。
萧暥硬着头皮道：“西陵走中路，兵出上谷，直奔沧州，我走刚氐河谷，过陇上郡，陛下走雁门郡，最后我们会师于沧州。”
之所以这样安排，萧暥是有考虑的，魏西陵走中路可以最快抵达、收复沧州，稳定局势。而这三处中，雁门离中原最近，也最为安全，让魏瑄走这条道，他基本上遇不到什么敌军，而陇上郡情况就复杂了，北狄兵至，扎木托很可能会再叛，如果扎木托和北狄人里应外合，那么陇上郡就危险了。所以陇上他亲自去。
“至于哪一路军会遇上阿迦罗，那就看运气了！”萧暥道。
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陇上郡
北狄左贤王车牙缇身披皮甲出现在阵中，弯刀用力向前一引，“出击！”
无数如狼似虎的北狄士兵汇集成一道无可阻挡的洪流向城门涌去。
“放箭！”孟秩一声令下，密集如蝗的利箭掠空而起，挟带着尖利的锐啸声，如疾风暴雨般倾泄而下。
……
攻城战从早晨一直打到傍晚，双方各有死伤。
城头上，女墙下，护城河里层层叠叠阵亡将士的尸体。