林珩的声音在头顶响起，珍夫人和公子原不敢有丝毫迟疑，迅速将鹿敏的手书呈上。竹简上盖有鹿氏家主私印，在家族中代代传承，比官职金印更能象征身份。
“鹿氏愿效忠公子！”
除了晋侯和国太夫人，母子俩从未向任何人行此大礼。
此刻，他们伏身在地，真切感受到畏惧和压力。
公子原终于明白，为何舅父会看着他连连叹息，最终决定同有狐氏割席，全族转投公子珩。
他也曾上朝听政，面对两班朝臣，他时刻紧绷神经，不敢有丝毫放松。
正如此刻面对林珩。
畏惧恐慌萦绕心头，忐忑不安挥之不去。这种压力甚于面对朝臣，甚于面对晋侯，让他不自觉颤栗，手指控制不住地痉挛抖动。
时间一分一秒过去，灯芯不时发出爆响，时刻牵动母子俩的神经。
终于，林珩的声音再次传来，打破了令人不安的寂静。
“鹿氏尚可用。”
林珩起身走出案后，长袖轻振，乌发披在身后。腰间帛带刺绣金纹，同襟上玉钩相映，溢出冰冷的色泽，刺破一室暖光。
微翘的履尖停在近前，长袍下摆闯入眼帘。
林珩负手身后，俯视珍夫人和公子原，口出命令不容置疑。
“新氏族兵力，举兵日期，明日送到我面前。过了明日，鹿氏即为有狐氏同谋。”
“诺！”
珍夫人悬着的心刚要落下，写有名单的绢布忽被林珩提起，随意扫过两眼，连同布巾一并落入她手中。
“兵起之日，这上面之人，除夫人以外，不应存于世间。”
珍夫人攥紧手指，咬着牙点头：“公子放心，必定一个不留。事成之后，我会自行了断，不会令公子烦心。”
“母亲！”公子原惊呼出声，见珍夫人心意已绝，膝行上前向林珩叩首，祈求留母亲一命，“我愿为臣，愿出继守边，愿作您的刀剑，求您！”
公子原不停磕头，不多时，额前已是一片青紫。
林珩俯身拍了拍林原的肩膀，止住他的动作，转头对珍夫人说道；“我无意取夫人性命。”
“为何？”珍夫人不敢相信。公子珩手段狠绝，怎能不报母仇。
“父君久病在床，日后恐遭颠沛流离，身边总要有一个知心人。夫人保重身体陪伴父君，时时传递消息，则鹿氏安稳，庶兄平安。夫人意下如何？”
林珩笑意温和，未有丝毫疾言厉色，却让珍夫人如坠冰窖。
公子原拜访鹿敏，不仅带回书信，还带来国人聚集的消息。回溯百年前的旧事，珍夫人料定有狐氏毫无胜算，这才孤注一掷连夜拜访。
她准备好付出代价。
不想公子珩远比想象中更加狠绝。
“您要我陪伴国君？”
“不错。”
珍夫人凝视林珩，口中滋味苦涩。
她终于大彻大悟，为何国太夫人选择公子珩。
眼前的少年俊俏非凡，眉眼犹带正夫人的影子。可他的一举一动都像极了先君。尤其是他的性格，杀伐果断，酷烈凶狠。翻手为云覆手为雨，芸芸众生皆能为棋。
苦笑一声，珍夫人坐直身体，双手交叠置于额前，缓缓俯身下拜，额头触地。
“鹿氏女珍，遵公子旨意，惟命是听。”
第四十五章
晋侯宫，南殿。
夜深人静，漏尽更阑，守夜的婢仆昏昏欲睡，借衣袖的遮掩打着哈欠。宫殿的主人却了无困意。
“来人。”
国太夫人辗转反侧，心中愈发烦躁，终于披衣起身。
她离开床榻，绕过屏风走至窗旁，忽然抬手推开窗扇，任由风雪卷入室内。
风过寝殿，掀起垂落的布幔，摇曳灯盘中的火光。一刹那铜灯歪倒，灯盘翻落在地，灯芯悄然熄灭。
灯油缓慢流淌，边缘延伸至墙角。
侍人推开殿门，不小心踩到油上，脚下打滑差点跌倒。
国太夫人站在窗前，任风吹起长发，双眼眺望幽暗的夜空，神情冷峻，全身上下感受不到丝毫暖意。
侍人扶墙站稳，悄悄向身后示意。
另有三人躬身入殿，伏身擦拭地板。动作间轻拿轻放，尽量不发出任何声响。
“召缪良。”
国太夫人的声音响起，夹杂着风雪声，愈发显得冷厉。
侍人领命退出殿门，在廊下又滑了两下，不得不拭干鞋底再迈下台阶，走路时变得小心翼翼。
灯油清理完毕，婢女移来数盏铜灯。
灯盘中既无灯芯也无灯油，代之以婴儿拳头大的夜明珠，挥发苍白的冷光。
国太夫人离开窗旁，回到屏风前落座。
终究上了年纪，夜半起身又吹冷风，她轻轻咳嗽两声，脸色泛白，额头隐隐作痛。
“取茶汤。”
“诺。”
婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。
不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。
婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。
侍人关闭雕窗。
窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。
由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。
进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。
“参见国太夫人。”
缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。
国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。
缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。
国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。
“缪良。”国太夫人终于出声。
“仆在。”缪良恭敬应答。
“林原离开南殿，随后去了哪里？”
听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”
“之后呢？”
“约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”
咚地一声，盏底磕碰桌面。
缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。
良久，她发出一声叹息。
“风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”
“诺。”
“明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”
缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”
越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。
“你自去传话，公子珩会答应。”
国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。
“诺。”
缪良不再多问，领命退出大殿。
这一夜，国太夫人再未睡去。
她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。
光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。
临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。
乌云笼罩天空，云雾层叠，不见半缕阳光。
来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。
“开门！”
声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。
冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。
“何人拍门，无旨意巷道不开！”
仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。