“危矣！”
他终于看清许伯的担忧，怎奈明白得太晚。实在无计可施，只能捶胸顿足，陷入无尽的恐慌之中。
战车缓慢前行，黑甲如潮水分开，自动让开道路。
沿途无声，唯有风过耳畔，呼啸不停。
许伯的心不住狂跳，近乎要蹦出嗓子眼。待他来至伞车前，直面晋国君主，凛冽森然扑面而来，恐慌和惊悸达到顶峰。
“寡人有一事不明，需君伯帮忙解惑。”
“君侯有所问，吾定知无不言。”许伯神情肃穆，开口时斟字酌句，不敢稍有疏忽。
“许室与羌联姻，真否？”林珩掌心覆上车栏，手指轻叩，发出细微的声响。
“真。”许伯点头。此事录于史书，诸侯皆知。
“许国善羌，真否？”林珩继续发问。
“真。”许伯再次点头。他隐约察觉到不妙，心慌的感觉骤然增强。
“羌伙同犬戎袭晋地，害边民，焚村庄屋舍，许伯知还是不知？”林珩向前倾身，目光锁定许伯，眼底凝结霜雪，杀气凛然。
预感成真，许伯顿时打了个寒颤。
他顾不得失态，跳车扑向地面，叠手长揖至地，慌忙道：“羌有多部，许近东羌，与西羌甚是疏远，和北羌更无来往。吾未见真容，不敢言南下羌部为谁，但吾绝无犯晋之意，君侯明鉴！”
“哦？”对于许伯的辩解，林珩不置可否。
许伯压力倍增，情急之下脱口而出：“君侯，吾请为先锋，阵斩羌首以证清白！”
前后无路，身陷死局，他不敢再奢望左右逢源，两面捞好处，只想保住性命，不使国灭。
至于击羌的后果，他已无心去纠结。
同羌部撕破脸，割舍数年经营，无异于自断一臂。饶是如此，总好过丢掉性命，国被晋所灭。
许伯豁出去，有意置之死地而后生。
林珩看穿他的意图，一句话打碎他的奢望：“许伯，寡人不信你。”
许伯愕然抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“寡人前有言，最恶二三其德，左右摇摆。初见寡人，汝便鼓噪宋、曹等试探，欲陷寡人不义。大帐之内，汝自以为得计，欲效太公垂钓，殊不知东施效颦，贻笑大方。前曾放言羌狄对你俯首帖耳，依仗马市欺凌邻国，如今却矢口否认，言羌乱与你无干？”
林珩言词犀利，层层递进，不留丝毫余地，将许伯逼至角落。
许伯脸色煞白，想要开口争辩，奈何真相摆在面前，一切言语都显得苍白。
曹、后、纪、巩等国的君臣却大感痛快。
尤其是纪国和巩国。
许国凭借马市掐住两国命脉，纵容羌狄劫掠两国边境，令他们苦不堪言。
晋侯今日面折其非，指佞触邪，实在是大快人心。若非场合不允许，两国君臣恨不能痛饮狂歌，抒发心中喜悦。
“君侯所言，吾不认！”濒临绝境，面临千夫所指，许伯仍要做最后挣扎。
许国氏族察觉情形不对，尚未来得及行动，就被曹国和宋国的军队夹住。
“矛！”
“盾！”
曹国氏族被控制，军中甲士被曹伯收拢，此时如臂指使。
宋伯身陷刺杀疑云，为能彻底摆脱嫌疑，迫不及待有所表现。他亲自指挥军队，配合曹伯封住许国甲士的退路。
许国政令向前望，晋国的黑甲赫然转向，同时拉开强弩，弩矢闪烁冷光。
身后传来脚步声，竟是纪国和巩国的大戟兵和长戈兵，双方配合默契，断绝许国众人的逃生之路。
前后左右都被封堵，许国众人如瓮中之鳖，别说是生乱，压根动弹不得。
见此一幕，许伯和政令瞬间明白，林珩早有布置，端看何时动手。
“吾请交出一人，换吾一条生路。”许伯能屈能伸，眼见情况不妙，立即出卖粟亮。
“何人？”
“其出身郑国粟氏。”许伯牢记蔡侯的教训，未言明粟亮是天子所派，只道出他在郑国的身份，相信林珩能够明白。
果不其然，听到许伯所言，林珩眼底闪过了然。只是许伯想保住性命，交出粟亮远远不够。
“不够。”心中这样想，林珩直接开口。
“我知犬戎大部驻地，愿为君侯带路。”许伯咬咬牙，抛出最后的底牌。
“几部？”
“犬戎十六部，我知三部驻地，在荒漠中的胭脂山，山下就是犬戎牧马之地。”许伯道出深藏多年的秘密，就此断绝再与荒漠结交的可能。
“你从何得知？”林珩冷睨着他，作势追根究底。
明白心思被看穿，许伯索性和盘托出，不再有任何隐瞒：“许国马场中，半数良马来自犬戎。我曾派人混入羌部，设法刺探犬戎三部，得知牧马地。”
他说话时，马桂带人搜查许国队伍，抓出混在氏族中的粟亮，强行押到林珩面前。
“晋侯，尔乃逆臣，狂悖无德，不义不孝！”粟亮被带到车前，仰头怒视林珩，当场破口大骂。
见林珩未被激怒，他心生毒计，狞笑一声：“晋侯，你几番遇刺，可知谁想杀你？是天……”
一句话未说完，胸口陡然一凉。
粟亮惊愕地低下头，就见一截刀尖从心口透出，反射森冷的白光，刺痛他的双眼。
马桂站在他身后，反握刀柄，用力转动刀身，使刀尖透出更多。
粟亮强忍住剧痛，还想要开口，第二柄刀划过他的喉咙，切断了他的气管。鲜血喷洒而出，泼开一片殷红。
“郑国余孽阴谋行刺寡人，今日认罪，伏诛。”
林珩淡然开口，对上粟亮震惊的视线，眸光幽暗，好似罩上一层黑雾，辨识不出丝毫情绪。
话音落地的同时，马桂收回短刀。
粟亮捂住伤处，却捂不住喷涌的鲜血。他张开嘴，喉咙里发出气音，却吐不出一句完整的话。
血色渐浓，他的视线也被染红。
他试图向前迈步，双腿却失去力气。猛然向前扑倒，单手前伸，仿佛要抓住些什么，双眼大睁气绝身亡。
四周鸦雀无声。
许伯面色青白，抑制不住牙齿打颤。
诸侯们心有余悸，想到林珩方才所言，绷紧声音开口：“刺杀君侯理应诛杀，战前祭旗！”
风过平原，染上浓烈的腥甜，蒸腾而去。
位于齐楚交界的历城，公子项和公子弼刚结束一场谈判，作为门客随行的粟黑奉命抄录文书。
刚刚写到一半，忽有疾风涌入室内，荡开一扇木窗。
粟黑突觉一阵心悸，不由得停下笔，转头望向窗外。
眺望堆集在空中的乌云，他拧紧眉心，不祥的预感笼罩心头，再也挥之不去。
第一百三十八章
门外传来人声，将粟黑从沉思中惊醒。
房门打开，一名侍人出现在门外，向粟黑躬身行礼，口称公子项召见。
“此时？”粟黑合拢写到一半的竹简，看向侍人面露不解，“公子可曾言何事？”
“并无。”侍人神情木讷，声音平板，看不出半分机灵。但能成为公子项近侍，自有其过人之处。口风严谨，楚侯宫上下无能出其右者。
心知问不出什么，粟黑索性不再浪费口舌，收拾起桌上的竹简，仔细封入木箱，起身整理冠帽，旋即走出房间。
历城位置险要，战火连年不断。
城池几经损毁，又很快重建。城墙和道路房屋多次修复，综合齐、楚国两国的建筑特色，称得上独树一帜。
县大夫的官邸位于城池东侧，内外三层，仿效要塞建造，遇袭关闭大门，防守固若金汤。
公子项和公子弼驻跸官舍，一在北厢，一在南厢，以影壁为中轴，相隔庭院回廊，彼此泾渭分明。
粟黑穿过廊下，恰遇数人迎面走来。
认出彼此身份，几人隔空见礼，其后并肩同行。
“公子忽然召见，不知所为何事。”
“莫非盟约有变？”
“齐人要食言？”
“暂不得而知。”
几人脚步飞快，转眼间穿过回廊，来到一间厢房前。
房间门紧闭，两名侍人守在门外，一左一右垂手恭立。
和传话的侍人相类，两人神情呆板，好似木雕泥塑。眸底偶尔闪烁精光，稍纵即逝，快得来不及捕捉，仿佛是错觉。
粟黑等人停在门外，当即有人入内禀报。
不多时房门敞开，公子项的声音从室内传出：“进。”
来者皆是公子项门客，出身五花八门，既有楚人，也有粟黑一般的流亡氏族，还有慕名而来的各国贤才。
无一例外，身上皆有过人之处，有拿得出手的真本事，否则也不会得到重用。
几人压下心中揣测，各自整理冠帽，在门外除履，只着布袜走进室内。
房间内点着七八盏铜灯，灯身铸成飞禽走兽，造型夸张，眼睛格外大，带有显著的楚地风格。
灯身顶部延伸枝杈，枝杈末端托起灯盘。
火光在盘中跳跃，照亮昏暗的室内。