时光匆匆，一晃三年过去，又到了寒冬时节。
今日归梦楼中，青门阁的姑娘醒得最早，天还没完全亮，乌柳、小梅和雪杉便聚到一间屋子围坐在暖炉前，边说话边打发时间，三人聊着聊着，聊到了幻游宴。
幻游宴是归梦楼一年一次的盛会，宾客们不但可以欣赏到新人的首场表演，还能出价竞拍她们的初夜，气氛之欢腾、场面之盛大，远超平日。
如今雪杉年满十六，已到了该挂牌的年纪，再过两个月，她就要在幻游宴登场了。
“你每天弹那么多曲子，可想好要挑其中哪首来献艺？”乌柳关心地看向旁边的雪杉。
雪杉默默盯着炉火，浓密纤长的睫毛下，一双黑眸在火光的映照下变得晶莹剔透。
“还没想好。”雪杉轻轻摇头。
乌柳和小梅等着雪杉接着往下说，但她再没说任何别的话，两人对视一眼，彼此都在对方眼里看见了担忧。
几年相处下来，乌柳和小梅对雪杉已经有了一定的了解，雪杉心事大多藏在心里，鲜少在人前提及，随着年岁渐长，性格也越发内敛，即便偶尔流露出感情也很难捕捉到。
幻游宴在即，她们这些跟在雪杉身边的人，对于她的打算和想法却一概不知。
两人着急又无奈，尤其是乌柳，没忍住叹出一口气，雪杉听见眉头微挑，底下的眼珠转了转。
她看向乌柳：“听闻姐姐你不善跳舞，却在当年幻游宴凭借一支扇子舞赢得了魁首，其中用了什么诀窍，可否给我讲讲？”
谈起过去风光，只见乌柳将挽在手里的长发甩到身后，脸上掠过一丝得意的神色：“告诉你也无妨，我那支扇子舞，重点不在舞，而在扇子。当初我十分清楚，舞艺虽然对我而言是强项但和别人比算不上出众，要想脱颖而出只能另寻他法，于是我选了扇子舞，在折扇特别下了功夫——那把折扇乃我亲自所绣的双面绣。”
折扇在手里随着舞步收起再展开，顷刻间就变幻出另一幅截然不同的景象，落在来客眼中，很难不留下的印象。
乌柳之所以能取胜，靠的是她别出心裁的设计。
雪杉很快想明白了这点，不过，更令她关心的是乌柳话里的另一件事情。
雪杉两眼睁大：“双面绣那么难，会的人可是少之又少，你不是在骗我吧？”
也不能怪雪杉这样说，毕竟在同一屋檐下生活了足足有三年，她从未见乌柳碰过针线，更别提拿针线绣花了。
乌柳挺起脖子，不满回说：“哼，双面绣有什么难的？我家就是以刺绣经营为生，我娘更是当地最好的绣娘，我从小跟着她学，一手绣工比干了十几年的师傅都厉害，要不是...”
夸耀的声音戛然而止。
这是雪杉第一次听到乌柳的过去，虽然只有半段，但“要不是”后面的故事，不用乌柳告诉她也知道。
那是归梦楼所有人无法痊愈的伤口、不可触碰的伤痛。
三人谁都没有说话，就这样静默了好一会儿。
最后还是雪杉小声先开了口：“好冷啊，我感觉自己脑子好像被冻住了，总想不起要说什么话。”
乌柳双手环住弯曲的膝盖，跟着呢喃出声：“我也一样。”
暖炉上方，氤氲热气正在渐渐消散，不久前好不容易驱散的冻人温度再度袭来。
炉罩掀起，里面还有些许尚未完全燃尽的煤炭，泛着灰败的颜色，周围只燃有两三点火星。
将炉灰拨到一边后，小梅挑挑拣拣出几块小的放进火笼中，她的举动让乌柳觉得奇怪，乌柳探出半个头，惊讶地发现旁边盛放炭块的簸箕空着大半。
乌柳一脸不可置信：“这个月分给我们的炭该不会就这些吧？”
小梅坦然点头：“就这些。”
乌柳声音陡然高起：“这分量还没有去年的一半！兰芳妈妈该不会偏心，把应该我们用的炭挪去一部分给那对姐妹了吧？”
这几年归梦楼新人迭出，但最当红的姑娘仍是乌柳和楚影，她们之间总少不了有摩擦，不过都是暗戳戳在私底下，勉强还算相安无事。
然而，有回突然闹大了，具体发生什么不清楚，据传很大原因是楚楚半路掺和了进来，等人聚过来时，乌柳和楚影已经吵开了，把认识以来的纠缠仇怨统统搬上了台面。
最后两人不欢而散，乌柳更是彻底记恨上了楚影和楚楚，不仅见面时开口就怼，见不到面时也会在背后时不时念几句。
尽管已经习惯，小梅还是没忍住翻了个白眼：“厚此薄彼的事妈妈可不会干，再说了，要真是这样，我肯定早就闹起来了。我私底下问过，今年大家分到的炭都起码少了一半。”
旁边默默聆听的雪杉转过头：“那是为什么？”
“听说今年关外打仗，朝廷征收了好多炭送去给参战的将士，现在市面上供不应求，价格比以往提了快三倍。”比完手指，小梅微微叹息，“要我说啊，到我们这儿还能有就已经不错了，今年冬天就先将就着过吧。”
雪杉听后，既觉庆幸又觉心惊。
一半庆幸淮州在南，距离关外十万八千里，前线战况再焦灼，战火也烧不过来。
至于另一半心惊，大约源于当下短缺的煤炭，战争发起，人即便没有卷入，也无法完全幸免。
雪杉低垂下眼，染着火光的瞳眸越发浅淡。
而同时得知这个消息的乌柳，更多考虑的是自己当下的境况：“不行，这点炭渣怎么够烧，我要想办法再弄些来。”
说着站起身，原地转了几圈后，径直坐到梳妆台前。
乌柳对着铜镜抬手挽发，除了映在镜面上的自己，还能依稀看到雪杉的身影，她理了理衣衫正打算离开。
乌柳突然想起什么，出声叫住雪杉：“给你点时间准备，等会儿随我一起出去。”
雪杉脚步是顿住了，但脸上的表情却很为难：“可今天我还要跟着玉山先生学琴。”
乌柳转过头，看向雪杉的眼神有些奇怪：“很久以前我就想问了，你就那么喜欢古琴吗？轮到长阁开放的日子，无论日晒还是下雨你总要过去，宁可累死累活地抱琴爬上那么高的楼阁，也不愿少上堂课休息一天。”
“我只是觉得无故缺课不太尊重人，毕竟这么多年先生他对我一直挺好。”雪杉立即解释起来，但言语间的底气似乎不太足。
好在乌柳没细想：“不想无故缺课，提前打声招呼不就行了，这次就让小梅替你告假，今天你跟我走。”
说完，不等雪杉答复就将身子又扭了回去。。
看着乌柳的背影，雪杉明白这件事容不得她再商量，闷闷地应了声是，回到房间去换衣裳。
3
一炷香后，雪杉和乌柳先后来到归梦楼后巷，后巷门前停着辆马车，在两人登上后迅速驶离。
马车摇摇晃晃，雪杉的目光也转个不停，之前出门都是徒步，坐马车对她来说是一次崭新的体验。
雪杉打量周围时，余光不经意间从旁边的乌柳身上扫过，她忽然发现，乌柳今日的装束看起来比平常素净许多，一身墨蓝长裙，头上只用了两三样简单的银饰点缀。
新奇变成好奇，雪杉问：“姐姐，你只说要去弄炭，还没告诉我要去哪里弄炭呢？”
乌柳卖了个关子：“到时候你就知道了。”说完便往后一靠，开始闭目养神。
坚持要她陪同出门却又不肯告诉她目的地，雪杉心头蒙上一层疑云，尽管不知道乌柳要带她去哪里弄到炭，但她清楚乌柳一定不止这一个打算。
马车仍在行进，扬起的风卷动车帘，送进一阵冷意，雪杉从窗口探出头，看见外面不断后退的风景直到一所宽敞的宅院前才停下。
宅院门上挂着写有“陈府”两字的牌匾。
从马车下来，雪杉仰头盯了牌匾一会儿，转而看向乌柳：“这该不会是陈老爷的家吧？”
陈老爷全名陈义，是乌柳的恩客之一，和乌柳接待的其他客人不同，他几乎不踏足归梦楼，让乌柳作陪也是叫到自家府上。
雪杉到现在也没见过陈义，只听说他是个挺有钱的丝绸商人，不过她自己猜度着，陈义也许还是个不错的人，因为楼里其他姑娘谈论起乌柳和他的关系时，语气总是酸溜溜。
和乌柳认识又住得起大宅院的陈姓人士，雪杉脑海中第一个浮现的就是陈义。
“是。”面对雪杉将信将疑的脸，乌柳点了下头。
不等雪杉再问，乌柳直接上前叩门，留雪杉独自在后面困惑，直到进入陈府才和雪杉解释起来。
“等下我要把你介绍给陈老爷。”乌柳开门见山。
雪杉听后一愣，脚步差点停下：“为什么？”
“因为幻游宴。”乌柳的声音从风中传来，却没有散在风中，沉甸甸地落在雪杉耳中， “我知道你古琴弹得好，但懂古琴的人毕竟是少数，谁也不能确定到时候幻游宴上你的表演会不会成功。”
归梦楼的幻游宴，不仅客人们最关心，姑娘们也最看重。
表演越受欢迎，初夜拍出的价就越高，在幻游宴上立下的名声也越响亮，传扬开来，红火的将来指日可待。
但如果演砸了，又或者没有客人买单，就会面临名号还未打出便消失的窘况，今后等来的恐怕只会有苦日子。
对归梦楼的姑娘而言，幻游宴不单单是场考验她们多年所学的舞台，更是决定她们命运的时刻。
乌柳不愿悲惨的命运落到雪杉头上，所以才会借带她到陈府来，希望能让陈义在不久后的幻游宴上出手为雪杉兜底。
“我已经不年轻了，总有一天，身边的客人会为了新人弃我而去。”乌柳握住雪杉的手，“与其是别人，不如是你。”
听了乌柳的话，雪杉忽地一颤，身体感受到的凉意与心中涌起的暖意相互碰撞，泛开一圈圈感动的涟漪。
雪杉知道，当初乌柳收留她其实不完全出于好心，更多的是想要以后在归梦楼安条后路，但她不知道，这份利用会变成真心。
来的路上，雪杉一直在想乌柳会是什么打算，而现在她明白了，乌柳的打算就是为她打算。
“姐姐...”雪杉近乎哽咽地唤道。
乌柳一转头，就瞧见雪杉正泪眼朦胧地望着自己，常年孤冷的面孔难得柔和了几分，走近过去，在雪杉手上轻轻拍了拍：“姐姐的用心你明白就好，待会儿我们就能见到陈老爷，待会儿你一定记得好好表现。”
其实这并不合雪杉所想，但她不好不领乌柳的情，犹豫片刻后朝乌柳略微一颔首：“我尽量。”