“果真凶极。”
“虎狼之师名不虚传。”
继晋国的车马之后，越，楚、齐等国的队伍先后出现，再之后是吴、蔡、宋等国。
战车庄严，骑兵威武，步甲强悍。
于诸侯国而言，不过是一次行军，国君和氏族率军出城，甚至没有响起鼓角。
换作上京城民，这一幕的冲击和震撼却是非同小可。直至最后一支队伍行远，彻底消失在城门之外，众人仍呆立在路旁，久久无法回神。
“诸侯之强，如斯恐怖。”有人发出惊叹，终于击碎沉默，使凝滞的时间重新开始流动。
众人陆续回过神来，发现同一个姿势站得太久，竟使得双脚发麻，腿也微微颤抖。稍微活动一下就引起刺痛，顿时一阵龇牙咧嘴。
“莫怪旦夕踏破城门，一夜扭转乾坤。”
路旁再起议论声，只是和先时不同，众人的心情更加复杂。
先前只关心生计，并未想到更多。直击诸侯国军队，目睹大国之强，才知大争之世究竟意味着什么，顿觉心中滋味难言。
这一刻，他们切实体会到上京的衰落。
王师之威终成历史，若没有奇迹发生，上京和诸侯国的差距将持续拉大。
终有一日，四百年的荣光会彻底湮灭。恍如岸边细沙，被岁月的长河吞噬，终将不复存在。
不知是谁发出一声轻叹，声音融入风中，随风穿过长街，流向座落在城池中心的王宫。
诸侯全部离开，出城与大军汇合。
贵族也陆续离宫，但没有马上归家，而是在礼令单信和介卿刁完的带领下召集私兵，奉旨捉拿王子肥同党，他的母族首当其冲。
贵族的车辆穿过城内，难得肃穆庄严，不如平日里飞扬跋扈。城民仍沉浸在诸侯大军带来的震撼中，对这种变化视若无睹。
贵族坊内又起火光，是亚氏知晓脱身无望，紧闭府门引火自焚。
“撞门。”单信驾车停在府前，下令私兵破门，“生者下狱，死者清点数量，不放过一人！”
火光刚起不久，私兵撞开大门，迅速开始灭火。
所幸火势不旺，除了家主的书房，大多厢舍保存完整。私兵蜂拥而入，搜查任何可能的证据，无论竹简、绢布还是兽皮，一概不容放过。
单信紧盯门内，看着私兵抬出箱笼。
刁完站在他身侧，侧头看他一眼，能猜出他此举的目的。
新天子登位，今后必定仰赖诸侯，朝中也会提拔新人。
执政已死，家族绝灭，身后留下权力真空。相比其他贵族，他与单信上位的机会更大。
两人之前通力合作，如今却要展开一番角逐。
刁完收回视线，看向洞开的府门，眼底闪过一抹精光。
先发制人，占定先机，却也会为人忌惮。慢行一步，缜密谋划，未必不能后来者居上。
究竟鹿死谁手，就要各凭本事。
贵族们缉拿王子肥同谋时，王子典三人带上心腹人手在王宫内忙碌，眨眼将正殿翻个底朝天，不放过任何角落。
“屏风移开，床榻也搬走。”
“铜灯，滴漏，桌案，对了，还有木架。”
“检查地砖和墙面，找出暗阁。”
“墙角也要搜，务必仔细！”
三人不仅命侍人搜寻，更是亲自动手翻找天子寝宫。
功夫不负苦心人，在床榻的暗阁中，他们找到一只陶瓶。瓶身漆黑，没有任何花纹，瓶口被密封，上面包裹一层蜡，多年不曾打开。
“应该就是这个。”
兄弟三人聚在一起，头碰着头，紧盯找出的陶瓶。
“当年先王下的毒，就是这个？”王子盛低声道。
“慎言。”王子岁声音发紧，出言拦住王子盛。其后看向王子典，道，“陛下，如何处置？”
三人亲眼见过执政家中的证据，知晓先王都做过什么。想到王室内中的秘闻，联系父亲当时的表现，怀抱着宁可白费力气也不能留下隐患的心思，送走诸侯之后，立即动手搜寻正殿。
他们的努力没有白费，果然在寝宫内有所收获。无论这只陶罐中装有何物，都必然十分重要。
“毁了它。”王子典当机立断。
“陛下，不可。”王子岁突然开口，拦住王子典的动作，“此物不能毁，最好马上送出城，交到晋侯手中。”
“什么？！”王子典和王子盛皆大惑不解。
王子岁深吸一口气，沉声道：“先王在飨宴下毒，诸侯尽知。瓶中是毒也好，不是也罢，原封不动交到晋侯手里，也能表现出陛下的诚意。”
听出弦外之音，王子典神色微凝，很快又调整心态，采纳了王子岁的建议：“合该如此。”
已经向诸侯低头，无妨示弱到底。
面子丢掉无妨，至少今后的日子能好过几分。
“来人。”王子典不打算耽搁，当即召来侍人，命其将陶瓶送往城外。
“陛下，臣弟亲自去。”王子岁再度开口。王子典的身份不宜出城，他作为王弟出面，能更大程度展现诚意，好过派遣侍人、
“我与你一同。”王子盛说道。
王子岁摇了摇头，劝王子盛打消念头：“我去足矣。兄长留在宫内，帮忙操持飨宴。”
诸侯勤王诛逆，大功必举飨宴。但有先王之事，诸侯定会心存芥蒂。正是想到这一点，王子岁才劝说王子典留下陶瓶，尽快送到晋侯手中。
“芥蒂难消，疑心仍在，陛下表足诚意，权当是尽人事听天命。”王子岁没有大包大揽，更不会将话说满。无论事成与不成，他都已尽力。
“我知。”王子典也反应过来，拍了拍王子岁的肩膀，“劳烦你了。”
“不敢。”王子岁态度谦恭，位置摆得极正。见王子典没有更多吩咐，就命人取来木盒，小心装入陶瓶，转身走出正殿。
同一时间，诸侯来到城外，各自扎下大营。
晋军营内，林珩身处中军大帐，提笔写成书信，交飞骑送回国内。
“送到国太夫人手中。”
“诺。”
相隔不远的越军大营内，楚煜送走飞骑，又召来熊罴。两人密谈片刻，熊罴离帐点出一批甲士，出营四散而去。
楚军大营内，楚项召见鹄离，单刀直入，目的相当直白：“既是废王，便可杀。活着总是碍眼，不如斩草除根以绝后患。”
几名鹄氏子弟立在帐下，闻言同声领命：“遵君上旨意！”
未几，楚营大开，百余骑兵驰出，在奔雷声中呼啸而去。
第二百二十五章
王子岁离开王宫，车驾穿过城内，道路旁屡见行人，与数日前的萧条冷清大相径庭。
王族车驾皆为四马牵引，车厢绘山川纹，车顶张铜伞，区别于贵族的马车，一眼能够辨认。
平日里遇到车马经过，城民必会匆忙退让，唯恐车奴扬鞭被其所伤。
今日却不同以往。
刚刚目睹诸侯之威，再看王族和贵族的仪仗，奢华一如往昔，却再生不出敬畏，惧怕也减少许多。
“避！”车奴挥动缰绳，操控健马奔驰的速度。中途遇到城民阻路，习惯性地就要扬鞭。
王子岁坐在车厢内，双手捧着木盒。见到车奴的举动，立刻出声制止：“不可！”
声音中带着怒意，车奴不敢违命，手臂举到中途硬是收了回来。马鞭倒卷，鞭梢擦过他的肩膀。一阵刺痛袭来，车奴也不敢出声，只能咬紧牙关狠瞪了受惊之人一眼，继续驱车赶路。
马车越过城民身前，速度不断加快，很快消失在道路尽头。
城民逃过一劫，举袖擦去脸上的冷汗。汗水中裹着泥尘，在布料上留下一团暗痕。
“方才过去的是哪位王子？”
“不是王子盛就是王子岁。”
“无论哪个，今日实在好运。若被鞭子抽上，肯定要受伤。”
“确实。”想到惊险一幕，城民心有余悸。听旁人猜测车中人的身份，突然生出一个念头，假如没有诸侯勤王，王族岂会如此和善，这记鞭子定会落在身上。
诸侯在上京，王族和贵族行为收敛。
一旦诸侯离开，局面能维持几日，会否立即故态复萌？
“诸侯，天子。”在别人说话时，他反复咀嚼这四个字。终于下定决心，今日归家就收拾行装，带着家人投奔他在诸侯国的族人。
人群前方，行驶的马车上，王子岁背靠车栏，双手握紧木盒边缘，心情很是复杂。
一路行来，他听到各种议论声。
天子，诸侯。
强军，弱旅。
昔日的荣耀，今天的衰败。
诸侯大军的威武，王城之师的不堪一击。
他不想面对，奈何现实不由人，想欺骗自己都做不到。
上京变得衰弱，如同垂暮之年的老人，早就被诸侯国甩在身后。对于昔日的荣光，已然是可望不可即。
“王城，天子之都。”王子岁轻叹一声，看向不远处的城门，想到接下来要与晋侯会面，不由得心生忐忑。
他天性聪慧不假，终究年轻。想到前路不能自主，生死操于他人之手，心中难免悲凉。
“晋侯入上京时，不过总角之年。”王子岁垂眸看向木盒，描摹盒盖上的花纹，回忆当年王宫内的种种，眉心拧出川字。
没人料到会有今日。纵然时光倒转，亲口告知众人实情，怕也会被嗤之以鼻，还会指他生了癔症。
“奢靡斗富，狂妄自大，不思进取。”